常旺土匪

第十章　“疾如風”走訪蘇格蘭警場

現在我們可以馬上這樣說，在上述的談話當中，三個對談的人每一個人都有所保留。“沒有人會全說出來”是句非常真實的格言。

比如說，羅琳·衛德所說的去找傑米·狄西加的動機就可能有問題。

同在的，傑米·狄西加對即將來到的喬治·羅馬克斯家的宴會有各種主意和計劃，他並無意透露——比如說，給疾如風。

而疾如風自己有個打算立即付諸實行的成熟計劃，她提都不提。

一離開傑米·狄西加的住處，她即驅車前往蘇格蘭警場要求見巴陀督察長。

巴陀督察長是個塊頭蠻大的人。他幾乎完全承辦跟政治有關的微妙案件。他幾年前就曾到“煙囪屋”去辦一個這種案子，疾如風顯然就是要利用他記得這件事。

稍等一下之後，她被帶著走過一些走道，進入督察長的私人辦公室，巴陀是個外表壯實的人，有著一張木頭臉。他看起來極不精明，像是個門警而不是偵探。

她進門時他正站在窗邊，面無表情地望著一些麻雀。

“午安，艾琳小姐，”他說，“坐下來，好嗎？”

“謝謝！”疾如風說，“我還在怕你可能不記得我了。”

“總是記得人，”巴陀說。他又加上一句話：“幹我這一行的不得不這樣。”

“噢！”疾如風有點洩氣地說。

“有什麼要我效勞的嗎？”督察長問道。

疾如風開門見山地說：“我一向聽說你們蘇格蘭警場有倫敦所有秘密團體之類的名單。”

“我們盡力跟上時代。”巴陀督察長小心翼翼地說。

“我想其中大概大都其實並沒有危險性吧！”

“我們有很好的法則可循，”巴陀說，“他們說得越多，就做得越少。你會驚訝這個法則有多管用。”

“而且我聽說你經常讓他們繼續下去？”

巴陀點點頭。

“不錯。為什麼一個人不可以自稱是‘自由兄弟會’的會員，一個星期在地下室聚會兩次，談論著血流成河的事——

這既傷不到他自己也傷不到我們。而且如果任何時候出了事，我們知道如何對付他。”

“但是有時候，我想，”疾如風緩緩地說道，“這種團體大概可能比任何人所能想象的還具有危險性吧！”

“非常不可能。”巴陀答道。

“但是還是有可能發生呢？ ”疾如風堅持說。

“噢！是有可能。”督察長承認。

一陣沉默。然後疾如風平靜地說：“巴陀督察長，你能不能給我一張總部設在七鐘面的秘麵糰體名單？”

巴陀督察長一向自詡從不顯露感情。然而疾如風可以發誓他眼皮跳動了一下而且顯得吃了一驚。不過，只是短暫的一下子。他又回覆了往常的木頭相說：

“嚴格說來，艾琳小姐，現今並沒有七種面這個地方。”

“沒有嗎？”

“沒有。那個地方大部分都拆掉重建了。它曾經是個低下階層地區，不過現在非常高級、受尊敬。一點也不是個找得到神秘團體的地方。”

“噢！”疾如風有點進退維谷地說。

“不過我還是很想知道是什麼讓你想起那個地區的，艾琳小姐？”

“我得告訴你嗎？”

“哦，我可以省掉麻煩，不是嗎？我們知道我們在談些什麼，可以這樣說吧！”

疾如風猶豫了一下。

“昨天有個人被槍殺了，”她緩緩地說道，“我以為我開車軋死了他——”

“龍尼·狄佛魯克斯先生？”

“你已經知道了，當然。為什麼報紙上提都沒提？”

“你真想知道，艾琳小姐？”

“是的，請。”

“哦，我們只是想擁有二十四小時不受干擾的時間——明白了吧！明天就會上報了。”

“噢！”疾如風困惑地審視著他。

那張無動於衷的臉到底藏了什麼。他是把龍尼·狄佛魯克斯被槍殺看成是一般罪案或是非比尋常的案件？

“他臨死前提到七鐘面。”疾如風緩緩地說道。

“謝謝你，”巴陀說，“我會記下來。”

他在他面前的吸墨紙上記下了幾個字。

疾如風采取另一個策略。

“據我所知，羅馬克斯先生昨天來跟你談有關他收到一封恐嚇信的事。”

“他是來過。”

“而那封信是發自七鐘面？”

“信頭上是寫著七鐘面沒錯，我相信。”

疾如風感到她有如正在毫無希望地叩著一道鎖上的門。

“如果你讓我忠告你，艾琳小姐——”

“我知道你要說什麼。”

“如果我是你，我會回家去，同時——哦，不再去想這些事情。”

“把它交給你。是不是？”

“哦，”巴陀督察長說，“畢竟，我們是專業的。”

“而我只不過是個業餘的？是的，不過你忘了一件事——

我也許沒有你們的知識和技巧——不過我有一點比你們佔優勢。我可以不為人所知地工作。”

她想督察長好像是有點吃驚，彷彿她這句話的鋒芒穿透了他。

“當然，”疾如風說，“如果你不給我一張秘密團體的名單——”

“噢！我可沒這麼說。會給你一張全部名單的。”

他走向門去，探頭喊了聲什麼，然後回到座椅上。疾如鳳有點莫名其妙地感到受挫。他這麼輕易地同意她的要求在她看來似乎可疑。他現在正沉著地看著她。

“你記得傑瑞·衛德先生死掉的事嗎？”她猛然問道。

“在你家，不是嗎？服下了過量的安眠藥劑。”

“他妹妹說他從來不用藥物幫助他入睡。”

“啊！”督察長說，“你會驚訝做妹妹所不知道的事有多麼的多。”

疾如風再度感到挫敗。她默默地坐著，直到一個人進來，把一張打著字的紙遞給督察長。

“這就是了，”來人離開之後督察長說，“聖·西巴斯西安敢血兄弟。狼群。和平鬥士。同志俱樂部。苦悶之友。莫斯科子女。紅標誌。鯡魚。墮落同志——其他還有半打多。”

他眼睛明顯地一眨，把名單交給她。

“你給我，”疾如風說，“是因為這根本對我毫無用處。你要我完全撒手不管嗚？”

“我寧可你這樣，”巴陀說，“你知道——如果你到這些地方去牽扯不清——呃，這會給我們惹來很多麻煩。”

“你的意思是，照顧我？”

“照顧你，艾琳小姐。”

疾如風已經站了起來。她猶豫不決地站著，到目前為止，巴陀督察長一直佔了上風。然後她想起了一個小事件，她藉此小事件發出最後的請求。

“我剛剛說過一個業餘者可以做一些專業者做不到的事。

你並沒有反駁我。那是因為你是個誠實的人，巴陀督察長。你知道我說得對。”

“繼續，”巴陀平靜地說。

“在‘煙囪屋’時，你讓我幫忙過。現在你不再讓我幫忙嗎？”

巴陀好像在腦子裡考慮著。疾如風在他的沉默之下，鼓起勇氣繼續說下去：

“你很清楚我是什麼樣的人，巴陀督察長。我多事。我是個好管閒事的人。我不想幹擾你們或是做一些你們正在做而且可以做得比我好得多的事。不過如果有適合業餘者的機會，請把機會讓給我。”

又是一陣沉默，然後巴陀督察長平靜地說：

“你不可能再說得比這更公允了，艾琳小姐。不過我正想跟你說，你所提議的是危險的。而當我說危險時，我指的是真正的危險。”

“我聽得出來，”疾如風說，“我不是傻瓜。”

“是的”，”巴陀督察長說，“從沒認識一個比你更不是傻瓜的年輕的女士。我要為你做的是這，艾琳小姐。我只給你一點點暗示。而且我這樣做是因為我自己從不怎麼重視‘安全第一’這句格言。在我的觀念裡，一輩子花在躲避公車不被軋死的人，大半都最好被軋死不用走路省得麻煩，他們那樣毫無好處。”

這句驚人的話語出自保守的巴陀督察長嘴裡，令疾如風相當吃驚。

“你要給我的暗示是什麼，”她終於問道。

“你認識艾維斯里先生吧！”

“認識比爾？當然。可是——”

“我想比爾·艾維斯里能夠告訴你想知道的有關七鐘面的一切。”

“比爾知道？比爾？”

“我並沒這樣說。完全沒有。不過我想，依你靈敏的頭腦，你會從他那裡知道你想知道的。”

“現在，”巴陀督察長堅決地說，“我一個字都不再說了。”

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第十一章　與比爾共餐

第二天晚上疾如風充滿期望地出發赴比爾的約。

比爾得意洋洋地接待她。

“比爾真是不錯，”疾如風心想，“就像一條笨拙的大狗，高興見到你時就搖起尾巴。”

這時“大狗”正嘮嘮叨叨連珠炮似地談論著。

“你看起來氣色好極了，疾如風。我無法告訴你我有多麼高興見到你。我點了牡蠣——你真的喜歡吃牡蠣，可不是嗎？

一切都好吧！你出國那麼久去幹什麼？玩得還開心吧！”

“不開心，”疾如風說，“無聊死了。就一些生病的老上校在陽光下蠕動，而一些乾癟瘦削、活蹦亂跳的老處女不是跑圖書館就是跑教堂。”

“給我英格蘭好了，”比爾說，“我討厭這出國的玩意兒——除了瑞士。瑞士還好，我想今年聖誕節時去瑞士。為什麼你不一道去？”

