[都市言情] [凱薩琳．庫克]親密的謊言(全文完)

綺雯

親密的謊言 作者：凱薩琳．庫克
　
樸茨茅斯公爵克萊頓，提供他貧困的法國親戚一個職位：擔任他兒子的保母。但很快地，他發現自己渴望著她。更糟的是，他漸漸發現她一點也不是外表所顯現的樣子。

鮑夏蓮正在進行的任務，遠遠超過一個十九歲的處女所能夠擔負的程度，最難的是，她必須扮演一個經驗豐富的寡婦，和一名對女人與馬匹同樣瞭若指掌——至少他自己這麼認為——的男子周旋。

彼此吸引的兩個人，受困於謊言的迷霧中。他們必須保護心愛的家人，同時緊抓住一生一次的真愛，但邪惡的陰影迫近，時代的浪潮席捲而來，威脅著要粉碎他們之間得來不易的幸福……

綺雯

　　第一章
　　
　　一八一四年十二月二日　倫敦
　　
　　他非常地炙熱，也到達了忍耐的極限，只想要將自己埋在她的體內，至少暫時忘卻外面那些會讓人陷入絕望的怪物。最後他努力撐起自己，氣喘吁吁地說：「抱歉，」他用發自內心、粗礪而且毫無掩飾的聲音說。「抱歉。」他知道此刻的自己對她而言毫無用處，他甚至懷疑當自己在她的體內深處爆發，完全失去自我，忘掉自己是誰和所有的束縛的那些時刻，對自己又可曾有任何好處。他潰散成碎片漂浮著，享受著短暫的遺忘，但當天崩地裂的歡愉消退時，他又再次感受到那巨大的孤獨感，並想起了躲藏在外面黑夜裡的邪惡。
　　
　　他慢慢地離開她的身體，感覺自己回到了痛苦的原點，一邊看著對面牆上火光所映像出來的陰影，和陰影旁邊更陰沉、充塞在臥室角落裡的黑暗，每件東西都像籠罩在空洞的灰影中——不，那份空虛感是在他的心中，使他生不如死。
　　
　　他轉過頭，她依然平躺著，雙腿張開，優雅的手握拳放在白皙的腹部。他輕輕拿起她的手。「抱歉，」他又說了一次。「我下次會改進一些。」
　　
　　她沒說就算他把她當成便壺也沒有關係，因為的確有關係。他們認識兩年，尚未久到讓她瞭解一個像克萊頓這麼複雜、驕傲又極度性感的男人，但已經足夠讓一個跟他一樣傲慢，並且習慣於被取悅的女人，說出這樣的話；「你一向不是隨性或自私的情人。何不告訴我，什麼事出了差錯？」
　　
　　他輕輕吻著她的手指關節，然後將她的手放回腹部。「你好沒。」他的聲音和思緒一樣遙遠。
　　
　　「嗯，我知道，但那不是重點。你也很美。好了，到底怎麼回事，克萊頓？」
　　
　　他緩緩起身，走向只剩微光的火堆，深了個懶腰，龐大的身軀沐浴在金色的光輝中。她欽佩他的腦袋，也喜歡他的身體——兩者都非常敏捷、優雅，而且有力。
　　
　　「你累了，」她說道，劃破了他的沉默。
　　
　　「嗯。非常累。」不只是這樣，他還是個白癡。他原本希望藉由和她在一起，能讓自己重新發現生命的樂趣，並振作起來，可惜事與願違。他反而比一個小時之前還要疲憊。「嗯，」他說道，「非常累，抱歉。」他再次道歉。
　　
　　她起身走過去，貼到他的身側。「那是個女孩，對吧？那個拒絕你、嫁給莫菲利的女孩？你那男性的心靈還在想著她？」
　　
　　他因此而露出笑容。如果莎薇是他痛苦的原因，事情會簡單許多。他的痛苦太多深沉，他懷疑它會有消失的一天。「男性的心靈？男性和女性的心有何差別？」
　　
　　「非常不同，人的信仰是由心靈所形成的。當你被女人拒絕時，受傷的是你身為男人的價值，而不是你的心。女人的心靈則是需要男人你的注意力來灌溉的皇帝，而那很容易受到傷害，因為男人不喜歡將全部的注意力放在一樣東西上；那不是他們的風格。所以男人和女人都會痛苦，只不過他們的痛苦非常不同。」
　　
　　「要爭論這一點十分困難。不，跟莎薇無關，她和菲利做的是他們應該做的事。她懷孕了，而我從未見過菲利如此快樂。」
　　
　　瞭解到他說的是實話，她點點頭。「那是怎麼回事？你母親病了嗎？」
　　
　　「不，她非常健康。」
　　
　　「你想念你的父親？」
　　
　　「喔，當然，他是最好的人，我到死都會懷念他。」他頓了一下，看向那張美麗絕倫的臉孔。「你一定要知道，對吧，莫娜？」
　　
　　「對。」她的手覆在他的臂上，那沒有一點誘惑的意味，但他的身體還是有了反應。看見他體內重新燃起的熱度，那股力量轉向了她，她迅速退後。「在你跳到我身上之前，把事情說清楚。」
　　
　　「女人不應該這樣折磨男人。喔，該死！那是有關謀殺的事，莫娜，一個不該讓自己死掉的人死了，一個我很熟的人。」
　　
　　「你殺掉那個兇手了嗎？」她理所當然的語調讓他吃了一驚。
　　
　　公爵的手指用力插進黑髮中，使它站了起來。「不，我不知道究竟是誰殺了他。我會很樂意將那個傢伙送進他該去的地獄，但讓我心煩意亂的是，他所代表的意義。我開始懷疑，到底有沒有人是安全的。」他轉回火堆，低下頭，而她知道他不會再多說了。他很痛苦，而她會幫助他。他花錢找她來，但這個時候她非常樂意將他擁入懷中，絲毫不要求回報。
　　
　　「我很遺憾，」她將身體貼過去。他的堅硬抵著她的腹部。她親吻他的肩膀，臉靠著他的胸膛。「來，讓我幫你忘掉，即使一會兒也好。」
　　
　　他沒有將她帶回床上，而是舉起她，將自己往上深入她的身體。他不知道自己有沒有傷到她，但當他親吻她，而她從喉嚨裡發出輕柔的呻吟時，他知道她已經接近高潮了。這一次他並沒有讓她失望，但四十五分鐘後，當他離開時，她知道他的感覺依然像石頭一樣冷硬。
　　
　　
　　一八一五年二月十日　法國　塞納-馬恩省河霍密勒區
　　
　　夜深了。夏蓮將發刷放到梳妝台上，累得連編辮子的力氣都沒有。耳邊傳來女僕瑪格輕笑和哼唱的聲音，她正在整理夏蓮今晚穿過的那件藍紫色的禮服。
　　
　　她瞪著鏡中的自己：臉色太過蒼白，眼裡和嘴角一點笑意都沒有。她很累，太累了，那股倦怠感一直深入到她的靈魂之中。
　　
　　她感到體內有一種恐懼的扭曲感，也很清楚那是什麼：她想回家，回英國。
　　
　　她討厭法國。
　　
　　但她不能告訴父親，那會讓他很傷心，而他是她在世界上最愛的人。當他們聽到拿破侖戰敗，路易腓力將由英國返回法國繼位時，他高興地抓著她跳起舞來。
　　
　　六個月前，他們回到了霍密勒區，但不是回他們原來的家，而是兩哩外的鄉間小房舍。他們的家現在是一個富商、他肥胖的妻子和他們的六個子女在住。
　　
　　她父親並不在乎。他很高興能回到家鄉，能再次說自己的語言，能拿那些法國人應該嘲笑的事物來開玩笑；他從來弄不懂英國人的幽默。她認為他根本不想接納英國的任何事物，他的英語非常流利，但他的思考方式永遠是法國式的。她不知道母親——一位地道的英國淑女——對此有何想法，她一定很清楚：丈夫的思考方式和夢想，永遠不會和自己相同。
　　
　　他在肯特郡住了二十五年，娶了當地一位伯爵的女兒。，他的岳父在賭桌上輸掉所有財產以後，便搬來與他們同住。她以前很喜歡她的英國外公；現在已經長大成人的自己可能不會對他有任何好感，但孩童並沒有那些道德標準，而他在她長成大人之前便去世了，因此在她的回憶中，他將永遠維持一個浪漫的形象。
　　
　　她跟父親其實是一體的兩面，說著流利的法文，卻不是法國人。她要如何告訴父親她非常不快樂，一點也不想嫁給像樸裡伯爵胡亨利這個英俊、富有、出身高貴、但只能讓她變成冰冷僵直、嘴角和心中都擠不出任何笑意的法國人？
　　
　　這個夜晚既漫長又令人疲倦，主要的原因就是亨利非常堅定地認為，夏蓮會是他完美的妻子。那位爵爺很清楚她並沒有給他任何鼓勵，但他的臉皮卻比樹皮更厚。他覷覦她，利用每一個機會，試圖將她壓到牆上或樹上，或是拖到樹叢中親吻。他成功過一次，而她咬了他的舌頭。
　　
　　臥房們傳來一聲輕敲。她自動地露出微笑，起身，知道那是父親。他每天晚上都會在她就寢之前來看她：這是她最喜歡的時刻之一。
　　
　　她用法語叫道——她知道那是他最想要聽到的：「請進。」
　　
　　她的父親鮑居楠走進房內。他是她這輩子見過最英俊的男人，他的步伐猶如戰士，雖然他其實是一名哲學家。他總是被女人所包圍，就算當他講述著笛卡爾的形上基礎哲學時，她們通常還是微笑著靠得更近。
　　
　　「爸爸，」她說道，一邊走入他的懷抱裡。上天賜他一張戰士的面孔和身材。他非常高大，但很少人知道他有心律不齊的毛病。她一直擔心著這一點，因為他已經五十五歲了，而英國籍的醫生說一切只能聽天由命，並且必須讓他多休息，保持情緒穩定。他說幸好她父親是位哲學家，常常坐著思考，唯一的問題是當她父親閱讀蒙田的文章時，會變得異常地興奮。
　　
　　「累嗎，女兒？」
　　
　　「嗯，爸爸，有一點，」她同時想著，她全身上下都疲憊到了極點。
　　
　　她轉向女僕。「瑪格，可以了，你下去吧。」像往常一樣，雖然她嘴裡說的是法文，其實是用英文在思考。
　　
　　瑪格先用渴望的眼神看了鮑爵士一眼，才用圓潤的手指拍掉最後一絲皺褶，低聲道了晚安，然後關上門離去。
　　
　　他們相視而笑，聽著瑪格一邊輕哼著，一邊走下通往三樓的窄小走廊。
　　
　　「喔，爸爸，請坐，」當他在房裡的另一張椅子坐下時，她仔細觀察著他，然後深吸口氣，用英語說道：「今晚有好多女士追著你跑。」
　　
　　他歎口氣，似乎沒有發現她語言的轉換，仍然用法語回答。「即使她們是和丈夫一起來的，還是喜歡跟我調情。那真是尷尬。我不懂，夏蓮，我沒有半點引誘她們的不宜舉止啊！」
　　
　　她大笑，完全無法自制。「喔，拜託，爸爸，我這輩子還沒見過你尷尬呢。你喜愛受人注意，而且你也很清楚，即使你面無表情地向前直視，那些女士還是會聚集到你身邊。來，告訴我，當那些女士說你有多麼英俊時，你還是只談哲學嗎？」
　　
　　他極度嚴肅地說：「沒錯，我今晚談的是魯索。一個笨蛋，不過從某種角度來說，他的想法可以給人一點啟發。雖然不多，但他畢竟是個法國人，因此還是得談論他一下。」
　　
　　她笑不可抑，而父親只是看著她，英俊的頭微微傾斜——她也常有相同的動作。最後她終於揉揉眼睛，說道：「你是全世界最棒的爸爸，而我愛你。請你永遠保持這樣。」
　　
　　「你母親，上帝保佑她，是唯一試圖改變我的人。」
　　
　　夏蓮仍然咯咯笑著說：「我母親只是想從丈夫身上挖出一點除了哲學討論之外的東西。現在我已經可以瞭解，妻子的責任就是將丈夫的注意力拉到自己身上，不要讓他花太多的時間去尋找一些無解問題的答案。」
　　
　　「你在嘲笑我，孩子，但你既然是我的寶貝，我不跟你計較。」他靠在椅子上。「今晚你並不開心，女兒。所有的年輕人都圍在你身邊，所有人都非常喜歡你，而你也跳了每一隻舞——連我都只能和你跳上一支。而令人欣慰的是，親愛的亨利也非常慇勤。」
　　
　　「亨利一點也不值得欣慰，他比飢餓的海鷗更不懂得放棄，比我們在肯特養的那頭羊，多卡，更頑固，而且他的手常濕答答的。要是他能理解在這個廣大的世界上除了他的馬、企圖摸我的臀部、他的地租，和將我列入他的收藏之外，還有別的事情——也許我可以勉強待在他身邊五分鐘，而不會想要甩他一巴掌。」
　　
　　「你說了很多，夏蓮，但我所聽到的卻是他試圖引誘你。你的臀部？喔，老天，我想我得去和那個男孩談談。」
　　
　　「他已經二十六歲，算不上是男孩了。」
　　
　　「對一個男人來說，還是太小。眾所皆知的，男孩必須花比女孩長的時間才能長大；雖然不幸，但這顯然是上帝的決定。亨利也許有點愚蠢，但他會隨著年齡而成熟。亨利很受家人喜愛，現在他的叔叔都在巴黎陪路易，所有的家族財產都是交由亨利管理的。而她叔叔告訴我，這會幫助他的成熟。
　　
　　何況，孩子，你都快滿二十歲了，早就到了適婚年齡；兩年前你就夠大了，你需要丈夫，我太過自私了。」
　　
　　「不，自私的人是我，當我擁有你的時候，爸爸，我為什麼還需要丈夫？」
　　
　　「那是因為你從未戀愛，」他誇張地皺起眉頭，讓他美麗的灰色眼睛閃爍著幽默的光芒。「要是你有，就不會說出這種蠢話了。」
　　
　　她嚴肅地傾前。「我看不出結婚有什麼美好。所有那些為你傾倒的女士們的丈夫算什麼？他們的愛呢？依我看，婚姻只是讓一個女人從她父親的家搬到丈夫的家。唯一的差別是，有了丈夫，她就可能——不，事實上是必須——生小孩，並遵從丈夫的每一個不切實際的想法，我真的不認為婚姻有多美好，爸爸。」
　　
　　鮑爵士只是搖搖頭。她很頑固，就像她的母親蒂雅一樣冥頑不靈。夏蓮可能比她美麗的母親，或她的瑪思姑婆頑固嗎？他必須要採取強硬手段，他並不喜歡這樣，但這是責任所在。他以十足嚴肅的口氣說：「孩子，你必須有正確的想法：成功的婚姻並不需要愛情。」
　　
　　「你不愛媽媽？」
　　
　　「我當然愛，但就像我說的，那不是必需的。相似的想法、價值觀、人生觀，那才是必須的，還有對彼此的尊重。其它的就不需要了。」
　　
　　「你和媽媽的看法從未一致，但你們單獨在臥房時常有笑聲，小時候我常貼在門上聽。一個叫貝絲的女僕有一次發現後，便告戒我不許再有這樣的行為，然後自己的臉燒得通紅。」夏蓮嘲笑她父親變紅的臉色。「沒關係的，爸爸，你自己說的，我已經快二十歲，應該知道夫妻之間的事情了。至於彼此尊重？我不要那種婚姻，爸爸。何況，亨利一點也不像英——」她突然停了下來。
　　
　　「啊。」她父親說道。
　　
　　她溫馴地一笑，雙手在前面扇動著。「我一談起亨利就常說錯話。」
　　
　　「你是想說可憐的亨利一點也不像英國人？」鮑居楠用好看的灰眼睛看著女兒，心中充滿了憂慮。這一刻，他很清楚地瞭解到女兒在他的祖國將找不到幸福，但她會為了他而假裝。不，他錯了，他已經疲倦了，而她會轉念的。他最後不也是妥協，並在英國找到了滿足？
　　
　　「爸爸，對不起，真的，但我寧願到死都是個老處女，也不願意嫁給亨利，還有迪亞提和賴安魯——他們無法讓人信任，爸爸，真的就是這樣。他們說話的時候，眼睛不會看著你。喔，我知道，我想他們不壞，單我就是不喜歡這樣的人。還有他們的政治立場，他們真不應該那樣談論國王。」接著她像法國人一樣優雅地聳聳肩。一個非常不像她英國母親的動作，他微笑地想著。
　　
　　「很多事情都不一樣了，夏蓮，路易回到法國以後的行為不如人們的預期。就我所知，許多法國人都認為他的愚蠢和放浪，以及對當前局勢的無知，是一種背叛。」
　　
　　「我不認為一般人有資格批評國王。他們對彼此也十分小氣，甚至無恥地嘲笑拯救他們的英國人，那讓我非常地生氣。」她閉上嘴，用手掌揉揉前額。「對不起，爸爸，我太累了，我疲倦的時候，舌頭常常會不聽使喚。我太壞了，原諒我。」
　　
　　居楠起身將女兒由椅子扶起，看著她棕色的眼睛，那是蒂雅的眼睛，圓滿而深邃，哲學家可以在其中找到某種真理與意義。他拍拍她的肩膀，依往常的儀式，在她的雙頰各輕輕吻了一下。
　　
　　「你很美麗，夏蓮，而你的內在比外在更美。」
　　
　　「我只是一隻醜小鴨，跟你比起來，我連醜小鴨都算不上。」
　　
　　他只是微笑著，指關節輕揉她的下頜。「你太習慣那些沒神經的英國人了。他們是很溫和的人，是要不那麼在意他們難吃的食物和無趣的對話。」
　　
　　「所以你只愛我體內那一半的法國血統？我不認為有人會覺得媽媽無趣。」
　　
　　「嗯，她從來不是無趣的人，而我連你的指甲都愛，女兒。至於你親愛的母親，我確信她的靈魂是屬於法國的，你知道的，她很喜歡我。啊，我的話題太遠了，也許一個老人應該接受你是個英國人多於法國人的事實。夏蓮，你希望回英國去嗎？我發現自從回來以後，你並不是很快樂。」
　　
　　她緊抱著他，臉頰貼近他的，以女性來講，她算是很高的。「爸爸，你的身邊就是我該停留的地方。我會習慣的，但我不會嫁給胡亨利。」
　　
　　突然間，樓下沉重的門傳來一聲巨響，和一連串皮靴敲擊木板的聲音。接下來是一聲尖叫，那是瑪格，還有約瑟響亮而害怕的聲音。另一聲尖叫，某個人遭到痛擊的聲音，和一個男人嘹亮的嗓門。
　　「別動，」居楠一邊對她說，一邊前去拉開臥房的門。她聽到男人的重靴敲在走廊木頭的地板，聽起來像是有一小隊軍隊。
　　
　　他突然往後退，夏蓮急忙跑到他身邊。兩個穿著厚重披風的男人出現在門口，手裡拿著槍。
　　
　　其中臉上佈滿胡茬的那個人往前一步，眼睛看著夏蓮，不止是她的臉，還有她的胸前、腹部。她害怕得以為自己會吐出來。
　　
　　他對另一個人說：「看看她，跟我們聽說的一模一樣。豪德一定會非常高興。」
　　
　　另一個面容蒼白而傲慢的胖子瞪著她。居楠大叫著搶走那個人的槍，用力撞上他的腹部。「不准碰她，你這只噁心的豬！」
　　
　　居楠的頭被槍狠狠敲了一記，夏蓮連忙衝向父親，想在他昏倒之前抓住他，結果她是半趴在他的身上。當那個滿臉胡茬的男人再次舉起槍時，她用自己的身體擋住父親。
　　
　　另一個人抓著他肥胖的腹部，痛苦地抽著氣，「別再打他。他要是死了，就一點用處也沒有了。」
　　
　　「那混帳讓你受傷了。」
　　
　　「沒什麼大不了的。」
　　
　　「那老傢伙會付出代價的。」他轉向夏蓮。豪德教過他恐懼和驚嚇是很有用的武器，特別是在深夜時分。他看著她的胸前，然後說：「脫掉那件睡衣，快點，否則我自己動手。」
　　

