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【第十章】

　　沈宅外頭安安靜靜的，可當老江將馬車催進了落轎廳，蘇曉嬋被翠兒扶下馬車以後，她猛地看到了醫館裡的所有的人。

　　高掌櫃，傅大夫，萬大夫，還有夥計們和沈思皓的徒弟們。他們人人都帶著氣憤填膺的表情，手裡還拿著木棒什麼的，蘇曉嬋一呆。

　　眾人得見蘇曉嬋，皆大喜過望，一時間，眾人紛紛說道：「太好了，夫人平安回來了。」

　　「夫人莫怕，沈大夫雖不在，但劉家人想欺負您還得問問我們同不同意。」

　　「夫人莫急，咱們已經使了人，騎了快馬去縣城。」

　　「夫人，從明天起您就別出府了，有什麼事咱們頂著。」

　　「多謝各位了。」蘇曉嬋心下感激，奈何卻因為幾乎一整天顆粒未進，方才又經歷了驚魂一刻。此刻一放鬆，她滿臉慘白，胃疼得無以復加，腳下連站也站不穩了。

　　翠兒及時地扶住她，對眾人說道：「好了，夫人身子不適，我先扶她進去休息了。你們在這兒看著點，莫叫蘇家和劉府那邊知道，上咱們這兒來鬧事。」

　　「翠兒姑娘放心吧，咱們在這兒看著。」

　　蘇曉嬋被翠兒扶進後院，翠兒已經讓人熬好了白米粥，蘇曉嬋與弟弟分食了以後，便被翠兒勸著回房歇息去了。

　　待在熟悉的屋子裡，躺在溫暖又舒適的大床上，蘇曉嬋怔怔地看著床頂，過了好一會兒，她才緩過神來。

　　得知麻氏，劉氏與蘇云妙合夥算計自己的時候，蘇曉嬋是很氣憤的，而陷害蘇云妙，讓她替代自己被送到劉府去，其實也是她急中生智，稍有不慎，便會被麻氏或劉氏覺察。萬一在這過程中，麻氏或劉氏撕破了臉，非要綁了她去見什麼莫老爺的話，那可怎麼辦？

　　如果沈思皓在，如果爹爹在，這些人還敢這樣欺負她嗎？想到這兒，蘇曉嬋的淚水忍不住又嘩嘩地淌了下來。

　　也不知道爹爹和他怎麼樣了？

　　一想到爹爹和沈思皓，蘇曉嬋腦子裡靈光一閃。她突然意識到了一個很重要的問題，其實劉氏和麻氏一直都在偷偷摸摸的搞小心思，但之前爹爹和沈思皓在的時候，他們從來也沒有讓蘇曉嬋擔心過這些。

