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【第九章】

  楊老爺咽了口唾沫,怯怯的撩開布簾的一角,外頭的馬夫早就先溜了。

  “爹待在這裏不要出去。”燕大按了下他的手臂說。

  他雖然嚇白了老臉,不過還是搖頭。“爹不怕……我們一起出去看看再說。”

  說著,他便率先鑽出馬車,這才發現他們不是在返家的路上,加上天色已暗,他們簡直像是落單的肥羊。楊老爺心中登時明白,他以為可以信任的馬夫也參與其中。

  外頭站著好幾個兇神惡煞,他們亮著手中的兵器,看來各個不懷好意,態度已經很明顯了。

  “你、你們想幹什麼?”楊老爺抖著聲問道。

  帶頭的高個子冷笑,“當然是要你的命了。”

  聞言,他既是氣憤又悲哀。“是我那幾個不肖子指使你們來殺我的?”其實他早就預料到這一天了,只是始終不肯面對,如今事實擺在眼前,不由得他不接受這種殘酷的人倫悲劇,為了謀奪家產,竟然連親爹都可以殺害。

  高個子揮了揮手中的短刀。“嘿嘿,你明白就好。”

  “他們付多少銀子,我就加倍給你們。”楊老爺心痛的說。

  他的話引來一陣哄堂大笑。

  “楊老爺,你以為你還有使錢的權力嗎?還是乖乖受死,免得活在世上礙手礙腳的,要怪就怪你生了幾個喪盡天良的兒子。”

  他緊閉了下眼,“好,你們要殺我,我認了,可是燕大是無辜的,請你們放我兒子一條生路。”說著便保護性的擋在燕大身前,勇敢的挺起胸膛。“他是我顏家最後一條血脈。”當初入贅已經對不起顏家祖先了,無論如何也要保住燕大,讓他認祖歸宗。

  燕大滿眼迷惑的看著他,除了元寶,楊老爺是第二個對他好的人,因為他是爹嗎?

  其實他根本不需要人保護,他可以在眨眼之間殺光他們,不費吹灰之力,可是這種被呵護的感覺居然讓他……讓他的心酸酸的……還有種說不出的感受……原來這就是親人……

  “哼!楊老爺,你還不明白嗎?”高個子露出扭曲的笑臉。“今天要死的除了你,當然還有他,一個也逃不過。”

  困難的咽了口唾沫,楊老爺小聲的對身後的燕大說:“有爹攔著他們,你快點逃吧!逃得越遠越好,知不知道!”

  “元寶要我好好照顧爹,不能讓爹受傷。”燕大理直氣壯的說。

  他真是好氣又好笑。“現在都什麼時候了還說這個,他們來了那麼多人,光你一個是打不過的,能逃就快逃。”

  燕大很困擾的喃喃自語,“爹要是受傷,元寶會生我的氣,我不要惹元寶生氣,可是元寶也不喜歡我殺人……”

  “大家上!”高個子一聲令下,其他手下抽出傢伙,就要撲了上來。

  嚇壞的楊老爺大嚷,“你快逃……”還沒說完,身子就被粗魯的扯到一邊,來不及站穩腳步,就摔坐在地上,當他抬起頭來,大驚失色的看著燕大直挺挺的站在那兒不動,差點魂飛魄散。“小心!”

  只見燕大的右臂一振,一道白光旋即從袖內掠向帶頭的高個子,這番突來的變化快得讓眾人連眼皮都還來不及眨上一下。

  高個子瞪凸了眼,連動都不敢動。“呃……”

  “我真的不想殺人。”他目光冷凝的說。

  “你、你……”高個子瞪著抵在喉間的軟劍,腳都軟了,可是又怕稍微動一下,就會刺穿他的喉嚨。

  其他同夥見狀,也全都定格,僵在原地不敢輕舉妄動。

  燕大必須用盡所有的自制來阻止體內那股潛藏的殺人欲望。“元寶不喜歡我殺人,殺了你元寶會生氣。”

  “對、對,元寶會生……氣……”雖然不知道元寶是誰,可是高個子只想保住小命,獎賞也不要了,看見同夥的早就跑得不見人影,險些屁滾尿流。“大、大俠……饒命……”

  燕大斂起冷厲的目光,這才收回軟劍。“你走吧!”

  “多、多謝大俠……多謝。”高個子連滾帶爬的往反方向逃了。

  見他跑走,燕大才回頭去扶還坐倒在地上的楊老爺。“爹,不怕,他們都跑了,不會有人敢欺負你。”

  “呵、呵,連請個殺手都只會找這種沒用的小角色,還能有多大的出息……”他哭中帶淚的在燕大的攙扶下作勢起身,突然哀叫一聲,又坐了下來。“我的腳好、好像扭到了。”試著再動一下左腳,真是劇痛難當。

  他蹲下高大的身軀,“哪一隻?”

  楊老爺用手指比了比,“左腳……嘶……”

  幫楊老爺脫去靴子,再撩起褲腳,燕大審視片刻,“很痛嗎?”

  “還好,這點痛爹還忍得住。”楊老爺嘴硬的說,不過還是不小心逸出呻吟。“只要你沒事就好,其他都不重要。”

  端詳著他痛苦的神情,燕大倏地將他打橫抱起。

  “你幹什麼?”楊老爺驚呼。

  燕大抱著他就走。“我帶爹去找大夫,找到大夫爹就不痛了。”

  “找大夫?可是……”原本想說可以坐馬車,可是見到燕大專注的神情,走得又急又快,簡直可以說健步如飛,顯示他內心有多著急,只是不習慣用言語表達,嘴巴就不禁閉上了,眼眶跟著泛紅。

  他低頭一瞥。“爹真的很痛嗎?”