“我會考慮，”疾如風說，“你最近在做些什麼，比爾？”

這是個欠考慮的問題。疾如風這樣問只不過是出自禮貌，同時為她的談話主題起個頭。然而，這正是比爾一直等著她問的開頭語。

“這正是我一直想要告訴你的。你有頭腦，疾如風，我需要你的建議。你知道那出音樂劇‘你該死的眼睛’吧！”

“知道。”

“哦，我正要告訴你這出你所能想象到的最齷齪的作品。

我的夭啊！那些演員。有一個女孩——一個美國女孩——十足的尤物——”

疾如風的一顆心直往下沉。比爾交女朋友的牢騷事總是沒完沒了——一說起來絮叨個不停，令人招架不住。

“這個女孩，她的名字叫寶貝·聖毛兒——”

“我懷疑她怎麼取這個名字？”疾如風嘲諷地說。

比爾認真地回答：

“她取自名人錄。很俏皮吧！啊！她的真名是金舒蜜或是亞布拉梅兒——這一類相當令人覺得不可能的名字。”

“噢！的確是。”疾如風同意。

“哦，寶貝·聖毛兒非常伶俐。而且她有力氣。她是八個女孩中演人橋的一個——”

“比爾，”疾如風語氣猛烈地說，“我昨天上午去見傑米·狄西加。”

“好傑米，”比爾說，“哦，如同我剛剛告訴你的，寶貝非常伶俐。活在現在這個社會上，不得不這樣。她給大部分戲劇圈的人士都留下深刻的印象。如果你想生存下去，就得專橫，這是寶貝說的。面且你記住我的話，她是有材料沒錯。她能演——那個女孩演得真是好極了。她在‘你該死的眼睛’裡沒什麼機會表現——只是夾在一大堆漂亮的女孩子當中。我說為什麼不試試正統的舞台演出——你知道，像譚貴瑞太太——那種戲——可是寶貝只是發笑——”

“你有沒有見過傑米？”

“今天早上見過他。我想想看，我講到哪裡？噢，對了，我還沒說到吵架的事。你要知道，這是嫉妒——純然惡意的嫉妒。另一個女孩容貌比不上寶貝，她知道。所以她就跑到寶貝背後——”

疾如風知道無可避免，只好聽完了整個寶貝·聖毛兒從“你該死的眼睛”那出戲的排名上消失的不幸故事。這花了很長的一段時間。當比爾終於暫停下來喘一口氣同時表示同情時，疾如風說：

“你說的相當對，比爾，這真是可恥。一定有很多嫉恨的事在——”

“整個演藝圈都被嫉恨心敗壞了。”

“一定是。傑米有沒有跟你說過下星期要到‘大宅第’去的事？”

比爾首度注意到疾如風所說的話。

“他說了一大堆要我去塞進老鱈魚耳朵裡的話。關於什麼要為保守黨效力。可是你知道，疾如風，這太冒險了。”

“那你就去塞吧！”疾如風說，“如果喬治發現了，他不會怪你。你只不過是受他騙了，如此而已。”

“這可沒這麼簡單，”比爾說，“我是說，對傑米來說真是太冒險了。在他還搞不清楚是怎麼一回事之前，他就會被送去像西杜丁之類的地方去親吻嬰孩，發表演說。你不知道老鱈魚想得有多麼無微不至，而且精力有多麼的旺盛。”

“哦，我們得冒這個險，”疾如風說，“傑米可以照顧得了他自己。”

“你不瞭解老鱈魚。”比爾重複說。

“宴會有誰去參加，比爾，有沒有什麼非常特殊的？”

“只有一般的討厭傢伙。瑪卡達太太就是一個。”

“那個國會議員？”

“是的，你知道，老是為福利、純牛奶和挽救兒童異常激動的那個。想想可憐的傑米被她拉去談話的慘狀。”

“不用去管傑米。繼續告訴我。”

“再來是個匈牙利人，他們所謂年輕的匈牙利人。一個名字詰屈聱牙的女公爵。她還好。”

他彷彿尷尬地嚥了一口東西，疾如風注意到他在緊張地把麵包弄碎。

“年輕而且漂亮？”她故意問道。

“噢！的確。”

“我不知道喬治還這麼沉迷美女。”

“噢！他不迷。她在布達佩斯經營嬰兒食品——這一類的。

自然她和瑪卡達太太想要在一起。”

“還有誰？”

“史坦利·狄格比——”

“航空部長？”

“是的，還有他的秘書，德倫斯·歐路克。對了，他是個蠻不錯的小夥子——或是在他飛行的那段日子是。再來是個十足討厭的德國佬叫艾伯哈德先生。我不知道他是何方神聖，不過我們全部為他搞得大驚小怪的。我曾兩度被指派帶他出去吃午飯，我可以告訴你，疾如風，這可不是開玩笑的。他不像使館方面的傢伙，全都非常高尚。這個人喝湯是用管子吸的，而且用刀子吃豆子，不只是這樣，最叫人受不了的是這個怪物老是咬指甲——真的咬下去。”

“相當討厭。”

“可不是嗎？我相信他發明一些東西——這一類的。哦，就這些了。噢！對了，還有歐斯華·庫特爵士。”

“還有庫特夫人？”

“是的，我相信她也會去。”

疾如風坐著沉思了幾分鐘。比爾說出的名單具有啟示性，不過她沒有時間現在就去想出各種可能性。她必須繼續下一個重點。

“比爾？”她說，“七鐘面到底是怎麼一回事？”

比爾立即顯得非常尷尬。他眨動眼皮，避開她的眼光。

“我不懂你這話是什麼意思。”他說。

“胡說，”疾如風說，“有人告訴我你全部知道。”

“知道什麼？”

這倒是個難題。疾如風話鋒一轉。

“我不明白你這麼神秘幹什麼？”她抱怨地說。

“沒什麼好神秘的。現在沒有人常去那裡。只不過是種時尚。”

這聽起來令人不解。

“一個人出國後就變得跟一切這麼脫了節。”疾如鳳以傷心的口吻說。

“噢！你並沒有錯過多少，”比爾說，“大家去那裡只是為了說他們去過。其實那個地方很無聊，而且，天啊，你會對煎魚感到厭倦。”

“你說每個人都去什麼地方？”

“當然是去七鐘面俱樂部，”比爾睜大眼睛說，“你在問的不正是這個嗎？”

“我不知道什麼是七鐘面俱樂部。”疾如風說。

“以前個陶騰漢路附近的貧民住宅區。現在全部拆除清理乾淨了。不過七鐘面俱樂部還保持舊有的氣氛。煎魚和薯條，一般都不乾淨。有像倫敦東區那一類的特技表演，看完表演吃點東西倒是十分方便。”

“我想大概是夜總會之類的吧！”疾如風說，“可以跳舞等等的？”

“不錯。人很多很雜。不是什麼高雅的地方。藝術家，你知道，還有各種奇奇怪怪的女人，還有少許像我們一類的人。

他們談著很多事情，不過我自己認為那些都是空談，只是談談好讓那個地方繼續下去罷了。”

“好，”疾如風說，“我們今晚就去那裡。”

“噢！我不能這樣做，”比爾說。他又尷尬了起來：“我告訴過你已經過時了。現在沒有人再去那裡了。”

“哦，我們去。”

“你不會喜歡那裡的，疾如風。你真的不會喜歡的。”

“你就只帶我去七鐘面俱樂部，其他地方我都不去，比爾。

我很想知道你為什麼這麼不情願？”

“我？不情願？”

“非常不情願。有什麼見不得人的秘密？”

“見不得人的秘密？”

“不要一再重複我的話。你這是在拖延回答的時間。”

“我沒有，”比爾憤慨地說，“只是——““怎麼樣？我就知道有什麼。你從來就藏不了任何秘密。”

“我沒什麼好隱藏的。只是——”

“怎麼樣？”

“說來話長——你知道，我有夭晚上帶寶貝·聖毛兒去那裡——”

“噢！又是寶貝，聖毛兒。”“有何不可？”

“我不知道是跟她有關——”疾如風說著僵硬地打了個呵欠。

“如同我所說的，我帶寶貝去那裡。她蠻喜歡龍蝦的。我買了只龍蝦——”

故事繼續下去——當比爾說到那隻龍蝦最後在他和一個討厭的傢伙爭執之下支離破碎時，疾如風才把注意力轉回到他的故事上。

“原來如此，”她說，“吵架了？”

“是的，可是那是我的龍蝦。我花錢買的。我有十足的權利——”

“噢！你有，你有，”疾如風連忙說道，“不過我相信如今那件事已經完全被遺忘了，而且反正我也不喜歡龍蝦。所以，我們去吧！”

“我們可能會遭到警方突擊檢查的騷擾。那裡樓上有問房間，他們在那裡賭撲克牌。”

“大不了爸爸出面把我保出來，如此而已。走吧！比爾。”

比爾似乎仍然有點不情願，但是疾如風執意要去，不久他們便搭上計程車，朝目的地疾駛而去。

他們抵達的地方，正如她所想象的一樣，是在一條窄街上的高房子，漢士坦頓街十四號。她注意到門牌號碼。

一個面孔看來出奇地熟悉的男人替他們開門。她想當他見到她時有點吃驚，不過他認識比爾，恭敬地跟他打招呼。他是個高大的男人，金色頭髮，有點貧血、病態的臉孔，眼睛有點不老實。疾如風困惑地想著她以前可能在什麼地方見過他。