綺雯

　　第二章
　　
　　英國　多佛附近　闕萊堡
　　
　　雨終於停了，傍晚的陽光依舊璀璨，頭頂上有海鷗飛翔盤旋，然後又飛回一百碼外的海上，風中的海水味非常濃厚；天氣也開始轉晴。
　　
　　第八任樸茨茅斯公爵克萊頓乘坐由棗紅馬拉著的馬車，沿著碎石子鋪成的道路，往他的老家——闕萊堡前進。這座灰石砌成的堡壘，已經統治英國南方海岸的這個區域四百二十二年之久。他在寬敞的石門之前拉住馬匹，一隻海鷗飛近領隊的那匹馬「喬納」的頭，那匹雄壯的動物眼中的怒火讓他大笑。
　　
　　「何必在意呢，小伙子，」他從馬車跳到碎石路上。他的馬廄領班麥坎佇立在那裡，接過馬兒的韁繩。「乖不乖呀，你們？」他先摸摸喬納，再摸摸傑明，一邊餵它們吃蘋果，一邊細數著它們五百年來未被污染的純良血統。公爵翻了白眼。
　　
　　「最好為它們擦澡，麥坎，它們今天很辛苦。這些海鷗怎麼會突然變得這麼凶？」
　　
　　「我聽說這表示有暴風雨要來。」麥坎說道。
　　
　　「一場暴風雨才剛過去。這裡幾乎每個星期都有暴風雨，有時候甚至一星期來兩次。」
　　
　　「呃，這裡是英國，現在又是冬天，爵爺。兩者加在一起總是讓人高興不起來。啊，我知道了，也許是因為有走私船，而海鷗不喜歡他們的味道。」
　　
　　「我們已經有五十年沒看過走私船了，」公爵說道。「你似乎有點不對，麥坎，多注意自己的身體，你會不會是被尼柏傳染了？」
　　
　　「我從來不會靠近那傢伙到會被傳染任何東西。」
　　
　　麥坎和尼柏是一對冤家。公爵從來不知道原因，但那顯然是一段根深蒂固且糾纏不清的宿怨。
　　
　　「我不管你是不是因為廚子做的難吃補丁而生病的，總之你多保重。」
　　
　　「好的，爵爺。」麥坎說道。他一邊長篇大論地對著那些馬說話，一邊帶著它們走向位於南方、公爵的父親在三十多年前擴建的雄偉馬廄。
　　
　　夕陽漸漸西沉，風吹了起來，氣溫也漸漸變冷。公爵深深地吸進充滿鹹味的空氣，再次看向已連續三天沒有出現的美麗太陽。
　　
　　他抬起頭，看到應該在床上的尼柏努力朝他跑過來，深紅色的制服外套在風中飄揚。「爵爺！我來了，喔，老天，我還特別要求勃克在你到達的時候叫我，可是他比較喜歡麥坎。喔，老天，他已經把馬帶走了，對吧？他把我的孩子們帶走了！」
　　
　　「對，而且他也不會讓它們傷到一根汗毛的，回床上去吧，尼柏，相信我，那些馬會得到很好的照顧的，在你不再咳得臉色發青之前，不許下床。」
　　
　　尼柏大口吸氣、咳嗽，然後又吸了一口氣。「只是一點小毛病，爵爺。」他看向馬廄，看見那些馬快樂地昂首闊步，跟在那個混蛋麥坎的後面。
　　
　　「我還不想替你辦喪禮，尼柏。去休息吧。」
　　
　　尼柏滿懷崇拜地看著高大、英俊的年輕公爵。尼柏從沒見過他除了喝太多的白蘭地以外，有任何的不適。對公爵而言，駕駛敞篷馬車，讓雨水打在頭上，海風吹過濃密的頭髮，只是小事一樁。但要是尼柏做了相同的不智之事，可能很快會被埋到六呎深的地底。空氣依然因為沒有斷過的雨水而充滿了濕氣，從海峽那邊吹來的風既濕且冷，他顫抖了一下。「去吧。」公爵又說了一次。
　　
　　「是，爵爺，」尼柏說道。「喔，爵爺，我差點忘了把這個交給你，這是一個小時之前，一個在您的朋友帕迪古爵士手下做事的人送來的，」他把一隻邊緣已經起皺的薄信封交給公爵。
　　
　　公爵沒有多等。一定得是那件事，他想道，那件事一定得有個結束。他撕開信封，開始讀信：
　　
　　我們以為十拿九穩，卻被他溜了。抱歉，萊頓。別失去信心，我們一定會逮到那個天殺的兇手。
　　
　　天色突然完全黑下來，他抬起頭，只看到蒼白的雲佈滿了天空。他緊握手中的信：他們原是那麼有把握，絕對可以抓到那個可惡的叛國賊——那傢伙在十二月初的時候，在西敏寺附近的巷子裡殘酷地將范洛柏勒死了。
　　
　　他想要用拳頭痛擊某些東西。轉過身，他看見尼柏眼神恐懼地看著自己。
　　
　　「走開，尼柏，快走。」
　　
　　尼柏往回跑上寬而縱深的前台階，一邊想著那封他趁勃克在儲藏室裡懲戒某個僕人時，從信差手裡搶過來的信裡，究竟寫了些什麼恐怖的消息。
　　
　　恩，雖然尼柏不知道詳情，但年輕的公爵最近的確有很多事要煩心，也許是關於女人。每個人都知道公爵是個風流浪子，放蕩的事跡已經成了傳奇。這讓他想起那個女僕波玲。或許他可以哄她帶一些唐太太的熱鷓鴣蛋湯來給他，或許她還可以要她用湯匙餵他。而等喝完湯以後，他或許可以使她相信，他並沒有病到無法摸她漂亮的頭髮。
　　
　　陰暗的表情從公爵臉上消失，他皺眉看著尼柏，瞇起黑色的眼睛，朝著正好踏上最上一層階梯的尼柏大吼：「不許去騷擾波玲，尼柏，我不希望她也被你傳染。」
　　
　　就在此刻，他年長的僕役長用力推開了巨大的橡木前門，飄逸的白髮會讓任何年紀的人都為之眼紅。公爵記得他小時候曾經深信上帝就長成勃克的樣子。他父親當時低頭朝他微笑，說，不，勃克比較像摩西。
　　
　　「勃克，叫穆達出來。」
　　
　　不一會兒，一名穿著金紅色制服的高大紅髮男子出現在公爵的身邊。
　　
　　「把尼柏塞回床上。要是他不肯乖乖躺著，就把他綁起來。要廚子幫他準備一點營養的湯，告訴波玲不要相信他說的任何一句話，只要別靠近他。」穆達同情地看了尼柏一眼，將他帶走。
　　
　　公爵看看手上揉皺的信。該死！就差那麼一點點，他等了兩天，就是希望聽到他們成功的消息。他的心情比幾分鐘之前更惡劣了。「尼柏，勃克會叫凌太太去看你，你要聽她的話，這是命令！」
　　他聽到尼柏呻吟了一聲，而穆達在他的背上拍了一記。
　　
　　勃克緩慢而威嚴地說：「凌太太讓他不安，爵爺。她那糾結的灰髮讓人聯想到巫婆，她煮的東西有怪味道，再加上自言自語的習慣，的確很容易讓一些無知的人感到害怕。」
　　
　　「那摧毀不了他的男性氣概的，」公爵說道。「而尼柏則只在乎這一點。至於凌太太，我母親總是相信她救活的人比上帝的計劃多上許多。」
　　
　　勃克清清他年老的喉嚨。「我知道凌太太現在認為法國辣芥末調酒，再加上一些新鮮海草，具有非常好的療效。不過我不確定那是用來喝的，還是用來在身體的某個部位。」
　　
　　「如果幸運，我們就都不用去知道哪一個才是正確的。」
　　
　　勃克說了聲阿門，一邊抬起頭看向北塔，彷彿可以聞到從她的藥草實驗室裡散發出來的氣味。公爵轉身走向石階，踏在大理石地板上的長靴發出響亮的聲音。他需要獨處，需要時間思考，然後重新計劃。這次他會親自參與行動，如果需要人當餌，他也願意冒險擔任。韓迪魯有過機會抓到謀殺洛柏的兇手，但他失敗了。
　　
　　「爵爺！請留步，我忘了告訴你一件重要的事。」
　　
　　公爵黑色的眉毛糾成一團，沒有轉身。「不急，勃克。我現在的脾氣糟透了，叫每個人都別來煩我。」
　　
　　「可是，這件事你一定得知道。」
　　
　　公爵聽到了勃克聲音中的不知所措。但如果自己心軟了，直到午夜之前，都會不得安寧。「別來煩我！」他大吼。「要是我想聽你所謂的重要消息，我自然會叫你。」他揮手遣退了那個在他出生前就已經在闕萊堡做事的老人。「不許任何人進書房。要是你真的關心我，這就是唯一能讓我高興的方法。」
　　
　　「但是，公爵——」
　　
　　公爵突然想到一件事。「德蒙少爺沒事吧？」
　　
　　「當然沒事，爵爺，少爺整個下午都在和他的小馬玩，現在則是和愛倫在育嬰房裡用晚餐。」
　　
　　「好，那就沒事了。如果是單太太在打洗碗的女僕，你自己看著辦就行了。」
　　
　　公爵轉過身，棕色的長大衣在腳邊飛揚了起來，接著他踏步穿過大廳經過掛在古老石牆上，像是厚厚窗簾的中古時期壁帷。勃克張大著嘴，藍眼睛中充滿煩惱。
　　
　　凡事總該有個極限，公爵想著。他才花了兩個小時陪父親一位即將去世的朋友衛利克伯爵；而他的兒子只忙著等待接受爵位。回到家，又聽到韓迪魯這個該死的消息。他突然停住，感覺腳上一陣疼痛。
　　
　　他的靴子裡居然有一塊石頭！他在一張祖先畫像下沉重的都鐸式椅子坐下，脫下及膝的靴子，抖掉那顆小石頭，揉揉腳底後再次站起身，懶得費事再把靴子穿上，更懶得理會那個魔術般突然出現在十呎外等待指示的男僕。
　　
　　他將靴子塞到腋下，打開書房的門。
　　
　　闕萊堡的書房是現任公爵最喜歡的房間。這是一個暗色的房間，莊重而豐實，總是充滿了檸檬蜜蠟與舊書散發出來的氣息。他朝二十五呎高的書架牆看了一會兒，窄窄的窗戶上掛著由不到兩年前他父親增設的酒紅色窗簾，壁爐裡已經升起了舒適的火堆，蠟燭架上的蠟燭也已經點燃，為即將來臨的夜晚做好準備。勃克就如以往一樣，知道他即將到家，而為他將房間打理得很舒適。
　　這是一個男性化，而且非常舒適的房間，公爵開始感覺到放鬆，內心深處的黑暗怒火和無助感逐漸消退。他脫掉手套和長大衣，將它們扔在深藍色錦緞椅子上，然後坐下，開始拔他的靴子。因為很少自己動手做這種雜務，他開始咒罵自己的笨拙。
　　
　　一陣低沉而清脆的笑聲從陰影中傳來，他急轉過身，看到壁爐附近的陰影旁站著一位全身上下包裹著黑衣的女性。
　　
　　「一位貴族和他的靴子，」她搖著頭說，「多麼為難這可憐的人啊！不過，我想我可以幫你一點忙。」她的聲音充滿興味。
　　
　　然而，她卻沒有移動。
　　
　　公爵迅速站起，靴子幸運地留在原來的位置，而他自己則差點因為慌張及驚訝而絆倒。
　　
　　「我可能會殺了你，」他說道。「躲在這裡是一個很愚蠢的舉動。」
　　
　　「喔？你打算怎麼殺我？用靴子砸？」
　　
　　「要是我身邊有槍，你現在可能已經喉嚨開孔，躺在地毯上了。有時候我是會隨身帶槍的。今天我雖然沒有，但我還有一雙手，而且可以毫無疑問地扣緊你的脖子。」
　　
　　「啊，我不認為你會殺我，你那個非常好心的管家不會眼睜睜看著謀殺案在他的眼前發生。」
　　
　　「別太有把握了，」
　　
　　「他非常迷人，若再穿上一身白袍，看起來就像是聖經裡的先知。」
　　
　　「他不是先知，不過他應該為我的王國把關。現在，你到底是誰？怎麼進來的？」
　　
　　她沒有回答，只是像個穿黑袍的幽靈站在那裡。怒氣開始取代驚訝，他想要獨處，但這個女人卻強行進入了他的屋子，他的書房。
　　
　　事實上，他開始感覺到殺人的衝動。然後他明白了。「我要為此砍了勃克的頭，該死！僕役的出入口在北翼。你要是還想在闕萊堡工作，以後記得從那裡出入，不許進入城堡的這一部分。告訴勃克你不需要面試。馬上走開，我需要獨處。」
　　
　　「你說了很多，而我也沒一句都聽到了，不過我還是不太懂。能不能麻煩你再說一次？或許這一次請你把所有的想法濃縮成最簡要的話？」這個女人居然敢用既覺得有趣又被冒犯的聲音這樣說。而且有趣的成分還佔了多數，而這份快樂是建築在他的損失之上。他的手指渴望扣住她的喉嚨。
　　
　　他挺直身軀，頭往側偏，肩膀向後挺——老式領主最嚇人的姿勢：他見過祖父擺過同樣的姿勢，而父親做的最好——然後用陰鬱而傲慢的聲音說道：「我受勾勒，女孩，馬上離開這裡。我不想被打擾，再好的妓女也一樣。叫我的管家進來，那傢伙得回答我一些問題。」
　　
　　「我第一次被人稱為妓女。你向來如此粗魯嗎，爵爺？還是天氣的緣故？」
　　
　　「閉嘴，該死的你！」
　　
　　她閉上了嘴，安靜地看著他，希望自己對他的判斷沒有錯。
　　
　　他終於注意到一些不協調的地方。該死！這位女性並不是一位在書房裡等待領主面試的女僕。她的談吐優雅，聲音裡似乎還有一些法國腔？但這無關緊要，她不該出現在這裡。無名火正在他的心中悶燒，而現在他看見一隻羔羊，因此他便讓怒氣自由湧出。
　　
　　他走過去，而她沒有移動，當然，她要是動了只怕會跌進壁爐裡。
　　
　　「你說我粗魯？」他靠近她被陰影遮住的臉龐。「粗魯？你有臉說我粗魯？蕩婦，你要我怎樣用樹枝打你的屁股？」
　　
　　「爵爺，」她慢慢說道，一邊走向旁邊，一邊拉開斗篷上的繫帶。「你也許有所誤會了，我真的不是妓女。」她轉身完全面對他，壁爐台上的蠟燭在背後閃爍著，然後她褪下斗篷的兜帽。公爵突然挺直身體，感覺彷彿肚子上被狠狠揍了一下。這不是一個女僕，也絕不是一個隨隨便便的妓女。
　　
　　他不確定自己究竟預期些什麼，但這名揚起下巴面對著他的年輕淑女，絕不符合他所可能有過的任何想像。他瞪著她白皙的肌膚，被壁爐的火光染紅的顴骨和驕傲挺直的鼻樑。她的頭髮既不是棕色，也不是金色，而是兩者的混合，一種強烈而豐富的色彩，就像整個的她，看起來醇厚豐饒而柔軟如羊毛。她將它系成一個醜陋的髻，置於頸後，一些鬆開的卷髮則圍繞著她的臉龐。
　　
　　她很美，但和他以前見過的那些受人歡迎且人盡可夫的美女不一樣。不，她不至於傾國傾城，但很奇怪的，她的五官組合起來比原先更美。她究竟是誰？她的面孔隱藏著神秘，
　　
　　豐富的表情和陰霾吸引人去探索並佔有。她的眼睛是深棕色的，聽起來平淡無趣，其實不然，那裡面同樣充滿了隱藏的秘密，眼角略微往上斜，杏仁狀的眼睛引起了一絲熟悉感。
　　
　　他非常荒謬地像餓漢瞪著大餐一樣瞪著她瞧。四天前在倫敦他才獲得充分的滿足，摩姬絕對可以滿足任何男人的要求，即使他已經飢渴了一整年。然而，他不由自主地再次看著的臉，看著她寬闊的嘴彎成一抹微笑，露出可愛整齊的白色牙齒。
　　
　　「希望你盡快完成檢查的工作，爵爺。我開始感覺像是拍賣台上的奴隸了。我應該繼續微笑嗎？」
　　
　　「嗯，你的微笑的確很迷人。你在想我會不會把你買下來嗎？」
　　
　　這話抓到她了，他看見她迷人的眼睛微微睜大了一點，但她並非膽小怕事之徒，似乎一點也不怕他。她帶著些微的遲疑說：「事實上，我在想的是，你是不是繼承了貴祖先的信念，認為每個來到自己領地的女性都必須對你曲意承歡。」
　　
　　「當然，」他說道。
　　
　　「什麼當然？」
　　
　　「我會有這個觀念是很自然的。這也許有點過時，不過我還是很懷疑一個女人若不想被當作床伴看待，為什麼要侵入我的私人空間。」他瞭解到自己毫無紳士風度，事實上他的行徑已經接近無賴了。但即使他的無禮的舉動和眼光使她生氣，她也沒有表現出來。她沒有移動，只是站在那裡，看著他。而該死的，他想知道當她看著他時，究竟在想些什麼。
　　
　　當她繼續保持著沉默，他盡量不再那麼威嚇，慢慢地說：「你可以說出真實的身份，以及你究竟在我的書房裡做什麼了。」
　　
　　她的眼睛，那個形狀——他為什麼會有一絲熟悉感？
　　
　　她發現自己正用同樣詳細的方式觀察著他。他和她童年記憶裡的形象沒有太大的改變，仍然跟六年前一樣高大且令人生畏。陰鬱的五官現在經過了較多的淬煉，臉龐消瘦而冷硬，但還是一樣完美。不，還是有所不同，比起六年前那個年輕男子，他的閱歷更廣。那個男孩只知道玩樂，只經歷過一些年少輕狂的行為，而這個男人隨著歲月的增長也積累了經驗。他經歷過痛苦，而那充分地顯露在他的眼睛及五官之中。
　　
　　「你不打算回答我嗎？」
　　
　　「看來我必須回答。」
　　
　　當他夾著一隻靴子走進房間時，夏蓮擔心自己要如何完成任務。他的心情顯然很差——但她並不特別介意。她所擔心的是，他完全不知道她是誰。他要是記得，反而是個奇跡，她還是為此感到難過。最後她說道：「你認不出我是誰嗎？」
　　
　　他已經瞪著她夠久了，但還是只聳聳肩。「你為什麼生氣？或許你是被我拋棄的情婦？不過那不可能是太久以前的事，畢竟你這麼年輕。好吧，要是我拋棄了你，那麼我想你有理由對我的健忘感到憤怒。」
　　
　　她用像冰一樣冷的聲音說道：「我不是你該死的情婦。」
　　
　　「不是？我也希望你不是，否則我我想接下來你可能就要告訴我：我有了一個孩子，必須對你們負起責任。你得承認那會讓人非常不愉快。」
　　
　　她僵硬地站著，不知道要說什麼，只是呆呆地看著他。「我沒有你的孩子。」
　　
　　「啊，真叫人鬆一口氣。我不認為一位紳士應該到處留下私生子，那會有損他和他的家庭的聲譽。好吧，我們沒有發生過關係，那麼你究竟是誰？」
　　
　　「上次我見到你的時候，要是你帶我上床，就會犯下引誘幼童的罪行。」
　　
　　他仍然用那種很奇特的方式看著她。現在他將頭側向一邊。她很傲慢，似乎正用某種方式在試探他。這非常不尋常，不過他不會讓她得逞的。他從外衣的袖子上彈掉一根不存在的線頭。「那正是我一直在擔心的，不過幸好不是這樣。你到底多大了？還是不說話？啊，女人的年齡問題。你可以讓我看看，大家都知道我很擅長從女性的乳房、腹部和雙腿，猜出非常接近她們真實年齡的數字。你穿著那件厚斗篷不會太熱嗎？」
　　
　　他看見她吞嚥了一下。他敢打賭她現在必然感到口乾舌燥。沒有人可以在這方面擊敗他，尤其是站在他書房裡這個不知名的女孩。
　　
　　她這才發現他是第一流的紳士，於是張開嘴，卻只看到他用力拍手說：「我玩夠了，你到底是誰？」
　　
　　「嗯，」她說道，「的確很熱，」
　　
　　「那麼讓我幫你拿掉它。放心，我從來沒有過強暴的行為，女士，也不會危及你的貞潔。」
　　
　　「我無法想像你會需要訴諸這種手段，那會對你的名譽有多大的影響啊！」
　　
　　「這是某種間接的讚美嗎？不，別回答。」他看著她解開厚重羊毛披風的繫帶，並讓它滑下肩膀。
　　
　　「在你決定檢查我的身體之前，爵爺，我必須告訴你這樣對地自己的堂妹是很無禮的。」
　　
　　「堂妹？見鬼，你是我的堂妹？那是不可能的！」
　　
　　「事實上，是姻親而來的堂妹。茉莉是我的堂姐，家父的侄女。」
　　
　　他目瞪口呆地看著她。終於能讓他啞口無言，讓她感到痛快。那是非常漂亮的一擊。然後他看著她的臉，尋找和茉莉的相似之處。
　　
　　她朝他比了個手槍的手勢，慢慢扣上扳機。「你還記得茉莉，對吧？」
　　
　　「別這麼無禮，」他漫不經心地說，眼睛梭巡過她的臉。「嗯，」他最後說道，「你那微微向上斜的眼形，和茉莉很像。」而那正是他感到熟悉的部分。茉莉的堂妹。「小姐，你貴姓？」
　　
　　「敝姓方，爵爺。」
　　
　　「我的妻子姓鮑。」
　　
　　「嗯，那也是我娘家的姓。我丈夫姓方。」
　　
　　「你結婚了？荒謬之極，你一點也不像已婚的人。」
　　
　　「怎麼說？你先前還以為你和我發生過關係，那表示我看起來像已婚的樣子。」
　　
　　「呃，不完全是那樣。你那位可敬的丈夫呢？躲在儲藏室裡，還是在桌子後面？」
　　
　　「都不是。」
　　
　　「現在你發現我的困窘了。我非常不習慣發現女士單獨在我的書房裡，等我一走進門就和我攀談，
　　不過，這裡還有一位丈夫嗎？難道是在牆壁後面？」
　　
　　突然間，這超出了忍受範圍。「我可以坐下嗎？這是非常漫長的一天。」
　　
　　「在你休息的時候，我是不是可以看看沙發椅後面是不是藏著你那位不見蹤影的丈夫？」
　　
　　她沒有說話，直接在壁爐附近的龐大皮椅上坐下來。火堆黯淡了下來，變成了溫暖的餘燼。她順順過時的鴿子灰長裙，四年前這是一件非常昂貴的衣服，也同時表示她是一個追隨著艱難時局而墮落的女人。當她第一次為豪德穿上這件衣服時，他曾將沾沾自喜地笑著告訴她，這是他的情婦為他選的，並說年紀雖輕但經驗豐富的公爵，馬上會知道她是什麼樣的人。
　　
　　公爵終於說道：「好吧，沒有丈夫，我知道那男人已經將一無所有的你拋棄了。我的僕人卻很忠心，夫人，你願意告訴我，你如何在他們沒有告知我的情況下，進到我的書房的？」
　　
　　「我只比你早幾分鐘抵達。你的僕役長非常仁慈，沒有讓我在內廳等候，正如你所見的，我很冷，而他不希望我有所不適。」
　　
　　「原來勃克想告訴我的就是這個。『爵爺，我在書房準備了一件美麗的包裹等您臨幸。』嗯，聽起來很像勃克的口氣。不過他絕不會為我準備這種東西。我相信你現在已經非常舒適了，你想要喝杯茶嗎？還是白蘭地？或者吃些東西？」
　　
　　他非常難以捉摸，像水銀一樣善變，一點也不像從指尖滑過的雨滴，反而更像是在頭頂狂嘯的颶風，一點打擊著她，同時也讓她不由自主地讚歎。他非常迷人，無疑地鐵石心腸，性感的話語完全不適合讓淑女聽到。他真正的想法是什麼？「不用，爵爺。」
　　
　　他在對面的長椅坐下，將長腳伸直，披風從兩側垂到地板上，巨大的靴子黑得發亮。他將手橫置在腹部。「那麼，你那位丈夫什麼時候會出現？」
　　
　　「他不在這裡，我也不確定他究竟在哪裡。他已經去世了，我現在在孀居。」
　　
　　他往後坐，更加放鬆了。「你不覺得扮演這種哀傷的角色，你太年輕了嗎，夫人？」
　　
　　「不會比你更年輕，尊夫人去世的時候你也非常年輕。」這些話語順暢地從唇邊逸出，連她自己聽來都非常自然。
　　
　　「我結婚的時候比你大，妻子去世的時候也比你大。」過了一會兒，他說：「我現在已經二十八歲，而我敢說你連二十歲都不到。」
　　
　　「我上星期剛滿二十歲。」她低下視線，但沒有太大的幫助。這比想像中更令人厭惡。「我結婚的時候才十七歲，而你娶茉莉的時候也不過二十二歲，不是嗎？而當時茉莉才剛滿十八。」
　　
　　「你知道得很清楚。」
　　
　　「我的記性很好，而且我層參加你們的婚禮。」
　　
　　「難怪我有一點印象，一點點。你有孩子嗎？」
　　
　　她搖搖頭。「你還有很多問題嗎？我有點渴了。」
　　
　　「嗯，我的確有不少問題，不過先讓我想一想。我和茉莉結婚是六年半前的事，你當時應該是十三歲。」
　　
　　「嗯，結婚之後，我就沒再見過你們兩人了。」
　　
　　「那麼你丈夫已經死了你父親在英國嗎？」
　　
　　進入安全範圍。她想道。而儘管她不想讓這些話具有任何的真實性，但當她真的大聲說出口時，聽起來卻比她的想像更像是真的。她能夠毫不遲疑地說出這些話，感覺上非常奇怪，甚至恐怖。「不，他前一陣子去世了，而我英國籍的母親更早在三年前就死了。當拿破侖下台，波頓王朝復辟後，我隨著父親回到法國。爸爸的健康狀況不是很阿海噢，但幸好去世時沒有經歷太大的痛苦。」
　　事實是他父親目前住在巴黎，意見足夠舒適的屋子裡，這是她在來英國之前確認過的。她堅持他必須有所有他想看的書，豪德也同意了。那天殺的混蛋，他有什麼理由不同意？畢竟他要她做的每一件事她都做了。還有一個醫生。她說除非有醫生可以看護他，否則她絕對不讓步。她懇求爸爸保持平靜，一再地告訴他，她不會有事。但她也想過，當她並非出於自願被送到英國時，她爸爸怎麼能平靜下來呢？要是他出了什麼事怎麼辦？
　　
　　「我很遺憾。失去父母是很難忍受的事。我父親也在去年去世了，而我和他向來很親近。我真的很遺憾。」
　　
　　「謝謝，」她說道，一邊垂下眼瞼，不讓他看到裡面的謊言。她突然想起他的父親：一個魅力十足的英俊男子，像根柱子一樣高大挺拔，比他的兒子還要黝黑。「對令尊的去世，我也感到很遺憾。我記得他，他對我很好。」
　　
　　他點點頭，往後坐，並看著她，希望她不是這麼蒼白，希望她父親也不曾去世，因為他知道這是多麼難以忍受的事。「嗯，我懂了，」他將雙手撐在扶手的墊子上，沉思地用手指互叩著。「茉莉的父親和令尊一樣是法國人。他們大概同樣痛恨拿破侖，在拿破侖失勢之前都不願回去。事實上，茉莉的父親目前仍然留在倫敦，非常滿意他所選擇的這個國家。你伯父知道你在這裡嗎？」
　　
　　「不，他甚至不知道我和父親回法國的事。我們和他的家庭沒有太深的聯繫，跟你們也一樣。」
　　
　　「你丈夫死在英國嗎，夫人？他也是移民？」
　　
　　她知道他會問這個問題。豪德知道他會，因此一再地重複問起，直到她能清楚且流利地回答。但她還是有反胃的感覺，謊言會越堆越高，直到她再也看不到後面的東西。「是的，而且他跟我父親一樣，也是法籍移民。我發現自己很渴，爵爺，我可以在離開前喝一杯茶嗎？」
　　
　　他起身走向牆邊，去拉喚人鈴。沒有再說多說什麼，將她獨自留在書房之中。
　　
　　這真是非常奇怪，她想著，一邊起身走到壁爐邊溫暖雙手。他去了哪裡？
　　