　　蘇曉嬋之所以在出嫁前能過上順遂的生活，全賴爹爹的一力承擔；而她在出嫁後，依舊可以過著看似平淡簡單的生活，這其實也是因為沈思皓以一己之力扛起了這個家的緣故。

　　他造就了一個溫暖的家，將一切不好的事情全都隔離在外，又任由她在家裡撒嬌弄嗔，想通了這一點，蘇曉嬋的眼淚又開始嘩嘩地流。

*             *             *

　　蘇家。

　　一大早，劉氏美滋滋地起床，正準備叫蘇云妙出來用飯，卻見她屋裡空空如也，而且僕婦來報，說小少爺也不見了，劉氏隱隱覺得有些不對。

　　「快去找他們。」劉氏怒道。

　　「找誰呢？」沈思皓與蘇老爺突然出現，把劉氏嚇了一跳。

　　他們怎麼忽然回來了？這可怎麼辦，若是他們知道蘇曉嬋，還有昨天為了作戲嚇唬蘇曉嬋，現在滿府都糊著白紙還置辦了靈堂。

　　劉氏眼珠子一轉，開始演戲，「老爺你不是已經……哎喲，老爺啊，我對不起你，都是我娘家的那個嫂子，她……她說你死了啊。」

　　劉氏一邊乾嚎，一邊打量著這翁婿二人的神色，嫂子麻氏不是說，老爺和沈思皓至少也要待上大半個月才能回來嗎？怎麼這就回來了？

　　蘇老爺冷冷地盯著她，眉頭越擰越緊，渾身怒氣難掩，而劉氏說到後面，聲音越來越小，還覺得渾身發冷。

　　「嬋兒在哪兒，快讓她出來見我。」蘇老爺又問，他的聲音很冷，因為已經有幾撥人來向他示警，說他的長女蘇曉嬋出了事。他才與女婿騎了快馬，整整兩天兩夜沒敢歇腳，直奔青臺縣的家中。

　　「她……」劉氏哆哆嗦嗦，不敢說話。

　　這時，蘇家門口突然喧嘩了起來，劉氏如蒙大赦，便逃似地朝外頭走去，還回過頭來對蘇老爺說：「我去外頭看看是怎麼了。」

　　不料，劉氏還沒走到門口，便有人憤怒的大吼道：「劉氏你在搞什麼鬼？」伴著一聲怒吼，一隊娘子軍氣勢洶洶的女子衝了進來。

　　為首的便是麻氏，以及麻氏手裡還捉著蓬頭垢面，衣衫不整的年輕女子。

　　劉氏震驚地呆在原地，「嫂子？」

　　麻氏在盛怒之中，也沒有注意到站在花園裡的蘇老爺與沈思皓。她怒氣衝衝地將那蓬頭垢面的女子往劉氏推去，大罵道：「你們母女到底在玩什麼？莫老闆明明說的是要蘇曉嬋，你把蘇云妙送過去作甚？」

　　劉氏忙抱著那被折磨得奄奄一息的女子，撥開亂髮一看，可不正是蘇云妙？

　　「妙兒，娘的心肝寶貝，你這是怎麼了？」劉氏急忙問道。

　　蘇云妙還沒說話，麻氏便氣得發抖，指著二人鼻子大罵，「說好了把蘇曉嬋給莫老爺做妾，你怎麼又反悔了？說，你說，是不是你想自個兒當莫老爺的丈母娘，所以就把蘇云妙送了去？呸！你倒是想要你的女兒攀高枝，可人家莫老爺看不上，人家要的就是蘇曉嬋，即便你讓蘇云妙爬了莫老闆的床又如何，人家還不是把她給趕出來了。你說你這又是何必？昨天不是才說好了，把蘇曉嬋送與莫老爺做妾，蘇云妙贈給沈思皓做填房嘛。」