比爾現在已經恢復了平靜，相當自得其樂地當起嚮導。他們在地下室裡跳舞，煙霧瀰漫的地下室——滿室的煙霧濃得叫你看到的每一個人都隔著一層藍藍的光暈。煎魚的味道濃得化不開。

牆上是一些炭筆素描，其中有些顯現真正的繪畫才能。舞池裡的成員極為混雜。有魁梧的外國人，猶太富婆。幾個真正追趕時髦的人，和一些從事世界上最古老職業的女人。

不久，比爾帶疾如風上樓。那個一臉病態的男人把關，用山貓一般的眼睛嚴密監視進入賭間的人。突然之間，疾如風認出他來了。

“當然，”她想，我怎麼這麼笨，是阿夫瑞，以前“煙囪屋”的僕役。“你好嗎，阿夫瑞？”

“很好，謝謝你，小姐。”

“你什麼時候離開‘煙囪屋’的，阿夫瑞？在我們回來之前很久嗎？”

“大約一個月前，小姐。我有個更好的機會，不接受是可惜的。”

“我想他們這裡的待遇大概很好。”疾如風說。

“非常合理，小姐。”

疾如風走進門去。在她看來，俱樂部的真正生命所在是這個房間。賭注下得高，她立即瞭解到，圍在兩張桌旁的人是真正的典型——鷹眼、憔悴、血液中帶著賭博的狂熱。

她和比爾在那裡停留了大約半小時。然後比爾變得煩躁起來。

“我們離開這個地方，疾如風，繼續跳舞去。”

疾如風表示同意。這裡沒什麼好看的。他們下樓去。他們又跳了半小時舞，吃了煎魚和薯條，然後疾如風宣稱她要回家去了。

“可是這麼早。”比爾抗辯說。

“不，不早了。不怎麼早了。再說，我明天還有要忙的事呢？ ”

“你要幹什麼？”

“不一定，”疾如風神秘兮兮地說，“不過我可以告訴你，比爾，我不會閒得腳底長出青草來。”

“從來就不會。”艾維斯里先生說。

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第十二章　在“煙囪屋”調查

疾如風的性情絕非遺傳自她父親，她父親的個性是全然缺乏活力，與世無爭。比爾·艾維斯里說得非常正確，疾如風從來不會閒得腳底下長出青草來。

在跟比爾晚餐後的第二天早上，疾如風充滿活力地醒轉過來。她當天有三個明確的計劃要付諸實行，而且她知道她將稍微受到時空限制的阻礙。

幸好她沒有像傑瑞·衛德、龍尼·狄佛魯克斯和傑米·狄西加一樣的苦惱——早上起不了床。歐斯華·庫特爵士在“早起”這方面挑不到她的毛病。八點三十分，疾如風就已吃過了早餐，駕著她的西班牙車上路回“煙囪屋”。她父親見到她似乎有點高興。

“我從不知道你什麼時候會出現，”他說，“不過這樣一來我就省得打電話，我討厭打電話。梅爾羅斯上校昨天來這裡談關於調查庭的事。”

梅爾羅斯上校是郡警察署長，卡特漢伯爵的老朋友。

“你是說龍尼·狄佛魯克斯的調查庭？什麼時候？”

“明天。中午十二點。梅爾羅斯曾來找你。屍體是你發現的，你得出庭作證，不過他說你一點都不用緊張。”

“為什麼我該緊張。”

“哦，你知道，”卡特漢伯爵歉然說，“梅爾羅斯有點古板。”

“十二點，”疾如風說，“好。如果我還活著，我會在這裡等他。”

“你有任何理由預料不會活著嗎？”

“誰知道，”疾如風說，“現代生活的緊張——如同報章上所說的。”

“這倒令我想起了喬治·羅馬克斯要我下星期到‘大宅第’去。當然，我謝絕了。”

“謝絕得好，”疾如風說，“我們可不想要你牽扯到任何怪事裡頭去。”

“會有怪事嗎？”卡特漢伯爵突然提起興趣問道。

“哦——警告信等等，你知道。”疾如風說。

“或許喬治就要被暗殺掉，”卡特漢伯爵猜測說，“你認為呢，疾如風——或許我還是去的好。”

“你抑制一下你嗜血的本能，安安靜靜地留在家裡，”疾如風說，“我去跟賀威爾太太談談。”

賀威爾太太是女管家，那個威嚴十足，走起路來沙沙作響，令庫特夫人打從心坎裡怕起的女士。她可嚇不倒疾如風，事實上，她總是叫她疾如風小姐，打從疾如風還是個長腿、頑皮的小女孩，而她父親還沒承襲伯爵頭銜之時開始。

“賀威爾，”疾如風說，“我們一起喝杯濃濃的可可，同時談談家裡的最新消息給我聽聽吧！”

她不費多少功夫就蒐集到她想得到的消息，心中記下如下的重點：

“兩個新來的洗滌室女傭——鄉村姑娘——頭腦不太靈光。新來的第三個家事女傭——女傭頭子的侄女。這聽來沒什麼問題。賀威爾好像欺侮了可憐的庫特夫人不少。她會這樣。”

“我從沒想到我會有一天看到‘煙囪屋’被陌生人佔住了，疾如風小姐。”

“噢！人必須跟上時代，”疾如風說，“如果你永遠不用看到它被改建成純粹供享樂用的熱門公寓，那你就幸運了，賀威爾。”

賀威爾背脊一涼，全身顫抖。

“我從沒見過歐斯華·庫特爵士。”疾如風說。

“歐斯華爵士無疑是個非常聰明的紳士。”賀威爾冷淡地說。

疾如風判斷歐斯華爵士不受家僕的歡迎。

“當然，處理一切事情的是貝特門先生，”女管家繼續說，“一位非常能幹的紳士。的確是非常能幹，而且凡事都知道該怎麼處理。”

疾如風把談話的主題帶到傑瑞·衛德之死。賀威爾太太求之不得地談起這件事，對那可憐的年輕紳士充滿了憐惜之意，然而疾如風並沒得到任何新消息，隨後她離開了賀威爾太太，下樓去，立即按鈴召來崔威爾。

“崔威爾，阿夫瑞什麼時候離職的？”

“大概一個月以前，小姐。”

“他為什麼離職？”

“是他自己的意願，小姐。我相信他是上倫敦去了。我並沒有對他有任何不滿。我想你會發現新來的僕役約翰非常令人滿意。他好像相當稱職，而且急於表現令人滿意。”

“他來自什麼地方？”

“他的資歷極好，小姐。他的前任僱主是孟凡能伯爵。”

“原來如此。”疾如風若有所思地說。

她想起了孟凡能伯爵目前正在東非遊獵。

“他姓什麼，崔威爾？”

“包爾，小姐。”

崔威爾等了一會兒，然後知道疾如風已經問完了，悄悄地離開。疾如風仍然陷入沉思中。

約翰在她回來的那天替她開過門，她曾暗地裡特別注意過他。他顯然是個完美的僕人，訓練精良，面無表情，或許，他比大部分的僕役都更有軍人樣，而且他的後腦袋形狀有點古怪。

不過疾如風瞭解到，這些細節幾乎扯不上什麼關係。她坐在那裡，皺起眉頭望著面前的吸墨紙。她手裡拿著一支鉛筆，懶洋洋地一再寫著BOWER包爾這個姓。

美然，一個念頭湧現，她停住筆，凝視著她所寫的字。然後她再度召來崔威爾。

“崔威爾，包爾這個姓怎麼拼？”

“B一A一U一E一R，小姐。”

“那不是英國姓氏。”

“我相信他是瑞士血統，小姐。”

“噢！沒事了，崔威爾，謝謝你。”

瑞士血統？不，德國！那軍人的架勢，那平板的後腦袋。

而且他在傑瑞·衛德死前兩週來到“煙囪屋”。

疾如風站了起來。這裡她能做的都做到了。現在繼續其他的事！她去找她父親，“我又要走了，”她說，“我得去見見瑪西亞嬸嬸。”

“去見瑪西亞？”卡特漢伯爵語氣充滿了驚愕，“可憐的孩子，你是怎麼非去見她不可？”

“只此一次，”疾如風說，“我正好想去見見她，完全出自我的自由意志。”

卡特漢伯爵驚奇地看著她。任何人誠心想要去見他那位可怕的嫂嫂對他來說都是難以理解的。瑪西亞·卡特漢伯爵夫人，他哥哥亨利的遺孀，是個非常卓越的人物。卡特漢伯爵承認她是亨利令人羨慕的妻子，要不是她，他絕不可能當上外交部長。就另一方面來說，他總是認為亨利的早死是一大解脫。

在他看來，疾如風這不啻是把頭伸進獅子口裡的愚行。

“噢！啊呀，”他說，“你知道，如果是我。我不會做這種事。你不知道這可能導致什麼。”

“我知道這將導致我所希望的，”疾如風說，“我沒事，爸爸，你不用替我擔心。”

卡特漢伯爵嘆了一口氣，換個較舒適的坐姿。他回到他精讀的書籍上。然而一兩分鐘之後，疾如風突然再度探頭進來。

“對不起，”她說，“還有一件事我想要問你，歐斯華·庫特爵士是什麼人？”

“我告訴過你了——一個蒸氣壓路機。”