綺雯

　　第三章
　　
　　十分鐘後，他又出現了，手裡捧著一個大托盤。沒有任何僕人跟在身邊。
　　
　　「我真的可以到連僕人都不能見？你那麼害怕和一個不該出現在此的年輕女人獨處，會引人議論嗎？」
　　
　　他朝她露出頗具毀滅性的笑容，在那一刻，她瞭解到他不只是個英俊的無賴，更具有無窮的魅力。
　　
　　「你怎麼知道？啊，或許你已經聽到他們的閒話了。沒錯，我向來習慣在我罪惡的書齋裡，招待年輕的淑女。」他放下托盤，熟練地各倒了一杯茶。「沒話可說了？這也難怪。現在來嘗嘗廚子的檸檬餡餅。我還不想讓下人看到你，事實上，在我弄清楚能為你做些什麼之前，我都不希望他們看到你。我不相信你是專程來闕萊堡遊玩的。」
　　
　　「請務必嘗嘗這些檸檬餡餅。你有點太瘦了，雖然你的本錢看起來頗壯觀。說說你丈夫的事吧，他是個移民吧？你們是在英國相識的嗎？」
　　
　　「是的，」她咬了一口餡餅。香脆的滋味幾乎讓眼睛泛出了淚光；這是她這輩子吃過最好吃的檸檬餡餅。她立刻伸手去拿下一個，但他竟用手蓋住了她。「不行，你不能只用一樣東西填飽肚子。試試蘋果小餡餅，廚子處理酥皮的方式，會讓你的肚皮開始唱歌。」
　　
　　她兩口就解決了那個小餡餅，並阻止自己伸手拿下一個。她用盡力氣，采煤有去拿那個圓形酥皮裡填塞著像是葡萄乾和洋梨餡料的點心。
　　
　　「自我克制是很明智的，我非常稱許擁有這種意志的人。和我父親一樣，我在這裡的時候總是非常謹慎。」他頓了一會兒呃，然後再次朝她展露出那個充滿毀滅性的笑容。「家父總是告誡我，淑女們不喜歡紳士有著滿溢肥油的肚皮。」
　　
　　「你的肚子沒有任何肥油。」
　　
　　「謝謝你注意到了。」
　　
　　「不過我不是很確定，因為你還穿著斗篷。」
　　
　　漂亮的一記。他站起身，解開斗篷，丟到長椅的後面，然後站在原地幾分鐘，讓她看仔細。
　　
　　「看來你還沒變胖。」
　　
　　「當然，我是個孝順的兒子，不會忤逆父親的教誨。」他坐下往後靠，雙手置於腹部。「現在談談你的丈夫。」
　　
　　「我們一直住在肯特郡，我在這裡認識他，也是在這裡結的婚。」
　　
　　「他的全名是？」
　　
　　「方安竺。他父親是方伯爵，但是他們家的血脈卻很遺憾地到此斷絕了。」別說太多，豪德告訴過她，讓他去猜。他喜歡猜，否則他很快會感到厭倦。
　　
　　「原來如此。接著，我想我必須要問，你為何在此。」
　　
　　她往前坐。「如你所知，爵爺，我從未見過我的外甥德蒙。家母這幾年一直臥病在床，而我不能離開她。此外，家族之間也有些紛爭，我想這樣的拜訪可能不受歡迎。」
　　
　　她看到公爵的眼中閃過一陣怒火。「我想你父親和你那受人尊敬的伯父並沒有告訴過你失和的原因。喔，當然，會持續這麼多年，一定是有原因的。」
　　
　　她搖搖頭。「我倒是很想知道，爵爺。我很喜歡茉莉，也很想念她，更一直盼望能見到她的兒子。」
　　
　　公爵笑了，但那是滿懷怒氣的笑聲，一點幽默的成分也沒有。然後他聳聳肩，喝了口茶。「也許有一天你會知道。如果令尊沒有告訴你，那麼我也不該越權。至於你的外省，我兒子德蒙是最出色的
　　孩子，現在已經五歲了。」
　　
　　她聽到他聲音裡的溫柔，也見到那對黑眼中的驕傲；他愛他的兒子。她等他放下杯子。「別再說客套話了，夫人，我想你不會只是來看看這裡的景色。說吧，我能為你做什麼？」
　　
　　她迎視他，勇敢地說：「我身無分文。我父親去世後，法國人拿走了本來就所剩不多的一切。他們說父親和我並不真的忠於祖國，因此在他死後，我無權繼承任何土地。」
　　
　　「你為何不寫信，把這些事告訴我？」
　　
　　「來不及。況且，一封信很容易被置之不理，但你無法不理會我，至少當我人在這裡的時候不行。」
　　
　　他一言不發地看著她。
　　
　　「我無處可去。我考慮了很久，爵爺。我並不想成為靠您生活的窮親戚，也不想要依賴他人。簡而言之，爵爺，我希望能留在闕萊堡擔任德蒙的保母。」她就這樣一股腦地全部說完了，快到幾乎不智，但她再也不能忍受這種懸而未決的情況。「我請求你，爵爺，我不是一個隨便的保母。家父安排我受過教育。他自己是個傑出的哲學家，而我熟知古典文學，也熱愛孩子。」
　　
　　「這使我大鬆了一口氣。」
　　
　　突然間，她看起來非常孤單而脆弱。「從加萊到多佛的船票花掉了我最後一毛錢。一名鐵匠正好要到附近，才順道載我來的。」
　　
　　他不知道那些咒罵來自何處，但他的確罵了幾聲，才又說：「路上又下雨嗎？」
　　
　　「我們離開多佛之後不久就停了。」
　　
　　「你知道我在這裡？」
　　
　　她搖搖頭，淺喝一口茶。「我不知道，只是祈禱你會在。」她當然知道他在這裡，但她不能告訴他。
　　
　　「令尊說過我的壞話嗎？」
　　
　　「不，從來沒有。我相信他很喜歡你，不只是你們家和我伯父家有糾紛，我父親也不再和他的哥哥交談了，我不清楚這兩場紛爭的原因，但願我知道。」
　　
　　「要是我不在，你打算怎麼辦？」
　　
　　她擠出一抹扭曲的微笑。「我想我只好在森林邊緣築一棟茅屋，等你出現。」
　　
　　「現在是嚴冬季節，每天都在下雨，你會染上肺炎的。」
　　
　　「但你在這裡。」她吸一口氣，將話題更為深入。「我可以見德蒙嗎？如果我們合得來，你願意讓我留在這裡擔任他的保母嗎？」
　　
　　「昨天以前，我對你的存在毫無知悉，而現在你在這裡，坐在我的書房裡，要求一份保母的工作。夫人，這讓人太意外了。」
　　
　　「我知道，關於這一點我也很抱歉。但是我別無選擇。我不想成為杜先生的情婦，而那是我唯一剩下的路。」
　　
　　「這個姓杜的是誰？」
　　
　　「據說他是家父的朋友。我確信他的妻子並不知道他很樂意將我安置在一棟房子裡，並供養我的生活。她是個很好的女人，而他卻是個好色的蠢貨。」
　　
　　「大部分和他同類的男人都是蠢貨。你帶著女僕同行嗎？」
　　
　　她搖搖頭，低頭看著一塊特別誘人的烤餅。「我沒錢支付薪水，所以把瑪格留在法國。」
　　
　　「是這樣。」他變回了原來的貴族，眼睛望著爐火一副快要睡著的樣子。
　　
　　她若有一塊石頭，會立刻砸向他。她跳了起來，抓起斗篷。他對她毫無興趣，哪管她會不會倒斃在路旁，更不關心她會不會染上肺炎。
　　
　　她打擾了他的獨處，這個混蛋。她現在只想大步走出他天殺的書房，走出他該死的城堡，決不回頭望一眼。
　　
　　但她不能這麼做。
　　
　　她深吸一口氣，努力自制。「我餓了，在您打發我離開之前，可以讓我先吃點東西嗎？也許到廚房和您的天才廚子一起吃？」
　　
　　「把你一直在看的那塊烤餅吃掉吧。」他站起身，面對她。她發現自己正對著他雪白的領巾。夏蓮很高，但抬頭看著公爵的臉時，她突然感覺到自己非常嬌小；這是很奇怪的感覺。他正用一種謎樣的眼神看著她。
　　
　　他繼續保持沉默，只是低頭看著她。完了，她失敗了。
　　
　　她非常憤怒，他太無情，根本不是紳士。她挺直身體，姿勢比火鉗更僵硬。「我還沒那麼餓，也不想要吃那塊餅。我要離開了。」
　　
　　他一手握住她的前臂，溫和地說：「不急，我會讓你吃飽的。雖然在你吃掉那塊餅之後，應該已不會太餓。啊，對了，我懂了，你想吃的是肉和一堆蔬菜。」
　　
　　他停了一下，才有說：「我無法相信像你這樣的年輕女孩，竟然在沒有男士護衛的情況下，一路從法國來到此地。」
　　
　　「我要拿什麼付錢給我的護衛？我的一隻靴子？」
　　
　　「我若是那名護衛，我會要求兩隻靴子和把手放到你身上的機會。」
　　
　　他不敢相信他竟這樣侮辱她，但覆水難收。他看著她棕色的眼睛開始改變顏色，就在他的眼前，從暗棕色變成較淺的威士忌酒的顏色。那過程非常迷人。
　　
　　她開口，聲音非常低。「我是個寡婦，爵爺，不是蕩婦。」
　　
　　「該死！我很清楚。」但他還是沒有道歉，而是說：「首先我會要我的管家賴太太帶你到房間去。最慢明早你就可以見到德蒙。你有行李嗎？」
　　
　　他還沒有決定，不過若換做是她，也沒有辦法立刻決定。那是他的兒子，他的繼承人，而且他愛那個孩子。在允許任何人靠近德蒙的時候，他都會很謹慎。「我有一隻手提箱，放在勃克那裡。」然後，她終於忍無可忍地說：「我並不是來求你幫助我。我是來要求一份保母的工作，一份誠實的工作，那是我唯一的要求，爵爺。我不會偷銀器，也很負責人，我保證，你不會失望的。」
　　
　　她的聲音充滿了防備。她看起來不像是保母，至少不像他自己的奶媽塗太太。塗太太會打他屁股，將他擁在豐滿的胸前，唱歌給他聽，在他犯錯時用指節敲他，而且深愛著他，直到她十年前去世。
　　
　　他打算一整晚獨自坐在這裡，怒火和無助在他的體內悶燒，因為那個殺了范洛柏的雜種仍然逍遙法外，毫無疑問正為著自己的全身而退而嘲笑他們。不，現在連白蘭地都失去了吸引力。
　　
　　他不能讓她在臥室裡用晚餐，那很不禮貌。但他愛莫能助，事實上，他一點也不在意。
　　
　　「我知道，」他終於說道，並不真的記得她剛剛說了什麼，只知道那很令人同情。他轉過身，用手指刷過濃密的頭髮，抓住髮絲末端。「天殺的。」
　　
　　「天，我不知道自己剛剛說了什麼，讓你如此震怒，爵爺。」
　　
　　『當她不再擔心會被踢出去時，反應倒是很快。不，那不完全正確，當他怒氣沖沖地走進書房時，她已敢用那根利舌削他。「禮節，夫人，我母親此刻正在倫敦，這裡沒有人可以擔任你的伴護，保護你的名聲。」
　　
　　她對此露出微笑。「喔，那不重要，我是個寡婦，爵爺，不是只想逮到金龜婿的無知又純真的女孩。況且，我勉強稱得上是你的親戚，絕對沒人會相信你會對我做出那些邪惡的事情的。」
　　
　　「你一定對我的名聲毫無所悉，夫人。」
　　
　　「喔，不，我知道那些與你有關的邪惡傳言。再次提醒您，我是個寡婦，一個成熟的女人，任何人都不會有興趣，也不需要這麼小心謹慎的女人。」
　　
　　「你不但無知，還很遲鈍。」
　　
　　「我是個表親，親人必須另當別論。」
　　
　　她可能不瞭解他的名聲，否則不會對這件事的態度如此草率。但眼前的事實是：她孤立無援，能去哪裡？他沒有別的選擇。她只能留在這裡，他會試著防止任何人知道她為何在此。她是他的姻親的事實只能讓情況更糟。她不瞭解一個默默無聞的普通僱員反而安全，因為沒有名聲需要保護。
　　
　　「你當然是對的，夫人。還有，你忘了提及你的年長。」
　　
　　「我沒忘。我說過我是個成熟女人，成熟便代表著年長。」
　　
　　「我一直討厭這個字，我美麗的母親也是。」
　　
　　不到一會兒，賴太太便來到書房，亮紫色的裙子隨著每一個輕快的步伐發出窸窸簌簌的聲音。她非常嬌小，美麗的白髮綰在頭頂，圍住毫無歲月痕跡的臉龐，細腰上掛著一大串鑰匙，鑰匙環擦拭得非常亮，那是公爵的母親多年前交給她的。
　　
　　「賴太太，」萊頓低頭對她微笑。「這是方夫人，我的堂妹，事實上應該說是夫人的堂妹。她來探視我們，看看德蒙少爺；也許，如果我可以說服她留下，她會是德蒙少爺的保母。夫人的行李在過海峽的暴風雨中不幸遺失了，她的同伴也生了重病，堅持回到法國去。因此她會留在這裡一陣子。」
　　
　　夏蓮想要為他的故事喝彩，他慷慨的說辭流暢且毫無瑕疵。「賴太太，」她對那位帶著一大把鑰匙的嬌小女人點了頭，而賴太太也優雅地向她行禮。「啊，你跟爵爺的母親一樣，都很高挑。你的來訪讓我們感到很榮幸，夫人，德蒙少爺也會很高興的。請跟我到您的臥室去。爵爺，六點用餐好嗎？」
　　
　　「嗯，賴太太，記得告訴單太太有一位新來的訪客，這位客人一定會將所有擺在眼前的食物吃得一乾二淨。」
　　
　　「單太太會很高興的。我還會告訴她，夫人實在太瘦了，需要增加一點肉；她會把它當成自己的使命。」
　　
　　「何不帶夫人到公爵夫人的寢室去？或許在堂姐的房間裡，她會感到自在一些。」
　　
　　賴太太對她說：「我們將那個房間保持得一塵不染，但在夫人兩年前去世後，就沒人住過了。天，那真是一段讓人難過的日子。夫人，我希望你會對那裡覺得滿意。」
　　
　　「我先告辭。」她對公爵頷首，然後跟著算來非常年輕的賴太太離開了書房。
　　
　　公爵聽到賴太太用她起伏有致的高音說：「多麼恐怖呀，夫人，不止遺失了行李，還沒了女僕。看看您這件衣服上的那些紐扣，您能自己將它們扣上真是奇跡。我會讓桃莉去幫助您。要是您覺得她合適，在您留在闕萊堡的期間，就由她來服侍您。」
　　
　　一個小時以前，他還是單獨一個人，現在卻有了一個堂妹。一位胸部非常美麗的年輕堂妹——如果他沒有弄錯。
　　
　　生命無常。他彎下腰，拾起韓迪魯皺掉的信，將它鎖在書桌最上層的抽屜裡。
　　
　　他走到火爐旁，沉思地望著餘燼的火光。他現在想起那個十三歲的女孩了，以她的年齡來說算是很高，比她已經不會再長高的茉莉堂姐更高。他模糊地記起她超乎年齡的成熟，單薄的肩膀驕傲地挺直，暗棕色的眼睛看著他時顯得大而嚴肅。七年後，她的眼睛蘊含著身為親戚的他無法忽視的懇求。
　　
　　「老天！」他對著空蕩蕩的房間說。「我給自己惹上了什麼樣的麻煩？」
　　
　　「爵爺。」
　　
　　公爵在宏偉的樓梯底下停了下來。「喔，勃克，別擔心。之前拒絕聽你的報告是我的錯，謝謝你招待我的堂妹。」
　　
　　勃克走近他，放低聲音說：「那沒什麼，爵爺。她看起來是位高尚的年輕淑女。她會留在這裡一段時間嗎？」
　　
　　「等我決定了，會告訴你。」
　　
　　「是，爵爺。我終於從尼柏口中問出帕迪古爵士送了一封信給您。是壞消息嗎，爵爺？」
　　
　　「對。那個叛國賊依然逍遙法外。雖然迪魯不希望我捲進這件事，但已經太遲了。洛柏的仇不能不報，我對他的妻子保證過。該死的，他還留下兩個比德蒙大不了多少的雙胞胎男孩。」他站在原地，幾乎因為狂怒而顫抖，然後才終於控制住自己。「抱歉，勃克，我剛剛得知方夫人是搭鐵匠的馬車過來的。」
　　
　　勃克點點頭。「她沒看到，不過我給了那個鐵匠一點錢，這是一般的人情世故，但她並不瞭解狀況。年輕的淑女獨自旅行？想到就讓我嚇得連腳趾都蜷了起來。」
　　
　　「沒錯，」爵爺說道。「但她總算安全地找到我們。」
　　
　　他朝勃克點點頭，開始走上樓梯，然後突然笑著轉身，「你沒有猜錯，她是一文不名地來到這裡。事實上我沒有理由不告訴你，因為她打算擔任德蒙的保母。不過一切都還沒有決定，對這件事你有什麼看法？」
　　
　　「這種事會讓我的頭髮嚇白。」
　　
　　「你的頭髮已經全白了，勃克。」
　　
　　「我會設法用別的形容詞來描述這種情況，爵爺。不過現在我只能說她最好有著不屈不撓的精神，事實上我希望她有著鋼鐵般的意志。」
　　
　　「我們等著瞧。」公爵咕噥著，繼續上樓，往兒子的房間前進。
　　
　　公爵到達二樓，便轉向東翼的房間。他知道附近有僕人，但沒聽到任何聲音，他慢慢走過掛滿長廊牆壁的肖像畫。說是走廊，但它足足有十呎寬，這棟房子真像是兔子窩，他一邊想著，一邊走向通往育嬰房東長達五十多呎的路。他先我這門把，傾聽兒子的笑聲。無論當時的心情如何，只要聽到德蒙的笑聲，他就會露出微笑。
　　
　　他還沒走進房裡，德蒙已衝過來跳到他身上。習以為常的公爵熟練地抓住他，將他舉高，再將那結實的小身體緊擁在胸前。
　　
　　德蒙在父親的懷裡向後仰。「爸爸，愛倫把我的餐具擺成勃克替你擺的那樣。我們正要開始上第三道菜，那是魚。」他在公爵的懷裡扭動。「對吧，愛倫？你不是要我假裝你端了一盤烤的海鱸給我嗎？」
　　
　　「沒錯，德蒙少爺，那是單太太煮的，而且美味極了。」
　　
　　「愛倫是我的僕役長。」德蒙說道。
　　
　　萊頓看著向來害羞的保母，十九歲的愛倫是本地一名女裁縫的女兒，身上穿的黑外套八成是從勃克那兒借來的。她把袖子捲起，脖子上還綁了一條白色餐巾當作領巾。
　　
　　「他使用餐具的方法正確嗎，愛倫？」
　　
　　「他的表現很傑出，爵爺。」愛倫說完很快地後退三步。
　　
　　雖然他已經盡量避免，但他知道她還是怕他。在剛剛之前，她的表現都很好。公爵再次抱緊兒子，並朝她微笑。「要是你認為如此，愛倫，我是不會反對的。」
　　
　　每次進入闕萊堡的育嬰房，回憶便如潮水湧來。這裡才是這座城堡中最重要的地方，而不是樓下那個雄偉的大廳。每一代的男孩和女孩都是在這裡度過他們的童年，去年，德蒙開始上課，公爵要人重新粉刷了這個房間，並貼了德蒙自己挑選的壁紙，這個房間的每一任主人都曾在此留下他或她的印記，公爵自己的是遠方角落的那座美麗的雕花書架，書架最頂端還驕傲地刻上了他自己的名字縮寫。他花了將近一年的時間製作那個書架，慢慢著色，直到完成自己所想要的那種漂亮棕色。他的父母因此不停地稱讚他。
　　
　　他走過長型地毯，來到被愛倫推到壁爐前之主位的餐桌。他放下兒子，看著他走向桌首站著，等愛倫幫他拉開椅子。他看起來很嚴肅，並帶著點心不在焉。公爵懷疑兒子是在模仿自己。事實上，他瞭解到那正是自己父親，甚至祖父的樣子。他也在其中看到了勃克的身影。德蒙選擇了正確的叉子，抬起頭看著父親，黑色的眼中閃爍著興奮的光芒。
　　
　　公爵對著他微笑。「他真的不錯，你說的完全正確，愛倫。」
　　
　　他五歲大的兒子開始小心翼翼地切著一塊由廚子將它做成魚狀的餅。他咬了一口，慢慢咀嚼，沉思地點點頭。「很不錯，請你務必替我誇讚廚子。」
　　
　　他甚至模仿了公爵的語調，讓他既快慰又害怕。有一個傳承不輟的例證。愛倫放棄她的克制上前擁抱德蒙。他相信他比德蒙自己的母親更愛他兒子。不，他不要再想起茉莉了，那一點意義也沒有。
　　「在你品嚐海鱸的同時，我要告訴你，勃克說你今天下午騎了潘西。」
　　
　　德蒙遞給父親一杯「酒」，然後假裝從自己酒杯裡淺啜一口。「是的，父親。把潘西帶回馬廄以後，格林和我去海灘玩。我們築了一座有塔樓和護城河的城堡。格林說我們可以把海浪當作征服者威廉和他的軍隊，然後從懸崖邊的小徑觀看城堡消失不見。因為征服者威廉所經之處，吋草不留。」
　　
　　公爵蹲下，讓眼睛對著兒子的眼睛。「潮水沒有人的頭腦，德蒙，除了毀滅，它沒有別的作為。要是你我去攻擊一座城堡，我們不會摧毀它，而是佔領，重新建設，讓我們的人民在其中工作，進而豐衣足食，並在此成家立業。現在，我要給你一個驚喜，我們有一位客人。」
　　
　　「是菲利嗎？」
　　
　　「不是莫菲利，他正和新婚妻子莎薇待在汀薇別莊；你會喜歡她的，她可以率領一隊騎兵作戰。」
　　
　　「淑女不能當軍人吧。」
　　
　　「我不是那個意思。我只是形容她很有膽識。你知道菲利的，一位淑女必須懂得戰略才能對付他。」
　　
　　「是迪魯嗎？」
　　
　　「不，不是迪魯。我告訴你吧，省得我們要花三個小時猜謎。那是位女士，而你從未見過她。她是你媽媽的堂妹，叫做——」他停了下來，感覺自己像個傻瓜。他連她的名字都不知道。「你可以叫她方夫人。而要是你很乖，她可能會把她的名字告訴你。」
　　
　　「聽起來像外國人。」
　　
　　「她只有一半外國血統，而且非常像個英國人。明早我會帶她來見你。愛倫，請你幫他準備合適的衣服。」
　　
　　「是的，爵爺。」
　　
　　「我一定要見她嗎，爸爸？」
　　
　　「是的，德蒙，你一定要見她。」
　　
　　德蒙一副任命的模樣。「她會拍我的頭，假裝很喜歡我。更可怕的是，她可能會親我，並說些好聽的話。」
　　
　　「要是你討人喜歡，她自然會喜歡你。要是你不討人喜歡，她就只會保持表面上的禮貌。記得，要守規矩。」
　　
　　「她和愛倫或奶奶一樣漂亮嗎？」
　　
　　愛倫抽了一口氣。「可能，」公爵說道。「你必須自己決定。」
　　
　　「喔，我知道她不可能比洛漢的媽媽漂亮。她是全世界最漂亮的女士。」
　　
　　那可能是對的。柯夏蘿的確是位絕世佳人，像是穿著英國服飾的維納斯女神。他聽說夏蘿曾教莎薇如何拋媚眼，以引誘丈夫。「準備上第四道菜吧，德蒙。」
　　
　　他拍拍兒子的肩膀，朝愛倫點點頭，離開了房間。
　　

綺雯

　　第四章
　　
　　說實話，在吃完了廚子美味的點心後，夏蓮一點也不餓，但她淺嘗即止的菜餚，與她所吃過的任何食物都不同。「太美味了，爵爺，你的廚子是個料理小牛肉的天才，事實上，我開始相信她是任何料理的天才。」夏蓮心滿意足地歎了口氣，往後靠向椅子，並用餐巾擦試著手指。
　　
　　「謝謝。勃克，記得傳達夫人的讚美給廚子知道。你想用一點雪利酒嗎？」他聽到自己的話，幾乎和兒子說的一模一樣。他朝坐在餐桌另一頭的她微笑。
　　
　　夏蓮深吸口氣。那個微笑，應該被明令禁止。男人不該對一個不幸的女人那樣微笑。她小心地望著勃克將雪利酒倒進精緻的水晶杯裡。
　　
　　公爵示意勃克退下。「我今晚不需要你的服務了，勃克。」
　　
　　勃克帶領兩名僕人退下，公爵往後靠向雕飾精美不輸皇室的高背椅，看著他的姻親。「距離真遠，」他說道。「我第一次注意到，我會要勃克把中間的部分撤掉，讓它不要超過十呎。」他朝她舉起杯子。「歡迎來到闕萊堡，夫人，如果我以祝你健康為由經久，會不會太過無禮？」
　　
　　「謝謝你，爵爺。」她將酒杯略向他傾斜，淺酌一口。雪利酒非常可口，醇厚的口感朝胃部盤旋而下。「一個叫人難忘的房間。這張桌子如果完全伸展開來，可以招待四十個人吧？」
　　
　　「應該沒錯。勃克喜歡展示它的氣勢，幸好他移開了三截，我們才能看到對方。對了，我剛才和兒子在一起時，才想到我竟然連你的名字都不知道。」
　　
　　「敝姓方。」
　　
　　「不，我指的是你的教名。」
　　
　　「夏蓮，爵爺。」
　　
　　「很可愛的名字。」晚餐期間，她的舉止一直非常合宜，在勃克和其他僕人包圍下，她說著一些無關痛癢的話題。他也沒有讓對話有任何中斷，就像個冷淡而有禮的主人，對食物和客人都沒有展現出過多的興趣。
　　
　　「我母親說是她選的。我出生時，她已經有點年紀了，因而認為我是個奇跡。她說夏蓮這個名字是為了表示她的感激。」她瞭解到這是她第一次對其他人說起這件事。
　　
　　「我父親告訴我，我出生的時候，我母親只是看著我，並說：『謝天謝地，我終於生了個繼承人。』她之前流產過三次。」
　　
　　「你也是個奇跡。」
　　
　　「你見到我母親時，可以自己問問她的想法。」
　　
　　「我懷疑有這個機會。」她說完後嗆到了。廚子的美味肉汁濺到袖子上，而這是她唯一適合這種場合的晚裝。她迅速用水弄濕袖子，然後將它拍乾。這件高腰灰黑色棉裙雖然沒有蕾絲和褶邊，至少是她自己的，而不是豪德或是他該死的情婦挑選的。她看向桌子另一邊的他，柔和的燭光讓他的黑髮閃閃發亮，使他正式的黑色晚裝和挺直的白色亞麻襯衫更加出色。七年前的童稚記憶受制於時間，並沒有將這個有血有肉的男人表現得很正確。他非常挺拔，而且他心知肚明。
　　
　　她因此露出了微笑。她符合她希望他所相信的外表。所以他們所呈現給外面世界的，都完全合乎自己的希望。
　　
　　「你在對著杯子裡的雪利酒微笑。」
　　
　　「喔，不，我笑跟酒沒有一點關係。」
　　
　　「和什麼有關？」
　　
　　「說實話，爵爺，我在想我們倆的外在完全符合我們的身份。」
　　
　　「我是個紳士，而你是位淑女，我不知道這有什麼好笑的，至少我不覺得好笑。會讓我微笑的，只有穿著透明薄紗的美女錢來挑逗我。」
　　
　　「我懷疑紳士會說這種話，這些事他應該只放在心裡。」
　　
　　「我母親會比較希望我用想的就好，以免她還得表現出慌張的樣子。雖然我似乎記得當我父母不知道我在附近時，他們的反應是大笑。」
　　
　　「笑聲是很好的。我的父母也會大笑，有時是在最奇怪的的時候。」
　　
　　「我知道你的意思。我記得看過我父親親吻我母親，將她壓在牆上，盡情地親吻她。這是我永難忘懷的一件事，當然那時候我並不懂。」他頓了一下，低聲地說：「我父親的死讓她很難接受。」
　　
　　「對你也不容易。」
　　
　　「嗯。我的朋友來找我，都是因為我父親是最好的父親。他喜歡我所有的朋友，得宜地接待他們，讓他們希望自己變得勇敢、堅強與可敬。」他感覺到喉嚨裡有一個硬塊。他痛恨這樣，但卻無法自制。同樣地，他也無法不去談論他的父親，他相信他是這世上最好的父親。他想到德蒙，想到他因祖父去世蒙受的損失。他搖搖頭。「你的房間還舒適吧？」
　　
　　「非常舒適。我記得茉莉一向有很好的品味，臥室結合了她最喜歡的兩種顏色：淡藍和乳白。」
　　
　　「我對茉莉的品味並不清楚，我從未進過她的臥房。」
　　
　　從未進入過妻子的房間？
　　
　　她張開嘴，準備坦誠地問他：要是他從未進入過妻子的房間，那他兒子是怎麼出生的？
　　他很清楚她正在想什麼，表情豐富的臉完全將心中的想法表現了出來。毫無虛矯的她，如果想進入社交圈，勢必要好好學習。
　　
　　「我和妻子共寢，但從未在她的房裡過夜。事實上，茉莉並不喜歡這裡，而比較喜歡呆在倫敦。她只在懷著德蒙的那段時間，待在這裡。」他拿起叉子，開始輕輕地敲著白色的桌布。「她討厭海，也不喜歡潮濕。她迫不及待地想生下德蒙，返回倫敦。茉莉死後埋在闕萊村教堂的克家墓園裡，你可以去看看。」
　　
　　當他談及父親時，聲音裡充滿了熱情，但說道茉莉卻毫無情緒起伏。「你待在這裡的時候很長嗎，爵爺？」
　　
　　「我會在這裡停留一季。除了我母親現在居住的倫敦居所以外，我在英國還有三棟房子。我必須照料好克家的財產，必須將時間分配到每一處產業。」
　　
　　說話的方式就像個公爵應有的樣子，她想著，像一個明白並接受自己責任的人。無論如何，除非接到新的指示，她要一直停留在闕萊堡，豪德非常堅持這一點。
　　
　　「說實話，」過了一會兒，他說：「跟茉莉及我母親一樣，我也比較喜歡倫敦，哪裡有許多朋友，還有無數的娛樂。」
　　
　　她答道：「要是我有榮幸擔任德蒙的保母，有一點你可以放心：我比較偏好鄉間和海邊。我一向不太喜歡大城市，那裡既髒又吵。要是你允許我留下，爵爺，你可以確定我會很高興留在闕萊堡。所有的旅遊指南都說這裡是英國最高貴莊嚴的建築之一。雖然不是德國的布倫亨堡，但也相距不遠。」
　　
　　「布倫亨堡只是一堆毫無品味的石頭堆砌，既無特殊風格，也無悠久歷史；花園雜亂，森林也很狹小。沒有顯赫的祖先，也沒有傳統可言。至於華崴堡又是另一回事了，人們可以在城牆上感覺到幾世紀以來的苦難和戰火，但很不幸的，我的祖先並沒有像華崴堡的主人那樣的雄厚資金。」公爵挑高一道黑眉。「夫人，不必那麼驚訝，有時候我也會關心一下政治。」
　　
　　她的心跳幾乎要停住了。他說政治是什麼意思？喔，老天，她得搞清楚，豪德說公爵懶得理會政治。「你的意思是什麼，爵爺？你是上議院的議員嗎？還是提出過新的法案？」
　　「不，不是那回事，事實上，我剛剛的意思是我會從事任何讓我感興趣的事物，而其中一大部分並不適合讓淑女知道。」
　　
　　他避開了某個話題，她猜測那是什麼。「今天下午那並不在你的顧慮之中，幾分鐘之前也是。」
　　
　　除了大笑，他還能怎樣？「說得好，夫人。我們去客廳好嗎？我想勃克馬上會將茶準備好。」
　　
　　「但我們才剛剛吃完晚飯。」
　　
　　「勃克相信茶是快樂、健康和幸福的基礎。要是我們到客廳，茶點會在一個小時內送上來。」
　　
　　公爵讓她坐入壁爐前一張漂亮的淺藍色絲墊椅上，自己則繼續站著，背靠在壁爐架，雙手抱胸。
　　
　　「你考慮過我可不可以留在這裡的問題了嗎，爵爺？」
　　
　　「夫人，你來到這裡不過四個小時。」
　　
　　她低頭看著手，誠摯地說：「我很擔心，爵爺。」
　　
　　「我不會把你踢出門去的。」
　　
　　「不，但你可能只會讓我留下，什麼都不做，當個無關緊要的閒人。我不想要變成那樣，我不能允許。」
　　
　　「你怎麼會突然這麼緊張？」
　　
　　「因為你還沒告訴我，可不可以留在這裡擔任德蒙的保母。」
　　
　　「你還年輕，夫人，我想你會比較希望進入社交圈。我是你的親人，有義務確保你的將來衣食無缺。我知道家母會很樂意引薦你進入社交圈。以你的法國血統，以及無可否認的美貌和身材，我相信你會很快受到歡迎。我的經濟狀況很寬裕，足以提供豐厚的嫁妝，讓你找到門當戶對的再婚對象。」
　　
　　她從未想過他會如此可惡地慷慨，但她必須不惜一切留在闕萊堡。「雖然我是半個法國人，但骨子裡我還是英國人，也不喜歡法國。」
　　
　　「我也有同樣的感覺，特別是拿破侖。好吧，你對我的提議有何看法？」
　　
　　「我不想去倫敦。」
　　
　　「抱歉？」
　　
　　「我一點也不想離開闕萊堡，就像我之前說的：我喜歡這棟建築，還有海邊。我想和德蒙在一起。雖然我們尚未見過面，但我相信我們會合得來。」
　　
　　他突然變得煩躁而挑剔，彷彿想開口說些什麼，但終於還是聳聳肩，不發一語。
　　她跳了起來，不小心撞翻了椅子，讓它倒在美麗的羊毛地毯上。「喔，老天，」她扶正椅子。
　　
　　「我認為你在擔心某件事。」
　　
　　「我不懂你的諷刺，爵爺。我已經說出了我的希望，但你假裝不相信我。」
　　
　　「是因為新寡，所以不能玩樂嗎？如果這是你選擇獨處的原因，我可以接受。」
　　
　　「我守寡已經一年多，爵爺。我父親在我丈夫死後不久，也跟著去世了。我已經盡過了我的社交義務，現在只想要安靜地休息。」
　　
　　她開口，聲音變得遙遠。「你們夫妻感情一定很好。」
　　
　　「不——是的，我是說，我們非常恩愛，安竺是個好人。」
　　
　　「而且很顯然是個窮人。」
　　
　　「他死後我身無分文，是因為我沒有生下繼承人。這就是現實，每個地方都一樣，英國也不例外。現在當家的是他弟弟，而我和她弟弟向來處不好，所以安竺死後，我便回到父親身邊。」
　　
　　「那個傻小子試圖引誘你嗎？」
　　
　　他的嘲諷讓兩人之間的氣氛再次緊張。「差不多。我不能忍受，所以離開了。他的口氣總是充滿大蒜味。」
　　
　　「是嗎？」公爵檢視著大拇指。「你丈夫到底叫什麼名字，夫人？」
　　
　　「方伯爵的長子，方安竺。」
　　
　　「我不大確定該叫你夫人還是堂妹，可以叫你夏蓮嗎？」她點點頭。並想著當她的名字從他嘴裡說出時，彷彿滑順的蜜糖，聽起來既誘人又挑逗。這男人很古怪，她懷疑有誰能夠瞭解他深沉複雜的內心，也許他父親可以吧。
　　
　　「當然，爵爺。」
　　
　　「你可以叫我萊頓。」
　　
　　她點頭，但不打算和他親近到可以直呼他的名字。她想要和他保持距離。雖然她應該對他這麼快就接受她感到如釋重負，卻只覺得羞愧到想要逃走。
　　
　　「如果你真的想要留在此地與我兒子為伴，如果我不准，是非常惡劣而且不近人情的做法。不過，你不會被當作保母看待，事實上我希望當我不在這裡時，你可以擔任女主人的角色。」
　　
　　從一個陌生人到當他不在時掌理堡裡的事務，她瞪著他，腦海裡找不到半個字可以說。她開始踱步，然後轉身面對他。「這太荒謬了，你又不認識我。我不同意這種事。我只願意做你的僱員，當一百多個僕人之一。」
　　
　　「你怎麼知道我有多少僕人？你整個下午都在算人頭嗎？」
　　
　　「不，不過這個地方太大了，而每當我抬起頭，總有不同的男僕或女僕站在不遠處。」
　　「你是內人堂妹的事實不會改變，而且你無依無靠，除了那個連你在英國都不知道的伯父。因此我現在是你的家長，或者說，如果你願意，你便是我的家人。我有義務照顧你，不能毫無良心地把你丟在空氣不通的某處閣樓。」
　　
　　「我不是那個意思。但那是不可能的，對不起。」
　　
　　他退開的速度，彷彿要離開房間。他漠然地說：「收留我可愛的堂妹，會讓我認識的每一位男士嫉妒得臉紅。此外，我母親也會如此堅持，如果那不符合你的希望，我只能說很不幸，但它仍然會如此發生。你安置好後，我會接我母親來和你見面。無論你是不是我的姻親，你沒有適當的伴護，是不是適合留在這裡，將有我母親決定。我們不能讓你的名譽因此而受損，也許我母親應該馬上到這裡來，雖然她的身體不適合海邊的空氣。」
　　
　　「我結過婚，已無所謂名聲的傷害。看得出來，我和這段談話讓你覺得很無趣。我先告辭了。」
　　
　　「無趣？我不覺得。至於名譽的傷害，你既然是半個法國人，想法怎會如此天真。你總有一天會想再婚，我保證你將來的伴侶對此一定非常介意。」
　　
　　「我完全無意再婚，此外，因為某種無意義的規矩就把你可憐的母親拖來此地，是很荒謬的。事實是，我只是個窮親戚，沒有人會在乎我的名聲怎樣。」
　　
　　他只是朝靴子上自己的倒影皺眉。「好吧。」他說到。「等一個月後，德蒙煩得你打算掐死他的時候，你再到倫敦來。我保證不會逼你嫁人。」
　　
　　「我不想離開闕萊堡。」
　　
　　「等著瞧。」他朝懷表看了一下。「很晚了，或許你不明智的想法是因為太過疲倦了。」
　　
　　「只因為我不喜歡你的生活方式，你就認為我很愚蠢。喔，老天，我侮辱了你，對嗎？我很抱歉，你還是會讓我擔任德蒙的保母麼？」
　　
　　「你知道嗎？」過了一會兒，他說：「我從來沒見過你這樣的女人。完全不按牌理出牌，像是一團謎。我對解謎向來很拿手。我們道晚安吧？不，別說了，我給你機會逃離這個房間，別再羞辱你的主人。」
　　
　　他邁前一步，長長的手指滑過下頜。「在你離開以前，請告訴我，你認為我過著什麼樣的生活方式？」
　　
　　她抬起頭面對他。「我相信你和這個世上的其他人一樣，只消彈一下手指，就可以得到大多數想要的東西。簡單地說，因為你的財富、階級和個人特質，你可以沉溺在任何想要的娛樂裡。」
　　
　　「結論是，不怎麼值得尊敬。」
　　
　　她毫不猶豫地說：「我一直認為你是值得尊敬的人，爵爺。我認為你很仁慈。真的，我怎麼可能會有其他想法呢？」她轉身走向客廳門口，握著門把，轉過頭說：「畢竟，你不是允許你可憐的堂妹侵入你的堡壘了嗎？」
　　
　　「而且才第二次見到你，」他靜靜地說。「我相信你不會後悔來到這裡。」
　　
　　「我不可能會後悔的，爵爺。」她說道，迅速離開了房間。
　　
　　她所選擇的字眼讓他很迷惑。他走進書房。一個小時後，在他上床之前，他決定延後返回倫敦，至少延後一個星期，確定她和德蒙真的相處得很好。