　　麻氏氣得一通亂罵，渾然不顧劉氏給她打眼色。

　　蘇云妙忽然看見了站在陰影裡的繼父，她從劉氏懷裡掙脫，撲到他的腳邊，大哭，「爹爹救我。」

　　直到這時，麻氏才看清楚站在屋簷下的蘇老爺與沈思皓，她暗道糟糕，轉身要跑。沈思皓一把捉住她，「急什麼？先把話說清楚，你把我娘子弄哪裡去了？」

        麻氏害怕，急著逃跑，「侄女婿你鬆手，我什麼都不知道，都是劉氏策劃的，你問她去。」

　　劉氏瞪著眼睛直搖頭，指天劃地的說道：「沒有沒有，我可沒有，主意都是她出的，莫老爺也是她找來的。」

　　麻氏怒了，指著她的鼻子，「你什麼意思，當初可是你求我來著，現在怎麼著，想一推百了，我告訴你，沒門兒，我死也要拉著你墊背。」

　　劉氏懼怕麻氏的蠻橫，眼淚汪汪地撲到蘇老爺的身前，抱住他的腿，楚楚可憐地叫喊道：「老爺。」

　　沈思皓已經明白了，自己不在的這段時間，劉氏母女和麻氏合起夥來欺負他的娘子。

　　「我家娘子到底在哪裡？」他手上使勁，麻氏吃痛嗷嗷叫了起來。

　　那邊蘇老爺也暴怒起來，罵道：「毒婦，我好好的女兒，到底被你禍害成什麼樣兒了？」

　　劉氏眼淚鼻涕糊了一臉，搖頭哭道：「不知道，我什麼不知道。」

　　沈思皓嫌惡地將麻氏扔地上，又瞪了劉氏一眼，冷冷地對蘇老爺道：「岳父，若是嬋兒出了事，憑她是天王老子，小婿也饒她不得。」

　　「老爺，真和我無關哪。」劉氏剛開口，蘇老爺一巴掌搧了過去，罵道：「我容你不是讓你留在我蘇家作妖害人，害的還是我的命根子，我的掌上明珠！」

　　這邊蘇家正亂成了一鍋粥，那邊沈宅的老江卻奉了主母蘇曉嬋之命，前來蘇家打探。見蘇家大門敞開，亂亂紛紛，又見門口栓了兩匹馬，老江懷疑是不是自家老爺回來了，便進來看看。

　　不料，他果然看到了沈思皓，連忙上前稟報。

　　沈思皓聽說昨夜蘇曉嬋就已經逃回了家中，不由得心下大定。可蘇老爺比他還著急，當下便命家人將麻氏，劉氏與蘇云妙看守起來，然後翁婿又騎馬趕到了沈宅。

　　話說蘇曉嬋在沈宅待著也是戰戰兢兢的，直到爹爹和沈思皓突然回來了。

　　她呆了一呆，哭著朝兩人跑了過去，「爹爹，夫君……」

　　蘇老爺見了女兒，便立時鬆了一口氣。他雖疼愛女兒，卻也守著規矩，於是便往旁邊讓了讓。蘇曉嬋撲進了沈思皓的懷裡，蘇曉軒則跟大姊後頭朝著蘇老爺跑去，蘇老爺彎下腰，抱起了兒子。

　　「爹爹，你不在家的時候，娘親，麻舅母，還有二姊，她們都欺負大姊。嗚嗚爹爹，軒兒好害怕。」蘇曉軒摟著爹爹哭了起來。

　　原來麻氏一直覬覦沈蘇兩家的財富，奈何蘇老爺一直防著劉氏，所以劉氏雖千方百計從家用裡扣出錢來送到劉家去，但麻氏卻並不滿足。

　　而那個莫老爺，就是上回去找沈思皓看病，覬覦蘇曉嬋的美貌，最後被沈思皓教訓了一頓的那個胖老爺。

　　他根本就是個江湖騙子，沒有本事卻很會吹，哄得劉家人把他當成了座上賓。這莫老爺看上蘇曉嬋的美貌，又想報沈思皓戲弄之仇，便以劉家長子的前程為要脅，半哄半威脅麻氏夫婦，非要得蘇曉嬋不可。

　　於是，麻氏趁著蘇老爺去了縣城，謊稱他在那兒出了事，把沈思皓給引走了。然後她便來到蘇家，蠱惑劉氏母女，一起設計陷害蘇曉嬋。

　　本來麻氏的計劃是萬無一失的，但是蘇曉嬋給楚菲菲的那封信卻是她沒料到的。楚菲菲一接到信，便請了她的夫君幫忙去問問，她夫君是個熱心腸的人，當即便派人去找，很順利就找到了正在縣城收購藥材的蘇老爺，而這時，沈思皓也正好趕到。

　　翁婿倆一照面，便心知不妙，便在楚菲菲的夫君幫忙下，連夜騎了快馬趕回來。誰知昨天夜裡，半路上又遇到了騎著馬前來報信的沈思皓的徒弟。沈蘇二人得了信息，急得和熱鍋上的螞蟻似的，拼命往清臺縣趕。

