[都市言情] [亦舒 ]- 【明年給你送花來】《全書完》

卿本佳人

[亦舒 ]- 【明年給你送花來】《全書完》

小小客廳裡只得幾件簡單的傢俱。
　　一把舊風扇軋軋聲轉動，左搖右擺，像一些人的立場，忽而轉向這邊，隨即又擰到那邊，十分勞碌，轉得多了，機器不靈光，發出煩瑣的聲音來。
　　華芝子坐在塑膠皮梳化上，一動不動。
　　她對面是一對年輕夫婦，洪鈞與趙香珠，也是她在保險公司的同事，他們是經紀，她不過是接待員。
　　芝子知道他們要說什麼。
　　這可怕的一刻終於來臨。
　　她的頭愈垂愈低，下巴幾乎碰到前胸，一聲不響。
　　洪鈞咳嗽一聲，他開口了：「芝子，其實一開始你已經知道，租住這間小公寓，不過暫時用來歇腳，我家早已移民，我是最後一個親屬，現在，簽證終於出來，我與香珠決定下個月到加拿大去。」
　　芝子只得點點頭。
　　洪鈞說下去：「香珠已經懷孕，我們非走不可，孩子在那邊出生，領取護照，報名讀書，一切順理成章。」
　　他喜孜孜摟住妻子的肩膀。
　　這時，芝子忽然克服了恐懼，她擡起頭來，微笑說：「香珠，你真幸福，洪鈞一切都想到了，他願意照顧你。」
　　香珠看丈夫一眼，「是呀，交換條件是終身有人幫他洗熨煮。」
　　芝子看見他們調笑，心中有一絲羨慕，兩人環境不算很好，香珠婚後也需工作，但是不知怎地，他倆對生活熱忱，未來充滿希望。
　　「芝子，」香珠說：「你得盡快找個地方搬，我們要退租了。」
　　「我知道。」她只是三房客。
　　這時，電話鈴響起來，洪鈞走到另一頭去。
　　香珠趁這機會輕輕說：「公司裡，許輝明對你很有意思。」
　　芝子不出聲。
　　「他也算得年輕有為，外形、能力??都比洪鈞好。」
　　芝子輕輕搖頭，「洪鈞善良，洪鈞勝他多多。」
　　香珠微笑，「你眼光凌厲，但是，如果他喜歡你，他會對你好。」語氣帶著試探。
　　「小小一個經理，不是一塊穩固的踏腳石，一不小心，踩個空，掉到水裡。」
　　香珠適可而止，「是，你說得對。」
　　她不過是一個朋友，不宜講太多。
　　洪鈞叫她：「媽媽想同你說幾句話。」
　　香珠乘機說：「又叫我帶什麼？」
　　把芝子丟在角落。
　　芝子靜了一會，走回臥室，輕輕掩上門。
　　洪鈞掛上電話，低聲說：「怪可憐。」
　　「竟一個親人也沒有。」
　　「不知搬到什麼地方去。」
　　「許輝明喜歡她，會得照顧她，但是她又不理他。」
　　「阿許愛喝啤酒，又賭馬，難怪她不喜歡。」洪鈞說。
　　「現在不是挑三揀四的時候。」香珠說。
　　「或許，芝子胸有成竹，長得那麼漂亮，就是本錢。」
　　香珠瞪丈夫一眼，「你的口氣像夜總會經理。」
　　「這是真的，男生見到芝子，下巴全落下來，嘴張得老大，真沒出息。」
　　香珠低頭，「幫不到她，真是遺憾。」
　　「自家的事還忙不過來，聽說，彼邦生活水準相當高，找工作並不容易……」
　　那邊，芝子躺在床上。
　　租住這間小小睡房已有年餘，與洪鈞夫婦相處融洽，可是，人生無常，很快就要與他們分手。
　　她又落單了。
　　她有點害怕。
　　她的未來永遠漆黑空洞，伸手不見五指，那洞裡還發出轟轟的聲音，試探她的勇氣。
　　芝子的額角佈滿冷汗。
　　非往前走不可嗎，也不見得。
　　但是，她不甘心就此止步，她不願投降。
　　將近天亮，她才睡著。
　　一早就聽見香珠嘔吐呻吟。
　　她立刻起床幫忙，只見香珠半蹲在浴室裡，芝子連忙扶起她，替她清理。
　　「真辛苦。」她抱怨。
　　「沒有痛苦那來收穫。」
　　「女子通常只得兩條路走：一是學我，嫁夫生子，終身扮龜，要不闖蕩江湖，拚個死活。」
　　芝子儘管煩憂，也忍不住笑出來。
　　她手腳敏捷，收拾好浴室，斟杯熱茶給香珠。
　　「洪鈞已經上班？」
　　「他一早約了人客。」
　　「快走了，還這樣拚搏。」
　　「嘿，一家三口，不出力行嗎。」
　　「真羨慕你們同心合力。」
　　芝子跟著也出門去工作。
　　忙了一個上午，在茶水間碰到許輝明。
　　他問她：「洪鈞可是下個月走？」
　　芝子點點頭。
　　「你搬到什麼地方去？」
　　芝子輕輕答：「我懂得照顧自己。」
　　他立刻說：「我那裡有間空房。」
　　「謝謝你的關心。」
　　許輝明追上去，「隨時歡迎你。」
　　芝子笑笑走出茶水間。
　　她沒想到要與一個染棕色頭髮的男人同居。
　　她完全不喜歡他，也覺得沒有必要匆忙地犧牲得這樣徹底。
　　每個人都在追求更好的生活，但是跟著阿許不是一條好路。
　　那天晚上，洪氏夫婦開始收拾行李。
　　「芝子，你可以住到下個月底，一共還有四十二天，我們月中走。」
　　期限到了。
　　芝子不出聲，什麼叫做前途茫茫，她有深切的體會。
　　接著，洪鈞與香珠為一些瑣事爭執起來，芝子只得走到街上去避一避，在小店吃一碗麵，才折回公寓。
　　漸漸與洪鈞他們沒有話說了。
　　第二天，回到公司，有女同事一早在看報上聘人欄，指指點點，吱吱喳喳。
　　芝子不禁問：「有什麼好新聞？」
　　「芝子，你看這段廣告奇不奇。」
　　芝子取過報紙一看，「咦」一聲，廣告有四分之一頁大，地位顯著，字句卻相當簡單。
　　「聘請陪讀生一名，中學畢業，年二十一至二十五，相貌娟好，舉止斯文，需刻苦有耐心，願超時工作，薪優，三萬以上，面議，包食宿。」
　　「喂，大家都去應徵羅。」
　　「可是，陪什麼人讀書，是男是女，多大年紀？」
　　「讀什麼，讀多久，去哪讀？」
　　「讀書要叫人陪？」
　　問題一籮籮，也正是芝子想問的。
　　「打這種工，不算履歷一部分，我才不要去應徵，最理想是到政府機構，或是大銀行做，講出來響一點。」
　　「你打算做一輩子小白領？」
　　「不如去競選香江小姐。」
　　說到這裡，目光忽然一致落到芝子身上。
　　芝子抗議，「喂，關我什麼事？」
　　這時私人秘書珍珠出來說：「芝子，忙得踢腳，既要影印又要做茶，幫幫忙，你做哪一樣？」
　　芝子說：「全包在我身上，你回去寫會議記錄吧。」
　　珍珠十分感激，「芝子，好人有好報。」
　　她把字條交到芝子手上，只見畫著一張會議桌，每人要什麼茶水寫在座位旁，有一位還要兩顆阿斯匹靈。
　　芝子手腳敏捷，記性又好。
　　她立刻影印，接著泡茶沖咖啡，借來一張有輪茶几，推著進會議室。
　　會議室裡諸人本來昏昏欲睡，忽然發覺飲料送到，不禁精神一振。
　　芝子五分鐘內就派送好茶水及文件，悄悄退出。
　　中途珍珠出來感激地說：「謝謝你。」
　　芝子笑，「舉手之勞。」
　　「這個會，恐怕要開到下午。」
　　「做經理也真累，一個個招牌似地豎著，坐得腰酸背痛。」
　　中午，芝子獨自坐著吃蘋果，攤開報紙盛果皮，一眼，又看到那則廣告。
　　這時，許輝明走近，把一盒炸蝦飯放在她面前。
　　芝子不會在這種時候爭意氣，立刻說聲謝打開來吃。
　　小許討女孩子歡心也真有一手，他接著送上冰茶一杯。
　　芝子在該剎那有點軟弱，唉，有人照顧多舒服，小至一盒飯，大至一幢公寓……
　　「在想什麼？」
　　吃飽了，芝子吁出口氣。
　　小許說：「我有個朋友開時裝店，我介紹你去做，那就不必斟茶遞水了。」
　　芝子輕輕說：「屆時，幫人寬衣解帶，穿鞋著襪。」
　　小許笑，「你想做什麼？」
　　芝子索性做起白日夢來，「我想躺在繩床裡，看藍天白雲，睡醒了，去讀書，閒時，打球游泳，到歐陸去看名勝古跡。」
　　小許靜靜聽著，半晌說：「我也想過這種日子，但是需要很多錢吧。」
　　「不，假使父母擁有一間小小經營得法的工廠已經足夠。」
　　小許搔搔頭，「時間到了，開工啦。」
　　真是，別做夢了。
　　下班，有男同事搭訕請她看電影，芝子推辭。
　　她一個人在大街逛到深夜，霓虹燈漸漸熄滅，累極了，她才回到小小的窩去。
　　第二天一早返公司，開始問同事的親戚朋友家裡有無空房出租，她記下了幾個地址。
　　忽然聽見另一個接待員紅寶說：「……很客氣，給了五百元車馬費，說我不適合那份工作。」
　　芝子脫口問：「你去見什麼工？」
　　紅寶答：「那份陪讀生。」
　　「到底陪誰讀書？」
　　「我不知道，他們沒有錄取我。」
　　芝子又問：「在什麼地方見工？」
　　「隔壁經緯大廈余周林律師樓。」
　　芝子好奇，「你去看過？」
　　「為了那份優薪呀，也許，只是坐家裡陪孩子們做功課。」
　　「那等於做保母，你有耐心？」
　　紅寶答：「芝子，我沒你那樣聰明，我想法也不同。」
　　「多不多人應徵？」
　　「大堂坐滿了年輕女子。」
　　可見社會永遠人浮於事。
　　那天下班，芝子去看過出租的地方，均在中下級住宅，醃臢、狹窄，最可怕的是房東都是光穿內衣褲的中年漢，目光猥瑣，芝子不敢同這樣的人一個門口出入。
　　都說因市道差，手上的公寓成了負資產，所以才考慮出租幫補。
　　芝子又回到街上，在銀行區看櫥窗。
　　天下起雨來，她往簷下躲。
　　忽然想起古人的一句話，不禁喃喃說：「在人簷下過，焉得不低頭。」
　　洋人從來沒有這種充滿悲愴的諺語，他們只有早起的鳥兒吃到蟲子之類的勵志話。
　　華人經過數千年的苦日子，練出一套人生哲學，乖乖接受命運。
　　這時，芝子一擡頭，看到大廈門口寫著經緯大樓四個字。
　　她輕輕走進大堂，不料又見余周林律師樓招牌。
　　她看看手錶，已經七點了。
　　就在二樓，已經打烊了吧。
　　芝子想順道看看，乘電梯上去，看到二樓燈火通明，律師樓玻璃大門打開。
　　她不禁走近張望。
　　接待處有人看見她，不滿地說：「你這麼遲才來，還不進去？」
　　芝子剛想退出去，一間房門打開，一個中年女子一邊笑一邊向她招手，「請進來。」
　　她身不由主地走進房間。
　　「請坐，是葉小姐吧。」
　　「不，」芝子說：「我叫華芝子。」
　　「梔子？多麼好聽的名字，我這裡剛好有一盆梔子花。」
　　中年女子伸手指一指，果然，那邊一株盆栽有綠油油大葉子與象牙白花朵。
　　這???，芝子聞到一股醉人甜香，清幽地輕輕鑽入鼻端。
　　「可有帶身份證？」
　　芝子打開手袋取出遞上去。
　　「原來叫芝子，同音不同字，我是周律師。」
　　芝子輕聲問：「你們聘請陪讀生，什麼叫陪讀生？」
　　周律師不去回答，反而笑問：「芝子，你對讀書的看法如何？」
　　芝子猜想這便是面試的題目，她想一想答，「華人說過腹有詩書氣自華，還有萬般皆下品，惟有讀書高，以及士農工商，讀書人在社會上排第一位，由此可知，一向注重學識，華人近年在國際上地位躍進，會得讀書也很有道理。」
　　周律師聽了不置可否，笑問：「你呢，可願升學？」
　　芝子失笑，「我哪有能力，找生活還來不及，」忽然感懷身世，「居無定所，食無定時，想看多份報紙都沒有時間。」
　　「如果有機會呢？」
　　「如果中了獎券，一定回到學校裡，學一門專業，有足夠履歷，將來找份理想工作。」
　　周律師看著她皎白的小面孔，聽得出這女孩子語氣由衷誠懇，不由得有三分歡喜。
　　表面上不露出來，「你父母做什麼職業？」
　　芝子答：「我沒有家人，我在靈糧護幼園長大，那是一所孤兒院。」
　　周律師動容，「啊。」
　　「那一年，所有的孤兒都姓華，保母隨口叫我芝子。」也許，當時護幼院也有一棵梔子花。
　　周律師想一想，「你先回去，留下通訊地址，我們再聯絡。」
　　芝子在接待處寫下公司電話，果然，她收到一隻信封，裡邊有五百元。
　　芝子乘車回家。
　　洪鈞與香珠等她。
　　「芝子，快來吃嫩雞煨鸏。」
　　芝子坐下，且不理任何閒事，據案大嚼。
　　「芝子，找到地方搬沒有？」
　　芝子擡起頭，「請不要擔心。」
　　「芝子，我們要提早過去。」
　　什麼？
　　「房東找到買主，出了個好價，但是，希望我們早些搬走，我倆行李早已收拾妥當，工作也已辭去，隨時可以動身，不如答應房東。」況且，他們會得到額外補償。
　　芝子處變不驚，一邊吃一邊問：「幾時？」
　　「下星期一中午的飛機。」
　　「我需即時遷出嗎？」
　　洪鈞點點頭，「對不起，原先以為──」
　　「沒問題。」
　　芝子抹抹嘴，靜靜進房間去。

卿本佳人

她並沒有痛哭流淚，相反地，一轉身，睡著了。
　　經驗告訴她，輾轉反側並不能解決任何問題，不如好好睡一覺。
　　第二天清早，芝子醒來，左邊身壓住手臂睡了一晚，有點麻痺，像她一顆心般。
　　她連忙起來梳洗出門。
　　回到公司，才坐下，紅寶過來說：「有一位周律師找你，請你與她聯絡。」
　　「謝謝。」
　　「聽說你找地方住？」
　　「是，你有好主意？」
　　「家母好客，必要時你可以到我家來住一陣子。」
　　「紅寶，我會記住你的好意。」
　　芝子立刻找周律師。
　　「芝子，請你再來一次，十點鐘有空嗎？」
　　「我會準時到。」
　　時間催近，她已被迫到角落，再不攀牆逃生，恐怕就要睡到街上。
　　她整理一下白襯衫就出門去。
　　周律師辦公室多了一位客人，「我是陸管家。」
　　那位中年太太打量她一下，問了幾個問題。
　　「你晚上睡得可穩？」
　　芝子答：「相當醒覺。」
　　「十二小時當更照顧一個與你年紀相仿病人的起居，你可以勝任？」
　　芝子輕聲問：「他是男生還是女生？」
　　「男生。」
　　「他有什麼問題？」
　　「他心臟有病。」
　　周律師咳嗽一聲，代那位女士發言：「芝子，他是一個特殊的病人，他的心臟先天性損毀，不能運作，現在植入一枚電子儀器，即人造心臟，負責血液循環，這次出國，一邊工作，一邊等待心臟移植。」
　　芝子愣住。
　　「你願意接受這份工作嗎？」
　　芝子問：「他會得走動？」
　　「他外表與常人無異，只是沒有脈搏心跳。」
　　芝子驚異得講不出話來。
　　無心之人！
　　沒有脈搏心跳，同死人有什麼分別。
　　唷。
　　周律師笑了，「陸管家，你覺得怎樣？」
　　管家答：「見過五十多個應徵人，以她最好。」
　　「試用三個月如何？」
　　管家沉吟，「只怕太年輕了，心不夠靜。」
　　芝子任得她們評頭品足，並不出聲。
　　「下星期就要出發，沒時間另選別人了。」
　　又是下星期一？那一定是個出門的好日子。
　　「芝子，我們需從速替你辦理簽證往舊金山，保險公司那邊，我會幫你辭職，你收拾行李準備出門吧。」
　　芝子一點也不猶疑，「好。」
　　周律師給她一具小無線電話，「我們隨時聯絡。」
　　芝子離去。
　　兩位中年女士異口同聲說：「是她了。」
　　「沒有家，就不會想家。」
　　「孤兒多數養成堅毅性格。」
　　「希望可以照顧到元東。」
　　芝子沒聽到這番對話。
　　她回到工作崗位，心鸏有點踏實，天無絕人之路，呵，又找到歇腳處。
　　許輝明迎上來，「芝子，我聽到洪鈞早走的消息，你不如到我家來暫住，我可以搬往父母處。」
　　芝子有點感動。
　　她靜靜看鸏這個本性有點浮誇的年輕人。
　　「芝子！」他急起來，「你總得有地方住呀。」
　　他是真的關心她，她不由得向他透露消息。
　　「我找到一份包食宿的新工作。」
　　他一聽，臉色煞青，「你要當心，外頭不知多少豺狼虎豹，住到什麼地方去？萬一半夜有怪手出現怎麼辦！」
　　芝子大笑起來。
　　他忍不住摸摸後腦，隔一會，嗒然坐下來，「你要走了。」
　　芝子點點頭。
　　他忽然自口袋裡掏出一疊鈔票，交到芝子手中，「這是我本月薪水，你收著防身，將來有機會才???給我。」
　　一轉身走開。
　　芝子攤開手一看，只見鈔票用一隻米奇老鼠夾子夾住，怪可愛的，每個人都有可取的一面，但是芝子無暇發掘，她要上路了。
　　她把現款交給紅寶，請她還給小許。
　　經理傳她講話，平日有點囂張的她今日和顏悅色。
　　「芝子，你要到申氏去工作？是怎麼一回事，擔任何職位？以後，大家多多聯絡，你打我私人電話好了，恭喜你。」
　　芝子不出聲，她也不知道那家人原來姓申。
　　「芝子，周律師已替你辦妥離職手續，你今日就可以走了。」
　　芝子忽然想到贖身兩個字。
　　經理最後說：「祝你前途似錦。」
　　從頭到尾，芝子沒有說過一個字。
　　這位小小經理平時眼睛長額角上，在走廊相遇，低級職員要側身避她，讓她先過，她從來沒有稱呼過芝子，也不屑知道她的名字。
　　今日她親暱的表現叫芝子毛骨悚然。
　　芝子退出經理室時要用手把豎起的寒毛撫平。
　　接著，回家收拾雜物。
　　幾件衣服，一本照相簿，小小一隻行李篋也裝不滿，現在流行簡約主義，真是矯情，佯裝反璞歸真，像華芝子真正身無長物，才叫做悲哀。
　　周律師給她的小小手提電話響起來。
　　「芝子，我派司機來接你，二十分鐘後在樓下等，車牌是……」芝子趁這段時間寫了一張便條給洪鈞夫婦。她說明即日搬走，各奔前程，還有祝他們身體健康，心情愉快，五世其昌。把便條黏在他們的房門上，芝子離去。
　　臨關上門前看多了一眼，發覺小公寓像豆腐乾一樣，不知道什麼人會搬進來住。
　　樓下，司機已經在等，芝子對過車牌號碼，上車去。
　　是陷阱嗎？不知道。眼前只得這條路，後邊是懸崖，只得往前走。
　　車子在山上一間小小洋房門前停住。
　　陸管家親自來開門，「歡迎你，芝子。」
　　芝子不敢四處張望。
　　「護照及簽證都出來了，你過來簽個名字。」
　　芝子並不笨，她知道這個簽證不易辦，需親自到領事館門外排隊，像她這種獨身年輕低薪沒有經濟能力的女性，通常連旅遊證件都免談，這家人神通廣大。
　　「芝子，我同你談一談。」
　　芝子跟管家到會客室坐下。
　　「芝子，你要照顧的人，叫申元東。」
　　果然姓申。
　　「元東脾氣略怪，但心地不錯，人久病難免急躁，這一點你要包涵。」
　　芝子很懂得聆聽弦外之音，她立刻知道這位申先生脾氣十分不堪。
　　陸管家歎口氣，「我看著他長大，親眼目睹他大大小小做過十多次手術，真代他辛苦。」
　　芝子不出聲。
　　「他父母好幾次央求醫生免他吃苦，放棄算數，熬到今日，少點意志力都不行。」
　　半晌，芝子問：「我怎樣稱呼他？」
　　「我們都叫他元東，你叫他名字好了。」
　　「我該做些什麼？」
　　「看著他，叫他按時候吃藥，他有時需坐輪椅，推他走，他不願再用看護，我們只得折衷地請一個保母。」
　　「他人呢？」
　　「他已經到舊金山去了，大學昨日開學。」
　　芝子意外，「他還讀書？」
　　管家笑，「他教授電腦課程，你沒想到吧，他不是一般病人。」
　　芝子張大了嘴。
　　「我們不想你委屈，替你報讀了工商管理，他上課，你也上課，免得浪費時間。」
　　芝子呆住。
　　真沒想到會有這樣周到的東家，她鼻子發酸。
　　「好好照顧元東。」
　　「是，我明白。」
　　「你在這裡住兩天，星期一上午動身，行李我已替你收拾好。」陸管家說。
　　芝子意外。
　　「你喜歡白襯衫卡其褲可是？那可容易辦。」管家笑。
　　她走了。
　　衣箱裡的果然是襯衫長褲，尺碼全對，可是人家的料子與裁剪完全不同，穿上格外貼身。
　　接著，有髮型師上門來幫她修剪頭髮以及整理指甲，臨走留下一批護膚品。
　　小洋房裡只剩芝子與一個女傭。
　　芝子累極入睡。
　　傍晚，女傭來敲門叫她吃飯。
　　芝子洗一把臉，看到書桌上放著兩大包雪白棉質內衣。
　　她不禁臉紅，她一向能省就省，內衣尤其穿得像霉菜，橡筋失效，破破爛爛，什麼都瞞不過陸管家的法眼。
　　吃完飯，她一個人坐在露台看日落。
　　真是另外一個世界。
　　這時，她又聞到一股清香，轉身去看，原來是兩盤象牙色的梔子花，幾十朵一齊旋開，在晚霞的熱氣中，香味蒸起，延蔓整間屋子。
　　女傭斟一杯冰凍西瓜汁給她。
　　一向三餐不濟的芝子幾乎流下淚來。
　　案頭有書報雜誌，芝子取來看。
　　鄰家有音樂聲傳出來，咦，舉行舞會呢，年輕男女駕鸏顏色鮮艷的開篷跑車紛紛趕到，看到芝子站在露台上，向她招手：「過來呀，一起玩。」
　　芝子完全沒有與這個階層的年輕人接觸過，十分詫異，不是說世上沒有不勞而獲嗎？這班人好像都不用做什麼已經錦衣美食，凡事不憂。
　　不公平？
　　芝子沒想過這個問題，不公平太久了，一出生就這樣，已成習慣，也不覺得有什麼不妥，只不過偶然感懷身世。
　　他們都穿著暴露時髦的服飾，其中一個男生走到露台下，高聲問：「是茱麗葉嗎？」
　　大家都笑了。
　　「下來玩呀。」
　　芝子躲回室內。
　　可是那幫年輕人並不罷休，走來敲門。
　　女傭笑說：「他們請你隨時過去跳舞。」
　　芝子沒想到交朋友這麼容易，是因為她住在這幢小洋房裡吧，他們以為身份地位相同。
　　芝子看了一會電視，就休息了。
　　鄰舍的音樂一直延至凌晨，然後，一部部跑車飛馳而去。芝子聽得一清二楚。
　　第二天一早她起來梳洗。
　　精緻的小小衛生間歸她一個人所用，已是一種享受，不俾別人夾住，一邊刷牙一邊聽別人是否也想用浴室。
　　她花了一些時間梳洗，每隻足趾都沖洗乾淨，耳後脖子也再三搽上肥皂，手肘粗皮用浮石磨光，然後搽上潤膚油，換上新衣服。
　　她帶著一身清香下樓，傭人已經做了咖啡等她。
　　通常只有芝子幫人做咖啡，這還是第一次由人侍候她。芝子到門外拾報紙，剛彎下身子，有人向她打招呼。
　　這麼早，抑或，根本還沒睡覺？
　　是一個年輕男人，曬得黝黑，看著芝子微笑。
　　「你好。」
　　芝子不出聲，在孤兒院裡養成的習慣：沉默是金，索性像啞巴一樣最好。
　　她轉身回屋內。
　　背後傳來那人的聲音：「你真人比他們說的還要好看。」
　　他們，他們是誰？芝子卻沒有回頭去問個究竟，她不上當，她回轉屋內。