  “不痛,一點都不痛。”捂住嘴,不讓哭聲出來。

  “大夫很快就會治好爹的腳,再忍一下。”燕大施展輕功,楊老爺只聽見風聲在耳畔呼呼的響。

  他老淚縱橫。“好,好……你真是爹的乖兒子。”多謝老天爺賜給他一個好兒子,那是金錢換不來的,這一生夫複何求。   

  都已經過了亥時,燕大和爹怎麼還沒回來?元寶在大門口張望著,心中惴惴不安的忖道,他們從來沒有這麼晚過,會不會發生什麼事了?

  折回大廳,她覷見幾張幸災樂禍的臉孔,心口陡地一沉,難道……

  大少爺啜著下人奉上的熱茶,“不用再等了,他們是回不來了,可以開飯了,肚子餓死了。”

  “你們做了什麼?”元寶還是忍不住要質問他們。“他是你們的親爹,為了家產,就可以泯滅人性嗎?”

  大少奶奶牽起寶貝兒子的小手,就要跟著夫婿走出大廳。“什麼泯滅人性?我們做了什麼?你可別亂栽贓。”

  “大嫂別跟她羅唆,直接趕她出府就是了。”三少爺耀武揚威的說。“想分我們楊家的財產,簡直是在作夢。”

  她無力的閉了下眼,“你們做出這種傷天害理的事,老天爺是會懲罰的。”

  二少奶奶哇啦哇啦的嚷著,“你在府裏吃我們、住我們,現在竟敢詛咒我們,來人!快點把她趕出去。”

  “誰敢趕她走?!”

  一聲老沉的怒斥聲在廳外進了開來,讓做了虧心事的幾個人心頭一凜,當場臉色丕變。

  元寶喜出望外的奔向廳門,見燕大沒事,頓時放下心中的大石。“你們回來了……爹怎麼了?”見他背著楊老爺進門,才擱下的心又往上提了幾寸。

  “只是扭到腳罷了,沒事。”楊老爺先行安撫她。

  她指著太師椅,“快把爹放下來。”

  將楊老爺穩穩的安置妥當,燕大便低著頭向她認錯。“元寶,我沒有保護好爹,你不要生氣。”

  楊老爺連忙為他說情。“這不關燕大的事,你別怪他。”說完,兩眼瞪向那幾個眼神透著心虛和詫異的兒子、媳婦兒。“我沒有死,你們很驚訝對不對?”

  “呃,爹這句話是什麼意思?”大少爺扯出一抹假笑,企圖打混過去。

  大少奶奶眼神一轉,示意十歲大的寶貝兒子上前,“軒兒,快點過去倒杯茶給爺爺喝。”

  “爺爺的手又沒受傷,不會自己倒。”見多了爹娘和叔叔們對待爺爺的態度,他自然也有樣學樣,口頭上雖稱呼爺爺,其實根本不把他當作一回事。

  聽到疼愛有加的孫子居然說出這種話,楊老爺心頭發酸,無比淒苦。“不用倒茶了,我沒這種福分。”歎了口長氣,“現在我累了,明天一早我會把所有的事都做個解決,該給你們的,一分錢都不會少。”

  幾個兒子、媳婦兒聽了兩眼直發光。“爹,您的意思是……”

  “你們心心念念的不就是分家,現在如你們所願了。”他痛心的瞪著他們,“你們開心了吧?”

  二少奶奶乾笑兩聲,“爹怎麼這麼說。”

  “爹要是早點把這件事處理一下不就好了,也不用鬧到這個地步。”最小的兒子反倒把錯怪到他身上。

  楊老爺心灰意冷的點點頭。“沒錯,應該早點解決。”

  “那爹就早點回房休息吧!不要累著了。”大少奶奶這才像個媳婦兒般關心他。

  他泛出嘲弄的苦笑。“燕大,扶爹回房去。”

  “好。”

  

  一大清早,楊家的幾個兒子、媳婦兒都已經在大廳等候,不斷伸長脖子往外張望,就是希望趕快看到楊老爺的身影。

  “都已經辰時了,爹還沒起身,要不要叫人去請?”大少奶奶迫不及待的問,她可是連坐都坐不住呢!

  大少爺橫睨了下急躁的妻子,“你急什麼?要是惹火了爹,他又決定不分家了,看你怎麼辦?”

  “是,相公。”她只得按捺住興奮,又坐回位子。

  “大哥,雖然你是長子,不過沒道理你們分得比較多,要是爹分配不均,我和老三可是不會接受的。”二少爺先來個下馬威。

  三少爺在旁邊直點頭。“二哥說的是,同樣都是兒子,沒道理厚此薄彼,自然要分成三份了。”

  “兩位小叔說的是什麼話?”大少奶奶不待夫婿開口說話,馬上接腔。“我家相公好歹是楊家的長子,自然要多分一點,何況我們還得多養一個爹呢!不然大家輪流照顧他好了,每一房住三個月,這樣總公平吧!”

  二少奶奶能推就推。“大嫂,養爹可是你們的責任。”

  一聽,她也火了。“你這話是什麼意思?”

  “本來就是……相公,你說對不對?”

  大廳裏頭你一言我一語的,無不是想推卸責任,讓在外頭的楊老爺心如刀割,流下兩行無聲的老淚,直到一條手絹悄悄遞給他。

  “爹。”元寶朝他露出關懷的笑臉。“您還有我們。”

  楊老爺接過手絹,大力的擤了擤鼻子。“對,我還有你們……進去吧!我不想再聽下去了。”

  背著他的燕大於是跨進門檻,廳裏的聲音嗄然停了。

  “爹,你早。”幾個兒子、媳婦兒們難得給他好臉色看。

  他在太師椅上坐下,一臉沒好氣。“我看你們是等不及我睡飽吧!”