綺雯

　　第五章
　　
　　雨下的很大，灰色的石砌建築前方有一條露天的溝渠。進入裡面，她聽到靴子敲在石砌地板上的回音。這一生中，她從未感受過這種恐懼。一個男人將她推進狹小的房間裡，唯一的窗戶高高在上，窗前有一個瘦削憔悴的年輕男子，彷彿獨處室中的僧侶。她坐在斑駁的書桌前，桌上沒有任何東西。年輕男子慢慢起身，眼睛一直看著她的臉。他穿著黑色而有霉味的羊毛外套和長褲。
　　
　　他走上來，瘦長的手指抬起她的下頜。她想扭開，但有人從背後扭住她的手，低聲在她耳邊說：「站好，小姐，小心我扭斷你漂亮的手。」
　　
　　扣住她下頜的手指收緊，然後突然放開。他指向一張椅子。「坐下。」
　　
　　她別無選擇。她想問她爸爸在哪裡，但聲音埋在喉嚨深處。他們為何把她和爸爸帶到這裡？到巴黎來？她好害怕，聲音梗在喉嚨裡。那個男人說：「我叫豪德。我需要你，你必須依照我的指示做事，否則我會殺了你父親。」
　　
　　她的聲音在哪裡？她想朝他尖叫，問他為什麼做出這種事，以及這是怎麼回事。
　　
　　「幸好你夠漂亮，公爵只喜歡漂亮女人。如果必要，你得跟他上床。」
　　
　　她從那張不舒服的椅子上跳了起來，尖叫著：「你在說什麼？什麼公爵？我不認識半個公爵，你把我爸爸怎樣了？」
　　
　　「喔，你認識那位公爵的，你很快就會跟他更熟。你是半個英國人，而這使得你將幫助我完成目標更為有趣。你們這些天殺的英國人，總是相信只有你們是對的。或許我該先跟你上一次床，讓你懂得怎樣引誘那個公爵。」他轉向其中一名手下。「你脫下她的衣服，檢查過了？」
　　
　　那人搖頭。「小妞太害怕，而她父親太過激動。我不希望必須動手殺他。你要我現在脫下她的衣服嗎？」豪德看向她，慢慢搖頭。
　　
　　他仰起頭，笑了又笑，然後毫無預警地，以拉丁文開始吟唱，用一種低沉單音調，彷彿神父正在對民眾吟誦。
　　
　　兩個站在她背後的男人也開始吟唱，高亢的聲調像是男童般純淨，悅耳順暢的拉丁文在這個像是修道院的房間裡迴盪。
　　
　　夏蓮猛地驚醒，心砰砰地跳著，汗水不停流下，粗重的呼吸讓她以為自己就快窒息了。
　　
　　一場夢。
　　
　　只是一場夢，但其中的大部分都曾發生過。她不知道自己為什麼夢到豪德和他的手下吟唱拉丁文，甚至連他們在場寫什麼都不知道，也或許那就是重點：她不知道接下來會發生什麼事。
　　
　　一場夢。
　　
　　天啊！那是如此真實。她甩掉剩餘的夢境，拉開蓋被。她應付得來，否則爸爸就會死。她已經得到最重要的承認了，謝天謝地。至少，公爵以暫時接受了她，將她當成親戚。如果德蒙願意，她就會是德蒙的保母。豪德的戲碼已經開演，無法回頭，而她無法制止他的演員——包括她自己——去演出各自的角色。
　　
　　清晨璀璨的陽光穿窗而入，溫暖的天氣讓人會相信現在是夏天。從她在英國度過的成長歲月中，這種情形也發生過：暴雨、寒冷、風雪，然後接著好幾天的晴朗，溫暖到讓人夢想充滿綠意的濕熱夏季。她看向榆樹光禿禿的枝丫，呃，假的夏天。
　　
　　她有很多事，最重要的是和公爵的兒子做朋友。要是他有一點不喜歡她，就完了。她曾向豪德提起這種可能，但他只是搖搖手指。「如果真是這樣，親愛的，我建議你準備替你父親辦喪事。只是你會連他的屍體都找不到。」她相信他做得到。
　　
　　穿好衣服準備出去的時候，她聽見緩慢沉重的腳步拖曳聲，漸漸靠近臥室房門口。
　　
　　她感到一陣恐慌，腦海中浮現那兩個將他們父女個帶離家中的男人，他們的樣貌和聲音深刻地留在她的記憶裡。比較年輕溫和的那個叫做巴隆，另一個人一副獐頭鼠目的樣子，不過他們至少沒有傷害瑪格和約瑟。她和爸爸被分載在兩輛馬車裡，與黎明時分抵達巴黎，然後她就被推進了豪德的小房間裡。
　　
　　一轉眼，她的人生便完全改觀了。不，別傻了，這裡是英國的闕萊堡，門外不會有人押她到任何地方去。她迅速掐掐臉蛋，拍拍頸背上的髻，用優美清楚的法文喊道：「請進。」
　　
　　她聽到有人在門外低聲說了一些話，於是又用英文喊了一次：「請進。」
　　
　　說話聲並沒有停止。夏蓮皺著眉，推開臥房的門。
　　
　　一名老婦拖著腳步走進了房間，精緻的暗藍色長裙下露出小小的腳。臉上的肌膚像是上好的羊皮紙，背部因為年邁而佝僂，稀疏的白髮綰成一個小小的髻，露出粉紅色的頭皮。她還不到夏蓮的下巴，彷彿隨時會倒下。弱不禁風的模樣讓人心驚肉跳，直到她抬起眼睛看著夏蓮。美麗的眼睛裡閃爍著智慧，湛藍如夏日晴空，像是年輕女孩的眼睛。
　　
　　她是公爵藏在閣樓裡的瘋姑姑嗎？她的手做好準備，以防那位老婦人突然倒地。她說：「我是夏蓮，你是哪一位？」
　　
　　那位老婦人靜默了很長一段時間，只是抬起頭，瞪著夏蓮，好像好奇的麻雀，頭部微微左傾。
　　
　　「我能為你做什麼嗎，夫人？如果你是迷了路，那我恐怕愛莫能助。我自己也是昨天才到闕萊堡。」
　　
　　「啊，我沒有迷路，也知道你是誰，小姑娘。你是錢公爵夫人的堂妹，現在長大成人了。」她柔軟的聲音有著淡淡的蘇格蘭腔，彷彿唱歌一般。
　　
　　「我也沒有那麼小，」夏蓮朝著她微笑。「我爸爸叫我大女孩，而我的個子也真的很高。坐下吧，夫人，我可以要僕人送茶過來。」
　　
　　「不，不，我不喝那種邪惡的飲料。我只喝松樹皮的蒸餾水。你的確是個大女孩，非常高大。你現在在想我隨時會倒在這塊地毯上，對吧，姑娘？」
　　
　　「我誠心希望這種事不會發生。請務必坐下，告訴我你是誰，還有我能幫你做什麼？」
　　
　　「我是凌太太。」她突然停下來，彷彿認為這樣夏蓮就能知道她是誰了。
　　
　　「你好，凌太太，很高興認識你。」她還能說什麼？
　　
　　「你沒有她漂亮——我是說前公爵夫人——但你比那個狡猾的小孔雀要有個性。你的眼睛裡充滿火焰，一雙聰慧的眼睛。她的眼睛裡充滿了風暴，一不順心就開始發飆。像她那樣的女孩都是一個樣子，這一分鐘嬌縱任性，又愛頤指氣使，下一分鐘又楚楚可憐。是啊，她真是個迷人的孩子，把我的男孩迷得團團轉，不過沒有維持太久。遺憾的是，她想要欺騙我的男孩，說她怕再生一個孩子，會讓自己難產而死。不過她最後還是死了。嗯，看看你的下頜，堅強而又智慧。願意拿取也願意付出。你說是不是呢，小姑娘？」
　　
　　夏蓮毫不遲疑地問：「你說我的眼睛有火焰，是什麼意思？」
　　
　　老婦人大笑，乾澀的笑聲讓夏蓮擔心她那身老骨頭會因此而散掉。「啊，小姑娘，等他把手放到你身上，你就知道了。而它一旦發生，你會完全改變。會覺得迷失，又像找到什麼。本來就應該如此，只是我的男孩沒有得到。」
　　
　　「凌太太！」
　　
　　賴太太站在打開的門口，雙手叉腰，一副既要昏倒，又想罵人的樣子。她今天穿著淡薰衣草色的長裙，腰邊和領口綴著較深紫色的蕾絲，豐厚的頭髮綰在頭頂，而那一大串鑰匙看起來似乎比昨天更加耀眼。
　　
　　「凌太太，你在這裡做什麼？這位是夫人的堂妹，方夫人。時間還這麼早，你應該在房裡休息才對。」
　　
　　但夏蓮不想要老婦人去任何地方。她想知道多一點關於眼睛裡的火焰的事，但恐怕只有到此為止了。
　　
　　「是你啊，羅琳，還是這樣愛管閒事。我想和這位小姑娘多聊一會兒。她很可愛，不是嗎？我等了又等，可是我告訴公爵夫人的時候，她總是不相信。不過就像我說的，她終於來了。」
　　
　　「凌太太，夫人要吃早餐了，或許她可以稍後再去找你。」
　　
　　「我並不餓，賴太太，而且我們剛剛——」
　　
　　「不了，小姑娘，你跟羅琳去吧，否則她會嘮叨個沒完，懂嗎？一切會平安無事的，等著瞧。我知道你很害怕，不過不要緊的，我保證。我已經預見一切，沒錯，我看到你和我的男孩一起歡笑的模樣，那樣很好。」
　　
　　夏蓮瞪著她，心裡充滿疑惑。這個瘋狂的老婦知道她很害怕？老天，怎麼會？她怎麼知道一切都會平安無事？她和她的男孩一起歡笑？毫無意義，不過是一個老婦人的瘋言瘋語。一切都出了錯，她唯一的希望是能拯救父親。
　　
　　她不情願地轉向賴太太。「好吧，我可以送你回房嗎，凌太太？」
　　
　　老婦人再次用瘖啞的聲音大笑起來，搖搖瘦弱的手。「不了，姑娘，我自己回北塔去。不用擔心，好嗎？」
　　
　　「快走吧，凌太太。」看到夏蓮蒼白的臉色，賴太太說道。「不要讓夫人覺得不舒服。她還不瞭解你，給她一點時間。」
　　
　　「時間越來越少，」凌太太說。「我只能現在來。管好你自己的事吧，羅琳。趕快帶我的小姑娘去吃早餐。」
　　
　　老婦人拖著腳步要離開房間。她轉過身，長長地審視著夏蓮的臉，終於說道：「你得來北塔一趟，夫人。我打賭你對堂姐的記憶僅止於孩提時期。但你就像我所希望的回到家了。讓我們談一談，姑娘。不過要快，時間真的所剩無幾。」
　　
　　「我會去的。」夏蓮目送老婦人蹣跚地走過長廊，手上出現了雞皮疙瘩。
　　
　　賴太太歎口氣，拍拍夏蓮的手。「凌太太是老公爵的保母，在這裡好久了，有些人甚至說她是跟著征服者威廉一起過來的。現在的公爵允許她為所欲為，事實上她在這裡也不會有什麼危險。假如你要到北塔，我得先告訴你一件事，很多人認為凌太太是個女巫，或者應該說女巫醫。在進入她的密室站前，你就會聞到藥湯味了。」
　　
　　夏蓮說：「她一定非常老了。」
　　
　　「的確如此，」賴太太走到她身邊說。「爵爺不喜歡聽到有人說要她離開闕萊堡，當然也從來沒有人這樣說過。即使逆風時她的草藥味充滿了整座城堡，有一次每個人的眼睛還因此紅了兩天。我非常記得那股焦肉桂味兒，恐怖極了，但爵爺只是大笑。他縱容她每一個瘋狂的舉止。不過，我得說，她的藥草間很壯觀。每個人都會帶給她一把這個，一根那個的非常有趣。她通常在北塔，今天卻跑來看你，也許只是聽說了你的事，覺得好奇。我想她不會再來煩你了。」
　　
　　夏蓮打了個冷顫。她知道自己會再見到凌太太，事實上，她會到北塔去找她。
　　
　　「時間還很早，夫人。我很驚訝你已經醒了，還換好了衣服。」賴太太看著她昨天穿過的那件灰色衣服。「行李丟了真是太不幸了，不知道公爵對這件事有什麼解決辦法。」
　　
　　「我想公爵什麼也不會做，賴太太。」
　　
　　「呃，他已經要桃莉來服侍你了。」
　　
　　夏蓮想了一會兒。「沒錯，你說對了，他的動作很快。」
　　
　　「爵爺決定了一件事以後，便馬上會做，比馬廄裡的那隻貓抓到下一隻老鼠更快。你覺得她還可以嗎？」
　　
　　「桃莉很好。」
　　
　　「你早上沒有叫她，所以我才自己來看看。那可憐的女孩擔心自己得罪了你。」
　　
　　夏蓮想到親愛的瑪格，喜歡哼歌，喜歡笑，喜歡說話，喜歡癡迷地看著夏蓮的父親。「我會喜歡桃莉的，賴太太。我保證今晚會讓她來幫我忙。」
　　
　　夏蓮想自己大概是第一個有專任女僕的保母了，但她沒說什麼。無疑地，賴太太和其他的僕人都認為她要擔任德蒙的保母只是個幌子，以挽救她的自尊。她終究只是個窮親戚。不過不論貧窮與否，她都是公爵的親戚，所以她得要有個女僕。
　　
　　「爵爺在早餐室裡，他一向早起。還有他告訴勃克今天不回倫敦了，」她搓搓那雙細緻嬌小的手。「他至少會和我們再多待一個星期，勃克是這麼說的，大家都很高興。夫人，我們很感激你讓他留在這裡。」
　　
　　她讓他留在這裡？不，當然不是這樣的。他一定是有別的理由——當然，除非他是留下來確定她不會把德蒙勒死在床上。如果他逕自返回倫敦，事情會簡單些，但世事向來不如人意。突然間，毫無預警地，她又回到了巴黎，而那個男人也在場，緊盯著她說：「你知道怎麼跟男人上床嗎？」
　　
　　她瞪著他，內心顫抖著，臉色白如衣服上的蕾絲。
　　
　　「已經將近二十歲，不再是個眼裡充滿幻夢、腦袋裡塞滿豆渣的丫頭了。你跟男人上過床了嗎？」
　　
　　她搖搖頭，看著他走向自己，彷彿兔子看著蛇。他站定，低頭朝她微笑，然後伸出手蓋住她的胸部。「很好，」他說，「他會喜歡你的乳房的。當然，你得不擇手段來確保成功。」她扭身想避開，但他沒有放手，讓她因疼痛而驚喘。
　　
　　「喔，老天，」她說道，踉蹌了一下。
　　
　　「怎麼了，夫人？天哪，你還好嗎？」賴太太緊緊地抓住了她。
　　
　　夏蓮搖搖頭，但豪德仍然鮮明地在她的腦海裡。該死的，他總是陰魂不散，有時候真實到她會以為自己伸出手就可以碰到。他會對她說話，清楚的聲音在耳中迴響，也或者，他會碰她，用撫摸椅子的態度撫摸她。
　　
　　她試著擠出可憐兮兮的笑容。「對不起，賴太太，我有點心不在焉，在想法國發生的一些事，請原諒我的分心。那位戴著白色假髮的紳士是誰？」她指向一幅巨大的肖像。
　　
　　「喔，那是第四任樸茨茅斯公爵克瑞德。我聽說那位公爵很放蕩。太英俊了，所有的女孩都為他著迷。」
　　
　　夏蓮想的不是第四任樸茨茅斯公爵，而是目前這一位，同樣英俊的過火。她每一刻都察覺到他的存在，因害怕他不會讓自己留下，也因為他看她的方式。很多男人曾用哪種方式看過她，特別是胡亨利伯爵，但只有公爵沒有讓她覺得討厭，反而在一些從來不知道的地方感覺到溫暖及輕微的眩暈。她無法解釋，只知道自己喜歡。
　　
　　她在他面前演戲，用排練過的答案迴避他的問題，並一直猜測他的想法，猜測要是她說了任何一點怪異的話，他會有什麼反應。
　　
　　他的情緒變化很快，一下子是自小生成的傲慢，一下子又退避到內心思考時的漠然有禮。不過，那無關緊要。
　　
　　她必須成功。她別無選擇，一點都沒有。
　　
　　賴太太如小鳥般優雅地移動著，悅耳的聲音不停地說著話，一邊帶著夏蓮穿過西翼鋪著地毯的漫長走廊，來到通往樓上的宏偉莊嚴的階梯。她跟著賴太太穿過意大利式的款寬闊廳堂，天花板上巨大的吊燈上用比手臂更粗的銀鏈吊著，然後穿過書房、餐廳，最後進入一個小小的八角形房間，明亮的陽光從寬闊低矮的窗戶湧入。房間裡沒有巨大的傢俱或陰沉的壁飾，只有光線和開放的空間，牆壁漆成淺黃色，好幾扇窗戶都開著，溫暖的微風將薄紗製成的布幔錘仰起來。
　　
　　她在房間中央聽了下來。「好漂亮。」
　　
　　「謝謝，我母親一定也會想你道謝。這房間是她在二十多年前佈置的。」
　　
　　夏蓮震驚地看著坐在一張小桌子旁的公爵。他放下報紙，身上穿著暗黃色的皮外套，和淺棕色的馬褲，全都是手工精製的。深色的頭髮有點亂，臉色健康，有著日曬的痕跡。他出去過了，很可能是到懸崖附近騎馬。
　　
　　他肯定是她這一生所見最出色的男人，但話說回來，她也沒有見過「那麼多」的男人。也許在倫敦，他會黯然無光，雖然她並不真的這麼想。
　　
　　發現自己正瞪著他瞧，她迅速低下頭，看著自己的鞋尖。
　　
　　「有什麼不對嗎，夫人？」
　　
　　你就是那個不對的地方，她想要這樣說。看著你讓我痛苦，我記得的是我童年時的你，並希望你已有所不同，但是沒有。這讓我不知如何是好。
　　
　　她抓回自制，冷淡地說：「沒什麼，爵爺，只是一下子看不太清楚。」她以為他笑了出聲，並忽然想起，多年以前自己曾羨慕茉莉。幸運的茉莉，能得到他。但茉莉並沒有幸運到那種地步，不到二十歲便死了，據夏蓮所知，是意外身亡。
　　
　　她邪氣地看他一眼，彷彿想這麼做已經很久了，而她知道他也喜歡那個表情。那種邪氣像是對各種可能的承諾，不過，也只是承諾。她聳聳肩，表示沒有其他意思，而他也回以一個微笑，好像知道她的想法似的。既然被他猜到了，何不坦白呢？她邪惡的微笑變得更加明顯，並說：「事實上，我是在想你實在很好看。」
　　
　　他往後躺回椅子，雙手橫抱在胸前。「法國人的直率。謝謝你的讚美，我要是女人，便會矯揉作態，要求你把話說得更清楚一些。不過我是男士，因此只能將就這種模糊的讚美，雖然我很想知道你更詳細的想法。」邪氣的微笑消失了。「我讓你受驚了嗎？果然，你的脖子上出現淡淡的紅暈了。過來坐下吧，單太太準備了豐盛的早餐，吃完以後，我們會覺得自己像匹閹馬一樣肥。」
　　
　　她拒絕再看他，直接走向他右手邊的椅子。她知道他早已習慣被奉承、讚美，甚至拿來和神祇比較。
　　
　　不，他不是神。她想起豪德對於他的喜惡的詳細描述，特別是關於女人的。她想要鑽到地板底下。
　　
　　不，那不會發生的。公爵只會把她當作一個衣冠整齊，前來照顧他兒子的貧窮寡婦。當然，那要他兒子肯合作，一眼就喜歡她才行。他也只可能把她的讚美當作一般的禮貌。勃克對她微笑後，幫她注入香醇的黑咖啡，然後朝公爵點點頭，走出了晨室。
　　
　　她是個英國人，但有趣的是，她從沒喜歡過誇張的英式早餐。不過因為一直想著他，這種該死的情況，還有豪德告訴她的一切，她拿了一堆炒蛋，熏鮭魚和培根到自己的盤子裡。不希望引起注意，她慢慢推開盤子，拿起一片麵包，開始塗上奶油。
　　
　　「你沒睡好。」
　　
　　夏蓮差點因為滿嘴的麵包嗆到。她強迫自己慢慢咀嚼，等到終於吞下去，她喝一口咖啡，才冷淡地朝他微笑。「沒這回事，爵爺。那麼美麗的房間，那麼舒適的床，怎麼可能會有人睡不好呢？」
　　
　　「每個人到了新環境都很難睡好。你聽到奇怪的聲音嗎？城堡會發出唧唧嘎嘎的呻吟聲，如果暴風雨從海上來，有時候甚至會以為自己將葬身崩塌的石塊下。慢慢就會習慣的。」
　　
　　「嗯，可能是這樣的。我忘了那些怪聲和鐵鏈的摩擦聲響。」
　　
　　他沒有微笑，只是玩弄著叉子。「你總是一醒過來就這麼伶牙俐齒嗎？」
　　
　　「不，很少。好吧，要是你堅持要知道，我睡不好是因為怕你今天發現了我一點毛病，就會把我踢出去。我不想要餓死在水溝裡，爵爺。」
　　
　　「喔，我還沒有改變心意，所以別擔心，如果那是真的原因。」
　　
　　「今天早晨凌太太很早就來看我。」
　　
　　他叉起一片薄火腿，叉子停在半空中。「凌太太去找你？真稀奇，她很少離開北塔。她想做什麼？」
　　
　　「只是來看看茉莉的堂妹。她說了一些不尋常的話，但對我很好。」
　　
　　「她是個女巫。」
　　
　　「賴太太也這麼說，不過她不是壞女巫。她會幫人治病。」
　　
　　「她試著幫人治病。她昨晚醫治了我的一個僕人，我沒聽到壞消息，所以他應該還活著在受苦。你只吃了一片麵包。如果你再春天以前還沒胖到走不動，單太太會很不高興的。來，試試腰子，那非常美味。」
　　
　　她看著盤子裡的食物，打了個冷顫。
　　
　　「你很高，夫人，而且太瘦了，除了你的——」他望著她的乳房。至少他沒大聲說出來，還算有點節制。好放肆的人你，不過她當然早就知道了。
　　
　　很好，她想道，不知他會可惡到什麼程度。她開口說：「除了什麼，爵爺？」
　　
　　「我剛剛在看你塗奶油，注意到你的手指，夫人。它們又粗又短。對不起說的這麼直接，但是你問我的。沒錯，你不行的有十根粗短的手指，這會不會是法國血統的關係？」
　　
　　她渴望從椅子上跳起來，抓起椅子朝他丟過去。「又短又粗？怎麼會？太荒謬了，你明明是在看我的——不，我不會說出來，那太不合禮數了，而且只會讓你更得意，並讓我想要挖個地洞把自己藏起來。但既然那是不太可能的，我將只能坐在這裡，看著你笑掉大牙。」
　　
　　他沒有笑，但她知道他想要。
　　
　　她低頭看著自己白皙纖長的手指。「我發現你很厲害，不過你當然早就知道。依你看，凌太太會有能讓這些又短又粗的可憐手指變長的藥方嗎？」
　　
　　「我得看仔細一點，才能告訴你。那不是一個嚴重的缺陷，而我是個寬容的人。是噢有人都知道，而且很欣賞。你現在也是吧？」
　　
　　她張張嘴，無話可說。
　　
　　他向前傾，手肘靠著桌子。「你喜歡這種唇槍舌劍嗎，夫人？」
　　
　　「沒錯，」她說道，「跟你一樣。你大概生來就會說笑和玩弄文字遊戲。你很行，不過再等一年左右，我就會超越你。到時候看看是誰坐在位子上，看著自己的腳，落得無話可說。」
　　
　　「是嗎？喔，我得記得你叫夏蓮。夫人聽起來太嚴肅了，像女修道院長似的。」
　　
　　「我沒有那麼虔誠。」
　　
　　他愣了一下，瞪著她，然後放聲大笑。「我建議你去查查這個字的意思，我的書房裡有一本很不錯的字典。」然後他皺起眉頭。「也許裡面不會有這個特別的解釋。它有點特殊，也不太適合像你這麼純潔的人。算了，從現在起我會努力叫你夏蓮，你有暱稱嗎？」（譯註：女修道院院長abbess也可指老鴇直流。）
　　
　　「我母親叫我夏娃。」
　　
　　「很有趣。讓人忍不住聯想到聖經裡的那一位。看看她對可憐的亞當做了些什麼。以她邪惡的伎倆害他被逐出天堂，而那一開始可能只是個邪惡的微笑。就我所知，她從來沒穿過半件衣服，連被逐出天堂以後也一樣。她喜歡讓他看得兩眼打架，不是嗎？」
　　
　　「我對此一無所知，只知道你這些思緒的走向是最好不要去嘗試的。」
　　
　　他對她微笑。「我從未發現有任何東西是我不想去嘗試的。」他停了一下，用哲學家的聲音說：「我常想天堂究竟在哪裡。我不相信它會在任何靠近英國海岸的地方。天堂裡當然不會有唧唧嘎嘎呻吟的古老城堡，也不會有讓赤裸的身體受凍的風雨，只有溫暖和美。不，那裡當然會有呻吟聲。你對天堂太過無知了，不知你可憐的丈夫對此曾有什麼看法。」
　　
　　她丈夫，她可憐可歎的已故丈夫。麵包從他的手指落到了餐巾上，她完全不知道該說些什麼。
　　
　　幸好，他完全誤會了。「抱歉，夏蓮，我不是故意要提起這件事讓你傷心的，」
　　
　　她的聲音冷硬如石頭。「我已經告訴過你，安竺是好人，一個體貼的男人。我喜歡他，崇拜他。他將你所謂的天堂裡的每一件我需要知道的事都教過我。」
　　
　　「我記得昨天他並沒有這麼高超完美的成就。不，對不起，我們應該讓親愛的安竺得到他永遠的安息。」她的臉色蒼白，他又做錯事了。「好吧，夏蓮，如果你吃夠了，我帶你去見德蒙。他本來希望我們的訪客是莫菲利，一個總是帶禮物給他，和他一起騎馬的朋友。或者是柯羅安，一個總是在小貓賽跑中得勝的老友，他會告訴德蒙各式各樣訓練小貓的方法。羅安有一隻競跑冠軍貓叫七月。
　　
　　可憐的菲利一直希望有一隻賽貓，或許現在他結婚了，何家兄弟——他們是這個地區首屈一指的訓練師——會認為他有資格擁有一隻。小貓賽跑從四月到十月都有，你參加過嗎？」
　　
　　「不，但我聽說過。你有一隻賽貓嗎？」
　　
　　他搖搖頭。「也許以後吧，何家兄弟不認為我有資格，他們說我太輕浮了，而賽貓必須有一隻穩定的手，和一位隨時都在身邊的主人。好吧，現在去看我兒子吧。」