卿本佳人

陸管家迎出來，「做得好。」
　　她是幾時來的？
　　芝子說：「早，我什麼也沒做。」
　　「最難得是願意什麼都不做，一些人，忍不住手，非要搞破壞不可，成事不足，敗事有餘。」
　　管家坐下來喝茶。
　　「對面那家姓曹，剛才那個少年是哥哥，他還有一個妹妹，兩人成日開舞會。」
　　芝子只是陪笑。
　　「上次聘請的陪讀，一下子就走到對面馬路去，樂不思蜀，立刻被我解雇。」
　　芝子收斂笑容。
　　「心那麼野，怎樣服侍病人。」她歎口氣。
　　管家講得對。
　　「芝子，你不同，你夠穩重，這次我沒看錯人。」
　　芝子仍然微笑。
　　「行李收拾好沒有，交給司機，送到飛機場，明天我與你一起出發，對，坐過長途飛機沒有？」
　　芝子低聲答：「從未試過。」
　　「什麼都有第一次，」管家說：「我頭一趟乘飛機已是二十七歲，倒翻了飲料，淋濕褲子，還有，上衛生間忘記鎖門，不知多麼尷尬。」
　　芝子點點頭。
　　管家又問：「會用電腦嗎？」
　　「只會剪貼、查看電郵，以及看網址。」
　　「我找人教你多些。」
　　她站起來，「司機在門外，想出去的話，告訴他一聲好了。」
　　芝子送管家出去，對戶那姓曹的年輕人在前園與兩隻金色尋回犬玩耍，對芝子仍然虎視眈眈。
　　芝子回到房內，收拾行李，把衣物歸一，她看到管家為她買來的舒適走路便鞋。
　　她連忙換上新鞋，把腳上破鞋扔到廢紙箱。
　　一雙鞋最能出賣人的身份，廉價鞋同便宜的車子一樣，最不經用，一下子歪歪斜斜，頭穿裡破，顏色脫落，可是，荷包艱澀，也只得因價就貨。
　　芝子把行李提到樓下。
　　明天就要去新世界了，它美麗嗎，不得而知。
　　這時，她忽然聽得玻璃窗上嗒一聲。
　　芝子轉過頭去，剛好看到另一塊小石子擊在窗上，她本能想過去看看是誰，但，慢這，還會是誰，一定是對面那個淘氣鬼。
　　定力稍差，就會失去工作，千萬別去理他，見怪不怪，其怪自敗。
　　接著，又有一顆石子，然後，一切歸於靜寂。
　　芝子聽音樂讀報紙，又考慮寫日記，可要把見聞記下來？不用了，她又想，這番經歷，到了八十五歲，都不會忘記。
　　下午，女傭對她說：「對面曹先生請你過去喝茶。」
　　芝子搖搖頭。
　　這杯茶喝來做什麼，她並不貪圖熱鬧。
　　傍晚，曹先生又來請芝子游泳。
　　芝子根本不諳水性。
　　她一早熄燈睡覺。
　　半夜醒來，有點緊張，睡不著，斟杯水，走到窗前。
　　月亮像銀盤似的照耀。
　　曹家門口有一對年輕男女緊緊擁抱親吻，難捨難分，芝子卻不覺他倆猥瑣。
　　男歡女愛是天經地義的事，人類構造本來如此，只見他倆沉醉在二人世界裡，忽然，門口的頂燈熄了又亮，亮了又熄，分明是有人在屋內打信號叫他們適可而止，別再當眾表演。
　　芝子見了這一幕不禁笑出來。
　　那對男女分開，芝子猜想那少女大概是管家說的曹家妹妹，她穿著半邊明釘珠片的紗衣，極細極高跟的涼鞋，漂亮得像小仙子。
　　芝子艷羨，這樣，才不枉少年時呀。
　　他倆笑著在門前分手，少女回屋裡去。
　　華芝子呢，一輩子也別妄想這樣大膽放肆，她沒有資格風流快活，她要腳踏實地，才有生機。
　　第二天她一早起來，陸管家很欣賞這一點，陪她吃了早餐，出門到飛機場。
　　在車上管家說：「先做一年試試看，好歹忍耐。」
　　芝子點頭，她不相信一個教大學的知識分子會打保母，其餘困難，她會克服。
　　芝子沒有坐過飛機，覺得刺激新奇，不過十多小時直航，長路漫漫，彷彿永遠不會抵達目的地似的。
　　她吃了睡，醒了再吃，又睡，飛機仍然在半空浮游，別的乘客像處之泰然，玩牌、閱讀、閒談、看電腦、玩遊戲機，各有各精彩，一點也不煩。
　　管家一上飛機要了枕頭毯子便呼呼入睡。芝子一人心中忐忑。
　　她這次是去侍候一個沒有心的人。
　　為了做好工作，她需要學習駕駛，熟悉一些護理程序，以及講好英語。
　　她覺得有點壓力。
　　終於到了。
　　聽說海關特別嚴格，凡是華人，很難不被查詢翻抄行李，但是芝子看見陸管家出示了一份文件，即時順利過關，毫無困難。
　　芝子跟住陸??家快捷地離開海關大樓。
　　車子在等她們。
　　上了車，管家仍然閉目養神，芝子目光四處遊覽，忽爾見到著名金門橋，興奮得說不出話來。
　　在山上下了車，風勁、空氣清新，他們在一層洋房前卸下行李。
　　屋裡立刻有傭人迎出來幫手。
　　管家問：「元東呢？」
　　女傭回答：「在學校上課。」
　　管家說：「芝子，來看看你的房間。」
　　她把她帶到二樓，呵，這豈是保母的宿舍，小姐住進來也不覺委屈，文房用具件件皆齊，最新的電腦、電話、傳真機器，還有私人浴室、衣櫃、床鋪、被褥。
　　「你的時間表在電郵裡，請查看。」
　　「元東住哪裡？」
　　「問得好，他在地庫，我帶你去看。」
　　「他反而住地庫？」
　　「可不是，怪脾氣。」
　　推開地庫門，只見自成一國，三四千平方尺面積全無阻隔，堆滿書籍文件儀器電線，雜亂之中彷彿有點紋理。
　　「他不叫你進來你切莫擅作主張。」
　　「那我怎樣照顧他？」
　　「小心聽我說……這是一具信號儀，」管家把一枚小小的，像指南針那樣的盒子交芝子手上，「他的人工心臟有什麼不妥，儀器會響起來，有這種嘟嘟聲音發出，你立刻要趕到他的身邊，並且即時通知指定的醫生，一切詳細指示在電郵裡，你好好熟習。」
　　「知道。」
　　「我還有事，稍後見。」
　　芝子把握時間淋浴更衣，即時開啟電郵熟讀指引。
　　她記性好，全神貫注，默讀三次，已全部記在腦海鸏。
　　申元東有一隻藥盒子，約書本那樣大，分成許多小格子，每格標明日期，放滿藥丸，每天需要服用，一次也不可延誤，芝子負責提醒通知他吃藥。
　　她看一看時間，立刻去打電話。
　　電話響了十來下，無人接聽，她再撥一次，這次，有人一取起聽筒，就冷冷說：「知道了」，立刻掛斷。不問她是誰，也不招呼。
　　芝子猜想他在開會，真難以想像一個患重病的人可以過正常忙碌的生活，算是不幸中大幸。
　　司機上來說：「華小姐，該送你到學校去報到了。」
　　芝子駭笑，她還想躲懶睡一覺呢。
　　連忙更衣出門。
　　原來申宅就在學校附近，十分鐘車程，司機對她說：「我叫阿路，負責教你駕駛，車房有腳踏車，也可以來往學校及超級市場，請注意車子方向，全部左駕。」
　　他把一隻信封交給芝子。
　　「這是什麼？」
　　「陸管家說是入學證明文件。」
　　都不用筆試面試，而且假設她讀得上，對她太有信心了。
　　一踏進校園，就看見學生三三兩兩坐在地上閒談，他們不修邊幅，喜歡通處坐，不怕髒，有些索性躺在同伴的腿上，做白日夢。
　　可是芝子渴望做他們一分子不知已有多久。
　　她走進招待處。
　　校務處有人迎出來，「是華小姐吧，請這邊來。」
　　她把文件交上去，那位文職人員笑說：「我們已接獲通知，你上課時間需與申教授相符，已經替你辦妥。」
　　芝子不由得問：「誰，誰通知你？」
　　對方有點意外，「申校董的辦公室呀。」
　　「呵，是，是。」
　　「這是你上課時間表。」
　　接著，她又發書目給芝子。
　　芝子問：「申教授現在什麼地方？」
　　她查一查，「在甲座十二室。」
　　芝子想去見一見他，有機會的話，自我介紹。
　　她找到甲十二室，課室裡只得幾個學生全神貫注學習。
　　芝子走向走廊另一頭，猛一擡頭，看到申氏圖書館五個字。
　　呵，這一定是申家捐款所建，她不由得肅然起敬，輕輕走進去，圖書館屬電腦科專用，面積中等，先進的機器陳列在古色古香的建築物裡，有一邊窗戶是七彩染色玻璃，芝子再次看到中文字，一邊寫著「學海無涯」，另一邊是「達者為先」。
　　芝子很受感動，這彷彿是變相鼓勵她。
　　她靜靜在一張桌子前坐下，靜默幾分鐘。
　　不知為什麼，眼角濡濕，低下了頭。
　　「想家？」
　　芝子抹乾眼淚擡起頭。
　　一個相貌英俊的年輕人同情地看著她。
　　芝子不想搭訕多事，立刻站起來打算離開圖書館。
　　「放心，學校裡氣氛融洽，像個大家庭。」
　　芝子不出聲，悄悄走出圖書館。
　　的確沒有禮貌，可是，她不是來做交際博士。
　　司機在側門等她，「元東已經回家。」
　　芝子點點頭。
　　她一直沒有見到他。