　　也幸好蘇曉嬋機敏，才躲過了這一劫。

　　待蘇老爺說完了他和女婿在縣城的經歷後，蘇曉嬋也說了自己在家中的遭遇，不過大部份都是蘇曉軒在說。

　　沈思皓一直盯著蘇曉嬋看，他的目光那樣明亮，耀得蘇曉嬋都不敢正視他。倒是等弟弟講完了以後，蘇曉嬋擔憂地問道：「爹爹，你如何處置二娘？」

　　蘇老爺面沉如水，「你好好的跟著女婿過日子就成了，管那麼多幹嘛？對了，軒兒再跟著你倆住上幾日，待我清理了門戶再說。」

　　蘇曉嬋只得應了一聲是。

　　用完飯，蘇老爺便離開了，蘇曉嬋讓翠兒照看弟弟，她則服侍著沈思皓沐浴更衣。

　　為了趕路，沈思皓已有五六天不曾好好休息過，更談不上沐浴更衣什麼的。他身上的衣裳不知被汗水給捂濕了多少次，已經變得如同木板一樣硬，而且他的頭髮也打成結兒。

　　蘇曉嬋讓他浸坐在滿是熱水的浴桶裡，她則搬了個小板凳，坐在他的身後，小心的替他搓洗著打了結的頭髮。因無話可說，她便隨便找了個話題，說道：「哎，劉家人壞死了，尤其是那個麻舅母。」

　　沈思皓啞著嗓子說道：「放心，她三番四次的算計你，岳父不可能再饒了她。倒是你，好大的膽子，居然敢使李代桃僵這一計。」

　　蘇曉嬋噘著嘴說道：「難道我就這麼白白被人欺負？她們敢算計我，我就要讓她們嘗嘗被人算計的滋味。」頓了一頓，她又好奇地問道：「昨天晚上，她們都沒能認出蘇云妙來嗎？包括那什麼莫老爺也沒認出她來？」

　　沈思皓道：「我看蘇云妙衣衫不整的樣子，怕是已經被莫老頭給輕薄了。」

　　蘇曉嬋突然就有些吃味，說道：「你還看到了她衣衫不整的樣子，我且問你，她衣衫不整的樣子是個什麼樣子，你倒是給我說個清楚明白啊。」

　　沈思皓一滯，莫名其妙的，他面上就帶出了笑容。

　　先前他和岳父一同回來的時候，她哭著喊他夫君，這會兒她還用這樣酸溜溜的語氣和他說話。

　　只可惜，蘇曉嬋坐在他身後，看不見他面上的笑容，此刻見他這樣沉默，她心中又是氣惱又是嫉妒，便將手裡的木梳一擲，氣道：「不理你了，你自己去找個衣衫不整的來給你洗頭，哼！」說著，她便賭氣站起了身，準備離開淨房。

　　不料她剛起身，便有一隻極强壯有力的胳膊給攔腰抱起。

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【番外篇】

　　蘇曉嬋陸陸續續聽到一些關於蘇云妙和劉氏的事情。

　　蘇老爺給了劉氏一紙休書，讓她帶著蘇云妙一起滾。

　　劉氏母女倆不得不寄身於劉家，麻氏與劉家人知道了莫老爺的真面目以後，悔不當初。可他們已做下了蠢事，並且與沈蘇兩家姻親結下了仇，也從此再也不能從沈蘇兩家得到半分好處。