綺雯

　　第六章
　　
　　臉帶微笑的愛倫正在幫德蒙清洗臉和雙手，而且一邊親吻，一邊替他刷洗。公爵明白，他還太小，以後他會非常痛恨這種露骨的感情表現，尤其是來自女性的注意。
　　
　　德蒙一看到父親，便大叫著衝過來，並習慣性地往上跳，讓父親抱住自己，把他舉到半空中，並伴隨著陣陣讓公爵暖至心底的笑聲。
　　
　　「啊，孩子，你嘴上的蛋大概都洗掉了。早安，愛倫，他把早餐吃完了嗎？」
　　
　　「吃得很乾淨，爵爺。」愛倫回到她原來的位置，並向往常一樣，很快地朝他大概的方向行了個禮。
　　
　　「阿姨呢，爸爸？她帶了禮物給我嗎？你不會讓她拍我的頭，對吧？」他從父親肩膀探出頭時，突然住了嘴，用擔憂的大聲耳語說：「那就是要來看我的女士嗎？」
　　
　　公爵隱含著笑意說：「她是不是有一頭蜂蜜一樣的頭髮？一雙跟泥土一樣的棕色眼睛？和幾乎跟我一樣的身高？」
　　
　　「沒錯，爸爸，她很高大，不過我不確定她的眼睛是不是像泥土一樣。」
　　
　　「我想要先過來通知你，但她硬要跟著我。」他放鬆抱著德蒙的手，轉身面對她。
　　
　　「夏蓮，這是我兒子德蒙。德蒙，跟阿姨打招呼。」
　　
　　德蒙仔細地看著她。「我不覺得你的眼睛像泥巴。放我下來，爸爸，讓我能好好鞠個躬。」
　　
　　公爵揚著眉毛，放下兒子。德蒙朝她有模有樣地深深鞠了個躬。「歡迎你，夏蓮阿姨，愛倫說賴太太告訴她，你是半個外國人，是從法國來的。」
　　
　　「嗯，」她說，「我是半個外國人。」她蹲到她的跟前。
　　
　　「歡迎來我家，這裡是闕萊堡。」
　　
　　「我知道，謝謝。」
　　
　　「做得非常好，德蒙。我很高興。」公爵轉向愛倫。「你教得很好。」
　　
　　每次看見公爵都會臉紅的愛倫說：「德蒙少爺堅持我們要練習，爵爺。他說，事關他的榮辱。」
　　
　　「的確如此，德蒙。你可以叫她夏娃阿姨。這比她的外國名字容易念。可以嗎，夫人？」
　　
　　「當然。我是你媽媽的第一等親的堂妹，德蒙，我一直想來看你。」
　　
　　德蒙將指尖放到她的手掌。「你跟我媽媽很像嗎？我不是很記得她的樣子。」
　　
　　「不是很像。你媽媽美麗如天使，白皙溫柔，有著金色的頭髮和夏日晴空般的眼睛。你除了頭髮和眼睛的顏色外，長得有一點像她。」她很快發現德蒙對此並不滿意，立刻補充道：「不過，德蒙，我相信你會像你父親一樣，變成一位英俊高大的男士。你有他的黑髮和頑皮的眼睛，還有很好聽的笑聲，德蒙。懂得笑是很重要的。聽過你父親洪亮的笑聲，我相信你也會和他一樣。」
　　
　　「我就是希望這樣。」德蒙說。「媽媽矮嗎？我不希望長大以後很矮。」
　　
　　「嗯，不過別忘了，她是位淑女，仙女般的公主。公主總是嬌小、輕盈、優雅又美麗的。而你是王子的兒子，而他們從來不會矮小。你會長得跟爸爸一樣，不用擔心。看看你的腳，你有一雙大腳丫，德蒙。你的身體會努力長大來搭配它們，而你的手指也很長，一點也不粗短。嗯，沒錯，我看到的是一個成長中的巨人，你可能會比爸爸更高大。畢竟，他也並不算是太高，太帥，或是太引人注目。」
　　
　　公爵沒有特定對像地說：「我聽說狗才會依照腳的大小長大。」
　　
　　「都一樣。」夏蓮頭也不回地說。
　　
　　「我是個王子，恩？」
　　
　　「一個比喻罷了，爵爺。」她轉過頭說。「沒別的意思，只是讓德蒙容易理解。」
　　
　　「我蠻喜歡被稱作王子的，我不算是太引人注目？不到一個小時前，你不是才說過我很好看？」
　　
　　「我不記得有過這回事。」
　　
　　「我真的會比爸爸更高？」
　　
　　「我認為非常有可能。」
　　
　　德蒙露出了笑容。「雖然不是菲利或者羅安，不過你也不錯。你帶了禮物給我嗎？」
　　
　　「你真是個貪心的小乞丐，德蒙。」公爵說道。「你會讓阿姨以為我虐待你。」
　　
　　「喔，我的確帶了禮物來給你，德蒙，希望你會喜歡。」夏蓮從裙子裡拿出一個小包裹，伸手遞了出來。
　　
　　她的確有想到德蒙，這讓公爵非常高興。他看著兒子撕開包裝，並打開盒蓋，發出讚歎的歡呼聲，拿出一把雕刻的木製手槍。那把手槍用砝碼和金屬限制做得非常精緻，撞針可以活動，扳機也可以拉動。她怎麼負擔得起？她把最後一點錢都拿去替他兒子買玩具了嗎？那是一件非常昂貴的禮物。
　　
　　德蒙無法相信自己的好運。他把槍緊緊抱住，然後拿開一些，讚賞地撫摸著。「喔，老天，連槍膛都是空心的，爸爸。現在我可以跟人決鬥了，也可以叫愛倫把豆子拿走。」他用小手抓著槍，瞄準愛倫。「先別擔心那些豆子，愛倫，我只是在練習。等你不再拿豆子給我吃以後，可以裝成土匪，讓我練習射你嗎？」
　　
　　愛倫挺直身子。「當然，德蒙少爺，我願意為你犧牲。」
　　
　　這下好了，夏蓮想道，她把那小男孩的殺戮天性全引了出來。
　　
　　「爸爸，你可以教我怎麼瞄準嗎？」
　　
　　「你必須先答應不會折騰愛倫。」
　　
　　「我保證，」他說道。但眼睛卻不是看著愛倫，而是朝著夏蓮露出明顯的崇拜。「謝謝你，夏蓮。菲利和羅安從來沒有送給我槍，費力不喜歡槍。」
　　
　　而夏蓮知道豪德遠比她所預想的更成功。跟公爵的朋友菲利一樣，她絕不會送一個小孩這樣的禮物。但豪德說那男孩會愛死它，他說對了。
　　
　　三個人一起下樓，德蒙在夏蓮和父親之間跳來跳去，揮舞著那把木槍。公爵說：「想和阿姨一起騎馬嗎，德蒙？我們或許可以告訴她一兩條通往秘密藏身處的路。天氣很好，我們的意大利園丁伯多說的，」他補充道，「這兩天像夏天一樣，熱到每個人汗流個不停。」
　　
　　她站在原地，張著嘴搖頭。「對不起，我沒有騎裝。」她低頭看著棉布裙。「我不能穿這樣騎馬，對不起。」他以為她快要哭了，便輕鬆地說：「有時候，只是有時候，我會希望有我沒辦法解決的問題。啊，不過不是這一次，那只是一個我已經說過的小問題。或許你會更深信我是一個王子。夏蓮，回臥房去，我會要賴太太去見你。」
　　
　　「做什麼？那一點用也沒有，這條裙子不會變成騎裝。」
　　
　　「你已經認識了我一整天，我什麼時候給過你無法信任的理由？」
　　
　　「沒有，不過你是男人。男人很少注意到女人的衣著——」
　　
　　他用一隻手輕輕碰觸她的嘴唇。
　　
　　「去。」他說，而她也照做了。
　　
　　「相信爸爸。」德蒙說道，但他看著的是他的槍。
　　
　　半個小時後，夏蓮穿著一身寶藍色騎裝走下豪華的樓梯，綁成辮子盤起來的頭上時髦地戴著鑲有羽飾的帽子。當她打開門，看到賴太太手裡抱著這套美麗的騎裝，朝著她微笑時，她彷彿呆子似的張大了嘴。賴太太告訴她，這件衣服本是茉莉的，「我記得公爵夫人只穿過一次，這是她從倫敦最喜歡的裁縫師費夫人那裡買回來的。」
　　
　　「喔，老天，我不能穿堂姐的騎裝，而且那也不可能合身。我比她高大多了。不行，賴太太，我真的不能穿堂姐的騎裝。」
　　
　　賴太太只是搖搖頭。「你不會以為這是她唯一的騎裝吧？這只是最新的一件。在她死前幾個月訂購的。爵爺今早已經要人幫你修改過了，夫人。很不幸，我只來得及放下裙擺，公爵夫人死後，我們就沒有僱請裁縫師了。」
　　
　　「三吋。」夏蓮找到公爵以及正向勃克解釋著那把槍所有優點的德蒙時，說道。「賴太太把裙擺放了三吋，看，幾乎可以蓋過我的腳踝了。」
　　
　　「我看到了。看到腳踝可能會讓我心煩，這種情況好多了。」
　　
　　她輕按著他的手臂。「你真好，預見我可能會需要騎裝，並要人替我準備。謝謝你的仁慈。」
　　
　　「看來改得還不少，」他瞪著她的胸部。她連忙駝背前傾，讓他笑了起來。「別這樣做，我想賴太太在其他地方至少放寬了五吋左右吧？」
　　
　　「她說她必須從裙子截取所需要的布料，腰部也有點太緊。」
　　
　　「我希望裙子尚有足夠的多餘布料可以——呃——蓋住你其他的部位。」
　　
　　勃克朝公爵皺皺眉，清清喉嚨。
　　
　　「你的反應很快。」她說道。
　　
　　「嗯，我在不需要太多謹言慎行的場合，反應通常很快。」
　　
　　她知道他在說笑，但不太瞭解是什麼地方可笑，因此只是點了點頭。
　　
　　「你被弄糊塗了，對吧？真是太令人震驚了，夏蓮，你竟然不瞭解我魯莽的暗示？那位高尚的安竺，當然知道要在適當的時機往前攻佔吧？」
　　
　　她瞪著他。「他是很謹慎的人。」
　　
　　「啊，」他調整她帽子上的藍色羽毛。「我很懷疑。你可以舉個例子嗎？」
　　
　　她一時間想不到任何事情。然後父親嚴謹的持家方式閃入腦海。「如果他不記得吃過每一塊肉，安竺就不會付肉店的賬單，所以廚子只好保留每一份菜單，上面還要加上一些說明。這樣當然可以說是謹慎，不是嗎？」
　　
　　他無法置信地瞪著她。「每一塊肉？」
　　
　　她勝利地瞧他一眼，大聲喊道：「德蒙？準備出發了嗎？你可以告訴我所有的密道嗎？」
　　
　　德蒙將槍塞入腰帶，走出前門到夏蓮跟前。勃克站在他們背後，低聲對公爵說：「爵爺，她是一位很年輕的淑女。」
　　
　　「我知道。」公爵皺著眉，跟在指著堡裡飼養的孔雀的兒子身後。「我知道，這是有些奇怪。」他搖搖頭。
　　
　　勃克皺著眉頭，看著主人跟著謎題重重的女人和興奮的兒子而去。她怎麼會想到送德蒙少爺一把槍？從他的經驗裡，淑女們甚至無法忍受看到這種醜陋的東西。她很不尋常，只不知道主人是怎麼想。
　　
　　勃克聽到公爵大喊：「鞋子還合適吧？」
　　
　　「不，」她轉向他說。「太緊了。我什麼都比茉莉大一號。」她停下，拉高裙擺，露出自己的步行用短靴。「不過沒關係。我穿自己的就可以了，謝謝你把騎裝借我。」
　　
　　「我沒借你什麼。那件騎裝是你的了，還有茉莉其他的衣服也是。」
　　
　　「你太好了，不過我不能拿我可憐的堂姐的任何東西。」
　　
　　「為什麼？她的置裝費足以支付一個小村莊整年的開銷。那些衣服一直沒人傳，掛在那個大衣櫃裡。我母親叫我不要浪費，所以你接受它們只是幫我一個忙。再者，把你打扮得漂亮一些，會讓鄰居對我的評價更高。」
　　
　　「爸爸，我剛剛射到雷克了。」
　　
　　「不是很漂亮！」公爵喊道。「它還會跑。他說的是那只孔雀。」他對夏蓮補充道。
　　
　　「喔，老天，這不好吧，」她說道，「可憐的鳥兒。」
　　
　　「不然你以為他拿到那把玩具槍，會做什麼？」
　　
　　她露出尷尬的表情。他用手指輕碰她的下頜。「別擔心，稍後我會做一段父子之間的懇談，不過我也不知道會說些什麼就是了。就我記得的，小孩都是嗜血的野蠻分子，至少男孩們是這樣的。我們會用刀劍、石頭、樹枝或石頭，你所能想到的任何東西殺死對方。事實上，就算雷克被射，我也不在乎。那傢伙好吵，也許被德蒙射過以後，會乖一些。」
　　
　　雷克又叫了一聲，而德蒙再次射它。
　　
　　公爵喊道：「德蒙，把槍收起來，叫麥坎替你把潘西上好鞍。」
　　
　　闕萊堡的馬廄孤立在靠近城堡北邊的地方，新割的乾草香混合著海水味。馬廄右邊有一小塊高地，夏蓮走過去，站在那裡，看著離城堡所在的崎嶇岬角三百多碼外的海洋。海水是深藍色的，平靜的水潑只有在碰上沙灘時，才碎成白色的浪。在這一刻她感到完全的自由自在，彷彿沒有任何事需要擔心。當然，那只是個假象。真是奇怪的感覺，生活在假象之中。
　　
　　「即使在最晴的時候，你也看不到法國。如果你喜歡，我們可以搭遊艇到威特島。我在梵特諾有一棟房子，德蒙非常喜歡那個地方。那裡有一個安全的小海灣可以游泳，還有一艘我去年夏天買給他的小帆船。」
　　
　　「我喜歡坐船，」她說。「但我從未搭過在海上航行的帆船。感覺很不一樣，對吧？」
　　
　　「的確不一樣，非常刺激。你會游泳嗎？」
　　
　　她點點頭，跟著他回到馬廄。他怎麼會提到去威特島的事？還有，她想著，他說的謹慎到底是什麼意思？
　　
　　「麥坎，」公爵朝一個高瘦男子打招呼，那人穿著手織的衣服和一雙夏蓮見過最漂亮的長靴，瘦骨嶙峋的體型彷彿受盡風吹雨淋的老橡樹，但強健的肌肉卻像神話中的大力士。
　　
　　「日安，爵爺。皇帝聽到你的聲音便不停地搖頭晃腦。它想要好好運動一下，而且一定會想盡辦法把你摔下來。我想小姐可以騎小餅乾。湯米正在幫德蒙少爺的小馬上鞍。」
　　
　　聽到自己的名字，德蒙從馬廄開著的門裡探出頭。「我在給湯米看我的槍，爸爸。」他大喊，然後再次消失在裡面，隨之傳來射擊的聲音。「我不知掉你的騎術如何，」公爵對她說。「小餅乾是匹甜美的老女孩兒，十二年來從來沒給任何人添過麻煩。」
　　
　　「沒錯，」麥坎說道。「小餅乾是個好女孩，正符合你的需要。公爵夫人以前也只騎過小餅乾。」麥坎聳聳寬闊的肩，彷彿表示：你的騎術大概也不怎麼樣，騎騎這匹甜美的老馬就可以了。
　　
　　一名緊張的馬僮牽著一匹雄偉的黑色種馬走出了馬廄，它的鼻頭有一道白色的條紋，至少有十七個手掌高，非常壯觀，而且頗為自知。它看了公爵一眼，仰起頭，大聲噴氣。夏蓮覺得那聽起來像是挑戰。公爵大笑著走過去。
　　
　　「不可思議。」
　　
　　「欸，」麥坎說，眼睛看著剛剛被「皇帝」用頭撞開的主人。「它是個漂亮的男孩，不過脾氣太差了。爵爺愛慘了那傢伙，它是他父親四年前為兒子買的禮物。」
　　
　　「公爵的父親是個好人、好父親嗎？」
　　
　　就算麥坎認為這個問題有點奇怪，或是太過私人，也沒有表現出來。他搔搔頭。「嗯，前任公爵也是又高又壯，沒有人比他更熱愛生命和家人。他不應該那麼早死的，那真是場愚蠢的意外：為了阻止兩個朋友的決鬥，卻成了唯一喪生的人。」
　　
　　「太恐怖了。這是怎麼回事？」
　　
　　「主人——」他朝公爵點點頭。「在事後去找那兩個人。奇怪的是，他們都在那之後的三天離開了英國，再也沒聽說過他們的消息。我聽到他對老夫人說，他本來打算要射殺那兩個混蛋，但又知道這樣自己也無法脫身。所以只是讓他們失去重要的一切。啊，可愛的小餅乾來了。」
　　
　　老天，父親死得這麼冤枉，她不知道換作自己會怎麼做。她抬起頭，看到一匹漂亮溫柔的黑色母馬，眼神十分柔和，輕輕噴著氣。
　　
　　想到兩匹馬並列的場景：一匹趾高氣揚地噴著氣，一匹輕搖尾巴，慢慢踱步，那場面讓夏蓮笑了起來。「喔，不，麥坎，我不要騎小餅乾，那太滑稽了。有別的精神好些，可以跟上『皇帝』步伐的馬嗎？」
　　
　　差點被那匹精力旺盛的種馬撞到草叢裡的公爵大喊道：「麥坎，讓她騎朵絲，試試她的能耐。」
　　
　　朵絲是一批毛色光滑的棗紅色母馬，棕色的眼睛裡閃著淘氣的光芒，體型比皇帝小，但是有著頎長的腿，縱深的胸部和昂揚的頭。夏蓮深吸一口氣。這個行為可能有點冒險，畢竟自從和父親回到法國以後，她就沒有騎過馬。抬起頭，看向恍如八月的晴朗藍天，她感覺到背部冒出一滴滴的汗水，並輕聲祈禱了一下。如果祈禱沒有應驗，這也是個摔跤的好天氣，至少不用擔心會摔倒冰上跌斷手臂。
　　
　　公爵走過來，皇帝跟在他後面。公爵用手將她托上了馬鞍，朵絲沒有十七個手掌那麼高，但也高到讓夏蓮重新考慮了一下，畢竟她已經很久沒有騎馬。她望向長長的碎石子路，就算在從前，她的騎術也稱不上傑出，這應該會是很有趣的經驗，只希望不會以跌斷的脛骨收場就好。夏蓮緊緊抓住朵絲的韁繩，知道只要一有機會，朵絲就會把她拋下馬背。
　　
　　潘西是一批雪特蘭矮種馬，有著濃密的金色皮毛，再過一年，德蒙就沒辦法騎了，不過至少德蒙不會拿槍射它。公爵率先騎下栽滿酸橙樹下小徑，往位於城堡北邊的樹林前進。繞過森林外緣，他們轉向東邊，然後沿著海岸，在經過以圍籬隔開的田野時，向她介紹每一家佃戶的田。
　　
　　「爸爸，我們到沙灘去，我要讓夏蓮阿姨看我的船。夏蓮，你想看我的船嗎？說你想看，好不好？」
　　
　　「啊，我很想看看。」她說道。「可以嗎，爵爺？」她所考慮的是，她必須盡快熟悉這個海灣，還有從城堡到這裡的所有地形。她不知道豪德什麼時候會派人來，但可以確定的是不會太久。想到豪德，想到父親，她拉緊了朵絲的韁繩。母馬噴著氣，迅速仰高頸部，抬起前腳，然後重重落回到堅硬的地面，差點把夏蓮的牙齒給撞鬆了。她花了好一會兒才讓馬鎮定下來。
　　
　　「夏蓮，小心！」
　　
　　「我只是有點分心，爵爺。」她彎身向前，拍拍朵絲的脖子。
　　
　　要是她沒有記錯豪德的指示，那個洞穴應該是在這個海灣的南端。就在延伸出去的陸地部分之前。「走吧，德蒙。」她大喊到，轉過朵絲的頭，面對峭壁的方向。
　　
　　往海灘的斜坡非常平緩，迂迴地從懸崖盤旋而下，被許多人走過的小徑非常寬闊，顯然已經有很久的歷史。或許許久以前，督伊德教的僧侶也曾經有次下去海灘。夏蓮在馬上轉身，看向承包，衡量其間的距離。大概有半英里，地形並不難走，她來回時不會有生命危險。
　　
　　她知道闕萊堡的私人海灘有一處隱秘的海灣，被矮樹叢、林木和百呎高的陡峭巖壁包圍著，有著很好的天然屏障。夏蓮並且很快發現從上面的小徑也無法看到這裡，的確是非常隱秘的地點。
　　
　　叛國賊才需要躲躲藏藏，她想著，並希望自己能就此死去。但她不能屈服於良知，否則代價就是父親的生命。沒有任何人或任何事會比父親更重要，而豪德深知這一點。
　　
　　她尚未及自己下馬，公爵便抓住了她的腰，將她抱下。但他沒有馬上放開她，而是站在原地，低頭盯著她，放在她腰上的手輕輕收緊，張開手指碰觸更多的她。然後他說：「你是個大女孩，和你一起跳華爾茲會很愉快，不用一直低著頭。」
　　
　　「幸好你也是個大男孩。」她說道。
　　
　　他仰起頭，放聲大笑，嚇得海鷗紛紛往上飛到天上去。
　　
　　「爸爸，夏蓮說了什麼有趣的事？我可以射那些海鷗嗎，這裡有一大堆呢，射掉一些沒關係吧？」
　　
　　「儘管射吧，德蒙，你的子彈實在太多了。至於你夏蓮阿姨的幽默，她只是以毒攻毒而已。來吧，夏蓮，我帶你到德蒙的船那裡去。」
　　
　　一群有著灰白肚皮的海鳥很快地跑過沙灘。公爵帶著夏蓮走向停泊在木製長船塢盡頭的一艘單桅小帆船。然後德蒙跑到他們前面，衝上狹窄的碼頭，揮舞著手槍，像個劫掠過後的海盜般地歡呼著。
　　
　　「德蒙，小心一點，」公爵叫著，然後對她說：「那孩子不知道什麼是害怕。六個月前他從樹上掉下來，剛好落進荊棘叢裡，還能笑著跑開。這可能是天性吧！」他更像是在安慰自己。他轉過身，看到夏蓮停步望著海灣和周圍的峭壁，似乎非常專注。他輕輕碰了一下她的手臂。「很美，不是嗎？」
　　
　　不是，她想這麼對他吼，應該是很恐怖。而她別無選擇，一點選擇也沒有。他歡迎她進入他的家，讓她照顧他的兒子，還送她衣服，但她卻要背叛他。
　　
　　夏蓮低頭看著靴子上的沙，想要發出哀鳴，但是不可以。她的舉動已經太明顯了，像從事一項任務般仔細觀察週遭的環境，而那也的確是她的任務。她迅速地說：「的確很美，光是這裡空氣的味道就令人振奮。我也喜歡海浪的聲音，這些聲音永不止息。等我們死了，它們還是一樣，無論有沒有人在聽。」
　　
　　「你是被妖精偷換過的孩子嗎？」
　　
　　「應該不是。我爸爸常說我像媽媽年輕的時候，現在卻比較像他。」
　　
　　「你誤會了。你伯父和堂姐都不喜歡海。茉莉從來沒有來過這裡，說海邊的空氣太冷，會讓她著涼，而浪潮的聲音讓她頭痛，至於討厭的海鹽，則會讓她的頭髮結成一條一條的。」
　　
　　「事實上，我的伯父是怕海，因為他小時候差點在海裡溺水。也許茉莉傳染了他的恐懼，雖然我不認為如此。她為什麼會同意住在這裡？你不是沒有其他的房子啊！」
　　
　　她知道這太過無禮了，但話已出口，她便等著他的回答。他的表情沒有改變，只是用手遮住眼睛，看著德蒙在自己的單桅帆船上蹦蹦跳跳。
　　
　　「我父母覺得住在闕萊堡是件很浪漫的事，尤其年輕的新婚夫婦更是適合這裡，於是他們回到倫敦，讓我們留在這裡。」他笑出聲，但那並不是愉快的笑聲。「我從不認為父親所說的浪漫可能存在。兩個人交換著輕柔而毫無意義的愛語，注視著彼此的眼睛，在床上度過一個有一個小時，」他又笑了，而這次的笑聲更低沉。「呃，最後一項是當然的，不過跟感情無關。和你堂姐結婚後，她唯一對我輕聲細語的一次，是告訴我永遠不要碰她。」他歎口氣，用手刷過濃密的頭髮。「對不起，夏蓮，別理會我的話。茉莉當時還年輕，不應該死的，否則他可能會愛她的兒子。如果她留在倫敦就不會死了。」
　　
　　「我只知道她因一件意外身亡。」
　　
　　「是的，」他說。「啊，你很想知道，對吧？好吧，茉莉一直很害怕她會因生產而死。雖然她並沒有，但那股恐懼越來越強烈。當她再次懷孕時，她去樸茨茅斯找一個女人幫她墮胎，卻因此失血過多而死，連回到城堡都來不及。該死的愚行，我一直到她死後，看到她寫的日記，才知道她的恐懼。要是我早知道，就連碰都不會碰她一下。」
　　
　　「真是遺憾，」夏蓮說。
　　
　　「我也是。」他離開她，走向碼頭，德蒙正打算把繫在碼頭上的繩子解開。
　　
　　他大喊：「德蒙，要是你掉進水裡，害我不得不也下水去，我就把你送到邦洋的手上。他會因為你讓我的靴子被海水弄濕，而狠狠擰你的耳朵。」
　　
　　德蒙解不開繩子，試了三次之後，他開槍射它。
　　
　　夏蓮等那對父子開始談話，才將注意力轉向海灘，心裡則試著從陳年的記憶裡描繪堂姐的樣貌。可憐的茉莉，可憐的孩子。公爵是對的，那是一場悲劇。
　　
　　她往後看向那條小徑，在多年人馬行走下，既寬闊又容易行走，連德蒙的雪特蘭矮種馬都毫不猶豫地走了下來。三匹馬站在沙灘上，一邊朝彼此發出嘶嘶聲，一邊看著在頭頂不遠處上下盤旋的海鷗群。她掃視巖壁，找尋豪德告訴她的那個洞穴。什麼也沒有。她以為發現了較暗的凹陷處，便走了過去。不，那只是石堆間一個較明顯的缺口而已。那個天殺的洞在哪裡？
　　
　　一陣笑聲讓她轉過身。公爵將德蒙高舉過頭，她想是在威脅要把他丟到水裡去。然後他把德蒙放低，像夾一個會扭動的小包袱一樣夾在腋下。
　　
　　「我想他有一半是魚。」公爵把德蒙放回地面。
　　
　　「爸爸，你是指像夏蓮一樣，有一半是外國人嗎？」
　　
　　「就像那樣。」他的視線轉移到她身上，在胸部那裡停了下來。他的嘴張了又合，終於對兒子說：「耐心一點，德蒙，等我們把阿姨丟到別的地方以後，就可以回來游泳了。不過，前提是天氣要像這麼熱才行，或者，你想夏蓮阿姨會願意跟我們一起游泳嗎？」
　　
　　「但我們不穿衣服。」德蒙說。「女孩子總是穿著衣服。」
　　
　　「他還年輕。」公爵對她說。
　　
　　豪德對他的描述非常正確，但眼前這個男人是如此活躍，而且非常可惡和邪惡。才和他相處這麼短的時間，同樣的邪惡似乎也鑽進了自己內心深處，而她非常喜歡這種感覺。「我很可能比你爸爸更會游泳，德蒙。要是天氣繼續保持晴朗，或許我們可以把你爸爸丟到別的地方，自己來游泳。不過你知道的，雖然今天很溫暖，現在還是二月的嚴冬，水一定極為酷寒。」
　　
　　「什麼是酷寒？」
　　
　　「意思是，」公爵說，「女孩的身體會冷到沒有任何反應，雖然不會溺水，不過她會結冰，一點也不好玩。」
　　
　　「我一點也不懂這話的意思，不過那很可能是非常邪惡的話。」
　　
　　「又來了，你是個已婚的老女人，卻不懂結冰是什麼意思。」
　　
　　「我不老。」
　　
　　「你比我老，」德蒙說。「而爸爸說我現在是個年輕的紳士了。」
　　
　　她來回看這對父子。放棄吧。她舉起手，大笑著說：「算我戰敗，我投降。」
　　
　　「很好，」公爵說道。「讓淑女贏得戰役是不健康的，記住了，德蒙。不過有時候紳士必須假裝是淑女贏了，這一點也要記好。」
　　
　　「我會的，爸爸，不過我不懂那是什麼意思。」
　　
　　「你很快就會懂了。」
　　
　　「你太憤世嫉俗了，爵爺。」
　　
　　「我一向實際，夫人。」
　　
　　他們沒再說話。而夏蓮發現馬兒爬上懸崖時，也同樣毫不遲疑時，大大鬆了一口氣。
　　