卿本佳人

阿路替她買齊書本紙筆回來，她興奮之極，一擡頭，發覺又到了吃藥時間。
　　她到地庫，發覺門緊緊關著，只得敲敲門，揚聲說：「吃藥時間。」
　　裡邊又冷冷回應，「知道了。」
　　芝子剛想轉身，聽見地庫裡傳出一陣悠揚的歌聲，極溫婉地唱：「洪湖水呀，浪嘛浪疊浪呀，洪湖岸邊是嘛呀是家鄉呀─」
　　芝子生活在崇洋哈日的都會裡，極少聽到華人民歌，沒想到這樣動聽，一時坐在門口，細細聽起來。
　　接著，是一首情歌：女孩愛上了鄰居的年輕人，借點藉口拿著花去探訪他，說了幾句，知道他要走了，捨不得，含蓄地唱：「等到明年花開時，我再給你送花來」，纏綿溫柔地訂下明年之約。
　　芝子把頭枕在膝頭上，呆呆地聽著。
　　管家回來，看見笑說：「幹嗎蹲在這裡？」
　　芝子呀一聲站起來。
　　「見過元東沒有？」
　　芝子搖搖頭。
　　「幫我替他收拾衣物。」
　　他有幾個帆布袋衣服丟了出來，打算拿到慈善機構去。管家吩咐把衣袋全部清一清，整齊摺好，才不致失禮，真是，免費捐贈，亦需做得好看，這才叫修養。
　　芝子認真地把袋裡字條零錢抖出來，放在一隻竹籮裡，坐在衣堆中，忽然累了，身體一歪，在大衣及外套上盹鸏。
　　夢中不知身在何處，彷彿在旅途上，不停地向前走，有時看見熟人，像孤兒院裡的同學與老師，有時是同事，最後有人推她，「喂，吃藥時間到了」，她猛地睜開眼睛，連忙看時間，原來只睡了十多分鐘。
　　芝子覺得羞愧，自衣堆裡掙扎起來，斟杯水喝，終於完成任務。
　　多麼長的一天，她忽然想念做接待員的時候，說說笑笑又一天，一點具體的責任也沒有。
　　傭人捧著一大盆梔子花，敲敲地庫門，走進去，出來時看見芝子，笑說：「元東喜歡梔子花。」一路幽香。
　　那天晚上，芝子喚他吃藥。
　　他在門內冷冷說：「你不必扮演鬧鐘，我自有分數，管家的話，不用信得十足。」
　　門開著一條縫，裡頭有燈光透出來，芝子呵一聲，轉身離去。
　　她也是人，也有自尊，他這樣難討好，她也不會故意迎合，做妥工作算數。
　　鬧鐘，唉。
　　第二天清早，鬧鐘把芝子叫醒。
　　在廚房，看見女傭做早餐，兩塊干烘麵包上什麼都沒有，另一杯清茶，一小杯橘子汁。
　　芝子駭笑，「誰吃這個？」
　　「元東呀。」
　　「替他搽些牛油。」
　　「怎麼可以，醫生吩咐，需盡量維持清淡。」
　　嘩，簡直沒人生樂趣。
　　女傭小聲說：「中午飯吃兩片白烚魚，或是雞肉，紅糙米飯半碗，一點點菜。」
　　聽見都打冷顫。
　　女傭接著替芝子做了煎雙蛋加香腸，還有一堆薯餅，呵，原來吃得下也是福氣。
　　芝子連忙大嚼，一邊喝加了大量牛奶蜜糖的咖啡。
　　她取過背囊預備與申元東一齊出發，他卻已經開走車子了。
　　司機笑說：「我送你。」
　　芝子再笨，也知道申元東不喜歡她這個陪讀生。
　　芝子猜想申元東是一個畸人，面孔窄而長，雙目陰森，手足細如爪……
　　因此自尊心特別強烈，襯托一發不可收拾的自卑感，他雖然讀飽了書，仍然仇恨這個世界。
　　他不要任何人憐憫，抗拒他人幫忙，一路掩飾，扮作一個健康正常的人。
　　可憐又可厭。
　　芝子自顧自上課，時間到了，她撥電話給他，「我是鬧鐘。」
　　他嗯一聲，掛了線。
　　芝子坐在課室裡，感動得淚盈於睫，學生身份是她夢寐以求，沒想到今日都變成真事。
　　她留心聆聽每一個字，講師立刻感覺到她的凝聚力，對她另眼相看。
　　上完三節課，她找個清靜地方溫功課。
　　她喜歡申氏圖書館，桌子上用銅線嵌著中文字，這張座位上有「溫故知新」四個字。
　　她輕輕撫摸成語，然後攤開剛才派發的講義，仔細閱讀。
　　圖書館另一角有工作人員在整理資料，昨天那個年輕人也在那鸏。
　　他先看見她，想同她招呼。
　　可是想起昨日碰了釘子，她對他不瞅不睬，今日，還是不要去騷擾她的好。
　　那女孩有一雙大眼，襯粉紅色臉頰，烏黑頭髮，用夾子夾在腦後，看多了時下染得熨得似粟米絲般的頭髮，真覺得她天然清麗。
　　這時，他身邊一位中年太太同事留意到他目光去向，輕輕說：「像一幅圖畫。」
　　「可是我們系裡的學生？」
　　「沒見過。」
　　他不出聲。
　　同事鼓勵他：「過去同她說說話呀。」
　　「昨日已經試過，她不睬我。」
　　「唏，失敗乃成功之母。」
　　同事推他一下。
　　今年一開學，他發現幾乎所有女生都一律把小背心與短褲子當校服，衣不蔽體，總露鸏肚臍大腿，叫人看也不是，不看也不是。
　　這一位例外，穿著大襯衫長褲子，叫人放心。
　　他調皮地吐吐舌頭。
　　「說幾句話有什麼關係？」
　　他卻看著資料書說：「這幾本要續訂了。」
　　再轉身，那女孩已經離去。
　　他不禁有點惆悵，可是，他已受過家長嚴重警告，叫他用心讀書。
　　中年女同事卻安慰他：「不怕，還有明天。」
　　芝子走到門口，司機說：「來，我教你駕駛，由你把車子駛回家去。」
　　芝子駭笑，「不不不。」
　　司機用微笑鼓勵她。
　　「我害怕。」
　　可是什麼都有第一次，她坐上去，司機立刻掛上學字牌，指導她發動引擎。
　　芝子沒想到她會那麼快上手，雖然手心背脊都爬滿冷汗，車子卻順利駛出街。
　　「每天來回，你很快學會。」司機說。
　　那申元東卻比他們早返，吉甫車身都是泥濘，像是到野外打獵回來。
　　司機笑，「他抄近路經過溪澗。」
　　芝子不出聲。
　　她到廚房去看他吃什麼。果然，只得公立醫院三等病房式飯菜，菜都煮得又黃又爛，一股霉味，水果碟子裡永遠只有香蕉及蘋果。芝子惻然。
　　她回房去找資料。網絡上什麼消息都有，她問心臟科專家：「如此這般的一位病人，可吃什麼食物？」
　　「他現在吃些什麼？」
　　芝子把餐單告訴他。
　　「太可怕了，活著還有什麼樂趣？家長可能誤會小心飲食的意思，以下是我們推介的菜單，不過，實施之前，宜先請教他的主診醫生。」
　　芝子手上有醫生的號碼，她立刻與他商量。
　　半晌，主診羅拔臣醫生批准新菜單。
　　「但是，」他提醒芝子，「保母小姐，你需徵求陸管家意見。」
　　芝子呆住，一層層的架構，牢不可破，難怪申元東只得吃狗貓都怕怕的清淡餐。芝子同情他。
　　下午，司機在洗刷車子，芝子經過，看到他在行李箱揀出垃圾。
　　芝子看到空的葡萄酒瓶、汽水罐、意大利薄餅及蛋糕盒子，剎那間她明白了，掩住嘴笑。
　　司機阿路噓一聲，「千萬別說出去，叫申先生太太知道，我們全體要開除。」
　　芝子連忙點頭。
　　阿路低聲說：「其實，還怕什麼呢，他用的是機械心臟，還戒什麼口。」
　　芝子認為他說得對。
　　他把一個冰櫃擡進車尾箱，打開蓋子給芝子看。
　　芝子又笑。
　　冰櫃裡什麼都有，海鮮湯、烤牛肉、水果冰淇淋、啤酒。
　　「這是他的晚餐。」
　　那還差不多。
　　「他從側門出來，拿了進地庫，熱了就可吃。」
　　「管家知道了會怎樣？」
　　司機又微笑。
　　呵，陸管家也什麼都知道。
　　奇怪，這個人那麼討厭，大家都喜歡他。
　　「還忌諱什麼？最要緊是活著的時候開心，你說是不是。」
　　芝子點點頭。
　　「進出醫院那麼多次，每次都剖腹開胸，吃足苦頭，真虧他的─」聲音漸漸低下去。
　　芝子垂著頭回房。
　　什麼都有，除了健康，上帝也許是公平的。
　　芝子則只有健康，其餘什麼也沒有，她苦笑起來。
　　那天晚上，芝子睡到一半，警報器忽然響起，她整個人彈跳起來。
　　連忙飛奔到地庫，用力敲門，「申元東！申元東！」
　　厲聲呼叫，把管家與傭人都吵醒，紛紛趕到。
　　大家剛想破門而入，冷冷聲音自門內傳出來，「我還活著，是否警報器缺電？」
　　管家連忙接過機器看，果然，有液晶字樣表示電池即將用罄。
　　芝子立刻漲紅了臉。
　　房裡的聲音很諷刺地說：「拜託，鬧鐘女士，鎮靜一點，大家去睡覺吧。」
　　管家莫名其妙，「鬧鐘？」
　　接著，她拍著芝子肩膀安慰她幾句。
　　「明天我回大宅，這裡交給你了。」
　　芝子苦笑。
　　交給她？這樣的責任她恐怕吃不消，況且，住地庫裡的人又不同她合作。
　　她疲乏地點點頭。
　　管家對她說：「慢慢來，給多點耐心。」
　　芝子問：「從前，有無人做過我這個職位？」
　　管家先笑一笑，接著回答：「有，現在不怕老實同你說，每人做上幾個星期便辭工不幹。所以我想，也許替你報讀一項課程，可以解悶。」
　　「他生活可以獨立，可能不需要我。」
　　「有人照應到底好些，這是東家的意思。」
　　「我一直沒見過他們。」
　　管家笑答：「這個時候，他們賢伉儷在斯德哥爾摩接受瑞典國王授勳。」
　　「他們很少來看申元東？」
　　管家遲疑一下，「各有各忙，東家已盡了能力。」
　　回到房內，天色已微微發亮，天邊露出魚肚白，中國人叫這做曙光。芝子想，如果能夠自己命名的話，曙光是個好名字。
　　等到太陽下山，那光景叫暮色，又是另外一種味道，住在郊外，才可充分領會，以前的小公寓可看不到這些風景。
　　那一天，芝子遇到第二個打擊，作業卷子發下來，她讀錯了題目，答非所問，只得到一個丙級。
　　功課比她想像中艱澀，又天天遭申氏白眼，芝子用手撐著頭，懷念做接待員時無憂無慮的生活，大把男同事圍住，做事也得心應手。
　　她嘲笑自己：真沒出息，一遇挫折，立刻退縮。
　　芝子深深吸一口氣，走進圖書館，重新再做習題，並且參考同學的佳作，忙到下午，功課完成，站起來的時候，有種勝利的感覺。
　　她交上卷子回家。
　　那一日，飯菜特別香。
　　走過地庫門口，看到女傭正在清理瓷器碎片。
　　摔破了什麼？誰這樣不小心？
　　芝子臉上有個問號。
　　女傭看見，嘴巴向地庫房門努一努。
　　兩個人都沒說話，但是已經交換了消息。
　　摔東西出氣於事無補，這樣壞脾氣是為什麼？
　　但是，芝子很快知道她誤會了，搞破壞的另有其人。
　　只聽得地庫裡傳出尖銳的女聲：「錢不夠用，你給我開支票。」
　　沒有回應。
　　照說，芝子應該立刻走開才是，但是，她駐足不動，陸管家說，這家交給她了，她想知道誰在這裡呼喝放肆。
　　「你別裝聾，你耳朵還在，佯裝聽不見？」
　　他終於開口了：「你的支票在周律師處。」
　　「不夠用。」
　　「我不能再支付你更多。」
　　那把聲音又提高一度：「你要錢來還有什麼用？不如慷慨一點。」
　　芝子不禁心中有氣。
　　這女人是誰，上門來要錢，態度卻這樣不恭敬。
　　能夠如此放肆，可想一定身份特殊，是申氏從前的女朋友吧？
　　芝子滿以為他會發怒，他卻沒有，他像是寫了一張支票並且說：「我倆已經沒有關係，以後不要再來，我不會再開門給你。」
　　那女子哼一聲，像是滿意了，下次？下次再說。
　　門打開了，芝子不想避開，也來不及迴避。
　　只見鸏邊走出一個年輕貌美打扮入時的女子來，年齡身段都與芝子相仿，但是眼睛瞪大大，嘴巴緊閉，有股狠勁。
　　她當然也看到了芝子。
　　她上下打量芝子，忽然噗哧一聲冷笑出來：「看著我幹什麼，想知道前身長相如何？告訴你，他是個科學怪人，哈哈哈，你想做科學怪人的新娘？」
　　她笑了一陣子離去。
　　芝子見她語無倫次，不與她計較。
　　只要她不再生事，乖乖離去，已經夠好。
　　芝子看一看地庫，正想回自己房間，忽然聽見一聲咳嗽。
　　「請留步。」
　　芝子問：「我？」
　　「是，對不起，那人太過無禮。」
　　「呵，」芝子很豁達，「不關你事，你不必道歉，我並沒有接受她的侮辱。」
　　申元東不出聲。
　　「你好好休息，我在樓上。」
　　本來，芝子可以進地庫去與他打個招呼，藉這個機會正式見面，但是她不想勉強他。
　　她低著頭回自己房間去。
　　真沒想到在這樣尷尬的情況下與申元東第一次對話。
　　她躺在床上，想到童年時，一直等好心人來收養她，過正常家庭生活。
　　不知怎地，都沒挑上她。
　　一年又一年，每次穿上好衣服，應召去候選，待六、七歲時，已經明白，愈大愈沒有機會，有人從美國來呢，華小芬被選中了，立刻有個新名字叫芬妮史蒂文生，喜孜孜跟著養父母去過新生活，跟著，華玉燕被一對華裔夫婦領到澳洲去，芝子更覺孤單。
　　然後，過了十歲，她知道不再有希望，都那麼大了，不好領養，她留在孤兒院做了大姐，在院裡讀書，成績不錯。
　　院方每次都想她得到歸宿，極力推介，但是總沒有被挑上。一次，芝子聽見一個太太惋惜地說：「太好看了，恐怕不安份。」
　　是說她嗎？相貌太好，怕她不聽話，這叫芝子十分灰心。
　　終於，在院內讀到中學畢業，找到工作，出來獨立生活，這時，已經忘卻被收養的夢。但是，那種失望卻刻骨銘心。
　　今晚，芝子也感覺到同樣的失意。
　　她終於睡著了。

卿本佳人

第二天早上，她出門上學。
　　司機阿路告訴她：「元東的車子還沒走。」
　　芝子看一看記事簿，「他八點半有課。」
　　「會不會是等你？」
　　芝子笑笑，「不會，我們管我們走。」
　　申家傭人那麼多，他怎麼會等她。
　　到了課室，重做的卷子發下來，分數是乙減。
　　芝子又像挨了一記悶棍，要怎樣才可得到甲等？她與同學討論起來。
　　他們邀她到飯堂去喝一杯咖啡。
　　在那裡，有人向她打招呼。
　　「好幾天沒看到你。」
　　芝子擡頭一看，原來是那個年輕人。
　　她不想多事，不見得來到外國，所有華裔都是知己，聽說華人圈子最多是非，少說少錯。
　　她立刻面向同伴，不去注意那個人。
　　那個年輕人識趣走開。芝子鬆口氣。
　　同學卻問???「你認識申君？」
　　芝子一怔，世上姓申的人不是太多，這是誰？
　　另一個同學說，「芝子好像不大理睬他。」
　　「可憐的富家子，也有碰釘子的時候。」
　　芝子清一清喉嚨，「你們說的是誰？」
　　「申經天，他祖父幾乎擁有這間大學，你不知道嗎？」
　　「別誇張，申氏不過捐了一間圖書館及電腦室東翼，李氏比他捐得更多，啊，富有的東方人完全令我迷惑。」
　　芝子怔住，這麼說來，這個年輕人與申元東有親戚關係，都是她東家的子孫。
　　一位女同學問：「梔子花，即是嘉汀妮亞吧，你有英文名字嗎，不如大家叫你嘉汀妮亞？」
　　「不，維持叫芝子好。」
　　大家為她的名字爭論了一會兒，終於散會。
　　同學間也不是沒有私心，功課方面，即使有精見，也不會輕易提出來，多數留待己用。
　　芝子轉出飯堂，迎面碰到一個趕時間的冒失鬼，一頭撞上來，把她手中的課本碰得一地都是，奔著離去，道歉都沒一聲。
　　芝子一看右手，中指被屈，立刻腫起，她怕傷及筋骨，馬上拗動關節，幸虧不礙事。
　　這時，有人替她拾起課本，並且告訴她：「急救室在那邊。」