　　而蘇云妙也因為失身於莫老爺，又被繼父蘇老爺逐出門牆，她的婆家羅家嫌棄她，覺得她已經沒有了利用價值，便痛快地寫了休書予她。

　　劉家人恨麻氏，也恨劉氏。

　　但也沒有法子，最後將劉氏逐出家門，剃度出家當了尼姑，又蘇云妙許給了一位行腳商人做外室，這才換了些銀錢。

　　不過，劉家的事，也與蘇曉嬋無關了。

　　蘇曉嬋的好友楚菲菲便趁著夫君休浴的時候，兩人帶著孩子趕來看望蘇曉嬋。蘇曉嬋見楚菲菲的夫君葉榮程斯文清俊，那六歲大的男孩兒葉靖又謙遜懂禮，心下便有幾分高興。

　　當下，沈思皓便與葉榮程在書房聊天，葉靖與蘇曉軒一塊兒玩，蘇曉嬋便與楚菲菲坐在小花園裡聊天。

　　好友相見，自然有說不完的話，說完了前些日子經歷的那件事，蘇曉嬋依舊有些後怕，便向楚菲菲吐槽，說自己越來越膽小了，好像只要一眼看不到沈思皓就會害怕。

　　楚菲菲笑著揭露道：「你這根本就不是害怕，是愛，是你對你家夫君的依戀。」

　　蘇曉嬋呆若木雞。

　　楚菲菲又對蘇曉嬋說道：「嬋兒，我們的婚姻在外人看來都不甚如意，你嫁了一個惡郎君，而我一個正經嫡女卻給人做了續弦。但其實夫君他對我很好，孩兒也很敬重我，外人憐惜我年輕輕輕的一進門就做了後母，我也由得她們去，反正這日子不是過給別人看的。嬋兒，你也一樣，咱們不用太管別人怎麼說，自己過好了才是正經。」

　　蘇曉嬋似懂非懂。

　　楚菲菲夫妻離開以後，蘇曉嬋還有些魂不思歸，直到翠兒喊她去花廳用飯。蘇曉嬋去了花廳，今天沈思皓心情暢快，做了道香氣撲鼻的烤肉。

　　「這是什麼？」蘇曉嬋盯著那道表面被烤成金黃色的，用細細的竹簽串起來的烤肉片，不住地吞著口水。

　　沈思皓笑道：「這便是你心心念念的白椒烤肉，白椒是稀有藥材，於身體有溫補之功效，我等了這許久，前兒個總算得了，快試試。」

　　原來白椒烤肉的白椒，竟然不是辣椒？蘇曉嬋疑惑地拿過了一串烤肉，小心地吃了一口，她陡然睜大了眼睛，這烤肉竟然這麼好吃。

　　沈思皓又道：「烤肉性熱，須要配上清潤的冰糖梨湯才好解臊，試試？」

　　蘇曉嬋看了他一眼，吃了一口烤肉，又就著他的服侍，喝了一口梨湯溫熱的梨湯酸甜生津，也真是極好味。

　　一頓飯吃下來，蘇曉嬋心滿意足，只是她心中還有一個疑問。看著沈思皓正慢條思理地用吃飯，她突然問他，「當初你為什麼要處心積慮的娶我？」

　　沈思皓正在挾菜的動作一頓，他竟有些難得的臉紅。

　　「我聽說你拿捏著我爹的短處，逼著他把我許給你的？」她瞇著眼睛問道。

　　沈思皓說道：「姑娘大了，你爹爹為你尋一門可心的婚事，有何不妥？」

　　蘇曉嬋哼了一聲，斜睨著他，說道：「那你就不怕我爹爹把蘇云妙許給你？」

　　「不會。」沈思皓斷然否認，「自打四年前我看到了你，就下定決心要娶你為妻。那年你跟著個快要瞎掉的老掌櫃被一群青皮欺負，可你卻那麼勇敢。」說著，他的聲音變得柔和起來，「我自幼父母雙亡，沒誰比我更明白，既然無依無靠，就必須要讓自己勇敢起來。」