綺雯

　　第七章
　　
　　桃莉是個嬌小溫和的十八歲女孩，夏蓮這個新任的女僕指著一件淡黃色的絲質洋裝說：「我記得這件衣服。公爵夫人在聖誕節的早上穿過。老天，那大概是五年前的事了吧，我當時還小，剛到這裡工作。她親手把聖誕禮物交給我：一個針線盒，因為賴太太告訴過她我想成為一名裁縫師。夫人非常親切，那麼年輕就去世，真是令人難過。」
　　
　　「你幫她縫衣服？」
　　
　　「沒有，她要我幫僕人縫補衣服。我會很小心的，夫人，過去五年裡我學了很多。如果你想要，我可以把它修改的時髦一些。你很高，搭上這些荷葉邊不太適合，你適合簡單的風格。」
　　
　　「我同意你的看法，桃莉，把所有的荷葉邊都拆掉，除非你認為有保留的必要。你也看到的，公爵夫人和我的身材差太多了。」
　　
　　桃莉檢查接縫和褶邊後輕快地說：「等我弄完，這些衣服會像是為你量身定做的，夫人，而且也會符合潮流。老婦人定期把最新的時尚雜誌寄給我，而我也一直在看。你會變成夢中的仙女一樣美，夫人。」
　　
　　夏蓮從她身邊走開，一邊想著彷彿對公爵家的一切瞭如指掌的豪德，是不是早就料到公爵會堅持要她收下前妻的衣服？豪德可能認定公爵會在和她上床以後，多少用這些衣服作為給她的報償。
　　
　　她知道德蒙正在午睡，而公爵和管家在帳房，城堡裡非常安靜。她走向北塔，現在是傍晚，城堡的這個部分只看到一個僕人。還沒靠近，她就聞到了氣味。甜美而辛辣，彷彿是迷迭香混合了肉桂的味道。她想要知道凌太太說的，她的眼睛有火焰是什麼意思。
　　
　　爬上迴旋的木質階梯後，味道變得更加濃厚。她輕敲古老的橡木門，凌太太輕快如音樂般的聲音要她進去。
　　
　　老婦人站在圓形房間的中央，至少有十扇的窗戶幾乎佔滿了牆壁。這是個不尋常的房間，用厚重的絲簾做隔間，桌子做成弧形以緊依著牆壁，顯然是特別為凌太太和這個房間所製造的。桌上排著許多貼上標籤的罈子，整齊地排成三排。壁爐裡生者火，上面架著一個鍋子，充滿肉桂香的熱氣因此充滿了整個房間。即使像今天這麼熱的天氣，在這個通風的房間裡，那堆火也不會令人覺得難受。
　　
　　「哎呀，你比我的預料早來。過來做，姑娘，讓我幫你倒杯好喝的藥茶。」
　　
　　夏蓮點頭，跟著老婦人走到面對著大壁爐的座位，一塊牆裡的凹陷處是她睡覺的地方，而這個大房間的其餘部分都是凌太太的藥草實驗室。她準備藥茶的時候，夏蓮走到一張桌旁，看看那些貼著標籤的罐子。乾迷迭香，她讀道，碎薑莓，玫瑰花瓣，伊霖果根，賈瑪麗種子，還有許多她沒聽過的東西。旁邊還有幾個炭盆，上面放著小罐子，其中一個發出濃郁的玫瑰香味，她深深呼吸。
　　
　　
　　「好別緻的房間，凌太太。」她走回座位說。
　　
　　「沒錯，」她用顫抖的手指向破舊的深紅色織錦長沙發，夏蓮走過去坐下。「老威廉公爵，就是爵爺的爸爸，替我準備了這個房間。他是個乖孩子，我是說老公爵，既強壯又善良，極為重視他的孩子。」
　　
　　「我聽說了，爵爺似乎也很愛他的父親。」
　　
　　「一點也沒錯。爵爺是個愛冒險的孩子，很容易惹上麻煩，喜歡做一些其他父母都會尖叫的事，不過他爸爸不會。他只笑著叫那男孩別殺了任何人，別讓女孩懷孕，也別造成任何傷害。他會為那孩子付出自己的生命。威廉公爵死的時候，那真是令人悲傷的一天。爵爺從那天起就變了，很長一段時間都像個僧侶一樣嚴肅，眼神又冷又硬，也不再發出笑聲。到了現在，也沒再做出任何會讓母親頭髮發白的事，變得非常穩重。」凌太太微笑，露出兩顆僅存而且潔白的牙。「老夫人的頭發現在還是黑得發亮，只有幾根灰髮而已。」
　　
　　「我知道公爵娶我堂姐，是因為他父親要他安定下來。」
　　
　　「可能這也是原因。我知道威廉非常喜歡茉莉，把她當作女兒看待，而他也知道如果他不把兒子推進禮堂，其他男人會馬上把她搶走。另外，我也說過，公爵會為他父親赴湯蹈火，包括跟一個自己不愛的女孩結婚。別誤會，姑娘，公爵想要她，而婚姻是唯一能得到她的方法。」
　　
　　夏蓮嚇了一跳，身體往前傾，搖搖頭。「喔，不對，公爵和我堂姐是相愛成婚。我所愛和信任的人是這麼告訴我的。」
　　
　　「啊，愛，以公爵那樣年輕的男孩，哪裡知道愛是什麼。他只是想要她，要她在他的床上，並且要全部的人都知道。當時的他年輕氣盛，像頭公羊一樣好色。慾望是年輕人行動的原則，也是唯一的動機，公爵也不例外。第一眼看到她，他就想要她。他父親很高興，兒子的慾望剛好跟他的計劃配合得天衣無縫。」
　　
　　她倒了一杯綠色的藥茶給夏蓮，在她面前坐下。裝在美麗的骨瓷杯裡的液體看起來有點噁心，夏蓮輕啜了一小口，發現它竟然十分可口，像是蘋果的酸味加入了某種甜甜的味道。凌太太嘖嘖有聲地喝著她自己的茶，繼續說道：「一切都很平順，直到年輕的茉莉發現自己懷了孕。從那時起，她變了一個人。她害怕自己會在生德蒙的時候死掉，雖然結果並沒有，但是她還是沒有恢復成原來的樣子。」
　　
　　「茉莉的母親因難產而死
　　，她一定害怕自己會因為同樣的原因死去。」
　　
　　「在我和她談過話之前，我也是這麼認為。你知道的，她相信我可以救她，並且話了很多時間在這裡，問我一大堆問題。她的生產並不困難，我給了她鴉片酊緩解疼痛。她只花了六個小時便生下德蒙少爺，兩天後便康復了。因為她不想喂德蒙吃奶，我甚至給了她藥，緩解她的漲奶。」
　　
　　「有你在是茉莉的福氣。」
　　
　　「沒錯，公爵從倫敦帶回來的蠢材醫生，拒絕給她任何東西。他相信女人應該忍受生產的痛苦，因為那是她們的命運，上帝的旨意。但我趁他走出臥室時把鴉片酊給了她。生產後，她流了過多的血，而那傢伙卻只會搖搖頭，說他不知道該怎麼辦。是我照顧她的，並讓她在兩天後就復原，不過那還是沒有任何幫助。
　　
　　「我不想再談茉莉了。原諒我的坦白。不過在我這個年紀，每一分鐘都像是上帝恩賜的禮物，而我一點也不想浪費掉。我想知道為什麼，或許你可以自己告訴我，你為什麼勉強來到這裡？」
　　
　　夏蓮嚇呆了。「你是一個女巫，」她說道。
　　
　　「我可能是，不過這是我從你身上得到的感覺。你很害怕，但奇怪的是——你卻屬於這裡。聽起來很矛盾，對吧？」
　　
　　「你很清楚我為什麼到這裡，凌太太，我丈夫死後沒留給我一毛錢，使我只能仰賴公爵的好意過活。我將成為德蒙少爺的保母，這一點也不奇怪。我並不害怕任何事情，至少不是與闕萊堡有關的事。」
　　
　　「你很不會說謊，姑娘。趨勢的公爵夫人和我談到過你。她很喜歡你，很想看看你長成什麼樣子，但她父親和老公爵早已不再往來，因此你父親也只好和她父親採取同樣的態度。真是無聊。」
　　
　　「你知道兩家失和的原因嗎？我也一直很想見我堂姐和德蒙。」
　　
　　凌太太啜了一口茶，將茶杯放到旁邊陳舊的桌子上。
　　
　　「關係不是她父親切斷的，但當老雷夫把錢都花光以後，老公爵便拒絕與他往來。」
　　
　　「我不明白你的意思，夫人。茉莉的父親很值得尊重，自己也有一些財產。」
　　
　　「雷夫是個賭徒，姑娘，他已經揮霍掉三筆家產了。我想他現在正揮霍著第四筆，那是他讓兒子和一位女繼承人結婚所得的財產。可憐的女孩，有這樣一個公公。」
　　
　　「我父親從未提過這種事，」夏蓮說。「你一定是弄錯了。」
　　
　　「信不信由你。老雷夫沒有付一毛錢給他女兒當嫁妝，半毛也沒有。」老婦人大笑著。
　　
　　「喔
　　，天哪，真是太吝嗇了，凌太太。」
　　
　　「沒錯，吝嗇極了。據我所知，他現在還是一樣吝嗇。我是聽人家說的，不過自從茉莉死後，就沒有人告訴我了。至於你，小姑娘，你何不說說心裡有什麼困擾呢？」
　　
　　夏蓮靜得像一根柱子。
　　
　　「你像他一樣直率，但你經歷過不同的生活，你的英國母親補救了你的缺點，孩子，她教會你平衡，如何壓抑自己放肆的一面。你很驕傲，但沒有驕傲到看不清是非。噢，還有你爸爸，我在婚禮見過他，記得很清楚，他很英俊，笑容十分瀟灑。很遺憾聽到他死了，不過很奇怪，我沒想到會是這樣的結果，感覺就是不對。」
　　
　　「他的心臟不好。」
　　
　　凌太太只是朝她皺著眉，然後轉過頭，朝火堆皺眉。
　　
　　夏蓮盯著凌太太的臉。「你怎麼知道我母親的事？還有，你怎麼知道我的個性？昨天以前我們從未碰過面。」
　　
　　「我活了一大把年紀，可以預見一些事情——你應該也猜到了——我也瞭解人，姑娘。此外，公爵夫人當然談起過你的家人。至於個性，從很多人的眼神就可以瞭解到他們的個性，夫人，你也不例外。」
　　
　　夏蓮潤濕嘴唇。「你說我的眼睛裡有火焰，那是什麼意思？」
　　
　　老婦人幾乎沒有牙的嘴咧開來。「你只想知道這件事，對吧？我不怪你。眼中有火焰是一件好事，你很快就會發現。你的生命才剛開始。我只希望你能告訴我，你在擔心什麼。你覺得害怕，還有——最奇怪的——極度的罪惡感。」
　　
　　夏蓮跳了起來。「我不該來這裡，」她把茶杯和碟子重重放到凌太太的杯子旁邊。「我根本不應該來闕萊堡。請你不要告訴任何人這件事，它並不重要，請你忘了它，凌太太。請你忘了你所感覺到的，活在我身上看到的任何事。」
　　
　　「我不會告訴任何人任何事。除了公爵，我和他無話不談。他是讓我引以為傲的漂亮男孩。」
　　
　　「豈止這樣。他完全不知道收手，既可惡又有趣。」她用手指刷過頭髮。「我從來沒想過他會是這樣的人。」
　　
　　凌太太歪著頭，專注地看著夏蓮。「爵爺已經收斂了不馴的個性，也不再任意妄為，變成了一個好男人。他所等待的是心靈的伴侶，讓自己能成為像父親那樣快樂的人。」
　　
　　「你把愛情說得像是命中注定的事。」
　　
　　「對有些人來說確實是這樣。」
　　
　　「我不相信這世上會有一個只為公爵而生，或是只為了我而生的人，那樣的人甚至很可能不會出現在我們的面前。」
　　
　　「你當然可以這樣想，它也很有道理，世界如此廣闊。」老婦人朝她微笑，點了點頭，眼皮垂了下來。夏蓮站在原地，低頭望著彷彿就要睡著了的她。
　　
　　「我要走了，凌太太。請不用起來。謝謝你的茶。」
　　
　　「仔細想想我告訴你的話，再回來找我。」
　　
　　「我會回來的。」
　　
　　「我想要聽聽你那據說已經死去的前夫的事，不，不要現在說。」凌太太的眼睛睜得非常大，銳利的眼神充滿了智慧。「你知道的，姑娘，忠誠有時候是很可怕的負擔。一不小心就會讓我們受盡痛苦折磨，並被它所束縛。」
　　
　　「沒錯，不過那與我毫無關係。再會，凌太太。」
　　
　　走出北塔的房間時，她聽到了輕微的打呼聲。她真的明顯到，只要一眼就能看出不對勁嗎？不，絕對不是，那個老婦人是個女巫，雖然夏蓮從不相信女巫的存在。
　　
　　桃莉將夏蓮的頭髮編成兩條辮子，盤到頭頂，在臉龐周圍留下幾綹髮絲，還有一些散落到頸背上，讓她看起來非常迷人。她看著鏡子裡的自己，發現桃莉正站在背後，等著自己的反應。她露出了微笑。低胸高腰的黃色絲質禮服垂落到地板，桃莉已拿掉荷葉邊裝飾，並重新修改過，現在看起來真的像原先就是為她量身定做的一樣。
　　
　　兩個人都明白這是一件成功的佳作，而這時的她需要的也是成功。不到一個小時前，賴太太告訴她，公爵舉辦了一個宴會，希望她能出席。很顯然，他已告知了桃莉這件事，因為桃莉迅速地完成了這件為她準備的美麗禮服。
　　
　　當勃克為她拉開通往巨大沙龍的門時，她挺直了身體，耳邊傳來了一個女孩清脆的笑聲，而幾乎同時間，她看到了那個笑著把手放到公爵衣袖上的美麗女孩。另一個年長許多的夫人坐在壁爐附近，鐵灰色的頭髮上戴著一頂搖搖欲墜的巨大鑽石頭飾，臉頰上擦著紅紅的胭脂，兩邊各站著一位紳士。
　　
　　「方夫人。」勃克用低沉的聲音宣佈。
　　
　　房間裡的每個人都轉過頭看著她。她到底讓自己陷入了什麼狀況？這些人是誰？她只希望不要見到任何人，讓自己能背叛公爵，好保住父親的性命。她暫時闔上眼睛，然後又將它們睜大，帶著微笑，走進了客廳。
　　
　　那位年輕小姐的手還是頗具佔有性地放在公爵的手臂上，抬起頭，她露出微笑。她是個金髮美人，淡金色的頭髮在燭光照耀下幾乎是銀白色的，眼睛則是淺淺的藍色，滿懷著笑意，夏蓮相信她的臉上應該總是帶著微笑。
　　
　　「請進，夫人。」公爵輕鬆地說著走過來，黑色的眼睛盯著她的頭髮，她看見他讚許地點點頭。她想告訴他，自己甚至掐了臉頰，想讓臉色變得紅潤。她從沒做過這種事，也不知道現在為何這樣。他應該看著她的臉，並讚許地點頭，但他卻只看著她的胸部。他露出邪氣的微笑，將她的手舉到嘴邊，然後輕輕親吻她的手腕。「你看起來很美，不過你當然早就知道。」
　　
　　「別再看著我的胸部，我的身體其他部分也同樣好看。」
　　
　　「我不太確定你的意思，什麼部分也同樣好看？那些部分會讓我想要更往下看嗎？還是它藏在你的耳朵後面？稍後你得告訴我到底是哪些部位，或許我會同意你的看法，也或許不。至於你的胸部，事實上，我很喜歡它們。我希望我的表達方式能更正確一點，特別是在這種重要場合。
　　
　　「喔，桃莉把這件衣服修改的很好。現在，在你讓我做出更多不適當的舉動之前，我要向你介紹我的姑婆潘嘉黛夫人，和她的教女施茜雅小姐。那位看起來一頭亂髮，彷彿從狂風中進來的男士是帕迪古爵士韓迪魯，不過他這副模樣是為了表現出他的時髦和浪漫。還有艾強恩爵士，他認為自己是個和已經去世的布魯梅爾不相上下的流行先驅。兩位男士都是不到一個小時前，剛從倫敦來到這裡。各位，這是我的堂妹，方夏蓮夫人，最近才從巴黎來的。」
　　
　　夏蓮禮貌地朝每個人點頭，但那非常困難。她無法相信他就在這裡。太快了，真的太快了。她的心開始大聲而猛烈地跳動。她感覺到一絲不適，一動也不動地瞪著艾強恩。
　　
　　他似乎沒什麼改變，也許只有太陽穴附近的淺棕色頭髮中，多了一點點的灰髮，不過自從上次見到他到現在，其實也沒有過那麼久的時間。他的臉頰瘦長，是張唯美主義者的臉，是她父親曾經說過的，那種想得太多、卻沒有時間去實行的人的臉。而他現在在這裡。
　　
　　
　　因為她也在。
　　
　　她本來希望能有更多時間。她感覺到恐懼的浪潮湧上來。好一會兒，連該說什麼都不知道。不，她希望手上能有一把槍，來射殺這個混蛋，這個天殺的叛國賊。
　　
　　她知道他會想辦法聯絡上自己，喔，她是知道，但還是有點猝不及防。她太天真了，才和公爵在一起幾個小時，就差點忘了來此的真正理由。現在一切又變得真實了，太過真實了。她憎恨這個事實，也憎恨她自己。
　　
　　「你不用為我介紹夏蓮。」艾強恩用他低沉輕鬆的語氣說，一邊走向她。「當她還是個綁著短辮子，把自己弄得髒兮兮的小丫頭時，我就已經認識方夫人。」
　　
　　他深深鞠躬，接過她僵硬的手，輕輕吻著她的掌心。他的嘴唇乾澀而冷漠，但當他看著她時，眼神卻是柔和而溫暖的，彷彿一切都不是真的，彷彿他只是一個喜歡並記得這個小女孩的叔叔。「很高興看到老朋友，對吧，夏蓮？我希望你過得不錯。我可以稱讚你的美麗嗎？你真像你親愛的父親，但你有著母親的眼睛。」
　　
　　「怎麼回事？」公爵來回看著兩個人。艾強恩依然捉著她的手，而她看起來有點奇怪，彷彿不敢移動。而這太荒謬了。「強恩，你認識她？」
　　
　　夏蓮掙脫艾強恩的手，當她終於能開口時，聲音非常平順而鎮定。「嗯，我們已經認識很久了。太叫人吃驚了，強恩爵士，我沒想到會遇見你，更別說這麼快了。」他們幾乎一樣高。她看著他的眼睛，但在他的眼神或是表情中，除了很高興見到她以外，看不到其他的感覺。他確確實實是個大騙子，畢竟他的一生都活在謊言之中，而似乎並沒有任何人察覺到這件事。呃，她期待什麼？看到他頭上明白地寫著壞人兩個字？
　　
　　「我希望這驚喜並不討人厭，夏蓮。」強恩說道。這一次，他溫暖的眼神慢慢移到她的胸部。公爵看到了，並感覺到眼前起了一片紅霧。他挺直身體，嚇了一跳。老天，他怎麼了？這名女子對他沒有任何意義，只是連真正的親戚都算不上的姻親。啊，因為他將她視為親人，所以對她產生了保護欲，何況她現在的確是在他的保護之下。沒錯，就是這樣，是他的封建意識作祟，讓他想要把膽敢瞪著她胸部瞧的艾強恩痛揍一頓。
　　
　　艾強恩輕鬆地說，聲音裡帶著一絲幽默。「啊，我看到你的姐夫要發飆了，夏蓮。顯然是認為我不該獨佔你的注意力。的確，你得見見潘夫人。她是只惡龍，不過她的火焰不會把你燒焦，只會有一點灼傷。晚飯後。我們可以敘一敘。太多事情可以談了，畢竟我們好久不見了，對吧？」他轉向公爵。「我已經兩年沒有見過夏蓮，我認識她的父母。」
　　
　　艾強恩花太多時間看她了，公爵明知這很荒謬，他很想要痛揍他的朋友。他看著夏蓮轉身向嘉黛姑婆行禮，聽到她說話，但太過輕柔的聲音讓他聽不清楚。她怎麼了？他回頭看向艾強恩，但他已經和韓迪魯交談了起來，一邊比著手勢。
　　
　　「原來你就是茉莉的堂妹。」潘夫人上下看著她說道。「一點也不像。你的頭髮像是泥土的顏色，而茉莉是金髮。茉莉那麼嬌小，你卻這麼高大，當然還有許多不同的地方。」
　　
　　「是的，夫人，我是個大女孩，已經有人說過了。」
　　
　　「是我說的，嘉黛姑婆。」公爵的話讓她嚇了一跳，沒想到他離自己這麼近。
　　
　　「我一點也不懷疑，你對太多事都有意見了，孩子。至於，夫人，你的英語不只是勉強可以而已，說得幾乎像是本國人一樣標準。你的家庭教師一定很稱職，再多用一點功，多讀一點書，你會說得更加流利。」
　　
　　「我母親是英國人。事實上，我是在英國長大的。或許有點自大，不過我想我的英文算是很流利的。」
　　
　　「我想她已經被燒的夠了。」公爵說。「來吧，嘉黛姑婆，別讓她才剛來就被嚇跑了。德蒙現在相信太陽是因為她才升起的，請為我兒子著想。比起柯羅安或是莫菲利，德蒙現在最喜歡她。」
　　
　　「我不知道他會射那只孔雀，」夏蓮對潘夫人說。公爵笑著跟姑婆說明夏蓮給了他兒子什麼樣的禮物。「德蒙還朝他的船索開槍。，不過你可以想見，他並沒有造成太大的傷害。」
　　
　　潘夫人笑了起來，濃妝艷抹的臉龐像要裂開來，綠色的眼睛現在充滿了善意。「啊，孩子，要是你懂得送一把槍給男孩，你一定更像是個英國人，而不是法國人。男人和他們的槍，有人會以為他們把它放在枕頭底下睡覺。我爸爸朝樹幹射擊的次數，比我母親假裝昏倒的次數更多。做得好，公爵會教會他兒子不要隨便對著人射擊，強盜、主教和攝政王可以除外，那些沒用的笨蛋應該被賞幾顆子彈。
　　
　　「來，茜雅，向夫人請安。天曉得你父親話了多少錢，想讓你學習當個淑女。你對公爵練習引誘的伎倆夠久了，我看得出來他只是因為怕你傷心才沒有大笑。我看你去對迪魯施展，會比較有成就感，至少他還在微笑。過來吧，免得紳士們把你送回學校。」
　　
　　茜雅朝迪魯眨眨漂亮的睫毛，然後轉向公爵。「是嗎，爵爺？你還沒有愛上我？而只是在忍受我？喔，天啊，我這麼地努力。」茜雅朝夏蓮屈膝行禮。「幸會，夫人，希望你不會介意我們的打擾，但教母堅持我們過來晚餐，並說提前三個小時通知，已經很足夠了。爵爺有個傑出的廚子，所以她認為我們不會餓著。而剛好來探望我們的帕迪古爵士和強恩爵士，就被她強迫護送我們過來了。爵爺對我們的來訪只能忍耐地表示歡迎，還保證他很喜歡驚喜。」
　　
　　潘夫人轉轉眼珠。公爵只是說：「只要看到你，茜雅，就會讓我覺得自己老了。」
　　
　　「我也是，」韓迪魯爵士說道，但他看著茜雅的方式卻一點也不想是個毫無興趣的長輩。
　　
　　「胡說，」茜雅說。「你和公爵都只有二十七歲。淑女若是這個年紀就的確很老了——我從來不懂為什麼——可是對男性而言，你們連成熟都算不上。只是才剛剛脫離青澀時期，剛剛能用成熟不久的智慧，感情及誠意來取悅女性，至少我媽媽是這樣告訴我的。」
　　
　　「你可憐的母親這輩子連簡單的話都很難說的好，至少從你出生以後就是這樣。」潘夫人說。
　　
　　「老了。」公爵再次說道。「可能我們接下來就要用到枴杖了，迪魯、強恩，要喝杯雪利酒嗎？夏蓮？其他人呢？」
　　
　　雪利酒倒好後，迪魯用低沉的聲音說道：「強恩，你竟然從來來沒提過你和方夫人是舊識。」
　　
　　「就像茜雅所說的，爵爺喜歡驚喜。」潘夫人說。「你說你認識她的父母，強恩？」
　　
　　「是的，夫人，她父親是位傑出的學者，也是我這輩子僅見過幾位最英俊的美男子之一。夏蓮很像他。致上我的哀悼之意，夏蓮，今年初我聽說了他的死訊。」
　　
　　夏蓮沒說什麼，只是點點頭。他當然該說些什麼，來讓他的故事更具真實性。