芝子忙不迭道謝。
　　他領她進護理室，取出去瘀藥，芝子才發覺他正是申經天。
　　這時，她的手指已經腫得像香腸，痛不可言，她也沒有表示什麼，急救後急急回家。
　　芝子在廚房找到冰桶，把整隻手浸下去，舒服不少。
　　女傭擔心：「沒有骨折吧。」
　　「不，只是扭傷。」
　　「這種膏布很有效，一會你黏上。」
　　芝子忽然問：「你一共知道幾位申先生？」
　　女傭一怔：「就只得申元東呀？」
　　即是說，申經天從來不到這鸏。
　　「你們，都叫他元東？」
　　「是，你做久了，就會知道他這人很隨和，沒有架子，從不挑剔衣食，他不喜歡人家叫他先生。」
　　可是，他孤僻，拒人千里。
　　「昨天那個女子，是他前任未婚妻，自動要求解除婚約，可是，又上門來找麻煩，不讓她進來，她在大門外吵鬧，摔東西，惹鄰居報警，真的可怕。」
　　芝子心裡很想知道更多。
　　但是，她也知道，不便向女傭打聽更多，否則，就是一個好事之徒。
　　女傭切出一碟子水果交給她。
　　她敷上膏布離去。
　　芝子感慨，享福了：放學回來吃水果溫習功課，真是奇遇，不知遲些，會否有人建議她交出靈魂來交換這一切享受。
　　她回寢室去，噫，有電郵找她。
　　芝子去查看，「鬧鐘小姐，昨天的事，你沒有介意，可見你寬宏大量。」
　　芝子坐下來回答：「事情已經過去，不必再提，鬧鐘」。
　　片刻，回覆來了。
　　「請問你什麼年紀身份？」
　　芝子很幽默：「一隻鬧鐘，只需功能準確，出廠年份有何重要？」
　　「對不起，我冒昧了。」
　　芝子與申元東住在同一間屋子裡，又天天上同一間大學，可是卻避不見面，用電郵對答。
　　芝子想，也許，明天，可以悄悄到他系裡的演講廳去看看他的真面目。
　　那天，睡到半夜，芝子忽然驚醒，她清晰聽到警報器尖聲鳴叫。
　　可是一跳起來，卻發覺屋內靜寂無聲。
　　她抓起示警器查看，一切無事，芝子放心不下，到樓下去看個究竟。
　　地庫門縫仍有燈光，有人在裡邊走動。
　　芝子放下心來，抹去額上冷汗。
　　她剛想轉身離開，室內人聽到腳步聲，低聲問：「誰？」
　　「是我。」芝子補一句：「鬧鐘。」
　　「還沒睡？」
　　「我又似聽到警鐘。」
　　「你太緊張。」
　　他沒有出來，她沒有進去，賓主之間，彬彬有禮。
　　「早點休息。」
　　「你該吃藥了。」
　　芝子回臥室去。
　　第二天一早，羅拔臣醫生來替申元東檢查。
　　芝子在電郵上問他：「情況可好？」
　　「一切正常。」
　　芝子下樓去碰到羅拔臣醫生。
　　她自我介紹。
　　「呵，你就是保母小姐，放心，他精神很好。」他朝芝子眨眨眼，「漂亮的保母有功勞。」
　　芝子微笑。
　　「仍然在等待一顆合適的心臟。」羅拔臣醫生神情有點惋惜，「那麼有為的年輕人─呵，今日是個晴天，最適合到公園走走。」他很快又扯開話題。
　　他告辭。
　　太陽很厲害，芝子已經曬黑，手臂朝外的皮膚呈金棕色。
　　她送羅拔臣醫生到門口。
　　芝子忽然問：「申元東有無特權？」申家富有，為什麼還同平常人一般長期輪候。
　　羅拔臣醫生聽懂了，他輕輕回答：「若不獲特殊照料，申元東早已不在人世，可是，這是一個公平的社會，他已經得到過一次捐贈的機會，第二次輪候時間較長。」
　　芝子點頭，「我明白了。」
　　「你這樣關心他，很是難得。」
　　她看醫生上車。
　　那天，申元東沒有外出，芝子也耽在家中。
　　她在電郵上問他：「壞心臟是否已經完全切除，抑或，仍然留在胸膛內，只是不再運作？」
　　回答：「從來無人問過我這樣赤裸裸的問題。」
　　「與其旁敲側擊，不如直接問你。」
　　「你的年紀想必還輕，所以有這樣大的好奇心。」
　　「你猜中了。」
　　他忽然問：「離家後有無想念家人？」
　　「我是一名孤兒，我沒有家。」
　　他沉默一會兒，「真沒想到。」
　　通訊中斷。
　　傍晚，整間申宅騷動起來。
　　羅拔臣醫生來電：「心臟來源已經證實，請申元東準備入院。」
　　芝子又驚又喜，她希望申元東獲得新生，握緊拳頭，十分緊張。
　　「我可以幫你什麼？」
　　「我有特別看護，不用勞駕你。」
　　「總有一個地方用得著鬧鐘吧。」芝子說。
　　「手術後你可以來看我。」元東說。
　　「一言為定。」
　　一時整個家忙起來，每個人都有固定的職責，像消防演習似奔到自己的崗位，收拾的收拾，整理的整理，全體站在門口等申元東出發。
　　芝子站在樓梯口，終於可以看到他了。
　　可是，一切又靜了下來。
　　芝子立刻問：「發生什麼事？」
　　大家垂下頭，不出聲。
　　芝子追問：「告訴我，發生什麼事？」
　　司機阿路低聲說：「有家人反對捐贈器官，一場空歡喜，醫生通知取消入院。」
　　芝子一聽，完全洩氣。
　　她索性坐在樓梯上。
　　眾人慢慢散去，只剩芝子一個人。
　　芝子想一想，奔上樓去，開啟電郵。
　　她這樣說：「我會立刻填寫捐贈器官卡，」她停一停，「靈魂已經脫離軀體，物與草木同腐，如果可以遺愛人間，何樂而不為，我沒有家人，無人反對。」
　　半晌，回覆來了：「多謝安慰，我已習慣失望，將來你也會知道，虛報甚多。」他這樣豁達，倒是難得。
　　「吃了藥沒有？」
　　「我想靜一會兒。」
　　芝子不放鬆，「今天不打算回學校？」
　　「已近暑假，同學們渴望歇暑。」
　　「我有報讀暑期班爭取分數。」
　　「祝你成功。」
　　「功課上有阻滯，盼望你指教。」
　　「給我看看，互相切磋。」
　　自從遭到那艷女歧視之後，申元東對她已經撤掉防線，芝子因禍得福。
　　芝子把功課傳真到樓下。
　　一會兒，指示來了，他把她的卷子詳盡改過，次序、分段，以致標點文法都有改良，並且說：「亞洲人用英文習慣先有母語腹稿，文法難免拗撬，試用英語思想」。
　　芝子把功課重新打一遍印出來，覺得完全改觀，感激不盡。
　　「這類題目我早年也做過不少，可以借你參考，曾經讓同學抄襲，全獲甲級。」
　　芝子笑出來。
　　「習題排山倒海，偶然借用師兄筆記，不算過分。」
　　「你真開明，學生一定喜歡你。」
　　「還算過得去。」
　　就在這個時候，他說：「羅拔臣醫生找我。」
　　芝子只得站起來。
　　第二天，大家都似忘記失望，申元東一早回學校去。
　　芝子跟著出門，車子被一輛跑車攔路。
　　司機立刻下車調停：「新小姐，早，有什麼事？」
　　芝子看到來人正是那個時時來拿錢的前任未婚妻。
　　新小姐叉著柳腰，「叫申元東下車來說話。」
　　司機答：「他不在車上。」
　　那女子走近，只見芝子，哼一聲，「女傭去買菜，也坐大車？」
　　司機心想，又不是你的車子，你管誰坐在上面。
　　「新小姐，請讓路。」
　　「申元東在什麼地方？」
　　「他在大學。」
　　「我這就去找他。」
　　芝子不由得擔心起來。
　　司機輕輕說：「學校有守衛。」
　　跑車並沒有後退。
　　那女子一早穿鮮黃色短褲，配紅黑大圓點上衣，打扮奪目，露著腰肢，她不放過芝子。
　　「現在是你得寵？」
　　這時，司機阿路果斷地開動車子，繞過跑車，???速駛走。
　　從頭到尾，芝子不發一言。
　　阿路稱讚：「不愛說話的人最難得。」
　　芝子笑笑，「我不擅言辭。」閒言閒語，當做耳邊風。
　　她看著窗外。
　　在孤兒院裡，初時還收到被收養同伴來信，繪形繪聲地形容鸏精彩正常的新生活：「在美國，上學不用穿校服」、「我房鸏有私人電話及電視機」、「父母當我是親生」、「小狗餅乾與我十分友善」……漸漸就沒有音訊，芝子再努力問候，也失去迴音。
　　她傷心很久。
　　後來知道，這不過是人之常情。
　　那位新小姐處處輕蔑她，用言語踐踏她，也稀疏平常。
　　小息，同學邀請芝子去看游泳比賽。
　　「這是挑選男伴好機會。」
　　什麼？
　　「身段體力一覽無遺，」女同學眨眨眼，「我崇拜皮相，你呢？」
　　芝子想一想，「精神上投契也很重要。」
　　「不，」女同學笑，「肉體上滿足才是實在的享受，你們東方人太過壓抑了。」
　　芝子訕訕地不出聲。
　　她們來到室內全天候泳池邊，看見健兒飛身躍進池內，爭取第一，啦啦隊在池邊大聲？喊，熱鬧激烈。
　　剎那間已分出勝負，笑著出水，一個個寬肩膀，細腰身，煞是好看。
　　芝子覺得女同學的理論有一定的道理。
　　有人朝她走近，脫掉潛水鏡泳帽，「歡迎。」
　　原來是申經天。
　　真沒有想到他身段那麼好，全身沒有一點贅肉，幾乎全無脂肪，自肩至腰，是一個美麗的V字。
　　芝子有點不好意思，稍微別轉面孔。
　　他說：「接著是跳水項目，我帶你到最佳座位去。」
　　經天忽然拉著子的手向前走。
　　衣服已經除下，全身只剩小小泳褲，沒有束縛，行動也磊落起來。
　　他陪她坐下。
　　「我叫申經天，你的名字可是珠子，抑或錙子？」
　　「芝子。」
　　「呵，他們發音不準確。」
　　「是有點難讀。」
　　他笑，「要你開口說話，似乎不是一件容易的事。」
　　輪到他了，他走向跳台。
　　他全神貫注自高台跳下，只聽得噗一聲，濺起一小圈水花，每一個觀眾都知道這是上佳成績，一起鼓掌歡呼。
　　芝子也不由自主地揮起手來。
　　隨即覺得不應這樣高興，她有職責在身。
　　芝子退出泳池邊。
　　人家叫她來照顧病人，可不是來享受社交生活。
　　她剛走到門口，申經天已經迎上來。
　　「等我更衣，一起喝杯果汁。」
　　她搖搖頭。
　　申經天正想再次遊說，幾個女孩子已經趨近，「申，申，申，這一跳你得八十七分」，密密圍住了他。
　　芝子鬆口氣，乘機溜走。
　　她朝校門走去，司機迎上來，「元東有點不舒服，他已經回去。」
　　芝子慚愧，立刻跟著走。
　　回到家，看見醫生護士全部來了。
　　她坐在樓梯上，等羅拔臣醫生。
　　醫生有點沮喪，看見芝子，咕噥說：「我不喜歡這座地庫，陽光不夠，空氣也欠流通，照你們華人看法，即是風水不佳，你懂風水嗎？」
　　芝子搖搖頭。
　　對她來說，居有定所，就是好風水。
　　「勸元東搬到一間有頂樓花園的公寓去，高高在上，安枕無憂。」
　　芝子只得答應「是」。
　　醫生終於說：「他身體功能普遍衰退，叫人擔心。」
　　「可需要入院？」
　　「你如能說服他，最好不過。」
　　芝子看到傭人取出輪椅。
　　醫生說：「我還有事，先走一步。」
　　芝子走向地庫門口，輕輕敲兩下，「我們在電郵裡說話。」
　　申元東答應一聲。
　　芝子回到房裡，看到電腦螢幕上有一行字：「有一件事要你幫忙。」
　　芝子連忙答：「請說。」
　　「下星期六我想請客，在後園舉行一個燒烤會，你負責菜式。」
　　芝子嚇了一跳，「打算請幾多人，應付得來嗎？」
　　「所以要你幫忙呀，請二十五名畢業生，食物要多肉類多甜品，還有，多水果多飲料，開放泳池，每人還有一份禮物。」
　　「我試試安排。」
　　「夠你忙了，我把名單傳給你。」元東說。
　　他絕口不談健康問題。
　　既是事實，怎樣抱怨也無用，不如擱在一邊，芝子又學會他的優點。
　　名單來了，二十五名學生之中，十五個是男生，餘下的是女生。
　　芝子先在電郵上發出邀請信，不久回覆來了，全體熱誠答允出席，有些還說：「萬分期待」、「不醉無歸」、「萬歲」……
　　芝子與司機及女傭商量這件事。
　　他們怔住，「你答應了他？」
　　「我以為這是一項命令。」
　　「他不能夠參加。」
　　「那麼，享受一下歡樂氣氛也是好的。」
　　「可請宴會公司代勞。」
　　「我打算自己來，請廚子做烤牛肉、咖喱雞及燒排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我會做甜品。」
　　「野心別太大。」
　　「都可以提早準備，我有信心。」
　　「我與廚子商量一下，看看廚房用具可齊全？」
　　「一於這樣辦。」
　　大家都說：「已經有點興奮，許久沒請客了。」
　　餐會訂在下午十二時至三時舉行，讓申元東有充分時間休息。
　　芝子早三日去辦貨，她精神奕奕。
　　這是申元東第一件派給她辦的差使，她一定要做得周到。
　　食物愈買愈多，各式果子像櫻桃、覆盤子草莓、藍莓，還有西瓜、蜜瓜、桃李杏，擺出來十分好看，又不費工夫。
　　她找來幾隻大塑膠箱，裝滿碎冰，裡邊密密放滿礦泉水冰茶果汁，她肯定說：「沒有酒精。」二十五人帶酒意鬧事，她可吃不消。
　　接著，食物也都準備好了。
　　先給元東試食，他覺得滿意，廚子興奮地操作起來。
　　芝子用長方形大盤子做巧克力蛋糕。
　　司機駭笑，「吃得完嗎？」
　　「一定吃光光。」
　　阿路載她去商場選購紀念品。
　　她決定不論性別一律送一枚小小金幣，店員笑逐顏開招呼芝子。
　　那天傍晚，申元東問：「都準備妥當？」
　　「是，一切就緒，幸不辱命。」
　　「看你的了。」
　　「你會出席？」
　　「恐怕不會，能夠完成今年課程，已經滿足。」
　　芝子忽然說：「我們始終沒有見過面。」
　　「沒有什麼好看，身上插滿管子，人家叫我科學怪人，不是沒有原因。」
　　「那人說什麼，就不必理會了。」
　　「聽司機說，她又騷擾過你？」
　　「我忘記了。」
　　「她針對的是我。」
　　芝子好奇問：「你倆曾經訂婚？」
　　申元東卻反問：「你呢，你可有感情經驗？」
　　芝子想一想，「從前在保險公司工作，有男同事對我表示好感。」
　　「他仍然在等你？」
　　「我想不會，他不像是那種人。」芝子反而寬慰。
　　「時間晚了，請早休息。」
　　「吃了藥沒有？」
　　「那燒排骨滋味真好，明午請給我一大塊。」
　　「伴冰茶還是石榴汁？」
　　「我想喝香檳。」

卿本佳人

「沒有酒精。」
　　「他們會偷運進來，都嗜酒，禁不了。」
　　芝子氣結。
　　第二天不到十一點客人已陸續來到。
　　幾乎每個學生口袋裡都有兩瓶酒，他們先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，驚人的是，還沒到十二點，食物已經去掉一半。
　　接著，鄰居少年來敲門要求加入，人數一下子增加到四五十名。
　　廚子叫人繼續送食物飲料來，忙得一頭汗。
　　申家像是舉行流水席，到了三點，誰也沒有離去的意思，但是，主人家一直沒有出來。
　　然後，芝子看到一個熟人。
　　申經天駕車來到。
　　他像是熟悉這幢平房，傭人與司機也與他招呼。
　　他看到芝子，訝異地說：「你也聽說這裡有餐會？」
　　芝子說：「你並不是今年的畢業生。」
　　「你也不是。」
　　芝子微笑揭曉，「我住這裡。」
　　他怔住，呆半晌，然後說：「芝子，這裡是我小叔申元東的家。」
　　「我替他工作，我是打雜。」
　　「陸太太呢？」他與每個人都相當熟稔。
　　「她回大宅去了。」
　　申經天坐下來，「真沒想到，原來是自己人。」
　　芝子斟一杯茶給他。
　　「你同他相處得好嗎？」
　　芝子不想說太多，只是陪笑。
　　池畔有人表演跳水，芝子點頭說：「孔夫子麵前賣文章，魯班跟前弄大斧。」
　　好話誰不愛聽，申經天笑起來。
　　有人叫他：「申，你來示範。」
　　申經天先是不願，最後被人簇擁上去，他脫下上衣，露出美好肌肉，穿著卡其褲，就表演了兩周半轉體，姿勢優美，贏得熱烈掌聲。
　　女傭剛剛捧出一隻大西瓜。
　　芝子過去打理，「做一碗檸檬薑汁，淋上西瓜肉，更加香甜。」
　　她把西瓜切開，眾年輕人一擁而上。
　　申經天過來取了一大塊西瓜就吃，他金棕色的赤裸上身濕漉漉，襯著西瓜美麗原始的紅綠白，背景又是藍天白雲，煞是好看。
　　他告訴芝子：「我也不常來這裡，小叔生性孤僻，不易討好，我們都避得遠遠。」
　　「你們？」
　　「申家總共有七名堂表兄弟姐妹在這裡讀書。」
　　芝子羨慕，「多熱鬧。」真是另一個世界。
　　他笑笑，「不如你想像中那麼好，上一代有爭拗，我們也面和人不和，都分開住，不算齊心。」太可惜了。
　　「而且，連我在內，功課都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫來重讀，嚴加管教，不准我結交豬朋狗友……」說到這裡，無奈地擦擦鼻子。
　　芝子忍不住笑。
　　申經天抱怨：「你看他，有這樣熱鬧的宴會都不叫我。」
　　這時，廚子滿頭大汗出來說：「人客都希望留下吃晚飯。」
　　芝子一看時間，快六點了。
　　「我去請示主人家。」
　　芝子走到地庫門外，發覺門虛掩著。
　　她輕輕推開一線。
　　跟在她身後的申經天十分機靈，立刻說：「小叔出去了。」
　　果然，地下室裡沒有人。
　　傭人進去收拾雜物，捧出食物，一動沒動過。
　　經天聳聳肩，「他仍然是老樣子。」
　　芝子輕輕說：「健康比從前差。」
　　經天說：「能到今天，已是奇跡。」
　　芝子感喟，她多希望他可以同學生一起喧嘩作樂。
　　廚子請示「怎麼樣？」
　　「桌上的食物吃完就散席，總不能舉行通宵宴會。」
　　「是，我去宣佈。」廚子鬆口氣。
　　申經天看著芝子，「我到現在才相信你確是管家。」
　　芝子不放心，出去找司機。
　　「阿路，元東到什麼地方去了？」
　　「他在附近公園散心，很快回來。」
　　芝子說：「我去找他。」
　　「他請你派發紀念品給他學生。」
　　芝子走不開，只得聽他的指示辦事。
　　人客逐一散去，傭人開始收拾。
　　歡樂時光過得最快，瞬息間漫天金紅色晚霞。
　　申經天建議：「跟大夥去跳舞。」
　　芝子看著他，「你要接受管教才是呀。」
　　他笑著坐下來，「手腳都不聽話，想動……」
　　芝子從未見過這樣活潑的人。
　　他假裝控制不住右臂，往芝子肩上搭來，左手卻大力去阻止，左右手滑稽地搏鬥起來。
　　芝子笑。
　　他真會逗人開心，手腳不停。
　　終於，右臂贏了，輕輕摟住芝子。
　　芝子說：「你也是客人，你可以走了。」
　　「管家逐客。」經天說。
　　「不敢當，你玩了一整天，也該休息。」
　　「夜還沒有開始。」
　　「我們家已到了休息時候。」
　　申經天轉過身來笑說：「你是小叔的忠徒。」
　　芝子伸出手把他推走。
　　然後，她同司機說：「我們去找元東。」
　　「他已經回來了。」
　　芝子這才放心。
　　園子亂成一片，起碼要收拾到深夜，芝子覺得累，坐下透口氣。
　　她身後有聲音說：「宴會很成功，謝謝你。」
　　芝子回頭，看到樹蔭後有人影。
　　「應該的，別客氣。」
　　「聽說來了近五十人。」
　　「是呀，許多人自動響應。」
　　「你處理得很好，的確應該讀管理科。」
　　「申經天也來了。」
　　「啊，他，」申元東聲音有絲笑意，「他讀書成績差，他爸切斷他經濟，把他送到我這裡來，不准他再結交女友。」
　　芝子也笑，「他不像會聽話的樣子。」
　　「我是他，我也不會做呆子。」
　　暮色漸漸合攏，芝子再想說話，發覺樹蔭後的他已離去。
　　芝子喝完果汁也離開花園。
　　第二天清早，園丁還在整理花圃，抱怨空酒瓶壓壞了花蕾。
　　申元東回學校去收拾雜物。
　　芝子剛想出門，那位新小姐又來了。
　　申宅其實很熱鬧。
　　女傭很客氣地擋路：「新小姐，元東不在家。」
　　「我不信，我自己進來看？」
　　「新小姐，上次你把他的電腦都打爛了，我們不敢讓你進來。」
　　「我坐在車上響號直至你們開門為止。」
　　「新小姐，何必驚動派出所。」
　　「你們不怕，我也不怕。」
　　「新小姐這次來可是拿零用。」
　　「不管你們下人事。」
　　「這裡有點零錢，新小姐拿了去再說。」
　　「叫陸管家出來。」
　　「她也不在，現在是華小姐代她。」
　　「誰是華小姐－－
　　芝子在傭人身後，隔著鐵閘，看住她，不出聲。
　　新小姐忽然明白了，「原來是你呀。」充滿輕蔑。
　　芝子朝她點點頭。
　　「我是新曼琦，元東的未婚妻。」她驕傲地說。
　　芝子說：「幸會。」
　　「站著幹什麼，你還不開門？」
　　女傭立即說：「新小姐，你請回吧。」
　　新曼琦卻在門外大鬧，把車號按得震天價響。


女傭無奈：「又得勞駕鄰居報警，這樣下去不是辦法。」
　　「這位新小姐沒有家人？」
　　女傭搖搖頭。
　　今日，她顯得比較憔悴，乾燥的黃頭髮底下露出黑色髮根，紫色指甲油有點剝落，打扮前衛的她必須不住修飾，否則外形立刻破敗。
　　巡警前來問話，司機阿路負責對答。
　　說了半晌，新曼琦在警察勸喻下離去。
　　她悻悻地說：「我明日再來，我有的是時間。」
　　大家都很無奈：「時間為什麼不用在學業或是事業上。」
　　「竟有這樣惡劣的女子」，「同華小姐相比像日與夜」，「怎樣應付這個女子呢」……
　　芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手無策，她也不便獻計。
　　其實，隨便找個人，把新曼琦打一頓，丟下一句話：「以後不准去申家」，她一定會收斂許多。
　　是，打人是非法行為，但是她這樣騷擾勒索，又何嘗是良民，以牙還牙，是芝子所認可的自衛術。
　　稍後，申元東回來，與他們隔著房門問話。
　　「發生了什麼事，都告訴我，不准瞞我。」
　　大家不敢出聲。
　　「芝子，你留下來說話。」
　　走廊裡放著梔子花，濃香依舊，但是花瓣已經轉黃，轉瞬即謝，再要看花，恐怕要等到明年了。
　　「你說該怎麼辦？」
　　芝子笑：「是你愛過的人，又不是沒有能力照顧她，找周律師再同她談談條件，一次過打發她。」
　　「她那脾氣，她一定會再來。」
　　「那也沒有辦法，或許是前世所欠，一個男人，總不能把女人丟在街上不顧。」物傷其類，芝子悲哀。
　　申元東沉默。
　　「對不起，我講多了。」
　　芝子騎著腳踏車往街角復古式冰淇淋店。
　　那裡是同學們最喜歡的歇腳處，看到芝子，都覺意外，並且叫：「申，看誰來了？」
　　申經天自一角轉出來，他穿著緊身衣，像是預備去賽車。
　　「我請你來參觀這場非法山路賽車。」
　　芝子駭笑。
　　「不要怕，是腳踏車，不過，時速很勁，隨時逼近五十公里。」
　　「你真熱愛運動。」
　　「是，家裡已不准我滑浪，否則，可終身住在沙灘上，這些有限活動，也全靠小叔隻眼開隻眼閉，才有機會實施。」
　　「他厚愛你。」
　　「我不善讀書，亦不想勉強自己。」
　　經天笑嘻嘻，取過頭盔。「芝子，跟我來。」
　　「我有職責在身。」芝子說。
　　「一會就走，不怕。」
　　有人遞一瓶啤酒給芝子，芝子喝一口壯膽。
　　她隨團出發。
　　芝子坐在四驅車後座，跟著申經天他們往樹林泥路出發，飛濺起來的泥斑沾滿一身，他們歡呼喝彩，在明月勁風下，享受自由。
　　芝子心想，這是會上癮的，玩累了，回去倒頭大睡，第二天再來。
　　誰要讀書求上進呢，這班子弟，反正一生用的永遠是長輩掙下來的產業。
　　將近終點，忽然數輛車撞在一堆，有人飛跌到山坡上，申經天爬起來，除下頭盔，芝子看到他，一臉鮮血。
　　她連忙下車奔過去扶他。
　　他用手抹去嘴角的血，輕輕說：「輸了。」
　　那邊終點有人歡呼，已選出冠軍。
　　芝子說：「回去吧。」
　　「慢著，我足踝脫骹，需往醫院。」
　　芝子說：「我不能陪你，我要回去。」
　　申經天點頭，「我明白。」
　　自有同伴來扶起他。
　　芝子一個人靜靜回家，除下泥跡斑斑的髒衣服，累得立刻睡著。夢中，還像是勁風襲臉，叫她輾轉反側。
　　清晨，她醒來梳洗，下樓，看見申經天左腳打了石膏坐在會客室。
　　看見芝子，他眨眨眼，有點尷尬。
　　芝子意外，「這麼早來幹什麼？」
　　「想念你。」
　　芝子沒好氣，「來聽小叔教訓吧。」
　　「被你猜到了。」
　　這時，女傭出來請他。
　　他擔心，「希望不是扣零用。」
　　做他真好，最大的懲罰不過如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街邊。
　　芝子不替他擔心。
　　不到一會兒，他出來了，低著頭，有點無奈。
　　芝子忍不住問：「小叔說什麼？」
　　申經天邊吃早餐邊說：「叫我珍惜身體髮膚。」
　　「金石良言。」
　　「他說他失去健康，不知多羨慕我，最後，勸我改練游泳及高爾夫。」
　　「沒有扣零用？」
　　「所以才叫我更加羞愧。」
　　他狼吞虎嚥，大快朵頤，看樣子受傷的足踝很快可以復元。
　　吃完了，他躺在休息室的沙發裡，「芝子，替我捶腿。」
　　芝子笑著不去理他，她抓著一本雜誌翻閱。
　　「其他的保母都悶得吃不消辭職。」
　　「是嗎？我特別遲鈍，我覺得很安靜舒適。」
　　「芝子，你這個人很特別。」經天說。
　　這時，朋友在門外找他，他走到廚房順手捧起一箱紅酒離去。
　　芝子忍不住搖搖頭。
　　還是個大孩子呢，遺傳因子作祟，也許一輩子不會長大，也可能是故意縱容自己，為什麼要長大承擔責任？
　　他乘坐朋友的車子呼嘯著離去，有著散發不盡的精力。
　　芝子回到屋內。
　　身後傳來聲音：「我的情況雖然嚴重卻相當穩定，你不妨出去走走。」
　　芝子沒有轉過頭去，「我不悶。」
　　「怎樣看經天？」
　　芝子不予置評，過一會兒她說：「聽說愛冒險也是一種遺傳，天生不覺害怕，從冒險中取得無上快感。」
　　「你說的不折不扣是經天，前年在巴西懸崖跳傘險些喪命；又愛潛水，一次深入大堡礁海底崖洞氧氣耗盡差點出不來；在佛羅里達滑浪，又被他人的滑板擊中頭頂，縫了二十多針。」
　　芝子駭笑。
　　「自十五、六歲起就不願靜下來。」
　　芝子輕輕說：「祖先一定有冒險細胞。」
　　申元東答：「我可沒遺傳到。」
　　芝子驚訝，「你更加強烈，做這麼多次大手術，少一點勇氣都不行。」
　　「咦，我從來沒那樣想過。」
　　芝子笑，「不自覺也是常事。」
　　「可是，人貴自知呀。」
　　這時，傭人找過來說：「元東，羅拔臣醫生來了。」
　　芝子回過頭去，他已經走進會客室。
　　每次都遲一點點，不然，可以看到他的容貌。
　　是故意的吧，芝子同自己說：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一聽他聲音，立刻垂下頭。
　　女傭走近說：「元東快要換季，由你幫他整理衣物吧。」
　　芝子點點頭。
　　她拎來大包小包，「這些都是新衣，請把招牌都拆下來，貼身穿的全洗一洗，然後分類。」
　　芝子都接過來。
　　她已經替他整理過舊衣服，知道申元東衣著樸素簡單，一式一樣的翻領T恤十多二十件，卡其褲半打，已經足夠，絕不花巧。
　　不過他要求絕對清潔，白毛巾時時用沸水烚煮，床單也天天換。
　　這樣一個人，外形不會太叫人討厭吧。
　　況且，他有一個那樣英俊的侄子，他們長得相像嗎？
　　想起經天，芝子微笑。