  “爹對我們真是誤會大了,是不是有人在背後說我們的壞話?”說著,幾雙眼睛意有所指的看向元寶和燕大兩人。

  “爹可別信了他們,以防有人居心不良。”

  “就是說嘛!爹……”

  忍無可忍的楊老爺低斥一聲,“夠了!”

  幾張嘴巴這才噤聲不語。

  “今天我先在口頭上把楊家的家產做個分配,改日再請幾位家族中的耆老來作證,正式將房契和地契轉移到你們的名下。”他凝睇著兒子、媳婦兒,就算他們再不孝,畢竟也是他所出。“將來楊家的布莊能不能繼續傳承下去就全靠你們了。”

  大少奶奶欣喜若狂。“是,爹,我們一定會努力的。”

  “那是最好。”楊老爺沉下老臉,“鋪子有三間,由你們三兄弟一人一間,這應該沒問題吧?”

  這回換二少奶奶性急的回道:“沒問題,當然沒問題。”

  “另外,除了這座楊家的祖屋之外,還有兩間房,就由老二和老三繼承,而祖屋自然要給長子了……”

  他話才說了一半,二少爺便跳起來。“爹,另外那兩間房都沒這座祖屋來得大,我和老三未免太吃虧了。”

  “爹,我早晚也要成親,那間房恐怕太小住不下。”三少爺也不甘心。“爹也太不公平了。”

  三兄弟一言不合,又吵成一團。

  “既然這樣,老大就各拿出五百兩給他們,這樣就扯平了。”楊老爺看著三個貪得無厭的兒子心寒的說。

  這下大少爺又有意見了。“爹,這樣不就是一千兩了,我這個長子還得奉養你,這樣不是太吃虧了。”

  “我會照顧爹。”燕大冷不防的開口,讓所有人的目光全集中在他身上。“你們都會欺負他,我不會。元寶,你說好不好?”

  元寶贊許的點頭。“他是你爹,孝順他是應該的。”

  低下頭不讓別人看見自己紅潤的眼眶,楊老爺吸了吸氣,再度面對其他兒子、媳婦兒。“燕大說得沒錯,你們就不用這麼勉為其難了。”

  “爹,可不是我們存心不孝,這是你自己說的。”他們可不想擔起不孝的罪名,傳出去可難聽了。

  他緊握太師椅把手的手掌因為過於用力而顫抖著。“對!是我自己決定的,你們不用擔心我會賴著你們。”

  大少奶奶不太放心的問:“爹該不會也想要分給這個野種一份吧?”

  “什麼野種?你……”楊老爺氣得拍桌子。

  “我什麼都不要,只要爹就夠了。”燕大再不解世事,也能感受他們不善的態度,更不想再與他們來往。

  聞言,一雙雙寫著“天底下就是有你這種笨蛋”的眼神睇著他。

  不再奢望兒子、媳婦兒們會突然良心發現,楊老爺乘機把話說清楚。“我只有一個條件。”

  “爹有什麼條件儘管說,大家好商量。”目的達到了,大少爺口氣稍好。“你們說對不對?”

  其他人連忙附和。“對、對。”

  楊老爺一一凝視他們,“楊家現在的一切都是祖先們辛苦打下來的,你們要繼續維持下去,別到最後敗在你們手中。”

  “這是當然了。”眾人點頭如搗蒜。

  然後他又斜瞪了下只想走捷徑的長子一眼,“你最好去把那些老工人統統找回來,把那批要送進宮的布匹重織,不要把楊家布莊的招牌打壞了,這是我這個當爹的最後一點忠告,至於聽不聽全在你一念之間。”

  “是,爹。”大少爺臉皮抽搐,不甘不願的應允。   

  請了大夫來府裏幫楊老爺換過了藥,元寶和燕大這才步出房間。她感覺得出楊老爺心中有說不出的沉痛,因為她親身也體會過,那種不被至親的親人接納的滋味,是一輩子也無法痊癒的傷口。

  “元寶。”走在她身側的燕大突然開口。

  她拉回心思。“嗯?”

  “爹好傷心、好可憐。”他悶悶的說道。

  元寶有些驚有些喜,她看得出燕大已經在不知不覺中學會體會別人的感受。“是啊!所以我們要對他更好,讓他快點高興起來。”

  “他們是爹的兒子,為什麼要欺負爹?”燕大想不透其中的道理。

  迎視他大惑不解的目光,元寶頓時語塞了。

  “我也不知道。”她也不懂為什麼,即便是血濃於水的親人,也會因為私欲和貪念而變成仇人。

  燕大繼續往前走,平淡的口氣像在敘述一件無關緊要的事,可是她聽得出其中的憤慨。“剛剛我好生氣……好想殺了他們,可是元寶不喜歡我殺人,而且殺了他們爹也會傷心。”

  “對,你做得很對。”元寶主動握住他的大掌表示贊許。

  他偏過頭來,“我不會這樣對爹的。”

  “我相信你當然不會。”

  元寶的信賴讓他不自覺的揚高了唇角,用他貧乏的辭彙努力表達。“元寶……我好高興遇見你,我真的好高興。”

  “我也是。”她濕了眼眶。   

  馬車在布莊前停下,坐在前頭駕車的燕大掀開布簾,要攙扶腳傷還沒好的楊老爺下車。

  “燕大,你跟爹先進去忙吧!我剛剛看到有市集,好像很熱鬧的樣子,我想去看看。”若是以前,她連大門都不敢踏出半步,就怕見到路人驚恐或嫌惡的眼神,但是現在的她瞭解到一件事,只要自己不去在意,要看就讓他們看吧!而她一直嚮往的就是有朝一日要親眼看看市集的模樣。