        蘇曉嬋想到了他的身世，不由得心中變得柔軟異常起來。

　　可是她一想到當年她和老掌櫃被那些青皮地痞欺負的時候，她原以為沈思皓會出手相助的，「那當年你既見我被欺負，又為何不願出面替我出頭？」她噘著嘴問道。

　　沈思皓看著她，目光柔柔，「你仔細想想，我當真沒有幫你？」

　　聞言，蘇曉嬋一怔。

　　她當然很肯定，他當時確實沒有幫她呀。

　　不，那時她年幼，雖有膽子與那些人吵架，卻說不出道理來。而老掌櫃雖然見多識廣，奈何眼睛卻壞了，最後那夥人還是被沈思皓給激得亂放厥詞，這才被老掌櫃聽出了語病，最終站了道理，這才在口頭上贏了一席之地。

　　當時怎麼就那麼巧，有巡城的捕快到了呢？那些捕快一到，唬了那些地痞幾句便將他們趕走，這才算是解了藥鋪的燃眉之急。

　　「你是故意去激那些青皮，引導他們亂講話，然後你就又去叫了捕快來？」蘇曉嬋問道。

　　沈思皓答非所問，「嬋兒，那個時候你還不是我的娘子，你就沒想過，若我替你强出頭，真的可以幫你解決問題嗎？」

　　蘇曉嬋一呆。

　　沈思皓繼續說道：「如果我那樣做，只會為你招來非議，這是你願意看到的嗎？」

　　蘇曉嬋一怔，那當然不願意了。在那個時候，繼母劉氏天天的說她不端莊，沒有大家閨秀的樣子，她不樂意，所以就天天拿著女四書什麼的看。要是當時沈思皓出手訓誡了那向個青皮地痞，還不知道繼母會拿這個來做什麼文章呢。

　　蘇曉嬋不由自主地看向了沈思皓，原來在那個時候，他就已經開始替她著想了？

　　「但是現在，嬋兒，你已經是我的娘子了，以後我會好好保護你，把你藏在我的心肝裡。」沈思皓痴痴地看著她，深情地說道。

　　這時，一道稚嫩的聲音響了起來，「大姊夫，如何才能把大姊藏在心肝裡？」

　　蘇曉嬋與沈思皓齊齊一怔。

　　兩人低頭一看，只見蘇曉軒正抓著一串白椒烤肉，一邊吃一邊好奇地看著他倆。

　　蘇曉嬋頓時紅暈滿面，恨恨地瞪了沈思皓一眼，沈思皓也有些訕訕的，一時情濃，竟忘了小舅子也在場？

　　為了解除尷尬，沈思皓朝著妻子遞過一串白椒烤肉過去。

　　蘇曉嬋紅著臉接過，抿著嘴吃了起來，只是她剛吃了一口，便皺起了眉頭。剛才還覺得挺好吃的白椒烤肉，怎麼這會有點犯噁心呢？

　　「娘子，怎麼了？」沈思皓關切地問道。

　　蘇曉嬋只覺得心胸間一陣翻騰，她急急地站起身，朝沈思皓說道：「我去一趟淨房。」

　　可一句話還沒說完，她已經忍不住，哇的一聲嘔吐了出來。

　　蘇曉軒道：「大姊吃壞肚子了。」

　　沈思皓卻盯著她嘔出來的一灘清水，皺眉說道：「娘子等等。」他走上前去，替她把了一回脈。

　　蘇曉嬋胸悶、氣短，還覺得心兒燒得難受，她病怏怏地說道：「我真吃壞肚子了？可我才吃了兩塊。」

　　沈思皓鬆開了替她把脈的手，卻將另一隻手護在了她的後腰處，笑道：「恭喜娘子，咱家要有寶寶了。」

　　蘇曉嬋一怔，她不敢置信地瞪大了眼睛，驚詫萬分地看向了他，「什麼？」

　　沈思皓微微一笑，吻上了她的額頭，「娘子，給我生個像你這樣活潑又勇敢的小閨女，可好？」

　　蘇曉嬋撫了撫自己平坦坦的小腹，愁道：「那萬一是個兒……」

　　「那就一直生到有個閨女為止。」沈思皓認真說道，蘇曉嬋呸了他一聲，眼眸含笑。

【全書完】