卿本佳人

比起他小叔，他邋遢得多，頭髮無暇理會，衣褲團得稀皺，一看就知道擱乾衣機裡沒即時取出，球鞋髒得像一團垃圾……但不知怎樣，看上去反而無比瀟灑。
　　叔侄要是相似，兩個人都長相漂亮。
　　女傭讚美，「眼力真好，小招牌逐針挑出，元東說這種標籤叫他看上去像廣告牌。」
　　真有性格。
　　芝子抱著衣物到洗衣房，柔軟的男性中碼內衣，不屬於兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尷尬起來。
　　女傭接過，「讓我來。」
　　她正在熨襯衫，芝子取起熨斗，開始操作。
　　在孤兒院，她什麼都做過，家務都拿手，是個熟手女工。
　　女傭笑說：「元東口袋裡總有東西。」
　　一支透明塑膠走珠筆、一張寫著電話號碼的字條、角子、鎖匙，什麼都有。
　　芝子覺得脖子有點酸，揉了揉。
　　司機進來通報，「陸管家來了，找你呢。」
　　芝子連忙奔上去。
　　陸管家一臉笑容，「芝子，做得很好，眾人對你都嘉獎。」
　　芝子難為情，其實她什麼也沒做。
　　「薪酬都替你存進戶口，你怎麼一毛錢都不花。」
　　芝子這才想起，她根本沒有花錢的機會。
　　「可是走不開？這份工作最磨人的地方是沒有例假，很多人不願做。」管家有歉意。
　　芝子不出聲。
　　「接著這半個月會更忙，申先生太太會來探訪元東，我先過來準備一下。」
　　芝子一愣，父母與子女見面，還要準備，規矩一多，關係一定生疏。
　　「他們住哪一間房間？」
　　「不，他們另有住宅，這次來，預備請客招呼親友，有得忙了。」
　　看來，探訪兒子只是其中一個節目。
　　「課程還忙嗎，可跟得上？」
　　芝子答：「快放暑假了，還能應付。」
　　管家點點頭，「我要去電報山，這裡還是由你打理。」
　　她匆匆離去。
　　芝子這才知道，申氏住在電報山。
　　他們喜歡分開住，索性一人一間屋子，心情好，預約才見面，客客氣氣，保持距離。
　　在孤兒院，十多個孩子一間大房，晚上，呼吸聲此起彼落，衛生間地下永遠濕漉漉，空氣中有一股霉味，啊，相差太遠了。
　　不過，心理上，申元東也與她一般孤苦吧，父母來了，竟要管家通報。
　　回到房間，發覺申元東留下電郵。
　　「羅拔臣醫生說，可嘗試採用機械手臂做手術，這種儀器可以進行人手做不到的精細手術。」
　　芝子問：「可是，還需要適合的心臟？」
　　「正是，仍在等待中，久病成良醫，我對這方面的常識異常豐富。」
　　芝子轉了話題，「請播放中國民歌給我聽。」
　　「哪一首？」他有點意外。
　　「那首『到了明年花開時，我再給你送花來』。」
　　「你聽過這首歌？」元東問。
　　「在你門外欣賞過。」芝子答。
　　「明年今日，猜猜你在什麼地方，我又在什麼地方？」
　　芝子很肯定：「我仍在這裡打工，你已經完全痊癒。」
　　他吃驚：「你竟這樣有信心。」
　　芝子答：「是。」
　　「我父母前來探望的事你已知道？」
　　「陸管家已知會我。」
　　「麻煩你一件事。」
　　「一定辦到。」
　　「陪經天買一套西裝，配襯衫領帶，還有，頭髮剪短，颳去須碴。」
　　芝子笑了「真是苦差。」
　　「為了他的前途設想。」
　　「還有冇其他事？」
　　「這個請求也許過分。」
　　「做得到我一定做。」
　　「扮作經天的女??，他父母見你斯文嫻靜，一定對他改觀。」
　　芝子愣住。
　　「你也準備幾件見客的衣裳，見一見長輩吧。」
　　芝子連忙說：「我怕穿崩，我不會說話。」
　　「你毋須說一個字，無論人家講什麼，你愛不愛聽、接不接受、懂或不懂，一於微笑。」
　　「我還是認為─」
　　「芝子，」他的語氣沉下去：「請捱義氣。」
　　芝子咧開了嘴，捱還用到一個「請」字，真是怪人。
　　「好吧，我看看經天可會接受？」
　　「這樣可愛的女伴，到什麼地方去找。」
　　芝子覺得這話中有話。
　　她立刻說：「我來申家做工，並無他意。」
　　電郵中止。
　　下午，申經天來了。
　　他賭氣地躺在梳化上，面孔朝裡邊，一直訴苦：「爸媽隨著祖母一起來查我功課，這次慘了。」
　　芝子勸慰他：「不是說這裡一共住了七八個堂表兄弟姊妹嗎，查也查不了那麼多，況且，你小叔一定挺你。」
　　「幸虧有小叔見義勇為。」
　　「孝順父母，順從他們意思，你看我，是個孤兒，多麼可憐，來，我陪你去買幾套衣服。」
　　他一動不動。
　　芝子過去推他，他握住芝子的手。
　　芝子笑他：「真幸運，可以一直做大孩子。」
　　他轉過頭來，「我正要去參加一個自南極到北極的旅行團，計劃又一次遭到破壞。」
　　芝子吃驚：「乘車還是步行？」
　　「用各種交通工具，經過十三個國家，一路上幫助志願團體工作。」
　　「開銷由誰負責？」
　　「小叔答允支付。」經天回答。
　　芝子點頭，偉大的志向後邊，往往需龐大的財力支持。
　　「本來可以在阿里桑那州乘熱氣球，跟著跳降落傘，那處風向最穩定，全無危險，現在卻要留在家中見家長，嗚呼。」
　　芝子笑說：「叫我陪你呢，真不幸。」
　　他轉過身來，「幸好是你。」
　　芝子同他去城內置新衣，申經天指著櫥窗一套金色皮衣褲說，「是它了。」
　　芝子無法不笑得彎腰。
　　她與他走進一間裝修典雅的時裝店。
　　經理看見一對身形修長的金童玉女進來，眼睛一亮，立刻過去招呼。
　　芝子自問對品味一無所知，卻明白到愈是平實愈不會出錯，她替他選兩套深灰西裝，白色襯衫，配淡灰領帶，加同色襪子，黑色皮鞋。
　　申經天故意刁難，不願試穿。
　　芝子站起來，低聲說：「你不是我老闆，不合作，就算數。」
　　他立刻取起衣服往試身間。
　　片刻出來，芝子一看，驚訝得睜大眼，沒想到一套西裝可以叫人氣宇軒昂，她忍不住說：「真好看。」
　　保險公司裡的男同事，沒一個有這樣的氣質。
　　申經天高興地說：「大功告成。」
　　經理問芝子：「小姐，你呢？」
　　「我？」
　　「這邊是女裝。」立刻叫女店員過來。
　　芝子選了兩套深色裙子，全身沒有花式，只有領口處釘了幾顆珠片，一看價錢，覺得貴，躊躇一下，放下其中一套。
　　她也不喜試穿衣服，任務很快完成。
　　在商場，申經天指一指即拍攝影廂，「來，你我合照。」
　　不知怎地，芝子點點頭。
　　他們坐進去，合拍了四幀小照，這種照片影像簡拙，作不得準，可是，也忠實地記錄了他倆活潑可愛的笑容，申經天珍藏了照片。
　　芝子說：「去理髮吧。」
　　他倆剪了一式的短髮，驟眼看，像一對大眼睛兄妹。
　　接著，他又說肚子餓，拉芝子吃咖喱熱狗，加一種碧綠色的番茄醬，芝子不肯吃。
　　這是約會嗎？很久沒有這樣輕鬆過。
　　傍晚他倆才回家。
　　「到我住所來看看。」
　　芝子搖搖頭，「我得到的忠告是：切勿上單身漢公寓。」
　　申經天氣結。
　　「改天吧。」
　　「記住，在宴會上，你是我女伴。」
　　芝子提醒他，「不是密友。」
　　申經天看著她，神色轉為溫柔，「真拿你沒辦法。」
　　第二天下午，他來接芝子，眾人見了他都喝一聲採，「經天真英俊。」
　　芝子走出來，他們又嘩一聲，「呵，金童玉女。」
　　芝子笑笑，隨男伴出去。
　　司機把車子駛往電報山，全城美景就在腳下。
　　芝子貪婪地欣賞這個國際聞名的港口，一個人見聞一廣，氣質自然不一樣。
　　到了大宅門口，她有點緊張，手心冒汗。
　　申經天比她鎮靜，「我們見過家長就走。」
　　他握住她的手，過去叫爸媽。
　　一對修飾得無懈可擊的中年夫婦轉過頭來，看見他們，驚喜交集。
　　通屋是打扮妖異的年輕男女，不知怎地，女子統統露臍，穿個肚兜，大露背，男生也大半染髮，穿透明襯衫，他們忽然見到打扮端正的經天及他秀麗文靜的女伴，覺得耳目清涼。
　　一切都在申元東意料中。
　　七八個堂兄弟姊妹見了面，連忙交換最新消息，不外是哪種跑車最勁，什麼紅酒最醇，還有，某學院的女生身段甚佳之類，芝子輕輕走開。
　　她坐在一個角落。
　　有一個人在她身後問：「要喝些什麼嗎？」
　　一看，是位精神矍鑠的白髮老人，芝子連忙站起來，心中有數，這必定是申老先生了，但是想起申元東的吩咐，只笑不答。
　　「你是誰的女朋友？」
　　芝子仍然不出聲。
　　這時，申經天走過來，「爺爺。」
　　今日，他揚眉吐氣，全憑一套西裝及一個秀麗的女伴。
　　「你同經天一起來？」
　　芝子點點頭。
　　「爺爺，那邊有人叫我們。」
　　他把芝子拉走。
　　芝子輕聲問：「為什麼不讓老人說話？他怪寂寞。」
　　申經天笑，「那麼有錢，一定有人陪，他時時請十個八個傍友帶鸏家眷坐水晶號郵輪，不愁寂寞。」
　　芝子笑了。
　　他說：「我們可以走了。」
　　「這麼快？我愛看眾生相。」
　　「那麼，我陪你。」
　　晚宴開始，長輩忽然另外安排座位，叫芝子坐在身邊，芝子欣然接受。
　　她掛住申元東：他為什麼不出席？這次他見過父母沒有？他一個人在家可覺孤單？
　　宴會結束，申經天拖著芝子的手告辭，他父親說：「經天，小心不要放走華小姐。」
　　「是，芝子對經天有好影響。」
　　他們都喜歡芝子。
　　芝子鞠躬道別。
　　光是坐著不動，也十分累人，芝子想休息。
　　司機來接他們回去。
　　芝子好奇問：「你家一共多少僱員？」
　　「小叔一早分了家，他的員工不算在一起。」
　　「你呢？」
　　「我全靠父母，」經天很坦白，「賺一份薪水，數萬美元年薪，已經要全力以赴，每天十多小時花在工作上，浪費生命，我才不幹。」
　　「所以要努力討好爸媽。」
　　「多謝你幫忙。」
　　「謝你小叔才真。」
　　「小叔對我算是沒話講。」
　　「因此把你縱容成這樣。」
　　「他有意拉攏我同你。」他把臉趨近。
　　芝子感喟，「他是好人，不知這世上有階級身份成見。」
　　經天笑，「我怎麼也不覺得？」
　　「你們叔侄相似，叫人欽佩，勢利的人一聽見我的出身，立刻退避三舍。」
　　「有這種事？」
　　芝子溫柔地看著他，「有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。」
　　「你的氣質比他們都好。」申經天語氣由衷。
　　芝子聽了很高興，忽然之間疲乏全消。
　　回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。
　　「今夜成功嗎？」
　　芝子連忙坐到電腦螢幕前回答：「非常熱鬧，見到老先生，我僥倖坐在經天父母身邊。」
　　「覺得他們怎樣？」
　　「很客氣。」
　　「是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。」
　　芝子想一想，「有修養的人大抵是這樣控制情緒。」
　　申元東在螢幕上畫了許多笑臉。
　　芝子忽然說：「經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。」
　　「所以不受家人歡迎。」
　　芝子問，「你見過父母沒有？」
　　「明早上他們家去。」
　　「今晚為什麼不見你？」
　　「我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。」
　　芝子明白他的心情。
　　談話中止，芝子沐浴休息。
　　第二天，芝子正在寫功課，女傭同她說：「元東說，申太太請你去喝下午茶。」
　　芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。
　　她在門外問：「你回來了？」
　　「是，經天也在，不知怎地，說起你，老太太想見見你。」
　　她低聲說：「我沒有心理準備。」
　　申元東沉默，過一刻才說：「那麼，叫經天推說不舒服。」
　　「經天也去嗎？」
　　「是女賓茶會。」
　　芝子躊躇，「仍然可以只笑不答嗎？」
　　「任何場合都適用。」
　　她聽得出他極想她去，為什麼？
　　「那我只得勉為其難了。」
　　他說：「老人其實也很孤寂。」這是???由嗎？
　　「經天說他們朋友極多。」
　　元東又笑，他說：「老人都喜歡漂亮溫婉的女孩子。」
　　女傭走近，「咦，你在這裡。」她手裡捧著一套衣裙。
　　芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。
　　「你穿這套衣服去喝茶吧。」
　　另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。
　　司機阿路稱讚：「真漂亮。」
　　芝子問：「老先生他們幾時走？」
　　「明天中午。」
　　芝子鬆口氣，什麼時候她變得同申經天一樣了，聽見長輩來，拉下臉，聞說長輩走，笑嘻嘻。
　　一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。
　　下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太后似的。
　　別的不說，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人說笑逗她開心。
　　芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。
　　有人向她傳話：「申太太在圖畫室等你。」
　　芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。
　　她不知圖畫室在哪裡，正擡頭找，聽到有人叫她：「芝子，這裡。」
　　申太太伸手招她。
　　芝子笑容滿臉走過去。
　　申太太在日光下打量芝子，讚道：「牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促著勤刷牙，又時時去看牙醫，並且箍得整齊。」
　　芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻氣。
　　「經天說你念社會系。」
　　呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。
　　「可是同馬來西亞華家有點親戚關係？」
　　芝子真不知怎樣回答才好。

卿本佳人

「我與經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客氣。」
　　申太太拿出一隻扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。
　　盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來說，一點用處也沒有，她不禁失望。
　　申太太替芝子戴上珍珠，「幾時同你爸媽見個面。」
　　芝子用身體語言道謝。
　　申太太忽然鼻尖發紅，「芝子，拜託你管管經天。」
　　啊，一個母親始終是一個母親。
　　芝子忽然忘記不說不錯的原則，輕輕安慰：「經天很好，伯母你請放心。」
　　申太太緊緊握住芝子的手，「去，同姊妹們聊聊天。」
　　芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。
　　她們正在取笑一個人。
　　「是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什麼都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。」
　　她們笑作一團。
　　芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。
　　忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。
　　有人發現了，「咦，這串珠子真好看。」
　　「是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。」
　　大家立即對芝子另眼相看。
　　芝子一味笑，臉頰麻痺。
　　真是苦差。
　　回到家裡，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。
　　「給你的，收下好了。」
　　「無功不受祿，況且，首飾於我無用。」
　　「什麼才叫有用？」
　　「學問、智慧、友誼及安定生活。」
　　申元東說：「說得很好。」
　　芝子說：「經天的姊妹們十分聰敏伶俐。」
　　元東答：「可惜都不務正業。」
　　「經天說得好，為了一點點薪水，整日被困，多划不來。」
　　「這樣的歪理你也相信。」
　　芝子雙手抱在胸前，笑起來。
　　羅拔臣醫生帶著看護來到，詫異地說：「你倆時時隔著一扇門說話，卻是為什麼，面對面說不是更好？」
　　芝子不出聲，含笑走開。