  燕大一時不知該怎麼取決,是要跟她去,還是留下來陪楊老爺。

  “我只是去一下,很快就回來。”她知道他在想什麼。

  他這才點頭。“好,要快點回來。”

  “你真的可以?”楊老爺擔心她會受了委屈,畢竟世人的眼光總是狹隘短淺,也很傷人。

  元寶很有自信、很勇敢的點點頭。“爹,我不會有事的。”

  “那好吧!自己路上要小心。”他將袖中的錢袋遞給她,“這些你帶著,看到想買的就買。”她想開口婉拒。“這是爹的意思,你要是真的孝順的話,就快拿去,什麼都不用說了。”

  她喉頭微梗,“謝謝爹。”

  目送燕大小心翼翼的攙著楊老爺進了布莊,元寶胸口漲滿了感動,如果她的親爹也能像楊老爺這樣,她願意為他付出任何代價。

  攢好袖袋內的銀子,往來的路上走去,元寶記得市集就在一條街外,距離這兒不會很遠。

  途中,一雙雙看怪物般的驚愕目光不時的投向自己,起初她有些畏怯,可是旋即便鼓起勇氣朝他們微笑;大家見她如此坦然面對,那些目光反倒不好意思起來,紛紛收回去。

  她辦到了!

  元寶激動的往前走,她終於知道那些自卑自憐都是自己造成的,只要她勇於面對,再難堪的目光也傷害不了自己,現在的她終於懂了。

  嫣紅的笑弧揚得好高,她相信奶奶和娘在天之靈也會感到無比驕傲。

  “四小姐!”

  一輛急駛的馬車從她身旁經過,赫然拉緊韁繩,大聲叫住她。

  這聲熟悉的稱呼著實把元寶震了一下,本能的循聲看去,乍見到從馬車上躍下來的面孔,腦子頓時空白。

  “昆叔?”是在蕭府待了半輩子的下人。

  叫昆叔的中年男子也不敢置信。“四小姐,真的是你,我還以為認錯人了,可是想找到跟四小姐有一樣胎記的……對不起,四小姐,我不是那個意思。”

  總算回過神來,元寶柔柔的笑了。“沒關係,昆叔,你怎麼會在這裏?”過去在府裏,昆叔對待她的態度比起其他下人算是和善多了。

  他愣愣的看著她,“四小姐好像跟以前不太一樣,好像變漂亮了。”幾乎快讓人忽視那塊胎記的存在了。

  “是嗎?”她笑意更深。

  怔怔的看了下她和氣的笑臉,一抹罪惡感掠過他的臉,不過很快的消失,硬起心腸。“對、對了,小的是出來找四小姐的,想不到會這麼巧,一下子就遇到你了。四小姐,你快跟小的回去吧!”

  “是不是爹出事了?”元寶第一個念頭想到的就是這個。

  昆叔垂下眼瞼,“老爺他……他死了。”

  “你說什麼?”她臉上的血色霎時都褪去了,眼圈整個泛紅。“爹過世了?怎麼會?”

  “自從四小姐離家出走後,老爺就病倒了,就在五天前過世了,老爺臨死之前交代大家一定要把你找回去替他送終,不然他死不瞑目,可見得老爺心裏還是掛念著四小姐。”他不敢抬起頭看她。

  她用手心捂住小嘴,淚如雨下。“爹……昆叔,你快告訴我,這陣子府裏到底發生什麼事了。”

  “唉!自從四小姐走了以後,府裏的生意就一天不如一天,後來老爺才查到原來是大夫人勾結管事和帳房,來個五鬼搬運大法,洗劫了所有的財物,然後就跑了,這一氣就病倒了……”他的頭越垂越低,不知是心虛,還是真的難過。

  元寶心中大慟。“爹,為什麼當初不相信我?”

  “四小姐,你快跟小的回去,再不回去,老爺就要入殮了,到時四小姐想見老爺最後一面就沒機會了。”昆叔的話讓她失去方寸。

  “可是我得先去跟燕大他們說一聲。”

  昆叔大聲的指責,“四小姐,你想讓老爺死了也不能瞑目嗎?”

  咬了咬唇,“好,我跟你走。”

  “四小姐快上馬車,我們還有很長的路要趕。”昆叔朝她伸出手說。

  元寶進退兩難,最後只好決定先跟他回去。   

  “元寶還沒回來嗎?”楊老爺揚聲問著頻頻走到布莊門口等候的兒子。“都已經兩個時辰,也該回來了才對。”

  燕大像個無助的孩子,張著大眼看著來往的路人,就怕錯失了元寶的身影。

  見他根本聽不見自己的聲音,楊老爺歎了口氣,“你先進來,爹有話跟你說。”

  在楊老爺的叫喚下,燕大這才依依不捨的折回屋內。

  他眼神慌亂無助。“元寶不見了,爹,元寶不見了。”

  “不會的,她不會不見的。”楊老爺將他喚到身畔來,“說不定是市集太熱鬧,讓她一時忘了時辰,她不會丟掉的。”

  燕大認真的搖著頭。“元寶說她很快就會回來,她不會騙我的,我要去找元寶回來,我要去找她。”

  “好、好,爹現在就多派幾個人出去找,你不要擔心。”說著,他就叫來布莊裏的夥計,要他們分頭去找人。

  走到門口,燕大口中不住的低喃,“元寶不會丟下我的……”