“我不是問你個人對他的印象。他是怎麼賺到錢的——做鈕釦、銅床或什麼的？”

“噢！我懂了。他搞鋼鐵，鋼和鐵。他有一家全英格蘭最大的鋼鐵工廠或什麼的，隨便你叫它什麼都可以。當然，他現在並沒親自主持業務。是一家公司或幾家連鎖公司。他把我搞去當董事或什麼的，對我來說是非常好的事業——什麼事都不用做，除了每年一兩次進城去那些大飯店之類的地方——卡儂街或利物浦街——圍坐在一張他們擺著非常好的新穎吸墨紙的桌旁。然後庫特或某個一臉精明的傢伙發表全是一大堆數字的演說，不過幸好不用聽——而且我可以告訴你，會後經常有頓非常好的午餐。”

疾如風對卡特漢所說的午餐沒興趣，在他說完之前就又離開了。在回倫敦的路上，她試著把一切事情串連起來。

據她所能瞭解的，鋼鐵和兒童福利似乎扯不到一塊兒。那麼，這兩者有一個只是幌子——想必是後者。瑪卡達太太和那個匈牙利女爵不值一顧。她們只是用來作偽裝。不，整個事情的中樞點似乎是那不吸引人的艾伯哈德先生。他似乎不是那種喬治·羅馬克斯在正常情況下會邀請的類型。比爾含糊地說過他從事發明。再有航空部長和搞鋼鐵的歐斯華·庫特爵士。這些人不知為什麼都湊在一起。

由於進一步思索下去是毫無用處的，因此疾如風放棄了這條思路，專心想著即將來到的她和卡特漢伯爵夫人的面談。

伯爵夫人住在倫敦高級住宅區一幢幽暗的大房子裡。房裡有股封蠟、鳥食和有點腐敗的花味。卡特漢夫人是個大女人——各方面都大。她的身材比例與其說是大，不如說是“堂皇”。她有個鉤形大鼻，戴著金邊夾鼻眼鏡，她的上唇令人有點懷疑是不是長著鬍子。

她見到她侄女有點感到訝異，不過還是把她冰冷的臉頰湊過去，讓疾如風適禮地親一下。

“這真是相當意外，艾琳。”她冷冷地說。

“我們才剛回來不久，瑪西亞嬸嬸。”

“我知道。你父親好嗎？跟往常一樣？”

她的語氣帶著輕蔑。她對亞拉斯泰·愛德華·布蘭特，卡特漢的第九任伯爵觀感惡劣。她曾稱他為“可憐的傢伙”。要是她知道這個用法的話。

“爸爸很好。他在‘煙囪屋’。”

“真的。你知道，艾琳，我一向不贊成把‘煙囪屋’租給人家。那個地方，就很多方面來說，是個歷史性的紀念建築物。不應該貶低了它的價值。”

“它在亨利伯怕的時代一定很風光。”疾如風微嘆一口氣說。

“亨利瞭解他的責任。”亨利的遺孀說。

“想想到那裡做客的人，”疾如風如醉如痴地繼續說，“全都是歐洲的政治顯要。”

卡特漢夫人嘆了一口氣。

“我可以憑良心說，那裡不只一次締造了歷史，”她說，“要是你父親——”

她傷心地搖搖頭。

“政治令爸爸感到厭煩，”疾如風說，“不過我倒認為它是最令人陶醉的一門學問。尤其是對深得箇中三味的人來說。”

她毫不臉紅地說出這誇大不實的感想。她嬸嬸有點訝異地看著她。

“我很高興聽你這麼說，”她說，“我總以為，艾琳，你除了時下的追求享樂之外，其他的都不關心。”

“我以前是。”疾如風說。

“你是還很年輕不錯，”卡特漢夫人若有所思地說，“不過以你有利的條件，如果你嫁對了人，那麼你可能成為當今政壇女要人之一。”

疾如風感到有點心驚膽跳。有一陣子，她暗自害怕她嬸嬸可能會馬上提供她一個合適的丈夫。

“可是我覺得我這麼笨，”疾如風說，“我是說我懂得這麼少。”

“這容易救治，”卡特漢夫人敏捷地說，“我有任何你所需要的文獻可以供給你。”

“謝謝你，瑪西亞嬸嬸。”疾如風說，然後接著採取第二道攻勢。

“我不知道你認不認識瑪卡達太太，瑪西亞嬸嬸？”

“我當然認識她。一個頭腦聰明、最值得尊敬的婦女。就一般來說，我不支持女人進國會。她們可以用比較女性的方式來發揮她們的影響力。”她停頓下來，回想她所採用過的女性的方式，強迫她不情願的丈夫踏入政壇，以及他和她的努力所達到的偉大成就。“但是，時代改變了。而且瑪卡達太太正在做的，是全國性的重大的事，而且對所有的婦女都極有價值，我想我可以說，這是真正的婦女工作。你當然一定要見見瑪卡達太太。”

疾如風有點沮喪地嘆口氣。

“她下星期會參加喬治·羅馬克斯的家庭宴會。他要爸爸去，當然他是不會去的，可是他從沒想到要請我，認為我太無知了，我想大概是吧！”

卡特漢夫人突然覺得她的侄女真的有了不起的長進。或許，她遭遇了不幸的戀愛事件？在卡特漢夫人的觀念裡、不幸的戀愛經常是對年輕女孩很有益處的，可以令他們認真地生活。

“我想喬治·羅馬克斯大概從沒想到你已經——我們姑且說是，長大了？艾琳，親愛的，”她說，“我必須跟他談談。”

“他不喜歡我，”疾如風說，“我知道他不會邀請我。”

“胡說，”卡特漢夫人說，“我會對他強調，我認識喬治·羅馬克斯時他才這麼一點高。”她指出一個相當不可能的高度。“他會太樂於幫我這個忙了。而且他當然自己會明白到當前像我們這種階層的年輕女孩應該為國家的福利貢獻她們的才能。”

疾如風幾乎說：“好，好”。不過她止住了。

“我現在去幫你找些文獻來。”卡特漢夫人說著站了起來。

她尖聲叫道：“康諾小姐。”

一個表情驚恐、非常清爽的秘書小姐跑了過來。卡特漢夫人給了她一些指示。稍後疾如風即抱著一大堆最最乏味的文獻驅車回到布魯克街。

她的下一個行動是打電話給傑米·狄西加。他一開口便得意洋洋。

“我辦到了，”他說，“雖然比爾讓我費了不少功夫。他固執地一再說我會成了狼群裡的一隻小羔羊。不過我終於讓他明白過來。我現在拿了一大堆叫什麼來著的東西，正在用心研讀。你知道，藍皮書和白皮書。乏味極了——不過總得像個樣子。你有沒有聽說過聖大非邊界之爭？”

“從沒聽過。”疾如風說。

“哦，我正在埋頭苦研。歷時好幾年而且非常複雜。我要拿它來當話題。時下的人都得學有專長。”

“我也拿到了一大堆同樣的東西，”疾如風說，“瑪西亞嬸嬸給我的。”

“什麼嬸嬸？”

“瑪西亞嬸嬸——爸爸的嫂嫂。她非常熱中政治。事實上，她將設法讓我參加喬治的宴會。”

“不會吧！噢，啊呀，這太好了。”一陣停頓，然後傑米說，“喂，我想我們最好不要告訴羅琳吧——啊！”

“或許不要的好。”

“你知道，她可能不喜歡置身事外。而她真的必須置身事外。”

“是的。”

“我的意思是說不能讓像她那樣的女孩冒險！”

疾如風心想傑米有點不夠圓滑。她去冒險似乎一點也不會令他感到不安。

“你不在了嗎？”傑米問道。

“不。我還在，我只是在想。”

“原來如此。喂，你明天要去參加調查庭嗎？”

“要。你呢？”

“我也去。對了，晚報上登出來了。不過是塞在報屁股上。

奇怪——我原以為他們會大做文章。”

“是的——我也以為。”

“哦，”傑米說，“我得繼續研讀了。我剛看到波利維亞發給我國一張通告那一段，”“我想我大概也得繼續看我的了，”疾如風說，“你準備整個晚上都耗在那上面嗎？”

“我想是的。你呢？”

“噢。或許。晚安。”

他們兩個都是臉皮最厚的說謊者。傑米·狄西加十分清楚他正打算帶羅琳·衛德出去吃晚飯。至於疾如風，她一掛上電話便立即換上各種難以形容的裝束，事實上，是向她的女侍借來的。一換好衣服，她便徒步出擊，不管巴士或地下鐵都是前往七鐘面俱樂部的最佳途徑。

常旺土匪

第十三章　七鐘面俱樂部

疾如風大約六點抵達漢士坦頓街十四號。在這時刻，如同她所正確判斷的。七鐘面俱樂部一片死寂。疾如風的目標單純，她打算找到離職的僕役阿夫瑞。她深信一旦找到了他，其餘的就好辦了。疾如風有一套對付家僕的簡單、專橫方法。

這套方法很少失敗，她看不出有任何理由這一次會失敗，她唯一不確定的是，有多少人住在俱樂部裡。自然她希望看到她的人越少越好。

當她正在猶豫著該如何才是最好的攻擊方法時，這個問題自己輕易地化解了。十四號的門打開，阿夫瑞本人走了出來。

“午安，阿夫瑞。”疾如風愉快地說。

阿夫瑞跳了起來。

“噢！午安，小姐，我——我一時沒認出是你。”