　羅拔臣醫生笑著對申元東說：「這位保母小姐真是可愛。」
　　申元東說：「她與我侄兒正好一對。」
　　「是嗎？」醫生訝異，「不過她與你講話的時候，情深款款，像是喜歡你。」
　　申元東大吃一驚，「不，不。」
　　眼睛看向看護，希望求證，看護笑著點頭，附和醫生，申元東愣住。
　　他急急分辯：「她完全沒有見過我。」
　　醫生說：「坐好別??，接受注射。」
　　申元東頹然：「你誤會了。」
　　醫生看著他：「你自己也不知道吧。」
　　「我知道自己已經病入膏肓。」
　　「不。」羅拔臣醫生說：「你也非常喜歡保母小姐。」
　　申元東呆住，他緩緩低下頭。
　　醫生也不再繼續這個話題，檢查過後，與他討論一些重要問題。
　　「你這個情況，進醫院輪候叫我比較放心。」
　　申元東冷笑：「在護理病房一住好幾個月，幾個同病相憐的病人天天無所事事下棋讀報，互相訴苦，等親友來訪，不，我已表明不願過那樣的生活。」
　　醫生說：「我不會勉強你。」
　　申元東不出聲，他仰臥在梳化上看牢天花板出神。
　　醫生告辭。
　　他順手取過案頭一隻米奇老鼠鬧鐘，臉上露出一絲微笑。
　　鬧鐘小姐，在她出現之前，生活刻板了無生機，無論他怎樣努力做一個普通人，他都不是一個普通人。
　　情緒最低落的時候，元東也想過放棄，他聽膩了一句話：「真是醫學上的奇跡」，像一個古怪畸人，隨時可以到馬戲團演出。
　　幸虧有一份工作，叫他稍為分心，漸漸體力不足，看情況下學期已不能續約。
　　每一晚，他都不知會否在睡夢中悄悄離去，完全有心理準備，一切要說的話都放在最當眼的地方。
　　電話鈴響了。
　　「吃了藥沒有？」
　　申元東答：「醫生剛走。」
　　「怎麼說？」
　　「誰高興覆述他的話。」他笑，「聽經天說，這次人人對他另眼相看。」
　　芝子輕輕說：「這個大孩子，不愁沒有好女伴。」
　　第二天一早，芝子便聽到大孩子歡呼：「走了，走了，他們今午全體會走。」
　　芝子啼笑皆非，「那麼，你幾時出發到南極？」
　　「呵，我決定留下來陪你。」
　　芝子溫和地說：「經天，我在申宅打工，一點沒有其他意思。」
　　他佯裝大吃一驚：「昨天我們還是一對。」
　　芝子說：「我要到學校去一趟，不與你說笑了。」
　　女傭叫住她，與她商量菜式，芝子在廚房逗留了一會兒。
　　女傭對她說：「我辭工了。」
　　芝子意外，又不便置評。
　　「申家對我極好，可是這間屋子真悶，新工作是照顧一個嬰兒，一定忙得透不過氣來，但是我喜歡小孩，有趣、可愛，叫人忘憂。」
　　芝子黯然，她說得對。
　　「我已通知管家，替工很快會來報到。」
　　芝子點點頭出門去。
　　她自車房取出腳踏車，自申宅駛出去，拐一個彎，就被一輛車子截住。
　　芝子警惕地退後。
　　「不要怕，是我。」
　　一個女子下車來，原來是新曼琦。
　　芝子更加預防，一言不發，留意她動靜。
　　「可以借個地方說話嗎？」
　　芝子大力搖頭，表示不想與她對答，「我有事，對不起，先走一步。」
　　她飛快駛走腳踏車。
　　半途回頭一看，見新曼琦沒有追上來，才放下一半心。她最怕糾纏不休的人，世上一切事，有就有，沒有算數，不用苦苦哀求。
　　芝子歎口氣，到了校門，才覺得安全。
　　可是，新曼琦又迎上來。
　　噫，這女子像幽靈一樣。
　　芝子停下腳步，看著她。
　　新曼琦說：「到圖書館說句話好嗎？」
　　圖書館不是說話的地方，可是芝子維持緘默。
　　「你放心，我明天就要走了，我得到一筆錢，足夠做點小生意，我會回到原居地，從頭開始。」新曼琦說。
　　芝子點點頭，表示代她高興。
　　「我來見你，是向你道謝，照周律師說，申元東聽了你勸告，才願這樣大方。」
　　芝子連忙搖手。
　　新曼琦說：「你不居功，很是難得，我的確曾是申元東的未婚妻。開頭的時候，像你一樣，我申請做他的護理員，那年，他第一次接受心臟移植手術，正在康復中。」
　　芝子在圖書館坐下來。
　　桌子上刻著「學而時習之」。
　　「我也來過這間申氏圖書館。」
　　芝子仍然不出聲。
　　新曼琦看著她，「奇怪，你像啞巴一樣。」
　　芝子不介意她嘲笑。
　　「他並沒有像預期那樣痊癒，是我不好，我不甘寂寞，我另外有朋友，對他不忠，他知道了，同我分手。」
　　芝子悄悄看鄰座格言，原來是一句「人不知而不慍」。
　　新曼琦絮絮說下去：「我來告訴你一句：申元東疑心很重，你要小心。」
　　芝子站起來，打算結束談話。
　　新曼琦說：「現在你得寵，你不會明白。」
　　芝子忽然輕輕說：「我只是申宅其中一名員工。」
　　新曼琦錯愕，難道，她真的誤會了？
　　她終於轉頭離去，把這裡的故事告一段落，臨走丟下一句：「有辦法，誰會到申家討錢。」
　　背影仍然窈窕，不愁沒有新的開始。
　　芝子喃喃說：「再見珍重。」
　　這時，有人說：「我猜到你會在這裡。」
　　她一轉頭，見是申經天，不禁受他樂觀感染。
　　「來，我帶你看飛行表演。」
　　「不，我得回去了。」
　　「『不』小姐，」申經天笑說：「哪裡還有事呢？長輩們已赴飛機場，管家工人隨行，你放心好了。」
　　芝子從未看過飛機演習，於是點點頭。
　　申經天把她載到空地，只見人頭湧湧，玩具小販與茶水檔林立，像小型嘉年華會一樣。
　　申經天先買了啤酒及熱狗，又租了兩張帆布椅，把一頂寬邊草帽遞給芝子。
　　這時，軍用直升機已開始表演花式，觀眾喝彩，場面熱鬧。
　　螺旋槳軋軋聲叫，芝子掩住雙耳。
　　她在想：司機阿路負責接送，女傭今日辭職，廚子例假，她又在這裡看熱鬧，申元東一人在家？
　　芝子忽然不安。
　　她掏出警報器查看，安然無恙，但是心中忐忑的感覺有增無減。
　　芝子同申經天說：「我要回去看一看。」
　　申經天為天空中排成品字形飛過的噴射機著迷，掏出車匙交給她，「你用我的車子吧。」
　　「謝謝。」
　　他不忘說一句：「留不住你的心，也留不住你的人。」
　　芝子笑著搖搖他的手，他無奈地笑。
　　芝子駛著他的跑車回申宅，屋子裡果然一個人也沒有。
　　走近地庫，聽見輕輕的音樂聲，芝子又像有點放心，「元東。」她走過去，「元東？」
　　沒有人應，芝子有第六感，她知道今日非與申元東見面不可，她試推一推門，沒鎖上，可是再推一下，鸏頭有重物堵住，她再用一下力，看到門縫裡有一隻手。
　　芝子一顆心幾乎由胸腔裡跳出來，她慢慢把門推到盡頭，側著身子，自狹窄空間攝進地庫。
　　原來堵住門的重物是申元東的身軀。
　　芝子耳畔「嗡」地一聲，手腳不聽使喚，四肢顫抖，一時間腦袋完全空白。
　　過了一會兒，意識漸漸回來，只知道要快，遲了來不及，她立刻打電話給羅拔臣醫生，看護也很緊張，「醫生在手術室，我馬上替你叫救護車。」
　　這個時候，芝子才蹲下去看申元東。
　　他已經昏迷。
　　一隻手摀住心房，很奇怪，手中像是握住一件東西。芝子輕輕撥開他的手，發覺那是一隻小小扁平的金屬盒子，像一隻泵，他的胸腔肌肉裂開，卻沒有血液流出，那隻泵顯然被人硬生生從胸腔裡扯出來。誰，誰這樣殘忍？
　　芝子受到驚嚇，淚流滿面。
　　申元東顯然是受到襲擊，倒地不起，用最後的力氣掙扎到門口，想爬出去，可是力有不逮，昏倒在地。
　　這個根本沒有脈搏的人現在不知還有沒有呼吸？
　　芝子無助地蹲在他身邊，忽然聽到門鈴響。
　　她正想出去開門，已聽到救護車嗚嗚響號。
　　接著，有人走進來，「芝子，怎麼一回事，大門虛掩著呢？」
　　芝子叫出來：「經天，快來這裡。」
　　申經天一看，非常震驚，但嘴裡卻安慰芝子：「不怕，救護人員立刻趕到。」
　　他把芝子緊緊擁在懷中。
　　這時，數名急救人員已經衝進屋來。
　　「有沒有移動傷者？」
　　「沒有。」
　　「做得很好！醫生已通知我們病人情況，請讓開。」
　　他們一邊把傷者擡上擔架，一邊做連串急救。
　　申經天拉著芝子一起上救護車，緊緊握住她的手。
　　芝子要到這個時候才看清楚申元東的面孔。
　　申元東神色平靜地躺在擔架上，但是臉色死灰，似無生命跡象，五官非常像申經天，叔侄幾乎一般英俊。
　　不，他不是一個猙獰的科學怪人。
　　芝子又落下淚來。
　　申經天輕輕說：「這件事有可疑，他們已通知警方。」
　　芝子問：「你怎麼來了？」
　　「你一走我忽然覺得不安，借了車子駛回來。」
　　「幸虧你趕來。」
　　「不，你做得很好。」
　　羅拔臣醫生在急救室門外等候，不發一言，立刻把申元東帶進去。
　　芝子知道事情已成定局，走到大門外，撥電話通知管家。
　　陸管家急問：「醫生怎麼說？」
　　「報告還沒有出來。」
　　「我們在???機室，你等等，我與申先生商量過才覆你。」
　　芝子十分錯愕，還要商量？人既然還在陸地上，就可以立刻趕來醫院。
　　芝子呆呆的坐在草地上等。
　　終於，答覆來了：「他們決定飛往巴黎，叫我回來照應，我立刻到醫院來。」
　　芝子不相信雙耳，震驚地垂下頭來，原來，申元東與她一樣，不折不扣是個孤兒。
　　這時，申經天奔出來找芝子，「他情況危殆，但仍然生存，電子心臟的接觸器仍在胸膛之內，信號擾亂，但未終止。」
　　芝子用手掩住面孔，這時，覺得雙頰恢復知覺。
　　他倆回到候診室，見到羅拔臣醫生。
　　連醫生都忍不住歎口氣。
　　申經天問：「發生什麼事？」
　　「有人不想他活下去。」
　　電光火石間，芝子想到一個人。
　　「警方已著手調查，推測是個熟人，室內沒有搜掠痕跡，門窗亦無毀壞。」
　　「元東可有甦醒？」
　　「他可以示意，不願說話。」
　　「可以進去看他嗎？」
　　「一次一個人，逗留五分鐘。」
　　芝子說：「經天，你先進去。」
　　申經天點點頭。
　　羅拔臣醫生看著芝子，「他們都聽你話。」
　　芝子答：「我沒有說什麼呀。」
　　「這樣更加難得。」
　　片刻，經天出來了，輪到芝子探訪。
　　申元東睜開雙眼，芝子趨向前去，微笑說：「元東，你好，我們終於見面了。」
　　她毫不避忌，握住他的雙手。
　　病人瘦削的雙頰泛紅。
　　「你比我想像中年輕漂亮得多，與經天似兩兄弟。」
　　他的嘴唇顫動一下，身上搭著的管子實在太多，他身不由主。
　　芝子又說：「在這種情況下見面真是特別。」
　　看護示意時間到了。
　　芝子說：「稍後再來看你。」
　　她在候診室見到陸管家。
　　她倆神情一般無奈。
　　陸管家喃喃說：「老人家不願再受精神折磨也值得原諒，他們已經知道他有最好的醫生照顧……」可是又覺得不能自圓其說，藉口無效。
　　「發生什麼事？」管家問。
　　「我走開一會，有人來找他，起過紛爭，有人憤怒中把他的人工心臟拉出。」芝子說。
　　管家受驚，「霍」一聲站起來：「新曼琦！」
　　芝子不出聲。
　　申經天在一旁說：「要問過小叔才可以肯定。」
　　管家苦笑，「他怎麼會說出來。」
　　他們對申元東的性格都有瞭解，頓時沉默。
　　半晌，管家說：「經天，我有一個請求，你不如暫時搬來與小叔同住，多一個人照應。」
　　申經天有點猶疑，他崇尚自由，不喜束縛。
　　芝子說：「很快放你走。」
　　他笑了，「請別每晚十時叫我刷牙睡覺。」
　　芝子答：「明白。」
　　那天晚上，芝子沒睡著，和衣躺在床上，申經天在她房外問：「可以進來聊幾句嗎？」
　　「請進。」
　　他穿著T恤短褲，「真不習慣這種時間在家。」
　　芝子微笑，「應該在哪鸏？」
　　「在俱樂部喝啤酒。」
　　「我以為你會說吊在懸崖的一隻睡袋裡。」
　　「你呢，你習慣穿衣服睡覺？」
　　芝子坦白地說：「在孤兒院長大，十多人睡一間房間，良莠不齊，從無安全感，只覺隨時要逃命，所以都穿齊衣褲鞋襪，預備逃難。」
　　他不出聲，內心惻然。
　　這樣艱難的生活都沒有影響她成為一個健康的人，真是難得。
　　「訓練得我什麼地方都住得。」
　　「你一定會有自己的家。」
　　芝子微笑，「我也這樣想。」
　　「今日多得你，救回小叔。」
　　芝子懊惱，「我根本不應走開，今日我受盡驚嚇。」
　　「你需有心理準備，我們各安天命。」
　　「請改變話題。」
　　申經天微笑，「最近讀過什麼好書？」
　　「書目眾多，眼花繚亂，只得挑熱門書來讀。」
　　「看過些什麼電影？」
　　「許久沒進戲院，一向不喜歡燈一熄漆黑一片與世界隔絕的感覺。」
　　「你有什麼嗜好？」
　　「幻想，不必出門，不花分文。」
　　「可有嘗試寫作？」
　　「愛亂想不代表有創作能力。」
　　兩個年輕人都笑起來。
　　「我去取啤酒來。」
　　芝子點點頭。
　　芝子和經天坐在房內聊到深夜。
　　天亮，管家來喚人，看見申經天睡在地上，芝子靠在床上，兩個人都輕微扯著鼻鼾。
　　她識趣地退出。
　　然後，管家在門上敲兩下，「芝子，我們需去醫院探訪。」
　　芝子睜開雙眼，跳起來，「是，馬上下來。」
　　芝子一邊推醒申經天，一邊進浴室。
　　她淋浴更衣，立刻下樓，看到管家在吩咐女傭司機辦事。
　　管家轉過身子，「元東情況，危殆而穩定。」
　　跟著，經天也下來了，兩個年輕人頭髮都濕漉漉。
　　他說：「我自己駕車。」

卿本佳人

最愛自由的他才不會跟別人的車。
　　在車上陸管家說：「經天喜冒險，第一次？斷腿是十歲那年暑假，他用滑板跳過欄桿，滾下樓梯，幸虧戴著頭盔。」
　　芝子說：「聽說這種性格得自遺傳，長輩中不知有誰特別大膽？」
　　管家想一想，「是申家的太太公吧，百多年前離鄉別井飄洋過海，到北美洲西岸發掘金礦。」
　　「可以追溯到那麼遠？」
　　「聽說是一八四九年的事了，你說，是不是英勇大膽，據說滿載而歸。」
　　這時，申經天的跑車與他們擦身而過，向他們招手。
　　管家自籃子取出三文治及熱可可，「芝子，你的早餐。」
　　「陸太太，你對我真好。」
　　她卻微笑，「我從未結婚，雖屬中年，還是小姐呢。」
　　芝子忙說：「又講錯話，元東說得對，不開口最安全。」
　　管家笑笑。
　　到達醫院，大家都靜下來。
　　「芝子，你先進去。」
　　申元東精神比昨日好，看到芝子，有點盼望的神色。
　　芝子趨向前去，把耳朵附在他嘴邊，想聽他講話。
　　他的呼吸呵到芝子耳畔：「替我走私鱘魚子醬進來。」
　　芝子笑鸏點頭，「還要什麼？」
　　「威士忌加冰。」
　　「立刻去辦。」
　　他歎一口氣，伸出手來握住芝子的手。
　　芝子輕聲問：「那天，誰來找你？」
　　他不回答。
　　「警方想知道是否有人想加害於你。」
　　他低聲說：「屋裡只我一個人，是我自己失手。」
　　他立意要包庇她。
　　「警示器沒有響，是你關掉？」
　　「是，成日嗚嗚吵，多討厭。」
　　這時看護進來，「病人需要休息，下午要做手術。」
　　芝子只得退出。
　　接著，申經天進去片刻就出來。
　　警務人員過來問經天：「他不願透露那人是誰？」
　　「他說當時屋內只得他一個人。」
　　「你們提供的名字，我們已經調查過，那人已經離境。」
　　「是事發前還是事發後？」經天問。
　　「事發後三小時，因此嫌疑最大。」
　　申經天說：「小叔不肯說。」
　　警長無奈，「這件案子只好暫時擱置。」
　　管家說：「下午元東將做一項新手術，植入心跳記錄及分析儀器，假使病人突然昏迷，可透過衛星定向系統測知病人所在地。」
　　申元東愈來愈像機械人了。
　　芝子說：「我有事出去一會兒。」
　　瞞不過陸管家的法眼，「可是替元東辦事，他要什麼？」
　　芝子笑，「我去做得了。」
　　申經天說：「我陪你。」
　　「你沒有其他事？」
　　「有一個風帆比賽邀請我參加，因疏於練習，已經推卻，下午如果沒事，同你去室內爬山。」
　　「是那種垂直峭壁，一個個洞爬上去吧，很具挑戰性。」
　　「有無興趣？」
　　陸管家說：「你們且去鬆一鬆，這裡有我。」
　　經天說：「手術完畢後通知我們。」
　　管家點頭。
　　他拉起芝子手離去。
　　管家露出艷羨目光，她最嚮往兩情相悅，男歡女愛，尤其是那麼年輕漂亮合襯的一對年輕人。
　　她從未戀愛，亦不願草草找個人結合，因此獨身，但心底始終有個盼望。
　　她願意見到有情人終成眷屬。
　　孤兒雖無家底，可是人品那樣好，又有什麼關係。
　　那一邊，芝子穿上安全帶，學習攀爬峭壁，一步一步垂直爬上去，終於力盡，鬆手，墮下。
　　申經天在下邊問：「可辛苦？」
　　「在社會往上爬，大概也是這個情況。」
　　申經天說：「不，骯髒得多。」
　　「你已經是天之驕子，怎麼知道。」
　　他笑：「來，再試一次。」
　　這一次成績比上次稍高幾尺，芝子手腳酸軟，再度放棄。
　　「一天之內做這麼多已經很好。」
　　他們去買了魚子醬及威士忌，冰放在小型冰桶裡。
　　羅拔臣醫生已自手術室出來。
　　「他暫時脫離險境。」
　　芝子進去看他，替他調酒，把吸管遞到他嘴裡。
　　他喝一口，長歎一聲。
　　醫生即使知道，也不會責怪，九死一生，喝口酒，算得什麼。
　　他輕問：「是哪種威士忌？」
　　芝子回答：「皇室敬禮。」
　　元東微笑，「好酒。」
　　「你好好休息，我們去催醫生讓你盡快出院。」芝子說。
　　芝子把魚子醬放進抽屜鸏。
　　「看護又要來催，我先出去。」
　　他點點頭。
　　一行三人回家，只見一隊五、六輛四驅車在門口等申經天。
　　「申，到什麼地方去了？等你一個人呢，快！」
　　他猶豫一刻，呼嘯一聲，跳上同伴的車子，車隊立刻駛走。
　　管家無奈，「你看，像匹野馬。」
　　檢查行車道上的紅磚，都被壓爛。
　　誰也管不住他。
　　那一日深夜，他回來了，「還沒睡？」
　　襯衫上積著鹽花，那是出了汗風乾，又再出汗，三蒸三曬的結果，面孔黝黑，可見玩得真正痛快。
　　芝子正在看書，「你精力百倍。」
　　分一點給他小叔就好。
　　他淋了浴用毛巾擦鸏頭過來。
　　「天天都想見你，人們就是這樣結婚的吧。」
　　「經天，結婚沒有這樣簡單。」
　　「有多複雜呢？」
　　「在對方貧窮時、患病時也得斯守，這段日子可能長達大半生。」
　　申經天駭笑：「嘩。」
　　「你以為生活永遠花常好，月長圓嗎？」
　　他笑笑，「咦，這盆花好香，小叔最喜歡它。」
　　「是，午夜夢迴，鼻端一陣甜香，真不知置身何處。」
　　換了是別的女孩子，他早躺到她身邊，但對於芝子，他有份特殊的尊重。
　　「晚了，去休息吧。」
　　他居然聽話，乖乖出去。
　　芝子把書合上。
　　第二天她的鬧鐘先響。天已亮，才六點多一點點，她梳洗更衣到廚房吃早餐。
　　女傭正在做菜，看見芝子說：「元東想吃蒸蛋。」
　　「精神一定好多了。」
　　「是，又一次脫離險境。」
　　大家都無限感慨。
　　管家進來要了杯茶，「我已通知申先生說元東無恙。」
　　「那顆心，還需等到幾時去呢？」
　　「可惜人人只得一個心臟，若有兩個，一定樂意捐出。」
　　芝子說：「我已填妥捐贈卡。」
　　申經天下樓來，精神奕奕，手臂有擦傷痕鸏，可是一夜之間，已經結痂。
　　他說：「我的捐贈卡在這裡。」他取出錢包。
　　陸管家笑，「難得你們不忌諱，與無兒無女的我想法相同，來，趁元東尚未回家，替他收拾一下地庫。」
　　「醫生說他最好搬到樓上住，空氣流通，陽光充沛。」芝子說。
　　管家不出聲。
　　半晌，經天說：「誰敢動他的東西？」
　　芝子答：「我，最多開除我。」
　　管家輕輕說：「樓上主人房連私人大露台及書房，面積同地庫差不多，夠用。」
　　「動手吧。」
　　「先去看看樓上。」
　　房間一推開，芝子看到一間小小私人會客室，然後才是書房，可通出露台，再進去，才是臥室、衣帽間及衛生間，面積起碼千多平方尺。
　　打開露台門，看得到海景，陽光照進整個單位來。
　　「啊，環境這樣開揚，一定要搬。」
　　「的確比幽暗的地庫好得多，」管家笑，「最多捱罵，來，先搬床及辦公桌。」
　　經天說：「我幫手，先斬後奏，還有，將在外，君命有所不受。」
　　「他會震怒。」
　　芝子搖頭，「不會，經過這麼多，不再會為小事動氣。」
　　屋子裡一共五個人，立刻幫申元東搬上兩層樓。
　　芝子把傢俱抹得乾乾淨淨，一塵不染，將書本照原來次序排列，報紙雜誌軟件全整理出來。
　　五個人努力幾個鐘頭，全體揮汗。
　　「噓，怪不得元東拒絕搬動，果然辛苦。」
　　「他不肯麻煩別人。」
　　「在地庫住了多久？」
　　「八年了。」
　　「身外物也很多。」
　　芝子看著經天，「你的收藏更加豐富吧。」
　　管家說：「他？爬???腳踏車就三、四輛，沒處放，索性掛在牆上，另外雪橇、冰曲棍球裝備、降落傘、爬山繩、靴子……像體育用品店貨倉。」
　　芝子輕輕說：「我只得一隻皮篋。」
　　管家答：「已經足夠，這樣簡約，令人羨慕。」
　　他們約羅拔臣醫生來參觀。
　　醫生一進去，便喝聲採，「誰的好主意？」
　　芝子笑，「是你呀，醫生。」
　　醫生很高興，「一點不錯，病人需要大量新鮮空氣。」
　　他參觀過浴室，看到大疊雪白毛巾，「很好，很好，出院後就住這裡。」
　　芝子說：「我們等著捱罵。」
　　醫生笑，「要罵先罵我。」
　　連申經天都佩服芝子機靈。
　　現在，把醫生都拖落水。