TOP

【尾聲】

  日夜兼程的趕路,不用兩天的光景,她就回到大同縣境內了。

  回到從小生長的地方,元寶是百感交集,原以為這輩子再也不會回來,如今卻是回來奔喪,心頭那股愁苦更是濃得化不開了。

  將近傍晚,日落西山,馬車總算來到蕭府大門前。

  “爹!”元寶淌著淚水哭喊著,嬌小的身子已經往宅子奔去,原以為映入眼簾的將是白幔紛飛的靈堂和法師的頌經聲,可是眼前卻什麼也沒有。

  她錯愕的在前院站定,一時反應不過來。

  “你這死丫頭終於回來了!”一道男聲憤恨的吼道。

  元寶望向來人,哭腫的雙眸不由得瞠大。“爹?”以為死去的親生父親竟然好端端的出現在眼前,並跨著怒氣騰騰的步伐走向自己,當場就甩她一記耳光。

  “不要叫我爹!”蕭老爺氣惱的斥罵。

  捂著被打疼的面頰,怔怔的轉回被打歪的螓首,她慢慢回過神來。“爹,您沒死……您還活著,可是昆叔說……”

  他咬牙切齒的瞪著她,“要不這麼說,你會回來嗎?”

  這時,蕭府其他的妾室也都陸續出現在元寶眼前,沒人代她求情,從她們的神情看來,她不禁發出苦澀的笑聲,她上當了,這根本是個設計好的陷阱,而她卻傻傻的跳了進去,是她太笨了。

  “爹,您還好好的活著就好了。”儘管如此,她寧可遭受到嚴厲的責罰,而不是真的回來奔喪。

  蕭老爺冷笑一聲,“我當然不會那麼容易死了,沒把你這死丫頭抓回來,我可不甘心。哼!要不是楊家派人來通知我,我還不知道你就躲在安康縣。”

  “楊家?”原來是這樣,是他們出賣了她。

  蕭老爺指著地上。“還不給我跪下!”

  元寶把唇都咬出血了,慢慢的彎下膝蓋。“爹……”

  “蕭家真是白養了你這麼多年,這些年來供你吃、供你住,你是這樣回報的?居然跟個野男人就跑得無影無蹤。”

  “燕大是我的相公,他不是野男人。”她極力的辯解。

  啪!一記痛到她面頰都麻到沒有知覺的耳光,讓元寶頭暈目眩,眼淚直掉。

  “沒有父母之命,你竟敢私訂終身,你眼裏還有我這個爹嗎?”蕭老爺怒極攻心的罵道:“你可是我們蕭家的招財童子,這輩子都休想嫁人,我的生意還得靠你,你給我乖乖的待在府裏,哪裡都不准去。”

  她扯著喉嚨哭叫,“爹,我不是什麼招財童子,從來就不是,是奶奶和算命先生騙你的,她是為了保護我才這麼說……我真的不是。”事到如今,她不得不戳破謊言了。

  蕭老爺眼露異光,口中念念有訶。“我說你是就是,只要有你在,一定可以讓蕭家的生意再度做起來,可以再賺進更多的銀子……他們休想在背後嘲笑我……誰也休想……”

  “爹……”元寶看出他的不對勁。

  他一把揪住她的頭髮。“我要把你關起來,這樣你就不會跑了。”

  “啊……好痛……爹……”她痛得不斷掙扎。

  “只要你乖乖聽話,不就什麼事都沒有了。”蕭老爺拖著她往後頭的廂房走去。“你不該逃的……這是你自找的。”

  元寶哭著向其他人求救。“八娘……救救我……”

  被點到名的八夫人趕忙把頭轉開,當作沒聽到,這段時間蕭家的生意不知怎麼全被搶走了,還有同行的奚落,老爺受不了這麼大的打擊,幾乎心神崩潰,再加上被大夫人拿走的錢財,眼看大家都要喝西北風了,她得先顧好自己才能救她。

  她不停的求救,可是沒人伸出援手,她們只想到自己,根本顧不了她的死活。“五娘……六娘……”

  “走!”蕭老爺兇惡的將她拖進原本元寶住的房間內,然後從外頭反鎖。“把門窗給我統統封死,看她往哪兒跑!”

  元寶聽了大驚失色,兩隻小手猛敲門板。“放我出去!爹,不要關我!爹,我求求您……”

  “只要有你在,蕭家就不會垮的。”他笑得好不詭異。“看他們還有誰敢瞧不起我,哈哈……”

  她不顧手痛,一直拍打著門。“爹……快把門打開!爹……”

  蕭老爺大聲催促著。“把門窗釘牢,不准任何人放她出來!”

  “爹……”元寶淚流滿面的乞求著。“爹……我是您的女兒……為什麼要這樣對我?為什麼?我真的不是什麼招財童子,我真的不是……爹……”

  伴隨著她的哭聲,一根根木條毫不留情的被釘子固定在門窗上頭,讓裏頭的人根本無路可逃。

  不知哭了多久,元寶哭到睡著了,被外頭廊下的說話聲驚動。

  “……好了,快把飯菜從下頭的洞送進去,別真的把她餓死了。”尖酸刻薄的嗓音灌進她的耳膜。

  她急忙趴在門板上,看到位於下頭的方格遞進了一碗白飯,和兩道小菜,看來爹打算真的把她關在裏頭,心急如焚的捶了門板好幾下。“二娘,求求你放我出去……二娘……”

  聽見門板傳來砰砰砰的聲響,還有她的哭聲,二夫人只是冷淡的撇了撇嘴角,“你別求我了,我也希望你不要回來,可是你也看到府裏的情況,蕭家要是真的垮了,我們也跟著完了,大家都是死路一條,所以你就請財神爺好好保佑我們蕭家可以東山再起吧!我是幫不了你的。”