綺雯

　　第八章
　　
　　「你上次見到夏蓮是什麼時候？」公爵問艾強恩。
　　
　　「她十七歲那年，那時她剛結婚，又很快失去丈夫，短短的時間裡發生了這麼多事。生命真是苦難重重，對吧？」強恩回答道。
　　
　　她一句話也沒說。她不要德蒙的假槍，只要公爵的收藏之一，並且填上彈藥，瞄準艾強恩的頭。
　　
　　強恩說道：「我記得那一陣子非常困難。她母親在前一年辭世，附近的淑女們都追著她父親跑，夏蓮大多數的時間裡，都躲在附近的楓樹林裡，我記得好幾次去拜訪的時候，都要到樹林裡去找你。你在裡面做什麼？」
　　
　　「沒什麼。」夏蓮正想說的是，她是在躲避他。
　　
　　「楓樹林好浪漫哦。」茜雅輕啜一口雪利酒，然後一副想吐的樣子。
　　
　　「只有你會這麼想。」公爵說。
　　
　　茜雅對夏蓮說：「你可能沒注意到，公爵雖然喜歡盯著我看，可是卻不喜歡聽我說話。那會讓他喝掉一瓶白蘭地，至少教母是這樣告訴我的。」
　　
　　「繼續眨你的睫毛，但是閉上嘴巴。」公爵開玩笑似地說道。「親愛的，這樣你很快就會找到丈夫。」他搖搖頭。「可憐的傢伙，我可以想見他婚禮第二天早上的模樣。你一定會滔滔不絕地告訴他什麼是對的，並列舉出她做錯的每一件瑣事，還有你的期望，當作你們那天的早餐。」
　　
　　「喔，我不知道，」茜雅說道。「我一直以為新婚之夜過後，我會睡得非常熟。」
　　
　　她的話立刻引起了一片凝重的沉默，然後公爵說：「我想你不至於連睡覺中都要說話吧？」
　　
　　「等我結婚後，我會要我丈夫告訴你。」她帶著故作端莊的微笑說，像個淘氣的小女孩，自認為辯贏了。
　　
　　「我在這裡看著，」潘夫人說。「看看話題會轉向哪裡，是變得下流或是其他可恥的方向。夫人，如果你靠得夠近，幫我賞茜雅一耳光。孩子，你說話再這麼粗魯，我就取消你進入社交圈的舞會。」
　　
　　「我看不出來她說的話有什麼不對。」公爵說道。「只希望她不要嫁個呆子才好。」
　　
　　「那我應該嫁給你，爵爺。」茜雅用雙手抱住胸脯，用力喘氣。「我聽教母說你對女人很有一套，但因為你是公爵，所以他們只敢在你的背後偷偷說。」
　　
　　迪魯對夏蓮說：「別管他們，夫人，自從我認識公爵，他們就一直是那樣。事實上，他們很喜歡彼此。」
　　
　　「嗯，」她緩緩地說，輕啜一口酒。「看得出來。」
　　
　　迪魯笑著說：「事實上，我從茜雅出生就認識她了。而且很快就知道她是很難打敗的。她喜歡吵架，說那可以訓練她的反應，也可以讓她成為注意的焦點。你知道，而她就是喜歡那樣。」
　　
　　「你不喜歡她嗎，帕迪古爵士？」
　　
　　「喔，不是，你誤會我了。」他露出燦爛的微笑。「其實我打算娶這個小丫頭，但我希望她能先享受她的第一個社交季。每個女孩在結婚之前，都該好好享受一次社交季，而且我相信她會是個很美的六月新娘。」他朝著壁爐皺眉。「不過我很想知道新婚之夜後，她會說些什麼，或許我該擔心這一點。」
　　
　　「這我不予置評。茜雅知道這份等著她的榮耀嗎？」
　　
　　「我聽到了一點諷刺嗎？她還不知道，不過很快就會得知了。現在，我希望你不會太喜歡在晚餐時說話，否則，你可能將要經歷一個非常辛苦的夜晚。」他頓了一下，然後喊道：「茜雅，我剛剛告訴方夫人，我和強恩跟你在一起時，都只能用手語交談，因為實在是說不過你。」
　　
　　「我不信，迪魯。」茜雅說道，很快地走過來，抬頭看著他，藍色的眼睛專注而閃亮，彷彿對他的瞭解比任何人都深。也許這是真的，夏蓮想著。茜雅戳戳他的胸膛。「我從來沒見過這種事，什麼手語？讓我看看啊。」
　　
　　公爵注意著自己的老友強恩，彷彿一隻飢餓的老鷹望著無助的田鼠般看著夏蓮，怎麼回事？在她十七歲那年，發生過什麼事嗎？或者那是一隻雄鷹望著雌鷹的眼光。公爵並不瞭解艾強恩看著她的眼神是什麼意思，不過那已經激怒了他。
　　
　　「你怎麼啦，孩子？」潘夫人大聲說。「你的臉色非常難看，又是憤怒又是沮喪。啊，我知道了，你跟人打賭輸了，哈！我想賭注一定是匹小母馬——或者是個漂亮小妞。」
　　
　　公爵笑了起來。他很快會找出，艾強恩在夏蓮的生命力扮演什麼角色。他對潘夫人說：「夫人，我很懷疑這個國家裡有哪個男人敢拿這種東西跟我打賭。」他看向夏蓮，她正站在壁爐旁，低頭看著火焰，沒有跟任何人交談。「女人也一樣。」
　　
　　迪魯笑了出聲。「他說的對，夫人，我會先認輸，你說呢，強恩？」
　　
　　「我聽到有人說，在追求同一位淑女時，爵爺會輸給一位朋友，莫菲利，對嗎？」
　　
　　「的確，」公爵說。「沒有人喜歡輸掉自己想要的東西，不過那其實反而好。」
　　
　　夏蓮這才瞭解他剛剛說了什麼。她發現自己沒有聽到別人所說的任何一句話，但當他開口時，每一個字她都聽得清清楚楚。有人拒絕他？「不，」她大聲說。眉頭沉思地皺著，所有的注意力都到了她的身上。「那是不可能的，我不信。」然後她這才發現自己剛剛說了什麼，只好發出有點刺耳的笑聲，補充說：「你也太自負了吧，爵爺。」
　　
　　這是她的想法？他感到非常高興。「不，夏蓮，我剛剛承認失去了她，不可能是你說的。」
　　
　　她揮揮手，忘了手裡還有杯子，讓酒灑了出來。「我餓了，晚餐呢？」
　　
　　「來吧，萊頓。」潘夫人說道。「你的口氣好像心都碎了，跟事實一點也不相符。你只是自尊受傷罷了，孩子。你我都知道莎薇只是做了該做的事，菲利也一樣。」
　　
　　「我也是這麼想。」公爵說道，然後轉向夏蓮說明：「莎薇是一個朋友，嫁給了我另一位好友，沒什麼特別的。」他轉向他的姑婆。「至於你，嘉黛姑婆，你的情報會成為拿破侖的一大助力，幸好那混球還被關在島上。方夫人昨晚才到闕萊堡，二十四個小時之內，你就出現在這裡了。」
　　
　　夏蓮一點也不訝異。艾強恩更有可能應該為這件事負責。她望向公爵，希望能向他道歉，為了她所作和即將做的事，還有她假冒的身份。
　　
　　「我盡力而為。」潘夫人咧嘴微笑。起身抖抖身上漿直的紫色絲裙。「我相信勃克已經多準備四套餐具，而我也準備好要用餐了。」
　　
　　她轉向夏蓮。
　　「公爵告訴我，你打算留在闕萊堡，擔任德蒙的保母。我以為會看到一個平淡乏味，沒有一點脾氣，也沒有美貌可言的女孩。但你卻出乎我的預期。在我這種年紀，驚訝可能會讓我的心跳停止，而我一點也不喜歡那樣。」
　　
　　「我們也不希望這種情形發生，」公爵說道。「至於夏蓮，她剛剛抵達時，的確像只病懨懨的小老鼠。現在看看她，在我的陪伴下不到二十四個小時，她已經像一朵——呃，水仙花一樣盛開了。」他用手揉揉下巴，擺出姿勢。「她可不像朵黃色的巨大水仙花嗎？」
　　
　　「我不認為方夫人巨大，」茜雅說，「一點也不。」
　　
　　「謝謝你幫我說話。」夏蓮說。
　　
　　「哈！別對多嘴小姐又太多期望。我想在幫她找到丈夫之前，我可能會先進棺材，而那個丈夫八成也要是個聾子才行。我今天只帶她，而不是其他比較可愛的小姐來，是不希望萊頓又怪我多管閒事，但我實在忍不住。你還是未婚，萊頓，一個繼承人是不夠的。注意聽我說，孩子。關於你過去幾個星期的壞脾氣，我就不再說了，你可憐的媽媽已經對你的情緒完全束手無策。」
　　
　　公爵搖喚人鈴的方式非常暴躁，夏蓮想道。什麼壞脾氣？然後她想起來了，那天他在書房裡看到她時，並沒有那麼迷人。發生了什麼事嗎？
　　
　　她很快就發現了答案。韓迪魯安靜地說：「對不起，萊頓，我們還是沒逮到殺害范洛柏的傢伙。我們知道政府中有內奸，卻對他的身份一點線索也沒有。內奸也可能不止一個，每個人都快被這件事弄瘋了。」
　　
　　夏蓮緩緩地說：「我不明白，帕迪古爵士，拿破侖已經被關到厄爾巴島去了，為什麼還有內奸？」
　　
　　她知道艾強恩正看著自己，眼中閃著困惑。為什麼？因為她的行為像在玩火嗎？他怕她揭發他？
　　
　　迪魯朝幾乎和自己一樣高的美女微笑。「只要人一多，意見自然分歧。而分歧的意見容易導致激烈的不合。還有些人希望拿破侖能重登法國的王位，所以還是有有間諜辛勤地為了迎接他的復辟而工作著。」
　　
　　「而其中一個謀殺了公爵認識的人？」
　　
　　「嗯，范洛柏是我們大家的好朋友。」
　　
　　「而韓爵士你是政府的工作人員？」
　　
　　「是的，強恩也是。公爵偶爾也會加入我們。」
　　
　　她完全無法相信。公爵跟政府的關係這麼緊密，並不是個無關的普通貴族，豪德到底希望她能完成什麼樣的任務？他一個朋友被謀殺了，可能就是被艾強恩殺的，甚至可能是豪德下的命令。
　　
　　「沒錯，」艾強恩說。「我們只是盡自己所能。這樣說對嗎，夏蓮？」
　　
　　「夠了，」公爵說道。他痛恨提到洛柏毫無必要的死亡，那讓他感到內心揪成一團，只想要憤怒地嘶吼。
　　
　　「我們快到餐廳去吧！」他說。
　　
　　「來書房陪我喝一杯白蘭地。」
　　
　　時間已經很晚，過了十一點，很早以前她就聽到樓下傳來時鐘的報時聲。她不想跟他去，只想要鑽到被單底下，永遠不要再出來。但也明白自己不能讓他感覺到任何異狀。於是她點點頭，彷彿真心地微笑同意。跟著公爵前往書房時，她想到在前去餐廳路上，艾強恩所說的話：「我一直知道你會出落成大美人，你也知道我非常想要你。」
　　
　　「我當時才十七歲。」
　　
　　他聳聳肩。「夠大了。女人隨時都夠成熟。但你拒絕我，告訴你父親我太老了，我相信那雜種也同意你的話，從那時起，我就發誓有一天他會落到我的手上。」他頓了一下，用指節輕撫她的臉頰。「你也是一樣。，沒錯，就像現在這樣子。我要求的每一件事你都會做，夏蓮。」
　　
　　他是對的，他們父女倆現在都在他的掌握之中，她想著。當公爵轉過頭，朝他們皺眉時，他才停了下來。「啊，我不想讓他嫉妒，很高興看到他已經在渴望你了。等他萬一發現了你和你的，呃，任務時，會比較容易處理一點。」
　　
　　「不可能容易的。你殺了他的朋友，那個范洛柏。然和事情也不能阻止他，就算是一個他想要跟她上床的女人，更何況我們並不真的是這樣的關係。」
　　
　　一進到書房，公爵走到酒櫃，倒了兩杯白蘭地。「這酒的口感醇厚到不道德。」他碰碰她的杯子，並由杯緣上看著她。
　　
　　「你對我的嘉黛姑婆和茜雅有什麼看法？」
　　
　　「潘夫人非常保護你，至於茜雅，呃，有她做伴絕不會無聊。」
　　
　　「迪魯呢？」
　　
　　「他很迷人，而且他打算要迎娶茜雅。」
　　
　　「才怪！」他挑起一道濃黑的眉毛。「他告訴你的？」
　　
　　「喔，沒錯。我以為你已經知道了。他告訴我他會再適當的時機把這件好消息告訴她，他希望她能在結婚前享受一次社交季。」
　　
　　「老天。」他大口喝掉杯裡剩下的白蘭地，轉過身，瞪著壁爐的火焰。「老天，」他又說了一次。「男人心思運作的方式，真是難以理解。」
　　
　　「我想他們會是很合適的一對。」
　　
　　「那麼告訴我，你對艾強恩的看法。」
　　
　　這是他唯一想知道的人，其他人只是暖身而已。她深知這一點。沒理由不告訴他實話，至少是大部分的實話。她抬高下頜。「我不喜歡他。」
　　
　　「為什麼？」
　　
　　「他曾經想要娶我，但被我父親拒絕了。我當時才十七歲，而強恩爵士比我大上許多，我父親也這樣告訴他。今晚看到他讓我很驚訝，但因為他是你的朋友，所以若是有他在的場合，我還是會盡力表現出我的禮貌。」
　　
　　公爵聳聳肩，放下酒杯。他感覺好多了，好太多了，即使這有點荒謬。強恩只是認識她，只是瞪著她的胸部——算了，反正她不喜歡他，真是太好了。
　　
　　「強恩和迪魯都跟隨父親的腳步，進入政府工作。」他停了會兒。「我知道你不喜歡拿破侖，但你也知道，有許多壞蛋鬼鬼祟祟地在從事破壞。請不用擔心，你在這裡很安全，我保證。」
　　
　　她只能瞪著他，然後非常緩慢地點了點頭。
　　
　　「我累了。」沉默持續了很長一段時間以後，她終於說道。「這是很漫長的一天，太多叫人吃驚的事情了。」
　　
　　「沒錯，」他說。「我姑婆幾乎毫無預警地就來了，一直對我嘮叨。她不知道你會不會把德蒙偷偷地謀殺掉。相信我，要是她不信任你，她會一直住在這裡，甚至會睡在你的床腳監視你。」
　　
　　「呃，她很喜歡你。」
　　
　　他慢慢地走到她的面前，低頭看著她。「我很高興你在這裡。」他靜靜地說。並向艾強恩一樣用指節沿著他的下巴輕撫。不同的是，她並不想推開他的手指。
　　
　　「我會很好地照顧德蒙的。」
　　
　　「我知道你會，否則我早就把你踢出去了。很奇怪，對吧？你在這裡不過二十四個小時而已。」
　　
　　「不，將近三十個小時了。事實上，我甚至覺得更久。我也很高興我來了這裡，希望你不會介意。」
　　
　　他對此露出微笑。「我介意的事情多的是，不過此刻你並不是其中之一。」然後他的表情專注起來。她立刻認出那種改變，而且竟對它有所反應，雙手不由自主地覆上自己的乳房。
　　
　　「你又在看我了。」
　　
　　「很難不這樣做。」
　　
　　「不，我指的是你又在看某個部位了。」
　　
　　「我情不自禁。」
　　
　　「我要回去睡了。」
　　
　　他往後站，雖然不情願，但還是這麼做了。他真正想要的是用指節輕撫她的乳房。他閉上眼睛，幾乎可以感覺到她白皙肌膚上的溫軟。「晚安，夏蓮。」
　　
　　夏蓮張開眼睛，瞪著一片黑暗，用手輕抹汗濕的前額，並將臉上的髮絲撥開。只是另一個夢魘，但那是如此真實，她仍然聽到豪德無情邪惡的聲音：「十九歲的你還很天真，小姐。你得小心別讓公爵在你不知不覺的時候，鑽進你的裙子裡去，小心別讓你的天真無知蒙蔽了常識。你親愛父親的性命完全仰賴你清醒的頭腦，和對我們的義務。」他用兩根手指輕揉她的耳垂。她躲了開來，讓他發出一陣大笑。
　　
　　她起身穿上羊毛長裙，套上舊拖鞋，走到樓下。她暫時不打算睡，害怕再看到豪德。她打算看看公爵有沒有什麼適合在半夜裡看的書。她舉高蠟燭，一邊沿鋪著地毯的長廊走向樓梯。
　　
　　這棟巨大房子裡的絕大部分都非常安靜，只有一些吱吱嘎嘎的呻吟聲偶爾會讓她停下腳步，但沒有任何讓她嚇白頭髮的事發生。躺在床上，讓那個恐怖的夢逼迫自己認清她來闕萊堡的理由，是更可怕的選擇。掛在中央樓梯頂端的巨大時鐘開始響起，只有一記短暫的巨大聲響。她本來以為現在要更晚一點。她舉高了蠟燭，一邊走下樓梯，突然間，雄偉的前門砰地打開，嚇得她凍結在原地。
　　
　　是公爵。一道月光照亮了站在門口的他，她送了一口氣，看著他用腳跟踢上們，沉著地大步邁進大廳。她從陰影中走出，手裡緊握著蠟燭。
　　
　　「爵爺？」
　　
　　他的頭猛然抬起，很長一段時間裡，他只是盯著她，然後用手刷過蓬亂的頭髮，低聲詛咒著。「夏蓮？你下床來做什麼？三更半夜你為什麼跑到大廳來？」
　　
　　「我睡不著，因為做了個噩夢，所以打算到書房去拿本書來讀。很抱歉嚇著你了。」
　　
　　「我陪你到書房。」他走過去，接過她手裡的蠟燭。「順便告訴我，你做了什麼噩夢。」他轉過頭說。
　　
　　她這才發現他喝醉了，雖然沒有步履蹣跚，但的確喝多了些。她搖搖頭，他為什麼到外面去喝酒？他去了哪裡？他有什麼困擾的事嗎？是因為朋友的死？「我就來，」她在他背後喊道。
　　
　　她跟著他進入書房，看著他脫掉長大衣和手套，然後坐倒在壁爐前的椅子裡。壁爐裡的火只剩下一些餘燼，昏暗桔黃的慾火沒有散發太多熱度，她走近了一些。
　　
　　他很安靜。她靜靜走向他，溫柔地碰觸他的肩膀。
　　
　　他是醉了，但還沒死。他感覺到她手的熱度，慢慢地轉過身，圈住她的手腕。「為什麼碰我？」
　　
　　「你看起來很恍惚，甚至有點悲傷，我不想看到你不快樂。」
　　
　　「啊，」他拉下她的手腕，然後緊握住她的手。
　　
　　「請別弄斷我的手，爵爺。否則我用一隻手怎麼管教德蒙？」
　　
　　他看著握著的手，然後放開她。「原諒我，夏蓮。」他的頭往後仰，靠在椅背上，閉上眼睛。「你也知道我喝多了。」
　　
　　「嗯，我想知道為什麼。你有什麼煩心的事嗎？」
　　
　　他抬起洞悉一切的黑色眼睛，看著她的臉，突然說：「你常常做噩夢嗎？」
　　
　　「不，很少，只是這幾個星期才開始變得頻繁。你為什麼這麼晚才回來？是出去喝酒嗎？」
　　
　　「少管閒事，夫人。我不會向任何人解釋我的行為，尤其是只穿著睡衣，卻在午夜過後還單獨跟我到書房的寡婦。更別提她還來碰我了。」
　　
　　她不知道原因之前，已在他的身邊跪下，看著他充滿陰影的眼睛。「我的睡衣比修女更端莊，所以別想要讓我覺得尷尬，拫遺憾你不快樂，我只是有些擔心你。」
　　
　　「我不想要，也不需要另一個媽媽。」他瞇起眼睛。她不只是穿著睡衣，頭髮還披在肩後，有一些蓋到了前面來。
　　
　　她伸出手，將她的頭髮一圈又一圈地繞在手上。「我認為你跟我來這裡很不明智，夏蓮。你不天真，也結過婚了，應該知道男人想要從女人身上得到什麼。」
　　
　　「你拿走了我的蠟燭。」
　　
　　他繼續慢慢地將她的頭髮繞上自己的手，非常非常地幔。「我不會揭穿你那個小小的借口，至少現在不會。原來你來這裡，與我的魅力毫不相干？」
　　
　　她從不知道世界上有像他這樣的男人。她非常清楚他正一圈一圈地將她的頭髮繞在手上，將她拉近，並傾身靠近她。他的手指沿著她的下巴滑過，然後用力拉著她那一團頭髮，讓她的臉更加靠近自己。
　　
　　夏蓮動也不動，彷彿她不是在這裡和這個男人在一起，他的手也沒有抓住她的頭髮，他的手指不是正輕撫著她。就算房子著了火，她也不會移動，只是閉上眼睛，等著他接下來要做什麼。
　　
　　「我說過你的頭髮有多迷人嗎？」她張開眼睛，看到他正用一綹髮絲輕刷著他的臉頰，一抹憤怒或是痛苦——她不確定是什麼——讓他的眼睛變得更加陰沉。
　　
　　「爵爺？」她用手覆上他龐大的手。「我不是你的母親，也不希望當你的母親。我只是希望你能快樂。是因為那位嫁了別人的淑女嗎？嫁了莫菲利的那個？」
　　
　　他慢慢鬆開她。在一瞬間，她只希望自己沒有開口。她想要他靠近自己，想要他碰觸自己。她不敢相信，但事實如此。然後她感覺到全身充滿了寒意：她將背叛他。
　　
　　他望著壁爐，他的手仍然我這她的頭髮，只是沒那麼緊了。「莎薇？」他說。「不，她沒有傷我的心，夏蓮。是其他的事讓我感到極度的無能為力。」他歎口氣。「你太浪漫了，跟其他女性一樣。不，我不愛她，她也沒有讓我心碎，無論那是什麼樣的感覺。有時候我會覺得那種感情完全超乎了我的理解範圍。我的確愛她，想要和她上床，而夏蓮，那是大多數男人想從女人身上得到的。就只是這樣而已。婚姻只是一種強制手段，確定我們的繼承人是自己的種，而不是其他男人的。」
　　
　　「我不敢相信你說出這種話。女人為什麼要做這種事？愛是存在的，至少我是這麼聽說的，也在書上讀到過，許許多多的文獻栩栩如生地描繪過愛。我沒有感覺過它，並不代表它不存在。」
　　
　　她馬上發現自己說了什麼，身體變得非常僵硬，視線鎖著他的臉。
　　
　　「啊，我們又回到可敬的安竺身上了，你那位偉大的丈夫。你不愛他，那是什麼意思，權益婚姻？至少你得承認我說的是事實——男人娶女人是因為可以隨時跟她上床。」
　　
　　「安竺不是這樣的，那並不是權益婚姻。」
　　
　　「你不愛他。」
　　
　　「我當然愛他，我剛剛說的是理論。」
　　
　　「我相信。」他說。專注的眼中閃爍著某種情感，讓她同時感覺到恐懼和興奮。「你說法文時，謊話會說的比較流利。我得讓你瞧瞧，男女之間究竟是怎麼回事。」
　　
　　他低下頭，而她感覺到他溫暖的氣息噴在她的髮際，手輕撫著她的喉嚨，嘴唇輕碰著她的唇。她體內湧起了一股從未有過的感受，下腹部的灼熱迅速擴散到全身，而她一點也不希望這種感覺停止。他張開嘴，舌頭抵著她的嘴唇，輕輕施加壓力。她張開嘴，想感覺他的舌頭，身體毫不自覺地拱向他，同時抓住他的肩膀，將他拉向自己。他離開她的嘴，輕柔曼妙的吻紛紛落到她的眼睛、臉頰和鼻尖上。然後他往後仰，盯著她的乳房，一邊看著自己的手指往下移，開始隔著她的睡衣摩挲她的乳房。那感覺並不足夠，卻又超乎了她的想像。
　　
　　「喔，」她傾向他的手。
　　
　　「太多衣服了，」他說。而她沒有移動，屏息看著他拉開自己的晨袍，解開睡衣上的緞帶。她知道這樣是不對的。她不認識這個男人，而他卻打算看她的胸部。她應該阻止他，可是她卻只想感覺他的手碰觸她赤裸的肌膚。
　　
　　當他的手滑進打開的睡衣，捧起她的乳房時，她打了一個冷顫，尖銳地倒抽一口氣，背拱了起來。她所感覺到的一切，是她不曾想像過的。那麼豐富，卻又根本不夠。
　　
　　「欸，」他說，「給我更多的你。我早就知道你會很美，如此白皙，夏蓮，你的乳房充滿了我的手。你喜歡我碰你，對吧？你喜歡我的手滑過你的肌膚。」
　　
　　他俯低身體，再次親吻她，手同時玩弄、愛撫著她。
　　她將要背叛他。苦澀的感覺衝擊而至。她慢慢往後退，他的手還覆在她的胸前。她感到沉重，還有奇異的渴望。她看著她的嘴，和他黑色的眼睛。「對不起，爵爺，我不應該來這裡，對不起。」
　　
　　「不，應該道歉的是我，」他歎口氣，但仍然沒有放開她的胸部。「你是如此美麗，我從來沒想過這會是如此困難的一件事。」他再次低頭看著捧著她的乳房的手，一邊感覺著它們，一邊輕撫著。「我得放開你，我一定要。」他的額頭慢慢因痛苦而皺起，然後他將手移開，頭往後靠著椅背，閉上眼睛。「我不能羞辱你。你在我的保護下，沒有人可以傷害你，特別是我。請你扣上衣服，夏蓮。我不能再碰你了。要我停下來已經夠困難了。」
　　
　　她抬頭瞪著他，沒有動作。他並沒有看她，但她感覺得到他，全身上下都可以感覺到。
　　
　　他再次張開眼睛，低頭看著夏蓮。「你是非常熱情的女人，夏蓮。那位聖人安竺非常幸運能擁有你。」
　　
　　「不，」她不加思索地說。「這是我第一次——喔，不，對不起。」
　　
　　她仍然沒有動手遮住自己。公爵瞪著她低垂的頭。她非常熱情，要是她沒有出言阻止，會發生什麼事？那麼他會阻止自己，他不是禽獸。他似乎弄不清楚她的話是什麼意思。他搖搖頭。他醉了。每次他喝醉，一切都變得好奇怪，而最近這種狀況經常發生。他得做個決定，該讓生活回到正軌，回到遇見莎薇，以及洛柏被殘酷地謀殺之前的樣子。
　　
　　他會向自己證明，他再次尋回自制。「扣上你的睡衣。」
　　
　　她還是沒有移動，似乎無法移動的樣子。他繫好緞帶，遮住乳房，將睡袍左右拉好，然後往後坐，下巴靠著拳頭，身體因觸碰到她而刺痛。
　　
　　「你的丈夫自私到不讓你得到滿足嗎？」
　　
　　他怎麼會這麼想？她搖搖頭，試著找回些機智。「我不知道你是什麼意思。」
　　
　　他迅速站起來，並拉著她一起起身。「我的意思是你喜歡我碰你，滿足你。你順服而情願，享受我所做的一切。你並不喜歡你的丈夫碰你、愛撫你？」
　　
　　她抬頭瞪著他，不發一語。她能說什麼？
　　
　　他看起來想要掐死她。她走開，用冷漠的聲音說：「只要你還在我的屋子裡，這種事就不會再發生。我不希望你怕我，或是討厭我。」
　　
　　她感覺到愧疚將她撕裂。她怎麼能做出這種事？她只是點點頭，看著地板。
　　
　　他感覺到鼠蹊再次湧起火熱的慾望。「回房間去吧，夏蓮，很晚了。」
　　
　　她靜靜地盯著他很長一段時間，然後用悲傷的有些怪異的聲音說：「我不可能害怕或討厭你，那些情緒只可能來自你。但你是對的，這件事不能再發生。晚安，爵爺。」她用顫抖的手拿起蠟燭，迅速離開了書房，將門安靜地關上。
　　
　　稍晚公爵躺在床上時，他決定那位依靠他生活，並負責照顧他兒子的年輕女子，必須遠離他的威脅。他想到她乳房的滋味，並開始顫抖。他會依照計劃在週末前往倫敦。她對他的吸引力大過他認識的任何女人，但她並不是他所見過最美的女人，絕對不是。他不知道是什麼東西在吸引他，但那股吸引力的確存在。他會在兩個人之間放入距離與時間，好釐清自己對她的想法。這是他所希望的。
　　