　　芝子算一算，她來了不過兩個月，但是彷彿已經很久，更多時候，卻像是前兩天的事，因為她剛剛才見到申元東的臉。
　　在這裡，時間有點混淆，叫人迷惘。
　　芝子把房門輕輕掩上。
　　申經天在樓下起坐間聽音樂，一個黑人歌手溫柔地唱：「我想知道什麼叫你哭，又什麼叫你微笑，我想知道，什麼使你興奮，因為你會令我神魂顛倒，你一走近叫我暈眩，是以我想知道……」
　　芝子埋首在臂彎中，聽著歌手快樂無奈的申訴，有點羨慕，能夠戀愛真是好。
　　經天看見她，伸手招她。
　　芝子走近，他握住她的手，「我想知道你心裡想什麼。」
　　芝子微笑，「這不是一個聰明的選擇。」
　　「我知道，」他把她的手放在臉頰邊，「但是我已愛上你。」
　　芝子笑著在他身邊坐下來，「你愛得那麼廣泛那麼多，生活中一切都令你興奮快樂。」
　　「是我熱愛生命。」
　　「你愛我像愛海浪白沙一樣吧。」
　　「你們都美麗到極點。」
　　芝子見猜中了，不禁拍手。
　　「芝子，我們一起讀書──」
　　芝子給他接上去，「年年都放暑假，永遠不要畢業，開銷全靠家裡，直到五十歲，請問：以後怎麼辦？」
　　經天想一想，「長輩會有產業留給我們。」
　　芝子笑得彎腰。
　　「你喜歡工作的話，我不介意。」
　　芝子拍拍他的手背，「但願你永遠不老。」
　　芝子與管家接申元東出院。
　　他坐輪椅，鼻端接小小氧氣罐，頭上戴漁夫帽。
　　他輕輕說：「羅拔臣醫生說已經作主把我搬到樓上。」
　　芝子點點頭。
　　「真可惡，你們也不向我匯報。」
　　芝子賠笑。
　　「立刻把東西全部搬下去。」
　　芝子勸說：「你先看看。」
　　「我自己的家，有什麼好看。」
　　芝子蹲下來，「樓下在粉刷。」
　　「你們好似反客為主。」
　　芝子說：「我扶你到樓上去。」
　　「我自己走得動。」
　　他輕輕推開門，看得出眾人出過一番力，光線柔和，一大盤梔子花猶有餘香。
　　「這花已經謝了。」
　　芝子輕輕答：「等到明年花開時，親自跟你送花來。」
　　他忽然無限悲哀，「送到什麼地方？」
　　芝子不慌不忙，溫柔而肯定，「送到你書房來。」
　　他只得笑了。
　　「我想靜一靜。」
　　「好，有事叫我們。」
　　芝子看見管家拎著行李出來。
　　「你又要回大宅去？」
　　管家無奈，「你好好看視元東。」
　　經天探頭出來，「芝子，我們帶小叔出去散心。」
　　「到什麼地方去？」芝子問。
　　「我教你跳傘，他在地下看。」經天說。
　　芝子瞪大雙眼，「別開玩笑。」
　　「我教你，縱身一跳而已，並不難。」
　　芝子駭笑，「我不跳。」
　　引得管家也笑起來，「也好，有你倆，元東不至寂寞了。」
　　她笑著出門。
　　經天讓芝子站到桌子上，替她背上降落傘，「往下跳，過一分鐘左右，拉降落傘繩索打開。」
　　「打不開呢？」
　　「拉這張後備傘。」
　　「又不張開呢？」
　　他坐下來笑，「那就完蛋了。」
　　「你好似不甚擔心。」
　　「很多人走路也會摔跤。」
　　芝子沒好氣，「你自己跳吧。」
　　「我去邀請小叔。」
　　一擡頭，看見申元東站在樓梯上。
　　芝子揚起一條眉毛，作一個詢問狀。
　　申元東笑說：「樓上都住得，還怕什麼。」
　　經天歡呼：「下午無風，天氣好，我們出發吧。」
　　到了草原，芝子陪申元東坐著看經天跳傘，草地上還有許多同道中人。
　　真沒想到這樣熱鬧，芝子自車尾箱取出冰櫃，請眾人喝啤酒汽水。
　　她調了一杯威士忌加冰給申元東。
　　他看著藍天白雲，不由得說一句：「活著還是好的。」
　　忽然之間，聽到小型飛機引擎聲，擡頭一看，正好看到有人跳出來。
　　自地面看去，像一隻鷹那樣大小，迅速往下墮，忽然之間，七彩繽紛的降落傘張開，跌勢變緩，終於像風箏般緩緩飄落著地。
　　經天在地上翻一個斤斗，磊落地站起來，哈哈大笑，解下降落傘。
　　他走近取一罐啤酒喝，「芝子，你真應該試試。」芝子暗暗佩服。
　　申元東問侄子：「感覺如何？」
　　「真正自由，全無拘束。」
　　「大家都羨慕你。」
　　他坐在地上，「小叔，多出來走走。」
　　申元東點頭，「你講得對。」
　　芝子聽了，很是高興。
　　他們一直在草原上留到黃昏，那是一個悠長的日落，金橘色的晚霞良久在天邊不散，最後，雲層幻化為淺紫色，但是，天空仍未黑透，回家路程異常愉快。
　　第二天一早，芝子下樓，看到周律師從書房出來。
　　像是已經辦妥了事；笑著招呼：「有沒有牛乳咖啡？」
　　「請到這邊。」
　　「元東的精神相當好，病人的意志力很重要。」
　　芝子微笑，「周律師可要吃早餐？」
　　「我節食，但是，有無巧克力蛋糕，加點覆盆子醬。」
　　芝子一聲不響，從容地切了一大塊蛋糕，連咖啡奉上，活著而不能吃，還有什麼意思。
　　吃完早餐周律師愉快地離去，沒有說來幹什麼，當然，芝子也不會問。
　　她是一個僱員，她不是家庭一分子，必不能過分。
　　申元東自書房出來。
　　芝子站停等他吩咐。
　　他輕快地問：「今日有什麼好去處？」
　　芝子駭笑，「我不知道，這得問經天，他才是嚮導。」
　　「別躺在家著，叫他起來。」
　　芝子走過去，「不如先徵求羅拔臣醫生意見。」
　　申元東卻說：「別理他，他最好叫我進醫院坐著等。」
　　這時背後傳來經天的聲音，「小叔想出去？我們到附近哈勃河飛線釣魚。」
　　申元東十分高興，「這我或許勝任，芝子，準備食物飲料，我們出發。」
　　芝子卻先跑到樓上與醫生通電話。
　　醫生沉吟，「讓他散散心也好。」
　　芝子放下心。
　　她從不知道釣魚也有這麼多花式，經天帶來高及腰際的連靴厚膠褲，穿上了完全防水，可舒舒服服站在溪澗裡。
　　他教她把魚線飛擲出去。
　　她問：「然後呢？」
　　「等魚兒上釣。」
　　「好像有點渺茫。」芝子笑起來。
　　申元東提點，「可乘這段時間冥思。」
　　真的，流水淙淙，空氣清洌，芝子決定背詩篇第二十三篇。
　　忽然之間，她的內心明澄如水，再無雜念：在我敵人面前，你為我擺設筵席，你用油膏了我的頭，你使我的福杯滿溢，我這生這世必有思惠慈愛隨著我，直到永遠。
　　河流這一段只得他們三人，河水清澈得可以看見蛙魚劃游，申經天是好手，釣了一條又一條，量過尺寸，又放回河中。
　　太陽漸漸發威，氣溫升高，經天建議休息。
　　芝子帶了繩床，在樹幹兩邊縛好，讓元東躺著休息，她與經天生火烤起魚肉來。
　　元東問：「是剛才的魚獲？」
　　芝子答：「不，超級市場的蛙魚腩。」
　　大家都笑起來。
　　元東在繩床上盹著。
　　經天說：「假如我們三個人流落在荒島上，誰是最後活著離開的人？」
　　芝子毫不猶豫答，「我。」
　　經天笑，「怎麼會是你。」
　　「我最能吃苦，我最不會放棄。」
　　「搭個帳篷，在此過夜，你看怎麼樣？」
　　芝子搖頭，「我怕蚊子咬。」
　　經天大笑，「才說最勇敢，又怕起蟲蚊來。」
　　芝子不出聲，孤兒院裡衛生情況不差，可是不知怎地，就是多蚊子，夏季，咬得兩條腿又紅又腫，滿是豆子，皮膚一抓就爛，直到搬離，才免了此苦，芝子談蚊色變。
　　「你會陪我到冰川露營嗎？」
　　「經天，你與大自然有緣。」
　　「人類根本是大自然一分子。」經天說。
　　「當初他們說你不羈，我以為你喜好燈紅酒綠。」芝子說。
　　申經天笑。這時魚烤熟了，香氣四溢。
　　「叫醒小叔。」
　　「不！讓他多睡一會兒。」
　　「那我們先吃。」
　　申元東其實聽見他們對話，但是不清楚內容，他???是一個迷途的樵夫，誤入仙境，在叢林中，聽見仙子絮絮細語，他心底格外平靜。
　　如果可以醒轉，他會努力生活，享受每一天，如不，他也樂得不再為生命掙扎。
　　他覺得他不再會輸，更加睡得安穩。
　　直到有人輕輕拍他手背，「該回家了。」
　　他睜開雙眼，看到芝子小小秀麗的面孔。
　　他微笑，「睡醒了，也該回去了。」
　　芝子卻沒聽懂話裡的哲理，她幫經天淋熄火種，一邊收拾工具。
　　「肚子可餓？我帶了清雞湯給你。」
　　申元東搖搖頭，伸個懶腰，他對室內生厭，希望天天出來。
　　「經天，明日又去什麼地方？」
　　芝子代答：「明日你去覆診，接著，到大學取下學期學生名單。」
　　申元東苦笑。
　　經天其實有好去處，第二天一早，他把跑車駛出來，叫芝子：「別淋花了，我們去一個好地方。」
　　「元東要去覆診。」
　　「我已代你請了半日假，替你作主，讓你出外輕鬆一下。」
　　「啊。」芝子點頭，「你們兩位事前也不必徵求我同意。」
　　「你不會後悔，跟我走。」
　　芝子擡起頭，看見元東站在露台上向他們揮手，示意他們出去散心。
　　芝子只得點點頭，跟經天上車。
　　他把跑車駛進一座小型私人飛機場，立刻有同伴迎上來。
　　芝子以為又是跳降落傘，微笑地看著他們。
　　只見經天穿上全身裝備，拉□芝子上一輛老式雙翼飛機。
　　「咦。」芝子說：「這可是林白飛過大西洋的飛機？」
　　經天笑，「不，還要早，這是懷特兄弟用的始祖飛機。」
　　「由你來駕駛？」
　　「放心，我已考獲執照。」
　　一個人的時間用在哪裡是看得見的，芝子歎口氣。
　　飛機上一前一後只得兩個座位，經天把頭盔交給她。
　　芝子猶豫，這是有危險的吧，應不應該上去呢？
　　她看著經天，發覺他也正凝視她，芝子血液內的冒險因子發作，她毅然攀到座位上。
　　後悔嗎？不，正如她離開孤兒院往外走一樣，她樂得看一看藍天白雲。
　　輕巧的小型飛機在跑道上滑行片刻，突然上昇，飛上幾百尺高空。
　　芝子覺得空前舒暢，開頭有點緊張，隨即放鬆。棉絮似白雲在身邊擦過，她伸手去抓，高興得哈哈大笑，又有雁群在機身附近飛過，可以清晰看到羽毛的顏色，叫芝子驚歎。
　　「我早知道你會喜歡。」經天說。
　　他兜過海灣，飛往田野，忽然，他站了起來。
　　芝子驚問：「你做什麼？」
　　「我出去走走。」
　　芝子急叫：「神經病，在高空上，走到什麼地方去？」
　　「走到飛機翼上站一會兒。」他笑嘻嘻。
　　芝子瞠目結舌，在高空說話有點困難，她大聲叫：「你站出去，由誰駕駛飛機？」
　　「放心，它會自動浮游。」
　　芝子驚嚇得忍不住用手掩住眼睛。
　　「芝子，看。」
　　芝子自指縫中看出去，只見他站在機翼上，快樂得像一隻鳥，半刻，又回到駕駛艙，將飛機平安降落。
　　芝子只覺唇焦舌燥，雙腿發軟，整個胃部像是反轉，只想嘔吐，但又不敢在眾人前出醜。
　　「怕什麼，我背上有降落傘。」
　　芝子不去睬他。
　　回到家中，她向元東訴苦。
　　元東只覺好笑。
　　「真是瘋子，神經病。」
　　元東笑說：「他們說，一個女孩子控訴男生神經病才是對他有好感。」
　　「我真是被那個瘋子嚇得嘔黃膽水，活該他一生沒有女朋友，誰還敢同他出去散心？」
　　元東說：「嘿，不知多少女生為他顛倒。」
　　芝子說：「自從他搬進來住，永無寧日。」
　　「可是要叫他走？」
　　芝子忽然覺得自己話說多了。
　　元東笑，「家裡有他比較熱鬧。」
　　這時，女傭進來說：「芝子，喝碗定驚湯。」
　　芝子把那碗苦茶一飲而盡。
　　「那神經病呢？」
　　「經天梳洗後出去了，說是朋友生日。」
　　「他的同伴同他一樣瘋。」
　　芝子賭氣上樓去。
　　申元東的世界是靜寂的：聽一首歌，看一本書，聊幾句，看窗外日出日落，又是一天。
　　芝子回憶剛才一絲絲棉花似的白雲撲到面頰上的感覺，真新奇好玩。
　　整個晚上，她輾轉反側，興奮得難以入睡。
　　半夜，到廚房取水喝，發覺經天穿著短褲光著上身在吃消夜。
　　他看見芝子，「咦！我以為你睡了。」
　　「受驚過度，難以瞌眼。」
　　「我向你陪罪。」
　　她看著他，歎口氣，「誰會同你認真。」
　　「有，我爸媽。」
　　芝子一怔。
　　「他們一早放棄了我。」經天黯然。
　　「胡說，到了要緊關頭，仍然是一家人。」芝子說。
　　「他們對我徹底失望。」經天說。
　　芝子溫言安慰：「不會的，你不聽話，他們不高興，下了氣，就誤會冰釋。」
　　他忽然握住芝子的手吻一下，「芝子，你真可愛，思想天真。」
　　芝子何嘗不知道他家事沒有這樣簡單，可是總得溫言勸慰。
　　他們兩人都沒有回頭看，否則，可以看到申元東站在樓梯上。
　　他靜靜看這對年輕人絮絮細語，和好如初，她不再怪他是個瘋子，他也不會介意她膽小。
　　申元東微笑，轉身上樓，走到一半，停了一停，心中像是有點辛酸。
　　稍後，芝子也回房去了。
　　第二天一早，芝子聽見屋頂有巨大聲響，初時，她以為是打雷，驚醒了，到露台去查看。
　　只見經天早已起來，正指揮工人安裝碟型天線。
　　芝子連忙披上外衣，「喂，早。」
　　經天看見她，也笑說：「你早。」
　　「元東可知道這件事？」