  元寶聽見腳步聲漸行漸遠,哽咽的抽泣著,“二娘別走……二娘……二娘……”

  直到人都走遠了,她才放棄的癱靠在牆邊放聲大哭,“燕大,快來救我……我在這裏……”等不到她,燕大心裏鐵定很著急,不過她相信他會來救她的。

  

  “有賊啊!快來人……呃……”

  當三條蒙面的黑色身影毫無預警的出現在蕭家的前院,頭一個發現的奴才失聲大叫,話還沒說完,胸口就陡地被插進了一把劍,劍身有一半被身體給吞沒了。

  正好起來小解的婢女忿忿的咕噥,最近府裏已經出太多事,好不容易想睡上一覺,還來擾人清夢。“三更半夜的在叫什……啊!”待她看清入眼的恐怖景象,驚懼的尖叫聲自然的從口中發出,震動整座府邸。

  “啊……”

  蒙面黑衣人眉頭皺也不皺一下,虎口扣住她的喉嚨一掐,婢女再也發不出半點聲音,兩眼翻白,倒地不起。

  不過那聲淒厲的叫聲已經吵醒了好眠的人們,房裏的燭火一一亮了,紛紛披上外衫出來查看。

  “發生什麼事了?”

  “是誰叫這麼大聲?”

  “你們是什麼人?!”

  燕三、燕四和燕五毫無所懼的站在原地不動,三雙冰冷沒有人性的目光在人群中搜索著要找的對象。

  這時,有女眷失聲大叫,“還愣在那兒幹啥?快去報官!”

  “老爺呢?快去請老爺出來。”幾個夫人嚇得縮在後頭,怎麼也沒料到半夜會闖進這幾個不速之客,再看到他們出手如此兇狠,六夫人已經先暈了。

  “他在哪裡?”

  甩下劍尖上的鮮紅血漬,燕三語氣沒有平仄起伏的質問。

  二夫人慘白著臉喊著,“還不快去報官!”

  “是、是,奴才這就去。”可是當他才動了一下,一道黑影以不可思議的速度閃到他的眼前,兩手抓住他的頭、頸,然後只聽見“喀”的一聲,暴凸的雙眼仍舊睜得好大,脖子已然被人硬生生的扭斷了。

  在場的女眷不約而同的大叫,府裏的奴才、婢女顧不得還要伺候主子,只想逃命,完全失去方向感的東逃西竄。

  “他在哪裡?”

  重複著同一句話,蒙面黑衣人以不可思議的速度攔下每個想往外逃的人,見對方嚇傻,說不出半個字便乾脆殺了,反正沒有用處。

  其他兩名蒙面黑衣人也是同樣的舉動。“他在哪裡?”

  “啊啊……呃……”某人的喉頭被劃了一刀,立即氣絕身亡。

  女眷們撩起裙擺,在地上爬著,卻怎麼也爬不動。

  “娘救我……”蕭家三小姐花容失色的叫道。

  二夫人老遠看到,聲音卡在喉頭,眼睜睜看著女兒被摔上牆壁,就再也沒有動一下,整個人都瘋了,不住的尖叫,“啊……啊……”

  這是一場可怕的屠殺。

  一具具的屍體倒下,血流滿地,叫聲也越來越弱。

  躲在暗處發抖的蕭老爺只想著自己,他不要死,他還不想死,為什麼他會遇到這種禍事?老天爺待他太不公平了……

  

  聽到連續的巨響,像是有人拿斧頭猛砍,蜷縮在榻上的元寶驚跳起身。

  “是誰?”

  巨響稍歇。“四小姐,你等一下,小的快把門砍壞了。”

  元寶認出對方。“昆叔?”

  受不了良心的譴責,他趁前頭正亂,連忙趕來救人,即便揮汗如雨,他還是努力揮舞著斧頭,將門板整個劈開。“呼呼……可以了。”

  他先喘了口氣,再用腳一踹,把門板整個踢開。

  “昆叔,謝謝你。”元寶從房裏出來,對他還是心存感激。

  他慚愧的揮手,旋即驚慌的催促,“四小姐先別說這些,我們快點逃出去,再不逃就遲了。”

  此刻,她隱約聽到前頭的騷動。“府裏發生什麼事了?”

  “小的也不知道,也不知道打哪來的兇神惡煞,一進門就到處殺人……四小姐,你要上哪兒去?”昆叔沒能抓住她,見她不怕死的往前院跑,他可不要白白去送死,連忙從後門逃了。

  “爹!爹!”跑沒多遠,當她瞥見橫倒在地上的第一具屍體,見到自己認識的人如今卻是死狀淒慘,讓元寶心頭發涼。

  

  “他在哪裡?”

  被提在半空中,蕭老爺刷白了臉,嚇得哼不出半個音階。

  那平板陰森的嗓音又問:“他在哪裡?”

  蕭老爺不斷翻著白眼,快要喘不過氣來。“咳……我……咳……”

  “燕大在哪裡?”

  他蠕動著唇。“他……他……”

  “爹!”當元寶抵達前院,見到這一幕,奮不顧身的沖上去。“放了我爹……不要殺我爹。”

  被她這麼撞了上去,蒙面黑衣人手掌略松,蕭老爺便從半空中掉了下來,大口大口喘著氣,不斷呼吸新鮮空氣,有著重獲新生的感覺。“咳咳……咳……”

  元寶擋在父親面前。“你們到底是誰?為什麼要殺我們?”

  三雙沒有感情的眼睛由上往下睥睨著她,讓她不由分說的打了個冷顫,可是她依然沒有退縮。

  “燕大在哪裡?”有著粗嗄嗓音的燕四問道。

  她烏眸倏然圓睜。“燕大?”