疾如風在心裡暗自讚賞她的女侍衣服的功勞，繼續談到正事。

“我想跟你談談，阿夫瑞，我們到哪裡去方便？”

“呃——真的，小姐——我不知道——這不是個所謂的好地區——我不知道，我確信——”

疾如風打斷他的話。

“誰在俱樂部裡？”

“目前沒人，小姐。”

“那麼我們進去。”

阿夫瑞取出鑰匙打開門，疾如風走進。阿夫瑞為難、羞怯地跟進。疾如風坐下來，兩眼直視不自在的阿夫瑞。

“我想你大概知道，”她劈頭就說，“你目前所做的是嚴重違法的事吧！”

阿夫瑞不自在地兩腳移來移去。

“我們是遭過兩次突擊檢查沒錯，”他承認說，“可是由於莫士葛羅夫斯基先生精心的安排，並沒出什麼差錯。”

“我說的不只是賭博，”疾如風說，“還有比這更嚴重的——或許比你所知道的嚴重多了。我直率地問你一個問題，我希望你老老實實回答，阿夫瑞。他們給了你多少錢叫你離開‘煙囪屋’？”

阿夫瑞兩度看向飛簷，彷彿是在找靈感，吞了三四次口水，然後採取了弱者遇上了強者不得不採取的行動。

“是這樣的，小姐。莫士葛羅夫斯基先生在‘煙囪屋’開放參觀的時候，有一天帶一群人去參觀，崔威爾先生，他身體不舒服——事實上是腳指甲長進肉裡去了——所以便由我帶那一群人去參觀。參觀完了之後，莫士葛羅夫斯基先生留下來，給了我一筆大方的數目之後，他就說了。”

“是的。”疾如風鼓勵他說下去。

“總之，”阿夫瑞突然加速說，“他給了我一百鎊，要我馬上離職到這裡來照顧這個俱樂部。他想要找個上流人家用過的人——好給這個地方增加一點格調，如同他所說的。而，呃，要拒絕好像有違上天的美意——更不用說我在這裡的薪水比當僕役正好多三倍了。”

“一百鎊，”疾如風說，“這是個很大的數目，阿夫瑞。他們有沒有說過誰要去頂你在‘煙囪屋’的缺？”

“我當時有點反對立即離職，小姐。如同我所指出的，那不尋常而且可能造成不便。可是莫士葛羅夫斯基先生他認識一個年輕人——服務良好，隨時都可以取代我。所以我就向崔威爾先生提起他的名字，而一切好像都安排得皆大歡喜。”

疾如風點點頭。她自己的懷疑一直正確無誤，而這一套方法就跟她所認為的一樣。她進一步詢問。

“莫士葛羅夫斯基先生是誰？”

“經營這傢俱樂部的紳士。俄國紳士。一位非常聰明的紳士。”

疾如風暫時摒棄套取消息，繼續進行其他的事。

“一百鎊是個很大的數目，阿夫瑞。”

“我所經手過最大的一筆，小姐。”阿夫瑞坦率地說。

“你有沒有懷疑過這可能有什麼不對勁？”

“不對勁，小姐？”

“是的，我說的不是賭博，我指的是更嚴重多的。你不想被判徒刑吧！阿夫瑞？”

“噢，上帝，你不是當真的吧！小姐？”

“我前天到蘇格蘭警場去，”疾如風給人深刻印象地說，“我聽到一些非常古怪的事。我要你幫我，阿夫瑞，如果你幫我，呃——要是出了事，我會替你說情。”

“任何我能做到的，我都非常樂意，小姐。我是說，無論如何，我都會。”

“首先，”疾如風說，“我要徹底看下這個地方——上上下下都看。”

在驚慌、不知所以的阿夫瑞陪同之下，她非常徹底地到處巡視，沒有什麼引起她注意的，直到她來到賭間。她注意到賭間的角落有一道不顯眼的門，而且這道門上了鎖。

阿夫瑞立即說明：“那是用來做逃路的，小姐。有個房間和一道門通往開向下一條街的樓梯，那是給紳士們在突擊檢查時開溜用的。”

“可是，難道警方不知道嗎？”

“這是道精心設計的門，你知道，小姐。表面上看起來不過是個櫥子。”

疾如風感到一股興奮之情湧起。

“我必須進去看看。”她說。

阿夫瑞搖搖頭。

“不行，小姐，鑰匙在莫士葛羅夫斯基先生那裡。”

“哦，”疾如風說，“總還有其他的鑰匙吧！”

她覺得那道鎖十分普通，或許可以輕易地用其他房間的鑰匙打開。有點困擾的阿夫瑞被差遣去把可能的樣式拿過來。

疾如風試的第四把鑰匙符合了。她扭轉把手，把門打開，走了進去。

她發現自己處在一個骯髒的小房間裡。一張長桌佔據房間中央，四周擺著椅子。除此之外，房裡沒有其他任何傢俱。

兩座嵌入的壁櫥分佔壁爐兩旁。阿夫瑞對靠近他們的那座壁櫥點點頭。

“就是那座。”他說明。

疾如風試試那座櫥門，可是鎖上了，她立即發現這道鎖是全然不同的玩意兒。是那種只有原配的鑰匙才能打開的專利鎖。

“非常精巧的鎖，”阿夫瑞說，“裡面沒什麼，一些架子，你知道，上面擺些帳冊，沒有人懷疑過，不過只要碰對了地方，整個櫥子就會旋轉開來。”

疾如風已經轉身，若有所思地掃視房間。一她首先注意到的是他們進來的那道門四周都仔細地用粗呢布框緊。那一定是為了完全隔音。然後她的眼光移向那些椅子。一共有七把，兩邊各三把，一把設計比較堂皇的擺在主位上。

疾如風眼睛一亮。她已經找到她想找的。她確信，這就是秘密組織開會的地方。這個地方几乎可以說是經過周詳計劃的，表面上看起來這麼無斧鑿痕跡——從賭間就可跨進來，或是可以從秘密通道進來——隔房的賭間輕易地掩飾了一切秘密。

她邊想著邊懶洋洋地用根手指劃過壁爐的大理石。阿夫看見了，打斷了她的動作。

“你找不到灰塵的，這不用說，”他說，“莫士葛羅夫斯基先生他今天早上下令清掃這個地方，他看著我清掃乾淨的。”

“噢！”疾如風腦子非常用心地轉著，“今天早上，啊！”

“有時候得清掃，”阿夫瑞說，“儘管這個房間從沒正式使用過。”

再下去。他吃了一大驚。

“阿夫瑞，”疾如風說，“你得幫我在這房間裡找個藏身的地方。”

阿夫瑞一臉沮喪地看著她。

“可是，這是不可能的，小姐，你會讓我惹上麻煩，丟掉差事。”

“反正你進了監牢也是要丟掉差事的，”疾如風不客氣地說，“不過老實說，你用不著擔心，沒有人會知道的。

“而且根本沒有藏身之處，”阿夫瑞哀求著，“如果你不相信，你自己看看好了。”

疾如風不得不承認他的話有道理，不過她有真正的冒險家的精神。

“胡說，”她意志堅定地說，“一定有個地方。”

“可是真的是沒有。”阿夫瑞哭喪著臉叫著。

再沒有比這更不適合躲藏的房間了。骯髒的百葉窗拉下來蓋過髒兮兮的窗玻璃，沒有窗簾。窗台外頭，疾如風檢視過，只有大約四寸寬！房間裡面則只有桌子、椅子和壁櫥。

第二座壁櫥的鎖頭上插著鑰匙。疾如鳳走過去，把櫥門拉開。裡面是一些架子，上頭擺滿了各種玻璃杯和陶器。

“我們用不上的多餘的東西，”阿夫瑞說明，“你可以自己看看，小姐，小貓躲的地方都沒有。”

然而疾如風正在查看那些櫥架。

“不堅固的東西，”她說，“阿夫瑞，樓下有沒有裝得下這些玻璃器皿的櫥子？有？好。那麼拿個托盤來，馬上把這些東西裝下去。快——沒有時間可浪費的。”

“你不能這樣，小姐。而且天色也晚了。廚師隨時都會來了。”

“我想那個叫莫士葛什麼的先生大概很晚才會來吧！”

“他從沒在午夜之前來過。可是，噢，小姐——”

“不要多說了，阿夫瑞，”疾如風說，“去把托盤拿過來。

要是你繼續在那裡爭辯，那你就麻煩了。”

阿夫瑞扭絞自己的雙手離去，隨後端著托盤因來，到現在他已知道抗辯是沒有用的，因此相當令人驚訝地緊張快速工作著。

如同疾如風所預料到的，那些架子輕易就可以取下來。她把它們取下來，靠牆豎著，然後跨進櫥子裡。

“嗯，”她說，“相當窄。剛好容得下，一分也不多。小心把門關上，阿夫瑞——這就對了。不錯，行得通。現在我要一把錐子。”

“錐子，小姐？”

“我是這樣說的。”

“我不知道——”

“胡說，你們一定有錐子——說不定還有把大鑽子。要是你找不到我想要的，那你就得出去買，所以你還是好好用心地去找吧！”

阿夫瑞離去，不久帶著各種手工具回來。疾如風挑中她想要的，快速而有效率地在櫥門跟她右眼同一高度的地方鑽了一個小孔。她從外面鑽進去以免引人注意，而且不敢鑽得太大。

“好了，這就可以了。”她終於說。

“噢！可是，小姐，小姐——”