卿本佳人

經天蹲下來，「你心中只有元東。」
　　芝子看著他，「你這精力過剩，一刻不停的猢猻。」
　　「是元東想看歐洲直播足球大賽。」
　　芝子說：「聽說歐洲電視上有許多艷情節目。」
　　「你比我清楚。」
　　申元東已經醒來，聽見他們兩人鬥嘴，不禁好笑。
　　自從他倆搬進來之後，家裡熱鬧許多，一早就有人聲，從前，只有開門關門聲，還有，輕悄小心的腳步聲，有時，大半天沒人說一句話。
　　經天在屋頂作一個要跌下來的姿勢，芝子不為所動，回轉房間去梳洗。
　　才睡了幾個小時，有點累，但是不怕，喝一杯咖啡，體力又會回來。
　　經過元東房間，她推門進去，把藥丸放在當眼的地方，撥好鬧鐘提醒他服用。
　　芝子把會客室的長窗打開，隔夜空氣多少有一股霉味??尤其是病人，呼吸帶氣息。
　　一擡頭，發覺元東站在門邊。
　　她笑說：「你也被吵醒了？」
　　他不出聲，早上的芝子清麗如一朵鮮花，素淨面孔，濕發攏在腦後，小小白色襯衣，藍布三個骨褲子，根本不需要任何首飾或化妝品。
　　她是清晨，他已接近黑夜。
　　芝子說：「請過來服藥。」
　　他過去把各式藥丸吞下。
　　「經天說你想看球賽。」
　　「是，運動場上充滿生氣，公平競爭，各顯才能，代表一個理想世界。」
　　屋頂又傳出敲打的聲音。
　　「我們避一避。」
　　「悠長暑假，不知做什麼才好。」
　　芝子像遇到了知音，她說：「你也不喜歡暑假？那時，孤兒院一放假，孩子們紛紛被親人領走，只剩幾個沒人理的孩子，我是其中之一。」
　　「啊。」
　　「我們打掃課室庭院，幫著洗衣煮飯，可是日長夜短，無法排遣，什麼都做完了，紅日仍然高掛，太陽極惡，曬得人金星亂冒，懨懨欲睡，躺在樹底下盹著了，夢見一個漂亮的太太來領我，說是我媽媽……」
　　元東靜靜聽著。
　　「後來，也終於長大了，到了十四五歲，知道那夢境不可能實現，於是不再去想它，院方介紹我們到廠家去做暑假工，日子比較好過。」
　　忽然有一把聲音接上去：「最怕暑假的應該是我。」
　　經天下來了。
　　工人們忙著接駁電線，他坐在他們中央。
　　「我才怕暑假，父母年年一定要叫我把不及格的功課補回來，真殘忍，三個補習老師車輪戰，累得我痛哭，又自床底把我揪出來，按在書桌前惡補。」
　　芝子駭笑。
　　「補習完畢又要聽母親教訓，她時時落淚，我到今日也不明白她為何小題大做。」
　　申元東笑，「可憐三個最不喜歡暑假的人湊在一起了。」
　　經天說：「真奇怪，我們三人性格脾氣其實全部不同。」
　　元東看著芝子說：「我們兩人之中叫挑一個，你選誰？」
　　芝子一怔。
　　經天跳起來，「她怎麼會選我！」
　　元東也說：「亦絕對不會選我。」
　　芝子笑，「不不不，兩個都好。」
　　「有什麼優點，說來聽聽。」
　　芝子說：「你們心中都沒有階級觀念，不欺侮人，不喜功利，這都是很難得的質素。」
　　經天笑，「原來我有那麼多好處。」
　　「是，只可惜停不下來。」
　　他看看表，「我又要出去了。」芝子一言提醒了他。
　　元東問：「又玩什麼？」
　　他笑答：「有一個朋友摔斷雙腿，躺在家裡，怕他無聊，去陪他談天。」
　　「怎樣受的傷？」
　　「啊，越野賽車不小心翻側。」
　　他出去了。
　　芝子笑，「物以類聚。」
　　元東卻追問：「你還沒有回答我，兩人之中挑哪一個。」
　　芝子遲疑，「我哪有資格挑人。」一定不肯回答。
　　元東說：「你心底必定有個答案。」
　　工人進來說：「天線已經裝妥。」
　　電視螢幕上正踢球，綠茵場上你爭我奪，芝子乘機輕輕退出。
　　她問自己，會選誰？
　　真的沒想過，同申經天一起生活，聽得最多的恐怕是一句「我出去了」，他會什麼都不理：家中經濟、雜務、細節，一於拋諸腦後，回來吃飽了呼呼大睡，一輩子愛玩。
　　元東完全不同，他細心、有工作能力、願意照顧人，可惜沒有健康。
　　芝子低下頭，兩個都選，抑或兩個都不選？
　　這時聽見有人轟隆滑倒的聲音，芝子一顆心像要自胸膛跳躍出來，狂奔出去查看。
　　原來是廚子跌倒在地，手中的瓜果蔬菜摔了一地。
　　芝子反而放心。
　　不是元東就好。
　　她扶起廚子，他雪雪呼痛。
　　「立刻叫阿路陪你去看醫生。」
　　「午餐……」
　　「我來做好了。」
　　司機一看，「咦，足踝腫了，可大可小。」
　　他送廚子往醫務所，芝子幫女傭拾起菜蔬搬到廚房。
　　有幾隻桃子摔爛了，芝子不捨得扔，連忙吃掉。
　　女傭問：「午餐煮什麼？」
　　「煮個羅宋湯吧，那時一個人，做這個湯最方便，一鍋湯連麵包吃足一星期。」
　　女傭駭笑，「不膩嗎？」
　　「只覺美味，怎麼敢嫌三嫌四。」
　　「芝子你真好。」
　　元東下樓來，「什麼事？」
　　「來，元東，幫手切蔬菜。」
　　「也好，我來學。」
　　一鍋肉湯，很快燉香。
　　芝子想起童話中狐貍燉石頭湯的故事，她輕輕說：「一隻狐貍，煮了一鍋開水，放進幾塊石頭─」
　　元東接上去，「它說：『這鍋美味的湯，假使有塊肉就好了』。旁邊好奇的狼便加進一塊肉，它又說：『假使有蔬菜，便更好吃』。又有小鹿、白兔替它加進菜蔬，結果湯燉好了，『多麼美味的石頭湯啊』狐貍說。」
　　芝子笑了。
　　「這個家本來也是一鍋石頭湯，芝子，你帶來了材料。」
　　芝子連忙擺手，「不敢當不敢當。」
　　他們把午餐搬到花園去吃。
　　元東忽然嘔吐。
　　芝子說：「啊，這樣難吃。」
　　元東忍住笑歎口氣，「去叫醫生。」
　　芝子點點頭，扶元東進屋坐下，立刻打電話叫羅拔臣醫生。
　　司機與廚子回來了，一大班人圍著申元東團團轉。
　　會挑選他嗎？
　　當然不，失去健康，比一無所有更加痛苦，人家可以重頭開始，他卻不行。
　　醫生趕到，安慰芝子，「情況可以控制。」
　　阿路輕輕說：「我去找經天回來。」
　　芝子詫異，「你知道他在哪裡？」
　　阿路有點尷尬，「我找找看。」
　　芝子馬上醒覺，也許探訪受傷的朋友只是藉口，他真正去的地方，有點曖昧。
　　司機出去，芝子本來想偷偷跟著去，搗蛋地拆穿經天，可是她需要留下來照顧申元東。
　　醫生診治過之後說，「放心，讓他多休息。」
　　芝子點點頭。
　　經天匆匆返來，與芝子招呼過，立刻去看望他小叔。


半晌他下來。
　　他說：「這陣子他太勞碌了。」
　　「也不過是外出散散心。」芝子感喟。
　　「可是他動了心，這對他身體來說是很大的負擔。」
　　芝子輕聲說：「但是，他根本沒有心。」
　　「這裡的心，是指情緒。」
　　「你看，中文多複雜。」
　　「傷了心，心情壞透了，窩心，熱心，一顆心冷下來。破碎的心，弱小的心……都同一顆心有關，七情六慾，都算上心的帳。」
　　「心還有債。」
　　「西方人替一顆心畫上了雙翼，隨時會得飛走。」
　　「疑心，」芝子說：「失心瘋，心結解不開來，啊，全關乎一顆心。」
　　「其實心臟不過是一隻唧泵。」
　　「可是，它一定有某種奇妙的作用，牽動了情緒，所以洋人常說：跟隨你的心。」
　　「你可見過真的心臟？」
　　芝子搖頭。
　　「可以捧在手心裡，羅拔臣醫生說，切除後仍能跳動，似有獨立生命。」
　　「心的確是生命的依據。」
　　「相信你的心，芝子。」
　　芝子一愕，什麼？
　　「芝子，你可願意跟隨我？」
　　芝子輕輕問；「去哪裡？」
　　「天涯海角，芝子，我們流浪天涯。」
　　芝子看著他。
　　「我會使你快樂。」
　　芝子微笑，「這一點我可以相信，女生們一定對你有口皆碑。」
　　「芝子，你可是需要保障？」
　　「經天，我一聽見居無定所便恐懼得渾身戰慄，我終身盼望便是有一個永久地址，穩固的家，我是一個孤兒，天涯海角對我來說，毫不浪漫，兼且可怕。」
　　經天被她說得笑起來。
　　芝子溫柔地撫摸他頭髮，「你還未決定安頓下來，拖著個女生，多不方便。」
　　他握著她的手，「你會等我？」
　　芝子故意說：「等到什麼時候？這樣吧，我一邊讀書一邊做事，有空看看你進展如何。」
　　經天也笑了。
　　芝子問：「你剛才去什麼地方？」
　　「口氣像一個母親。」
　　芝子笑，「不像妻子已經很好。」
　　經天說：「你不會與小叔這樣調笑。」
　　芝子答：「這是你的特權。」
　　「我訪友後去了一個人工潛水箱接受訓練，看看身體可以去到什麼樣的壓力，而且，不帶氧氣，潛泳五分鐘。」
　　「危險。」
　　「我成績斐然，你可以放心。」經天說。
　　「仍然要當心。」芝子說。
　　「事事小心，步步為營，芝子，一個年輕人若真能做到那樣，也十分可悲。」
　　「你的話真多。」
　　「芝子，你最瞭解我，答應等我。」
　　「我自己朝不保夕，怎樣等人，你還是保持自由身吧。」
　　說到這裡，芝子擡起頭。
　　喚人鈴響，元東叫人，芝子趕去招呼，他想喝威士忌加冰。
　　芝子立刻斟給他。
　　「芝子你對我最好。」
　　芝子微笑，「縱容你呀。」
　　他像是極之口渴，乾了一杯，「再給我一杯。」
　　芝子連忙幫他斟上。
　　「沒有酒，更不知道時間怎麼過。」
　　「這是過渡時期，喝多些無妨，將來痊癒了，可不能放縱。」
　　那天傍晚，芝子聽見有人在院子裡絮絮細語，沒進屋來，又似有說不盡的話，這會是誰呢？
　　她好奇地走到園子探望。
　　她聽到一男一女正在說話。
　　男的是經天。
　　女的有一頭長頭髮，漆黑烏亮，但是整排髮梢卻染成深紫色，非常特別。
　　他們背著芝子，芝子坐在不遠的樹蔭中。
　　「是，我決定了。」是經天的答案。
　　女方說：「我走了以後，不會回來。」
　　「我知道。」
　　「你不予挽留？」
　　經天不出聲。
　　「你不再認得我的聲音，你不再憐惜我的眼淚。」
　　女子聲音非常淒酸，令芝子動容。
　　但是申經天無動於衷。
　　芝子學得一個教訓，要是她也遇到同樣情況，千萬不要求情，走就走，不要再回頭說些什麼。
　　此刻，她低下了頭，物傷其類，她為那女子難過。
　　「你已經變心。」
　　呵，又同一顆心有關。
　　心變了，無可挽回。
　　「聽人說，你愛上你小叔的伴侶。」
　　芝子瞪大雙眼，不敢透氣。
　　這在說誰？
　　呼之欲出。
　　芝子一動不敢動，後悔出來偷聽，真沒想到會牽涉到她。
　　申經天仍不出聲。
　　「你與小叔爭一個女子？」
　　經天忽然輕輕說：「你走吧，不要講太多，言多必失。」
　　「聽說，她不過是個女傭人。」
　　經天拉起她的手，牽到門口，輕輕說：「再見。」
　　那女子揚一揚長髮，也不再說話，悄悄離去。
　　芝子一個人呆坐樹叢，看著申經天回轉屋鸏。
　　她心裡想：「女傭人！」
　　受雇來到申家，管頭管尾，做些雜務，叫她走，補三個月薪水已經了不起。
　　她黯然，是，這就是她的真實身份。
　　同其他幸運的女孩子不同，她們父親是某人，母親又是名媛，父兄叔伯都有來歷，清清楚楚交代。
　　她什麼都沒有。
　　很久很久之後，女傭出來澆花，看見芝子，「咦，你怎麼在這裡，快進來，等你說話呢。」
　　只見經天與他小叔不知在討論什麼。
　　經天喜歡啤酒，面前已有好幾隻空瓶。
　　芝子輕輕走過去。
　　她不說話，替他們收拾一下，把坐墊拍鬆一點，放在元東腰後。
　　又走到廚房，取出水果，她吃起桃子來。
　　不發一言，申元東卻覺得無限溫馨。
　　「在說什麼？」芝子輕輕問。
　　「風花雪月，教壞小叔。」
　　「元東不是任何人教得壞。」
　　經天說：「傍晚，我想帶小叔去參觀灣區夜生活。」
　　芝子笑，「那我可不方便去。」
　　「我想不會有問題，我們不過是到山頂去看日落。」
　　申元東問：「你們倆陪著我，不覺悶？」
　　誰知經天笑起來，「小叔，你跟著我付帳，可覺不值？」
　　任何事都有兩個看法，芝子更覺幸運，此刻她支薪，又有書讀，還有他們叔侄陪她玩耍，多麼開心。
　　從申宅出去，不知還有什麼地方更加吸引，這倒是一項憂慮。
　　申元東輕輕地說：「我是一個不知道明天如何的人。」
　　芝子詫異，「經天，你知道嗎？我又知道嗎，沒有人知道，別擔心，過了今天再說。」
　　他被芝子樂觀感染。
　　芝子說下去：「我甚至沒有昨天，爸媽是誰，出生時多重，可有兄弟姐妹，姓氏是什麼？我只有今天。」
　　經天聽了一個電話出去了。
　　芝子覺得非常疲倦，沐浴後睡得很熟。
　　她忽然走進一間無窗的房間，看到小小一個孩子，只得一歲左右，坐在地上玩球。
　　那小孩擡頭看她，眼睛圓大清晰，芝子輕輕問：「是你嗎？」她知道這是她自己。
　　小孩放下球，蹣跚走過來，抱著她雙腿。
　　芝子哭了。
　　她緊緊擁抱自己，生活了那麼久，她只有她自己。
　　忽然之間，有人問她：「芝子，為什麼哭？」
　　原來是申經天回來了，悄悄上樓，卻聽見芝子寢室傳出哭聲，進來查房。
　　芝子把頭埋到他胸膛裡，痛哭起來。
　　芝子並沒醒來，漸漸哭聲停了，又轉個身繼續睡。
　　申經天替她掩被。
　　門外，他小叔問：「沒事吧？」
　　「大抵是做噩夢。」
　　「呵。」
　　「孤兒院裡留下的陰影吧。」經天有點感慨。
　　「真不容易。」
　　叔侄各自回房去。
　　第二天清晨芝子起來，渾忘昨夜的事，她以為夢中有夢，全是幻境，白天，又有許多事要忙。
　　一早，有一班朋友來找經天，攤開地圖，不知研究什麼，興高采烈，大呼小叫。
　　芝子同元東笑說：「我陪你去醫院。」
　　「不用，司機可以送我。」
　　「我不放心，在家也坐立不安。」
　　這時，經天探頭出來，「芝子，請準備八個人早餐。」
　　「廚房已經準備妥當，式式俱備。」
　　「可有藍莓克戟？」
　　「有有有，還有法式多士，薯茸煎餅。」
　　那班年輕人一齊湧進廚房去。
　　芝子對元東說：「我們走吧。」
　　由她駕車往醫院。
　　元東讚歎，「芝子，你學得真快。」
　　芝子不出聲，她希望可以自醫生處聽到好消息。
　　同醫生看護都熟稔了，沒有先前那麼緊張，仍然鸏他們繼續漫長的等待。
　　看護有點意外，「元東，你臉上是太陽留下的金棕色嗎？」
　　「是。」元東答：「我到戶外活動。」
　　「真羨慕，我一年未放假了，你知道我至想做什麼？坐最刺激最高速的過山車。」
　　羅拔臣醫生說：「元東，你別聽這神經看護亂講。」
　　芝子說：「那種叫大跌的玩意兒，像升降機似的高速在三秒鐘內下跌三百尺，然後扯高，再下墮，人人尖叫，不試過不知有什麼好玩。」
　　「元東，千萬不可冒險。」
　　元東也笑，「對經天來說，都是小兒科，太被動，他才不屑。」
　　「經天喜歡的是瀑布激流獨木舟這種。」
　　「為什麼不呢，有的是精力。」
　　「驚險的玩意叫人忘我，盡拋憂慮煩惱，所以會上癮。」
　　他們離開醫院，元東說：「芝子，我們去吃海鮮。」
　　「有一種大蟹，當街烚熟了，用手拆開來沾牛油吃。」
　　「我們到碼頭去。」
　　坐在露天餐廳，蟹蓋一打開，海鷗已經飛來，想分一杯羹。
　　芝子吃得唔唔連聲。
　　元東說：「奇怪，我一直嫌這蟹肉木，不好吃，今日又覺得鮮美。」
　　芝子笑，「那是因為有人陪的緣故。」
　　元東點頭，「你講得對。」
　　風勁，芝子幫他穿上外套。
　　「夏季可是要過去了？」
　　「早著呢，況且，夏天也不是一年最可愛的季節。」
　　「秋季我們同經天北上去看楓葉，」元東說：「我兩年前去過，到處都是日本遊客，他們的箱根湖也有楓樹，可是讚美北國紅葉。」
　　芝子聽得神往。
　　「今年你來遲了，阿路在花圃種了好幾百株各種藍色鬱金香，開起來真好看。」
　　芝子點點頭。
　　「但總不及梔子花幽香。」
　　芝子看看時間，「到學校去吧。」
　　「不知下學期力氣可還勝任。」
　　芝子不去回答這個問題，將車子往大學方向駛去。
　　校務處工作人員看到申元東十分歡迎，問東問西。
　　芝子走進一間演講廳，看到一對年輕男女擁吻。
　　本應即時退出，但是不知怎地，芝子留戀地凝視。
　　他倆旁若無人，全情投入，因為年輕，身段好，一點也不覺猥瑣，像在說，喂，熱情有什麼不對？
　　直至元東在背後叫她，她才關上門轉過頭來。
　　「看什麼？」
　　「演講廳的設計真特別。」
　　元東說：「我不想回家。」
　　「我陪你去喝下午茶。」
　　「有一種跳舞廳，不知你有無去過？」
　　「啊，知道，是老人消遣的好去處。」
　　「是，」元東笑，「我曾經在那裡做義工，專陪老太太跳四步，很有趣。」
　　「有那樣的義工嗎？」
　　「我同你去看。」
　　芝子大開眼界，只見跳舞廳裡有現場樂隊演奏，不少年輕男女陪八九十歲老人跳舞當運動，有些活力充沛，還跳著狐步。
　　元東說：「拿一個號碼牌，你就可以加入服務。」
　　芝子取一個十八號，「我不會跳舞。」
　　「老先生會教你。」
　　芝子大笑，助人為快樂之本，果然，還沒開始，已經這樣高興了。
　　一位老先生過來邀舞，芝子欣然走下舞池。
　　老先生同她說：「你長得像我妻子。」
　　「她好嗎？」
　　「已回到上帝身邊去了。」
　　芝子唯唯諾諾。
　　「上帝賜予，上帝取回，四十年夫妻。」
　　這時，芝子故意踩他一腳，他移轉注意力，「不，你應該左腳向前。」
　　芝子看著元東，他坐著向她微笑。
　　她走過去，「怎麼樣，累嗎？」
　　「芝子，我請你跳舞。」元東說。
　　芝子說：「早知，穿大圓裙來。」
　　「稍後就去買。」
　　啊，許久沒有跳舞了，他帶著她下舞池。
　　芝子不敢完全把身體靠上去，怕他支撐不住，可是仍覺享受。
　　「回去看看經天他們幹什麼？」
　　元東微笑，「你仍然像一個鬧鐘。」