  “他在哪裡?”

  “我、我不認識他。”他們是來找燕大的,難道這幾個人就是他義父收養的其他義子?不!她不能讓他們把燕大帶走,她不要燕大繼續過著殺人的日子。“我不認識什麼燕大。”

  蕭老爺好不容易喘過氣來。“她說謊……燕大是她的相公,是她親口說的……不關我的事……你們要殺就殺她好了……不要殺我。”

  “爹!”元寶不敢置信的偏過螓首,紅著雙眼看著對自己毫無親情可言的父親,梗聲的喊道。

  他躲避她責難的目光,連滾帶爬的躲到樑柱後頭。“都是你,是你把禍害引進門……毀了我們蕭家,都是你的錯,不關我的事。”

  燕三往前跨了一步,“燕大在哪裡?”

  “我不知道。”元寶仰起小臉,即使害怕,她也不會說的。“就算你們殺了我,我也不會說。”

  身高較矮的燕五目光一眯,虎口扣住她的喉頭。“說!”

  她勇敢的迎視他,臉孔漸漸充血漲紅。“不、不知道……呃……”好難受!真的好難受!這就是死亡嗎?她就快要死了嗎?她不想死,她好想再見燕大最後一面,可是無論如何她都要保護燕大,不要再被這些人利用了。

  無法呼吸了……

  元寶慢慢的閉上眼皮,不過她不後悔,因為遇到燕大是她這輩子最美好、最幸福的事,是他讓她學會面對自己。

  燕大,再見……

  不要難過……

  當最後的意識消失,嬌小的身軀軟軟的倒下……

  就在這當口,一聲驚怒的咆哮從天而降,燕三他們立即嚴陣以待,擺好架式,等著接招,可是那高壯的身影根本無視他們的存在,或者說眼裏根本容不下任何人了,直撲向倒在地上的元寶。

  他曲下雙膝,兩隻手掌試圖伸向她,可是又縮了回去,好像怕碰傷她,甚至怕面對她已死的事實;猶豫了好久,又像是只有短短幾秒,這才顫抖著扶起她的螓首,安放在大腿上。

  “元寶,我終於找到你了。”燕大目不轉睛的瞅著緊閉雙眼的小臉,迷惑的偏著腦袋,“元寶,你快點睜開眼睛,不要睡了,你說要跟我永遠在一起的,你不能騙我。”寬厚粗糙的掌心輕撫著她的臉,像在對待易碎的寶貝般。“元寶,你聽見了沒有?”

  看著沒有反應的她,燕大覺得自己的心快裂開來了,好痛、好痛,比以前挨義父的懲罰還要來得痛上好幾百倍。

  “元寶,我想哭,可是哭不出來怎麼辦?你教教我……要怎麼樣才會哭?我的心好難過,好像破了個大洞,好痛苦,你說難過的時候會想哭,可是我不知道怎麼哭……要怎麼樣才會哭?”

  那口氣充滿疑惑,反而讓人聽了無比哀傷。

  此時,以為已經斷氣的元寶陡地倒抽了口涼氣。“喝……”身子本能的抬起,兩眼驚惶的張開,打量四周,小嘴微張的喘著。

  燕大張開大嘴看著她,以為在作夢,小心的用一根手指碰了碰她的眼皮,發現眼皮眨了兩下,證明它真的睜開了,從喉嚨發出一聲近乎喑啞的嘶喊,張臂將她抱得好緊好緊,緊到快要將她勒成兩半。

  “元寶……元寶……”口中不住的喚著她的名。

  感受到熟悉的擁抱,元寶不再驚恐,全身放鬆,兩行淚水便無聲的滑落,緩緩的伸出手臂抱住他。“相公,咳……我回來了。”

  “以後不要再亂跑了,想去哪裡要跟我說。”燕大認真的囑咐。

  她落下更多的淚。“是,相公,我下次再也不敢了。”

  “元寶,我們要永遠在一起。”

  元寶知道自己嚇壞他了。“嗯,永遠、永遠。”

  

  看著眼前這對男女,燕三,燕四和燕五並沒有乘人之危,伺機動手殺人,三雙眼睛只是“看”著,像是不明白他們在做什麼。

  元寶當然不會忽視三人的存在,擤了擤鼻子,退離燕大的懷抱,一臉戒備。“燕大不會跟你們走的,他不想再殺人了。”

  “元寶別怕,我會保護你。”他將她拉到身後藏妥。

  她攥著他的袖口,提防的盯著三人的一舉一動。

  先開口的是燕三。“你廢了燕二的武功?”

  “對。”燕大很老實的承認。“這樣他就不能再亂殺好人了,殺人不對,不可以再讓他殺人了。”

  燕四靜默了下。“為什麼?”

  “因為沒有一個人有權利奪走另一個人的生命,我們沒有這個權利。”他低頭看著自己的右掌,那只手殺過無數的人。“義父說沒有價值的人,死了也不足惜,我聽義父的話,可是……”

  他抬頭看著三人。“可是他們死了,有人會傷心流淚,就像元寶如果死了,我也會好難過,所以我不想殺人。”

  燕五的目光睇向元寶。“義父會生氣的。”他們這些人最怕的就是義父生氣,只要義父生氣,免不了又是一番打罵。

  “義父死了,我殺死他了。”雖然義父是因為先中了毒,不過最後確實是死在自己的軟劍下。

  三個人同時瞥向他。“死了?”口氣依舊平淡,只是多了些狐疑。

  “義父死了,我親手殺了他,義父不好,他要我們幫他殺人,我不要再殺人了,我只想跟元寶在一起,就像平常夫妻一樣。”燕大泛出微笑,覷著站在身後的嬌小人兒。“以前殺了好多人,我好內疚,我跟老天爺說以後要做好事幫更多的人。”

  元寶淚光盈盈的點了下螓首。“嗯。”

  “義父死了。”他們像是一下子無法適應這個事實,沒了義父,以後他們該何去何從?該做些什麼?