“什麼事？”

“可是他們會發現你——如果他們打開櫥門的話。”

“他們不會開這個櫥門，”疾如風說，“因為我要你把它鎖上，同時把鑰匙帶走。”

“萬一莫士葛羅夫斯基先生向我要鑰匙呢？”

“告訴他丟了，”疾如風敏捷地說，“不過沒有人會操心這座櫥子的——這只不過是跟另一座湊對兒引開別人對另一座的注意而已。來吧！阿夫瑞，隨時都可能有人來的。把我鎖在裡面，把鑰匙帶走，等大家都走了以後，再來打開讓我出去。”

“你會很難受的，小姐。你會昏過去——”

“我絕不會昏過去，”疾如風說，“不過你可以弄杯雞尾酒來給我。我當然會用得上。然後把房間的門再鎖上——不要忘了——把所有的房間鑰匙都放回原位去。還有，阿夫瑞——

不要太膽小，露出了馬腳。記住，如果出了差錯，我會找你算帳。”

“就這樣了。”疾如風在接過了阿夫瑞給她的雞尾酒同時離去之後，自言自語說。

她並不擔心阿夫瑞會膽小得把她出賣掉。她知道他自保的本能太強了，不至於這樣做。光是他所受過的訓練就足以幫助他把私人的感情藏在一張訓練精良的僕人面具之下。

只有一件事令疾如風擔心。她對這個房間今天早上清理過的解釋會不會是錯的。如果是這樣——疾如風在狹窄的壁櫥空間裡嘆了一口氣。在裡頭待上長長几個小時卻一無所得，可不是什麼好玩的事。

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第十四章　七鐘面會議

再下去的受苦受難的四個小時時光越快過去越好。疾如風發現她所處之地極為褊狹。她判斷會議——如果有會議的話，會在俱樂部的生意正在熱頭上時舉行——或許在午夜到兩點之間某個時刻。

她正斷定一定至少已經清晨六點時，一個期盼的聲響傳入她的耳裡，開鎖的聲音。

過了一分鐘，電燈打開。一波如遠處海浪咆哮的聲音傳過來，過了一兩分鐘又突然停住，疾如風聽見門閂卡上的聲響。顯然某人從隔壁的賭房進來，她暗自感謝那道徹底隔音的門。

過了另一分鐘，闖入者走入她的視線——一條狹窄有點不完整但卻管用的視線——個高大的男人，肩膀寬闊，外貌強壯有力，蓄著黑色長鬍須。疾如風想起了曾經看過他前一天晚上坐在賭桌上。

那麼，這位就是阿夫瑞所謂的神秘的俄國紳士了，俱樂部的老闆，邪惡的莫士葛羅夫斯基先生。疾如風激動得心跳加快。她跟她父親的相似處是如此之少，此時她反而為她極不舒適的處境而感到自豪。

俄國佬在桌旁站了幾分鐘，捋著鬍鬚。然後他從口袋裡掏出一隻表，瞄了一眼。他彷彿滿意地點點頭，再探手進口袋裡，拉出了某樣疾如風看不見的東西，他走出了她的視線。

當他再度出現在她的視線裡時，她不禁驚訝地喘了一口氣。

他的臉上現在蒙著一個面具——不是一般所謂的面具。

並不是跟臉型貼合的，只不過是一塊東西像窗簾一般地掛在面前，兩眼的位置開了兩個孔。形狀是圓的，上頭是個鐘面，指針指向六點。

“七鐘面！”疾如風自言自語。

這時，另一個聲音傳來——七聲低悶的敲門聲。

莫士葛羅夫斯基走到疾如風心知是另一座壁櫥的門前，她聽到清脆的一個聲響，然後是外國語言的打招呼聲。

不久，她看見了新來的人。

他們也都戴著鐘面的面具，不過指針指向不同的方位——四點和五點。兩個新進來的男人都穿著晚禮服——不過有所不同。一個是優雅、高挑的年輕人穿著剪裁恰到好處的晚禮服。他走動起來的優雅姿態不像是英國人。另一個男人可能最好把他描述成是生硬、瘦弱。他的衣著是夠合身的了，不過也僅僅是如此而已，疾如風甚至在聽到他的聲音之前就猜出了他的國籍。

“我想我們是這次小小會議最先到達的。”

十足怡人的聲音，帶著點美國人懶洋洋的味道，還有愛爾蘭的音調襯底。

那個優雅的年輕人以尚好、但卻有點矯揉做作的英語說：

“我今晚費了不少功夫才脫得了身。這種事並不總是能順意。

我不像四號，自己做得了主。”

疾如風試著猜出他的國籍。在他開口之前，她以為他可能是法國人，但是他說的話並不是法國腔。她想，他可能是澳大利亞人，或是匈牙利人，甚至可能是俄國人。

那位美國人走到桌子的另一邊，疾如風聽到一張椅子被拉出來的聲音。

“‘一點鐘’是一大成功，”他說，“恭喜你冒了這個險。”

“五點鐘”聳聳他的肩膀。

“要不冒險——”他話沒說完。

又是七聲敲門聲傳來，莫士葛羅夫斯基走向那道蔽門。

她有一陣子什麼都沒見到，因為一群人都在她的視線之外，不過一會兒她便聽見那蓄鬍須的俄國佬的聲音揚起。

“我們開始吧！”

他自己繞過桌子，坐在靠近主位的位子上。如此坐著，他正好面對疾如風躲藏的壁櫥，優雅的“五點鐘”坐在他下一個位置上。那邊的第三張椅子在疾如風的視野之外，不過那個美國人——四號，在就坐之前曾經走入她的視野。

靠近櫥子這邊也是隻有兩張椅子她看得見，她看到一隻手把第二張椅子——實際上是中間的那張——翻轉過來。然後，一個快速的動作，有個新來的人擦過櫥子，在莫士葛羅夫斯基的對面椅子上坐了下來。當然，坐在那裡的人是背朝著疾如風——疾如風很感興趣地注視著那個人的背部，因為那是一個特別漂亮的女人裸裎的背部。

首先開口的是她。她的聲音如音樂一般，外國腔調——

帶著深深迷人的韻味，她望向空著的主位。

“這麼說我們今晚是見不到七號了？”她說，“告訴我，朋友，我們就都見不到他嗎？”

“說得好，”那美國人說，“好極了！說到‘七點鐘’——

我開始相信根本就沒有這個人。”

“我可忠告你不要這樣想，朋友。”俄國佬和氣地說。

一陣沉默——有點令人感到不舒服的沉默，疾如風感到。

她仍然如醉如痴地凝視著她眼前的漂亮背部。有顆小黑痣正長在右肩胛下，更顯出了這個女人肌膚的白皙。疾如風終於感到她在小說上經常讀到的“美麗的女騙徒”對她來說有了實質的意義。她相當確信這個女人有一張漂亮的臉孔——一張微黑的斯拉夫人的臉孔，一對熱情洋溢的眼睛。

她被那似乎在主持會議的俄國佬的話聲從想象中喚醒過來。

“我們開始談正事好嗎？首先向我們缺席的同志致敬！二號！”

他伸手向那翻轉過來的椅子做了個古怪的手勢，其他每個人都依樣畫葫聲。

“我真希望二號今晚跟我們在一起，”他繼續說，”有很多事要完成。預料不到的困難產生了。”

“你收到他的報告了嗎？”那美國人說。

“還沒有——我什麼都沒收到他的。”停頓一下，“我不明白。”

“你想可能——迷失了？”

“換句話說，”“五點鐘”柔聲說道，“是有——危險。”

他微妙地說出這句話——帶著某種風趣。

俄國佬用力點點頭。

“是的——是有危險。知道我們——還有這個地方的越來越變得太多了。我就知道有幾個人懷疑。”他冷冷地加上一句話：“必須讓他們閉上嘴。”

疾如風感到背脊骨微微一陣涼意，如果她被發現，他們會不會使她閉上嘴？她的注意力突然被幾個字眼喚起。

“這麼說關於‘煙囪屋’一切都還沒顯露出來？”

莫士葛羅夫斯基搖搖頭。

“沒有。”

五號突然傾身向前：

“我同意安娜的看法；我們的主席——七號在哪裡？是他成立這個組織的。為什麼我們從沒見過他叫“七號，”俄國佬說。“有他自己的一套工作方法。”

“你老是這樣說。”

“我還會再說，”莫士葛羅夫斯基說，“我可憐那些跟他作對的男人——或女人。”

一陣尷尬的沉默。

“我們得繼續談正事了，”莫士葛羅夫斯基平靜地說，”三號，飛龍大宅第的事你計劃好了吧！”

疾如風一聽之下豎起了耳朵。到目前為止她既沒有見過三號也沒聽過他的聲音。她現在聽到了，而且正確無誤地認了出來。低沉、怡人、朦朧——有教養的英國人聲音。

“我把計劃帶來了，先生。”

一些紙張擱在桌上。每個人都俯身湊過去，不久，莫士葛羅夫斯再度抬起頭來：

“客人名單呢？”

“在這裡。”

俄國佬念著：

“史坦利·狄格比爵士、德倫斯·歐路克先生、歐斯華爵士和庫特夫人、貝特門先生、安挪·雷茲奇女爵、瑪卡達太太、傑米·狄西加先生——”他停頓下來，猛然問道：“誰是傑米·狄西加先生？”