綺雯

　　第九章
　　
　　夏蓮站在掛滿畫像的長廊裡，早上的陽光透過窗戶的鑽石型玻璃，灑落到她的身上。現在才剛過了八點，今天很顯然會是非常溫暖的一天，她抬頭看著那幅十七世紀樸茨茅斯公爵的肖像，英俊的長臉上帶著奇特的嚴肅表情，她對著那位辭世已久的公爵說：「爵爺，我父親說我所遇到的那些年輕人都太——年輕了，此外他們也太稚嫩。譬如說亨利。老天，亨利連我離開他的視線都不可以，彷彿我就會跟著別人溜了似的。當我告訴父親時，他只是笑著搖頭。我記得他告訴我要耐心一點，男孩總會長大，就像女孩也會變成女人一樣。」
　　
　　她低頭看著她的拖鞋，那不是茉莉的。茉莉的鞋子要小得多，但這件幾乎碰到鞋子的美麗綠衣服是茉莉的。她再次抬頭看著畫像，公爵依然嚴肅，似乎對她說的話一點興趣也沒有。經過昨天晚上，經過他將手放在她的裸胸上以後，可以想的事多了起來。她用較輕切帶點困擾的聲音說：「但爸爸錯了，我也見過年長的男人，那些他稱為世故的男人，但他們也都一樣，也許多了一點無趣吧。」
　　
　　她深吸一口氣。「我一定是瘋了，才會站在這裡跟你說話。我知道，但至少我也清楚一點，你不會把我說的傳出去。喔，我昨晚所做的事，我讓公爵對我做的事，真是美妙極了。那超乎我所能想像的任何事，但我一開始就不該跟他去，我想我大概是要跟著他，看看他會做什麼，聽聽他要說什麼——我得誠實一點。你還是沒有回答，但我卻開始希望你會回答。喔，我真的是瘋了。」
　　
　　公爵往後躲到他母親最喜歡的一件古董後面，那是一座希臘大理石胸像。她露出微笑，不知道自己究竟聽了多少獨白。他所聽到的已經足以讓他停下來。美妙極了，她說？他開始流汗，想要讓她躺到壁爐前的地毯上，他不在乎是她在上面，或是他，只想要吻到她嬌喘連連，然後進入她美麗的身軀，並且——
　　
　　「爵爺，你似乎躲在這裡無所事事。發生了什麼事嗎？」
　　
　　他轉身看到勃克，像個督學站在那裡，表情就像正在傾聽夏蓮秘密的那個該死的公爵一樣，冷漠而不為所動。夏蓮，多麼美麗的名字，發音非常柔軟，他喜歡它在嘴裡的感覺，也喜歡它在腦中迴響的滋味。勃克在那裡多久了？「你走路比一個該死的影子更安靜，勃克。」
　　
　　「我盡力，爵爺。有什麼需要我幫忙的嗎？」
　　
　　「沒有，我只是聽到夫人的說話聲，想知道她在對誰說話。結果竟然是我的一位祖先，他現在還聽的見嗎？去吧，勃克，我會送夫人下樓去吃早餐。」
　　
　　「是的，爵爺。」勃克說。轉過身，開始用他莊嚴的步伐走過長長的走廊。
　　
　　公爵帶著一抹微笑喊道：「夏蓮，你在嗎？我聽到你跟別人說話的聲音。」
　　
　　話聲停頓了兩個心跳的時間，然後她用似乎有些心虛的聲音說：「是的，我在欣賞這些黃金畫框，這裡有好多黃金。」
　　
　　她走過來，身上穿著一件他記得茉莉穿過的長裙，他不知道桃莉從哪裡找來那些多餘的布料來包住夏蓮壯觀的乳房。她的樣子美極了他清楚地在腦中看到她赤裸的胸部，在昨晚的火光中散發出美麗的光澤。他倒抽一口氣，那不能再發生了。
　　
　　「要是我把所有的錢都花光了，大概還可以賣掉這些黃金，再過好長一段時間的舒適生活。」他忍不住又往下看，「你知道，它們真是極品。」
　　
　　「什麼東西是極品？」她很清楚他在做什麼。
　　
　　「當然是那些畫框。你想去吃早餐了嗎？」
　　
　　「嗯，我很餓了。我們可以帶德蒙一起去吃早餐嗎？」
　　
　　一道粗黑的眉毛揚了起來。「我不想把我的咖啡和麥片弄得一塌糊塗，不，把德蒙留給愛倫照顧。等吃過早餐，我們陪他一整個早上。你也可以回去和我的祖先繼續那些美妙的獨白，別擔心他。」
　　
　　他聽到她對那些肖像說的話了嗎？想到他真的聽到，讓她差點被拖鞋絆倒。「你今天早上不會頭痛嗎？」
　　
　　「喔，不會，我是少數喝多了，只會覺得頭暈的幸運者之一。啊，那你今天早上的感覺如何呢，夏蓮？」
　　
　　她變得像石頭一樣安靜，目不斜視地與他並肩而行。他用較低的聲音補充道：「我可以告訴你，昨晚你有什麼感覺，但我想你不會和我有同樣的興致。你的下巴又抬高了兩吋。不，我不會嘲弄你，雖然我很想，真的很想，但我會保持紳士風度。」他深深歎息。
　　
　　她拚命想記起她有沒有對畫像透露關於背叛他的事，那股罪惡感讓她幾乎要脫口而出，但她將之壓下了。她必須生活在罪惡感的煎熬之中，因為除此之外，她什麼也不能做。不，有一件事情她可以做的，不要再用各種幻想來讓自己對著他流口水。
　　
　　他帶著她來到面對東邊草地的早餐室，陽光灑進這間漂亮而通風的房間裡。
　　
　　「單太太的確照著指示，準備了早餐。」他為她拉開椅子。僕人們往後退，站在門口。
　　
　　「喔，老天，」她快樂地看著盤子裡的牛角麵包。
　　
　　「早，爵爺，夫人。」賴太太迅速地走進房間。她看起來輕巧而美麗，但繫在腰間繫皮帶的鑰匙串則顯得格格不入。「看來你已經注意到牛角麵包了，這是爵爺要求為你特製的。單太太希望你會喜歡。」
　　
　　「太好了，賴太太。謝謝你，爵爺，你太體貼了。」在他坐下之前，她便開始大嚼了起來。他朝她露出微笑。「你不用說什麼，只要吃得高興就行。」他為自己拿了麵包，煎蛋等食物。
　　
　　賴太太似乎不想離開。她對夏蓮說：「爵爺說你不喜歡豐盛的英式早餐，而既然他不想要你瘦到皮包骨，牛角麵包應該是改善之道。」
　　
　　聽完賴太太的話，夏蓮轉向公爵。他沒有看著她的臉。「沒錯，」他吃著。「我不想要失去你那——呃，豐滿的上圍。」
　　
　　賴太太正在數她的鑰匙，幸好沒聽到他的話。夏蓮盡力讓自己不要太激動。
　　
　　「喔，老天！」賴太太輕拍她的背。「桃莉把這件衣服改得漂亮極了。她告訴我她拆掉了部分的裝飾，拿來彌補其他的地方。啊，我不吵你們用餐了，你知道，事情總是做不完的。我不能浪費時間和你們說話，雖然我真的很喜歡。」
　　
　　「她真的很稱職。」夏蓮說。
　　
　　「嗯，她和我母親是多年的朋友。她在我大概十二歲那年，告訴了我許多與女孩有關的事，她知道的事非常多。快吃，那樣還不夠多。」
　　
　　她大笑。「騙人，在你十二歲那年？」
　　
　　「或許是十二歲半，我不確定。但賴太太用非常基本的詞彙告訴我，什麼是什麼，像是別碰女孩手腕以外的地方，別讓女孩子對我做出在耳邊說悄悄話這種令人緊張的事。」
　　
　　「老天！為什麼不行？在耳朵邊說悄悄話有什麼好緊張的？」
　　
　　「顯然讓女性這麼靠近男性，特別是一個非常年輕的男性，會讓男性產生非常難以控制的衝動。女孩的氣息會讓男人超過忍耐的極限。」他起身，將餐巾丟到盤子旁邊。「對不起，我答應德蒙去騎馬，等會兒見。夏蓮，不要急，午餐時見。」
　　
　　他的食物有一半都沒有動過。他慢慢將果醬塗到牛角麵包上，閉上眼睛享用。他聽到她跟他的祖先說了什麼嗎？
　　
　　她想起艾強恩又冷又乾的手指碰觸她的手腕的感覺，然後才發現自己將牛角麵包捏成了一團。她將它放回盤子，用餐巾擦拭自己的手。今晚她要在洞穴跟他見面，聽取指示。一想到此，嘴裡的牛角麵包便成了一團漿糊，她困難地吞下。她一時間忘掉了，但當想起來時，她幾乎雙腿發軟。怎麼辦？
　　
　　她在餐桌旁等著公爵和德蒙出門，然後很快地回到樓上的臥房。雖然豪德描述過那篇私人海灘和隱藏的洞穴，但她並沒有看到，這表示洞穴並不顯眼。她必須現在去找。要是她遲到，會有極大的危機。但今天晚上它要如何避開公爵？
　　
　　她不知道，晚一點再來擔心這件事。
　　
　　她很快換上自己的舊衣服和一雙舊鞋。今天早上的確非常暖和，嚴冬中有這種夏日的天氣，非常奇怪。她吸進鹹鹹的空氣，微風吹亂了她的頭髮。等她到達隱秘的海灣，並小心翼翼地沿Z字形的小徑往下走時，汗水已經流下額頭和脊背。
　　
　　她走到沙灘，用手遮住陽光，看向南方，峭壁幾乎延伸進了海水中，早晨的陽光照不到它崎嶇貧瘠的表面。她迅速走過沙灘往那裡前進。那個洞穴差點讓她跌了進去，而這也讓她發現了那個被樹叢遮蓋住的隱秘洞穴。洞口和潮水相距不到一呎，不仔細找根本不會發現。
　　
　　洞口很低，她必須低著頭鑽進去，然而裡面卻豁然開朗。才往裡面走了六步，濕冷的空氣就讓她開始發抖。慢慢適應昏暗的光線以後，她發現洞穴非常狹長，大概往峭壁裡延伸了二十五呎。她拔起腳，這才發現地面的泥土是濕的。她舉起手順著旁邊因海藻而黏濕的石壁而上。一次滿潮就可以將整個洞穴淹沒了，困在這裡會是非常可怕的事。
　　
　　她往回走向洞穴的入口，在原地站了一會兒，抬起頭望向炎熱的太陽，吸進新鮮的鹹空氣。
　　
　　她踏出洞穴，看向海面，然後突然定住，呼吸急促。她看到公爵，海水淹到他的腰，肩上扛著德蒙，在距離沙灘大約三十呎的地方。她迅速躲回洞穴。喔，老天，他在這裡做什麼？他應該在騎馬才對。但他卻跟德蒙一起來游泳。雖然天氣暖和，但她以為水溫應該還很低。
　　
　　怎麼辦？她考慮要留在洞穴裡，等公爵和德蒙離開沙灘，但她看見潮水正迅速往上漲，而她並不想要弄濕，更不想要溺死。
　　
　　她不能往南走，因為峭壁是延伸進海水裡的。很好，只能往北了，往來時路走。她走出洞穴，抬起頭，往風中吹著口哨。只要她繼續吹口哨，就會平安無事。她不想看他，真的不想，但她就是看了。夏蓮從來沒見過**的男人，而他只是在二十碼之外，她可以清楚地看見他。她看到他將德蒙舉到頭上，再把他丟到水裡。
　　
　　她從來沒有這麼察覺到男人的存在，直到昨晚在公爵的書房，他親吻並撫摸她的時候。而他現在在這裡，全身赤裸，一點也不知道她也在場。她看著他，幾乎要吞下自己的舌頭。她父親非常俊美，但較為瘦弱，一點肌肉都沒有，不像公爵，強壯頎長，毛髮茂密——從頭上濃密的黑髮，沿著胸膛到鼠蹊濕黑的毛髮。天啊！她可以看見他膝蓋以上的全部身體。她知道自己應該把頭轉過去，她不應該在這裡，不應該這樣看著他。
　　
　　她知道男人有陽具，而它正從他的鼠蹊延伸出來。她不知道自己該有什麼反應，但那一點也不可怕或是奇怪。他的性器官貼著他，而不是挺立著或有其他讓她有所警覺的反應。不，他一點也不可怕，只是不同。她聽到德蒙愉快的尖叫聲，然後看到他們手腳交纏著跌成一堆。等到公爵站起來時，德蒙攀著他的背，雙手繞著他的脖子。她聽到他說：「好了，德蒙，夠了，再十分鐘。不能再久了，否則我們會凍成冰柱。」
　　
　　她得走了，趁他還沒看到她。她迅速走到一叢灌木後面，然後繼續看。她看到公爵，德蒙仍然發出愉快的尖叫，然後說了什麼，手指著一隻海鷗大笑。她看到兩個人都在發抖。只要想像待在水裡，已讓她開始發抖。
　　
　　看著他那隨著大笑和在水裡大步跨前，以及將德蒙舉到肩上的動作緊繃膨脹的肌肉，她應該走開，她還有時間。
　　
　　但她沒有廉恥心。
　　
　　「爸爸，爸爸！」德蒙大叫。「看！夏蓮在那裡！」他拚命朝她招手。「她來看我們游泳。這樣最好，免得她不相信我很會游泳。」
　　
　　完了，她被逮到了。她知道他正在看著她，但他還是沒有停止，毫不遲疑地穿過大到可以擊倒他的潮浪，向岸邊走來。
　　
　　逃不掉了。她抄近路經過洞穴跑向南邊，卻忘了岬角的盡頭是海洋，哪個方向無路可逃。於是她又慢慢地走回來，聽到公爵對德蒙說：「我看到她了，德蒙。就在離我們不到二十碼的地方。而且我相信她會走向這邊，因為她發現另一個方向無路可逃。我們等她過來吧，德蒙，然後問問她喜不喜歡我們的游泳表演。我們的確讓她看了一場表演，雖然因為海水太冷，讓表演短了一點。」
　　
　　夏蓮在半路上站住。他知道她在那裡一邊看著他，一邊流口水多久了？他現在站的位置水深不及腳踝，破浪輕輕拍打著他，而他的身體正逐漸變化。他沒有移動，只是站在那裡看著她，一點一點地往外勃起。如果她是公爵，而她的身體開始產生那種變化，她會跑開或轉身，但他沒有，只是站在那裡，扛著德蒙，對著她微笑，並當著她產生著變化。喔，老天。
　　
　　他大笑著，將德蒙放在沙灘上。「拿毛巾來，德蒙，把你自己包好，我不希望你著涼。或許你夏蓮阿姨會想要跟我們一起玩。」
　　
　　她動也不動，直到他接過兒子拿給他的大毛巾，開始擦乾自己。「夏蓮！」德蒙大叫著向她跑來。「你看到了嗎？爸爸把我丟到水裡，而我像海鱸一樣游泳。爸爸還要我小心，因為我游得太好，可能會讓漁夫認錯。要是被捉到，就會放到鍋子裡炸，然後被吃掉。過來跟爸爸打招呼。」
　　
　　一個受到驚嚇並著迷的女人能怎麼辦？她跟著德蒙走到公爵身邊。他終於用毛巾圍住了腰部，並用另一條蓋住肩膀。她仔細看著那個結，知道自己可以在一秒鐘內解開它，最多兩秒。
　　
　　「爸爸說淑女會游泳。」德蒙說著蹲下來，開始把沙堆成圓錐狀。城堡的塔樓？他接著開始挖掘壕溝。
　　
　　「你爸爸說錯了。來，德蒙，穿上衣服，免得著涼了。你在堆什麼？」
　　
　　「爸爸從來不會錯的。夏蓮阿姨，我在建闕萊堡。」
　　
　　「或許，」公爵說道。「我可以教你怎麼游得更好。」
　　
　　「我不用人教。我跟德蒙一樣，也是條魚，游得比海鱸更快的魚。」
　　
　　「穿好衣服，德蒙！」公爵回過頭大喊。「告訴我，你來這裡做什麼？」
　　
　　「現在是二月，天氣卻這麼暖和，我出來走走，卻撞見一絲不掛的你們。至少你現在有毛巾了。」
　　
　　「風景好看嗎，嗯？」
　　
　　「的確好看，這裡的風景一向很美，特別是海邊的沙灘。」
　　
　　他知道自己的體型跟父親一樣好，也和父親一樣，在倫敦的拳館鍛煉自己的身體，肌肉精瘦而結實。他像賊看到銀器一樣，微笑地看著她。「如果換我出來散步，碰見你從海水裡走出來，我絕對會認為風景很好看。」
　　
　　她說不出半句話，也從來沒想過會有這種事。一個收到良好教養的淑女，在遇到他以後，卻只想著要跳到他身上，親吻他到無法呼吸，她以為他會繼續嘲弄她，畢竟他非常擅長且一有機會便拚命逗她，但很奇怪的，過了一會兒，他卻只是若有所思地看著她的臉。
　　
　　「你必須回城堡去了，夏蓮。」他非常溫柔地說。「我會盡力不讓德蒙告訴全世界，他的夏蓮阿姨來看他和爸爸游泳。」
　　
　　她看看海水，再看著他。「我不相信自己竟做出這種事。」
　　
　　「什麼？」
　　
　　「你很清楚什麼事，我就站在這裡瞪著你，你知道，還有我昨晚的行為。我應該不是這種人，怎麼會這樣？對不起，我失態了，我似乎已不知道自己是什麼人了。但分吋還是應該在的，我的行為真是太不好了。」
　　
　　她轉過身，頭也不回地沿著峭壁的小路往回走。
　　
　　前去吃午餐的路上，來到接近樓梯的轉角處，夏蓮聽到賴太太對勃克說：「我會想念他的，勃克先生。他這次沒呆很久。我不明白她為什麼一定得回到倫敦去？何必趕在星期五？離今天只有三天。」
　　
　　勃克說了些什麼，但不是很清楚，然後賴太太又說了，清晰的聲音如同教堂的鐘聲。「我還希望夫人來了以後，爵爺會因此在這裡多待一些時間。」
　　
　　「嗯，爵爺做事向來出人意表。」勃克說道，這次她就清楚地聽到了，當她來到樓梯底部時，兩個人都對她露出了微笑，賴太太的眼睛帶著一些評估。夏蓮知道公爵會離開，但星期五太快了，她不希望他這麼快走。被自己的想法嚇了一跳，她知道要是他離開，一切都會變得簡單許多，但，他為什麼要去倫敦？
　　
　　「午安，夫人。」勃克說。
　　
　　「沒有任何客人吧？」她問道。
　　
　　「本來就不該有，」賴太太說。「潘夫人是個好人，只是喜歡折磨身邊的每個人。她跟柯羅安的母親夏蘿夫人很不相同。」
　　
　　夏蓮說：「我聽你們說公爵要離開了，」
　　
　　「是的，我們感到很失望。本來希望他這次能住久一點的。」她頓了一下，然後微笑著說：「當然，人永遠不會知道會發生什麼事，對嗎？啊，墨綠色很適合你，夫人。我記得死去的夫人也很喜歡這件衣服。」
　　
　　夏蓮點點頭，想起豪德對茉莉和她的衣服十分清楚。他曾說：「你很快就不用穿那些舊衣服了，公爵會把他死去妻子的所有衣服賞給你的。」他冷冷地對她微笑。「當然，他會希望你有所回報，他那種階級的人都是這樣的。你必須不擇手段防止他知道你所從事的任務。」他停下來，長手指輕搓下巴。「我只擔心你會被他迷住，小姐。不過既然你性命垂危的爸爸就在我的手上，我不太需要擔心這種問題。但我知道公爵非常受女人歡迎。我真不懂為什麼。眾所皆知的，英國人既蠢又沒有品位。不過，無論如何，就算公爵真的是這樣的人，你也得保持頭腦清楚，小姐。當你為他分開雙腿，當你在滿足後對他枕邊耳語時，別忘了我的槍正對著你父親的腦袋。」
　　
　　她現在甚至希望公爵已經離開了。豪德是對的，公爵不像她所認識的任何人。她甚至連想都沒想過會有這種人存在。而且，他憎恨拿破侖。她很快地會變得跟艾強恩一樣，這個念頭讓她想吐。
　　
　　她在餐廳遇到公爵時，她仍然想著眼前的困境，努力地想找出解決之道，讓她不用背叛他、背叛她的國家。他站在桌首的椅子旁，臉上帶著淡淡的笑意。她試著報以微笑，但愧疚感在她的內心啃噬著，而她知道那份痛苦也顯露在她的臉上。
　　
　　他眼中的促狹消失無蹤。「什麼事不對？」
　　
　　她猛地抬起頭。「不對？」喔，老天，她這麼容易看透嗎？要是真的如此，她就注定要失敗了，而這關係到她父親的生命。「不，沒事，爵爺。」
　　
　　「你看起來像失去了最心愛的寵物似的。」
　　
　　她努力露出微笑。「不，雖然我以前的確很喜歡我的狗波妮。但我已經很久沒有想過要養另一隻小狗了。」
　　
　　「你讓我不知如何是好。我本來打算嘲笑你一番，也許用你那新鮮又不合禮儀的舉止，來讓你臉紅。但你總是出乎我的意料，夏蓮。過來坐下，吃過飯你就可以見到德蒙了。」
　　
　　公爵要傭人退下以後，才開口問道：「你剛剛在想什麼？」
　　
　　「真的沒事。」她說，然後陷入沉默之中。她必須習慣說謊，這是她能倖存的唯一機會。她抬起頭，看著他叉起好幾片厚火腿到盤裡。她可以說一些無聊的話，但她卻只是說：「我擔心你跟德蒙在水裡會凍僵。」
　　
　　「我也擔心，但德蒙下定了決心。我們只在水裡待了十分鐘，沒有太久。天氣暖和的時候，我們常去游泳。那海水非常能振奮精神，而實際上，它也真的讓人冷到骨子裡。這麼說有點矛盾，但事情就是如此，你懂嗎？」
　　
　　「嗯。」
　　
　　「我和德蒙總在那個時間到海灣去。喔，對了，我看到你從洞穴裡出來，要是你打算再去那裡，要小心，特別是漲潮的時候。小時候，我曾經傻到躲在那裡，不讓老師找到我，結果差點被淹死。幸好我父親做過同樣的事，才能找到我。那是他少數幾次狠狠打我一頓的經驗之一。」
　　
　　她露出微笑，想像他像德蒙那樣大的樣子，但那似乎不可能。「我會小心的，我看到洞穴的牆壁很濕，而且佈滿青苔。滿潮時，潮水會把洞穴整個淹沒嗎？」
　　
　　「差不多。」
　　
　　「可惜洞穴再往南方就不能走，峭壁過去就是海洋了。」
　　
　　「嗯，不過你一定很喜歡那裡的風景。」他為何不就此打住？僅存的理智正逐漸喪失。
　　
　　「沒錯，我向來不放過任何學習的機會。」
　　
　　他揚起一道黑色的眉毛。「對你而言，我當然不會有任何新奇之處。我就跟你的丈夫，那位聖人安竺一樣，只是個男人。」
　　
　　她差點因為嘴裡的豆子而噎到。她又說錯了。說謊吧，她想道，說個好一點的謊，不然你就完了。她抬起下頜。「你當然一點也不新奇，事實上，你還比較老舊呢。不過我想你身上的毛巾倒是新的。注意，爵爺，我是見多識廣的女人。」
　　
　　「我也是這樣想，」他說道。她知道他正在嘲弄她，而且非常自得其樂。「我倒想知道你到底有多見多識廣，在我——喔，我不該再說下去，那太不厚道。吃完你的午餐，夏蓮。」
　　
　　她搖搖頭。「我開始理解我是一個非常好的練習對象，你可以一直拿我來磨練你的反應。」
　　
　　「很公平，我母親也是這樣對我的。啊，別誤會，你的反應很快，舌頭也很銳利——不，我不會再說下去了，否則我會變得比現在更下流。」
　　
　　「或許我該離開了。」她準備要離席。
　　
　　「不，別走
　　，我會以為你是逃跑，夏蓮。承認吧，你也喜歡和我爭論。」
　　
　　她坐回椅子上，雙手支住下頜。「我從來不會逃跑，特別是對我感興趣的事。至於跟你爭論，啊，我得承認你不是個呆瓜，大部分的英國人都是。」
　　
　　公爵同意地點頭。「因為你是在桑穆塞郡的鄉下長大的，我對你的偏見一點也不驚訝。腦滿腸肥的鄉紳太多，他們只會說大話，卻沒半點腦筋。在這種情況下，我同意大部分的人都無法做一位能言善辯的女孩，任何與機智、高雅和氣度有關的良好模範。」
　　
　　「就像你所表現出來的那些特質？」
　　
　　「當然，我相信你說這些話是誠心誠意的。對了，你的丈夫就跟桑穆塞郡的人一樣嗎？拙於言辭？只懂得馬匹？無聊的晚宴同伴？喝了太多酒，就在客廳打起瞌睡來？」
　　
　　「當然不是，他是法國人。」
　　
　　「我可以描述他的模樣嗎？我看看，他應該又矮又黑，體格單薄，兩條腿枯瘦無力，擁有一種油嘴滑舌的魅力，而且不習慣每天洗澡。」
　　
　　夏蓮看到了自己挖的洞。她依照亨利的形象塑造了安竺，而公爵的描述非常貼切。
　　
　　「他常常洗澡，」她說道。然後想起亨利非常喜歡用古龍水，自己一直很討厭那帶點酸味的麝香氣息。她皺起眉頭。「至少我是這樣認為的。」
　　
　　「你認為他常常洗澡？說實話，夏蓮，要是你對丈夫的好奇心，有這兩天對我的一半，你對這種事情應該不會有任何懷疑。」
　　
　　很長一段時間裡，她只是瞪著他，知道自己差點跌進自己挖的比剛才更深一點的洞裡。「呃，事實上，我並不是很確定。你知道的，他是很保守的紳士。」
　　
　　「聽起來像個白癡，一個——」看到夏蓮漲紅的臉色，公爵停了下來。「對不起，」她慢慢站起身。「他是你丈夫。我得去看一隻新的獵犬。祝你午安，我衷心希望你和德蒙過得愉快。」他在她椅子旁停下，低頭看著她。「要我幫你帶什麼回來嗎？」
　　
　　是的，她想道。他可以為她帶來嶄新的生活，帶來她父親的自由，可以在那時候不要用憎恨和輕視的眼光看她。她不發一語地搖搖頭。
　　
　　「好吧，等我回來，可以和我一起去騎馬嗎？我有些事要去找幾位佃農，順便可以帶你去看看一些地方。」
　　
　　最後一次。她想，再和他獨處一次，不可能會造成任何傷害。她點點頭。「我很樂意。」
　　
　　「很好，稍後見。」