  她在他們眼底看到曾在燕大臉上出現過的茫然和迷惑。“他死了,你們就自由了,再也不會被他逼著去殺人,做不想做的事,也不會再遭到處罰,你們可以去追求自己的人生了。”

  “我們的人生?”那又是什麼東西呢?

  燕四不懂。“要怎麼追求?”

  “我也不知道。”元寶出於真心的說道:“我想首先你們要學著如何去和人相處,學著如何和他們說話,學著怎麼愛人。”

  燕四皺了下眉,“愛又是什麼?”

  “這就要靠你們自己去摸索了,沒有人能夠回答,等你們找到了,就會知道燕大為什麼會這麼做。”說著,她仰起臉蛋沖著燕大笑了笑,燕大也貪看著她的笑靨,不自覺的跟著笑了。

  見他的笑容比過去還要自然,那麼發自內心,元寶也捨不得轉開眼,笑靨跟著增大,兩人就像傻瓜般,就這麼面對面的一直傻笑。

  當他們總算回過神來,再度將視線轉向燕三他們,卻已經不見人影了。

  “他們走了……我希望他們都能找到屬於自己的未來。”她衷心的期盼。

  燕大把目光調了回來。“元寶,我們回家吧!爹還在等我們。”

  提到爹,讓元寶本能的瞅向縮在樑柱後頭的蕭老爺。“爹,我……”

  “你快走!快把那個禍星帶走,永遠不要再回來了……我不想真的被你害死,走!”蕭老爺無情的驅趕。

  倖免於難的二夫人哭哭啼啼的喊著,“老爺,一切都完了……我的女兒啊……你這害死我女兒的殺人兇手,都是你害的。”

  蕭老爺嘶聲的低吼,“還不滾!”

  “爹!”這是元寶最後一次叫他了。“我要走了,您自己要保重。”

  他不停揮手趕人,就怕那些蒙面黑衣人又回來了。“滾!快滾!”

  “我們回家吧!”這裏從頭到尾都不是她的家。

  感受到她的悲傷,燕大懂得要怎麼安慰和體貼她。“元寶不要傷心,你還有我,我們會有自己的家,我會照顧你一輩子。”

  她又哭又笑。“我知道,我們回家吧!”

  “嗯,我們回家。”有了她,他也有自己的家、自己的親人了。

  【全書完】

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【小小番外也許是伏筆篇→太子的危機】

  身分尊貴的當今皇後伸出玉手,朝眼前玉雕般的小人兒招了招。“過來讓本宮瞧一瞧。”

  “娘娘在叫你,快點過去。”宮女在背後推了推。

  宛如白玉雕成的小女娃面無表情的走過去,在她面前站定。

  皇後掐了掐她白得近乎透明的面頰,“瞧瞧這皮膚,要是本宮也像你這樣年輕,該有多好。”歲月向來是女人最大的天敵,即使身分再高也逃不了。“今兒個怎麼不是燕公公帶你進宮?”

  “義父有事不能來。”小女娃淡漠的說。

  她點了點頭。“原來如此,既然他這麼安排,那你打今兒個起就留在坤甯宮,其他人會教你該做什麼。”

  小女娃看她的目光沒有絲毫感情。

  “對了,你叫什麼來著,本宮又忘了。”皇後隨口問道。

  小小的頭顱一偏,“無心,義父都叫我無心。”

  “好,無心,你可以下去了。”無關緊要的角色不需要她花太多心思,她要專心對付的可是朝中反對的勢力,務必要讓自己親生的兒子當上太子,成為未來的一國之君。

  宮女上前牽著她冰涼的小手,“走吧!”

  不發一語的小女娃跟著她踏出皇後的寢殿。

  “……無心,你年紀還小,什麼都不懂,所以事事更要小心,不明白的就要問,皇後娘娘可是容不下犯錯的奴才,想活命的話就得謹慎些,不然誰也救不了,你知道嗎?”

  見她長相可愛討喜,宮女好心的耳提面命。

  “這裏最厲害的人是誰?”小女娃狀似不經心的問。

  宮女怔了幾秒,“最厲害?那當然是皇上了,這還用問。”

  “皇上?”原來是他。

  停頓了下,宮女一臉少女懷春的神情。“其實……我偷偷告訴你,你可別說出去,萬一讓皇後娘娘知道,我可是會沒命的。”

  小女娃仰頭看著她,最後點頭。

  “其實現在宮裏最厲害的應該是太子殿下,太子長得俊,又是未來的皇上,誰都想巴著他,就連我們這些宮女,只要能得到殿下的寵愛,說不定還能成為嬪妃呢……”說著說著,她便一古腦的沉浸在自己編織的白日夢中。

  “太子殿下?他住在哪裡?”原來還有這麼厲害的人,她好想見識一下。

  宮女掩嘴偷笑。“太子殿下當然住在太子殿了,改天有機會就可以見到了,幸好你年紀太小了,太子殿下是看不上你的,不然我們這些宮女更沒機會了。”

  “太子殿。”嗯,她記下了。

  而就在這時候,正在太子殿接見幾位大臣的太子突然連打了幾個噴嚏。

  “怪了,難道受寒了?”

  大臣們關切的問:“要不要召太醫進宮?”

  “不必了,只是小小的風寒不礙事,你們繼續說吧!”他渾然不知可怕的“危機”已經進了皇宮。

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