美國人笑出聲來：

“我想你不用為他操心。一個普普通通的年輕笨小子。”

俄國佬繼續念下去：“艾伯哈德先生、艾維斯里先生。這就是全部名單了。”

“是嗎？”疾如風暗道，“那甜美的女孩艾琳·布蘭特小姐呢？”

“嗯，這裡頭似乎是沒什麼好操心的。”莫士葛羅夫斯基說。他望過桌面：“我想艾伯哈德的發明，價值大概是無庸置疑的吧！”

“三點鐘”作了個簡明的英國式回答：“絕無問題。”

“在商業價值上，應該值個數百萬，”俄國佬說，“而在國際上——呃，大家都很清楚各國的貪婪。”

疾如風感到他正在面具後愉快地笑著。

“嗯，”他繼續說，“一個金礦。”

“值上幾條人命。”“五號”嘲諷地說，同時笑出聲來。

“不過你們知道一些所謂的發明是些什麼玩意兒的，”美國人說，“有時候這些要命的東西根本就行不通。”

“像歐斯華·庫特爵士那樣的一個人是不會犯錯的。”莫士葛羅夫斯基說。

“拿我自己身為飛行員來說，”五號說，“這玩意兒完全可行。已經討論過好幾年了——不過的確是需要艾伯哈德的天才來實現它。”

“好了，”莫士葛羅夫斯基說，“我不認為我們需要再討論下去了。你們全部看過了計劃。我不認為我們原先的計劃會比這個好。順便提一下，我聽說傑瑞·衛德有封信被發現了——一封提到這個組織的信。是誰發現的？”

“卡特漢伯爵的女兒——艾琳·布蘭特小姐。”

“包爾早該辦好那件事，”莫士葛羅夫斯基說，“他太不小心了。信寫給誰的？”

“他妹妹，我相信。”三號說。

“真是不幸，”莫士葛羅夫斯基說，“不過這也是沒辦法的事。龍尼·狄佛魯克斯的調查庭是在明天。我想那大概已經安排好了吧！”

“到處都已經散佈開來，說是當地的少年在練習來復槍時誤射的。”美國人說。

“那麼應該是沒什麼問題了。我想沒什麼好再進一步談下去的了。我想我們大家必須向我們親愛的一號道賀，同時祝她扮演的角色幸運成功。”

“安娜萬歲！”五號叫了起來。所有的人都作出了疾如風先前注意過的手勢：“安娜萬歲！”

“一點鐘”以典型的異國姿態接受他們的歡呼道賀。然後站起來，其他人也都如法炮製。疾如風在三號走過來幫安娜把披風穿上時首次窺見了他——一個高大壯碩的男人。

然後一群人從密道出去。莫士葛羅夫斯基幫他們把風。他等了一會兒，然後疾如風聽見他把另一道門的門閂取下，關掉電燈之後，走了出去。

兩個小時之後，一臉蒼白、焦慮的阿夫瑞才來放疾如風出來。她幾乎昏倒在他臂彎裡，他把她扶正。

“沒什麼，”疾如風說，“只是發僵而已。來，讓我坐下來。”

“噢，上帝，太可怕了，小姐。”

“胡說，”疾如風說，“一切順利極了。現在一切都過去了，不要窮緊張。本來可能出差錯，不過謝天謝地，並沒有。”

“真是謝天謝地，小姐。我整個晚上都在發抖。他們是奇怪的一群，你知道。”

“非常奇怪的一群，”疾如風賣力按摩著手腳說，“事實上，在今晚之前，他們是那種我以為只有在小說上才會存在的人。

阿夫瑞，人生真是無時無刻不在學習。”

常旺土匪

第十五章　調查庭

疾如鳳早上六點回到家，九點半就起床穿好衣服，打電話給傑米·狄西加。

他接電話的速度之快令她有點感到驚訝，直到他解釋說他正要去參加調查庭，她才明白過來。

“我也是，”疾如風說，“我有很多話要告訴你。”

“哦，那我開車過去接你，我們好一路談怎麼樣？”

“好。不過你得先送我去‘煙囪屋’。警察署長要到那裡去接我。”

“為什麼？”

“因為他是一個好人。”疾如風說。

“我也是，”傑米說，“大好人一個。”

“噢！你——你是個笨小子，”疾如風說，“我昨晚聽到某人這麼說。”

“誰？”

“精確地說——個俄國猶太人。不，不是。是——”

然而對方憤慨的抗議淹沒了她的話語。

“我或許是個笨小子，”傑米說，“或許是——不過我可容不得俄國猶太佬這樣說我。你昨晚上在幹些什麼，疾如風？”

“那正是我要告訴你的，”疾如風說，“暫時不說了。”

她賣了個關子掛斷電話，令傑米一頭霧水，心裡頭癢癢的。他對疾如風的能力懷有最高的敬意，儘管他對她一點感情都沒有。

“她是做了什麼，”他匆匆喝掉最後剩下的一口咖啡，心裡想著，“絕對錯不了，她是做了什麼。”

二十分鐘之後，他的雙人座小跑車在布魯克街一家屋子門前停住，在那裡等著的疾如風走下階梯。傑米平時不是個觀察力強的年輕人，但是他還是注意到了疾如風的黑眼圈，和一副熬夜的人所有的容貌。

“喂，”當車子駛越郊區時，他說，“你幹了什麼夜貓子的事啦？”

“我會告訴你，”疾如風說，“不過在我說完之前你可別打岔。”

說來有點話長，傑米儘可能專心聽，又分出心來以免出車禍。疾如風說完之後，他嘆了一口氣——然後搜尋似地看著她。

“疾如風？”

“怎麼樣？”

“聽我說，你不會是在騙我吧！”

“你什麼意思？”

“對不起，”傑米道歉說，“可是在我看來，這一切我好像以前都聽說過——在夢裡，你知道。”

“我知道。”疾如風同情地說。

“這是不可能的，”傑米繼續說出他的想法，“漂亮的異國女騙徒，國際性的幫派，神秘的七號，沒有人知道他是誰——

這一切我在小說裡頭已看過上百次。”

“當然你是看過，我也看過，不過並沒有理由說就不會真的發生。”

“我想大概是沒有理由。”傑米承認說。

“終究——我想小說大概是以事實做基礎。我的意思是除非事情真的發生過，否則人們不可能想到它們。”

“你說的有道理，”傑米同意說，“不過我還是禁不住捏捏自己，看看我是清醒著還是在做夢。”

“我的感想正是如此。”

傑米深深嘆了一口氣：“哦，我想我們大概是醒著沒錯。

我想想看，一個俄國佬，一個美國佬，一個英國人——一個可能是奧地利人或匈牙利人——而那個女性任何國籍都可能——最佳選擇是俄國人或是波蘭人——相當具有代表性的一群。”

“還有一個德國人，”疾如風說，“你忘了那個德國人。”

“噢！”傑米緩緩說道，“你認為——”

“缺席的二號是包爾——我家的僕役。在我看來，從他們所說的有關未收到一份預期中的報告，這似乎相當明顯——

儘管我想不出能有什麼關於‘煙囪屋’的報告。”

“一定是跟傑瑞·衛德之死有關，”傑米說，“是有一些我們還猜想不透的。你說他們實際提到過包爾的名字？”

疾如風點點頭：“他們怪他沒發現那封信。”

“哦，我想這是最明顯不過的了。沒有什麼可懷疑的了。

你得原諒我起初不相信，疾如風——可是你知道，這確實是個有點荒誕不經的故事。你說他們知道我下星期要去飛龍大宅第？”

“是的，那是當那個美國人——是他，不是那個俄國人——說他們不用擔心你——說你只不過是個普普通通的笨小子的時候。”

“啊！”傑米說。他狠狠踩下油門，車子飛奔向前。“我很高興你告訴我這個。這令我對這件事起了所謂的個人的興趣。”

他沉默了一兩分鐘，然後說：

“你說那個德國發明家姓艾伯哈德？”

“是的，為什麼？”

“等一等。我正要想起什麼來。艾伯哈德，艾伯哈德——

對了，我確信是這個姓沒錯。”

“告訴我。”

“艾伯哈德是個獲得某種鋼鐵秘方專利的傢伙。我無法恰當說出是什麼秘方來，因為我沒有科學知識——不過我知道結果是一條鋼絲就能像鋼筋一樣堅韌。艾伯哈德跟飛機有關，他的想法是重量可以大量減輕，飛行界將會引起革命——我是指成本方面。我相信他曾經把他的發明呈獻給德國政府，但是他們駁回了，指出一些不可否認的錯誤之處——不過他們的態度有點惡劣。他繼續研究，克服了困難或什麼的，他們的處理態度冒犯了他，他發誓他們絕對得不到他珍貴的發明。

我一直認為這整個事情或許只是胡鬧，不過現在——看來是大大不同了。”

“對了，”疾如風熱切地說，“你一定說對了，傑米。艾伯哈德一定已經把他的發明提供給我們政府。他們已經，或即將徵求歐斯華·庫特爵士的專家意見。即將在大宅第舉行一次非官方的會議，艾伯哈德將帶著他的計劃或秘方什麼的“配方，”傑米揭示說，“我自己認為‘配方’是個好字眼。”

“他將帶著配方，而七鐘面要去偷取配方。我記得那個俄國人說它值上幾百萬。”

“我想大概值這個數目吧！”傑米說。

“而且也值上幾條人命——這是另外一個人說的。”

“哦，看起來似乎是，”傑米臉色陰霾起來說，“看看今天這該死的調查庭就知道了，疾如風，你確信龍尼沒再說什麼其他的話嗎？”

“沒有，”疾如風說，“就那些——七鐘面，告訴傑米·狄西加。他就只能說出這些，可憐的人。”

“我真希望我們能知道他所知道的，”傑米說，“不過我們已經查出了一件事。我認為那個僕役——包爾，幾乎可以確定是該為傑瑞之死負責的人。你知道，疾如風——”

“什麼？”

“呃，有時候，我有點擔憂。誰將是下一個！這真的不是女孩子該牽扯進去的事。”

疾如風不自禁地微微一笑。她突然想到傑米竟然花了這麼長的時間才把她歸入羅琳·衛德的同類。

“很有可能會是你而不是我。”她愉快地說。

“好，好，”傑米說，“不過，換過來讓對方來點傷亡怎麼樣？我今天早上感到蠻嗜血的。告訴我，疾如風，如果你再見到他們那些人，你認得出任何一個來嗎？”

疾如風猶豫著。

“我想我應該認得出五號來，”她終於說，“他講話怪怪的——有點發音不清，充滿惡意——這我想我認得出來。”

“那個英國人呢？”

疾如風搖搖頭。

“我看見他的時間最少——只是一瞥——而且他的聲音很普通。除了他是個大塊頭之外，沒什麼特徵可循。”

“當然，還有那個女的，”傑米繼續說，“她應該比較容易認出來。不過，你不太可能再遇見她。她說不定正安排讓一些好色的內閣官員帶她出去吃飯，套取他們所知道的國家機密這一類齷齪的勾當。至少，小說上是這樣說的。事實上，我唯一認識的一個內閣大官員，他喝的是熱水加檸檬。”

“拿喬治·羅馬克斯來說，你能想象他是個迷戀外國美女的好色之徒嗎？”疾如風大笑一聲說。

傑米同意她的批評。

“關於那個神秘人物——七號，”傑米繼續說，“你不知道他可能是誰嗎？”

“完全不知道。”

“他——再以小說上所用的規則來說——應該也是我們都認識的人。會不會是喬治·羅馬克斯本人？”

疾如風勉強地搖搖頭。

“如果是在小說上。那會十全十美，”她同意說，“不過我們知道老鱈魚他——”她突然情不自禁地歡笑起來。“老鱈魚，大犯罪集團的頭子，”她喘了一口氣，“這可不是妙極了嗎？”

傑米表示同感。他們之間的談論花了不少時間，他的開車速度曾經一兩次不知不覺地慢下來。他們抵達“煙囪屋”，發現梅爾羅斯上校已經在那裡等著。傑米被引見給他之後，他們三個人一起前往參加調查庭。

如同梅爾羅斯上校所預料的一樣，整個過程非常單純。疾如風提出了證詞。醫生也提出了。還有人提出那附近有人練習來復槍的證詞。最後宣判過失致死。

調查庭結束之後，梅爾羅斯上校自願開車送疾如風回“煙囪屋”，而傑米·狄西加回倫敦。儘管他再怎麼無憂無慮的樣子，疾如風的故事則給他留下了非常深刻的印象。他緊抿著雙唇。

“龍尼，老小子，”他喃喃說道，“我將站起來對抗它。而你卻沒有看好戲的份。”

另一個念頭閃現在他的腦海。羅琳！她有危險嗎？

猶豫了一兩分鐘之後，他走向電話機，打電話給她。

“是我——傑米。我想你想知道一下調查庭的結果：過失致死。”

“噢，可是——”

“不錯，不過我想這裡頭另有文章。驗屍官作了個暗示。

某人故意把它蓋過去的。喂，羅琳——”

“什麼？”

“聽我說。有——有某件奇怪的事正在發生。你要非常小心，知道嗎？為了我。”

他聽見她語氣一閃即逝的警覺意味。

“傑米——可是這麼說，你——你有生命危險。”

他笑出聲來。

“噢，那無所謂。我是九命貓。再見，怪東西。”

他掛斷電話，陷入沉思一兩分鐘。然後召來史蒂文斯。

“我想你能不能出去幫我買支手槍，史蒂文斯？”

“手槍，先生？”

史蒂文斯沒有表示驚訝的意味，這該歸功於他的訓練有素。

“您需要什麼樣的手槍？”

“那種你手指頭一扣扳機它就一直射，直到你手指頭放開為止的。”

“自動手槍，先生。”

“對了，”傑米說，“自動手槍，而且我想要藍管的那種——

要是你和店員知道那是什麼的話。在美國的小說裡，小說中的英雄人物總是從他的口袋裡掏出一把藍管的自動手槍。”

史蒂文斯允許自己謹慎地淡淡一笑。

“我所認識的大部分美國紳士，他們褲袋裡帶的是很不相同的東西，先生。”他說。

傑米·狄西加大笑。

常旺土匪

第十六章　大宅第的宴會

疾如風星期五下午開車前往飛龍大宅第，正好趕上喝下午茶時間。喬治·羅馬克斯相當熱誠地前來歡迎她。

“我親愛的艾琳，”他說，“我說不出我有多麼高興在這裡見到你。你得原諒我在邀請你父親時沒邀請你，不過老實說，我從沒想到這種宴會你會喜歡。我——呃——既驚訝——呃——又高興，當卡特漢夫人告訴我說你——呃——對政治——呃——感興趣時。”

“我很想來，”疾如風簡單、真誠地說。

“瑪卡達太太要晚一點的火車才會到達，”喬治說，“她昨晚到曼徹斯特的一個會議上發表演說。你認識狄西加嗎？相當年輕，不過對外國政治有了不起的見解。從他外表看起來實在是想不到。”

“我認識狄西加先生。”疾如風說著莊重地跟傑米握手，她注意到他的頭髮中分，以增加他外表的嚴肅相。

“聽我說，”傑米在喬治暫時離去之時，匆匆地低聲說道，“你不要生氣，我把我們的小小妙計告訴了比爾。”

“比爾？”疾如鳳困擾地說。

“哦，畢竟，”傑米說，“比爾是我們一夥的，你知道。龍尼是他的好朋友，傑瑞也是。”

“噢！我知道。”疾如風說。

“可是你認為這樣不妥？對不起。”

“比爾是沒問題，當然。不是這個原因，”疾如風說，“可是他——呃，比爾是個天生浮躁易出差錯的人。”

“頭腦不太靈敏？”傑米說，“不過你忘了一點——比爾的拳頭很大。我想有個大拳頭將會很方便。”

“哦，也許你對。他覺得怎麼樣？”

“哦，他聽了直抱頭，不過——我一心一意要他聽進去。

在耐心地一再重複簡單說明之後，我終於讓他的頑固腦袋瓜子開了竅。當然，他跟我們一起步上死亡之途，可以這麼說。”

喬治突然再度出現。

“我得幫你介紹一番，艾琳。這位是史坦利·狄格比爵士——艾琳·布蘭特小姐。歐路克先生。”航空部長是個一團和氣的矮胖子。歐路克先生，高大的年輕人，帶笑的藍眼，典型愛爾蘭人的臉，熱情地跟疾如風打招呼。

“我想這將是個完全乏味的政治宴會。”他巧妙地壓低聲音喃喃說道。

“噓，”疾如風說，“我熱衷政治——非常熱衷。”

“歐斯華爵士和庫特夫人，你認識。”喬治繼續介紹。

“我們實際上從沒碰過面。”疾如風微微一笑說。

她暗自讚賞她父親的描述能力。

歐斯華爵士握住她的手像鋼鐵一般，她有點畏縮。

庫特夫人，在有點憂傷地跟她打過招呼之後，轉向傑米·狄西加，顯得對他極感興趣。儘管他有早晨遲到的壞習慣，庫特夫人還是對這位一臉和氣、雙頰粉紅的年輕人具有好感。他那處處顯露出來的善良本性令她著迷。她有種母性的願望，想要治好他的壞習慣，讓他成為世界有名的工作者之一。至於，一旦達到了這個願望，他是否仍舊會這麼迷人，那是她從未自問的一個問題。她現在正開始在告訴他，她的一個朋友所遭遇過的一件非常痛苦的車禍。

“貝特門先生，”喬治簡潔地說，好像是應付一下，好再介紹好點的人物。

一個一本正經、臉色蒼白的年輕人對她頷首致意。

“再來，”喬治繼續說，“我必須把雷茲奇女爵介紹給你。”

雷茲奇女爵正在跟貝特門先生交談。身子斜靠在沙發上，兩腿大膽地交叉，她正抽著香菸，一支鑲有土耳其玉的濾菸嘴長得令人難以置信。

疾如風心想她是她所見過的最漂亮的女人之一。她眼睛非常大，藍藍的，頭髮是炭黑色，皮膚潔白，有點扁平的斯拉夫鼻，身材苗條，曲線玲瓏。她的雙唇紅到一種疾如風確信飛龍宅第的人一定從沒見過的程度。

她急切地說：“這位是瑪卡達太太——是嗎？”

一聽到喬治否定的回答同時介紹說是疾如風，女爵馬上隨便一點頭，回到跟一本正經的貝特門先生的交談上。

疾如風聽見傑米的話聲傳進她耳裡：“黑猩猩被那可愛的斯拉夫女人完全迷住了。”他說，“可悲，不是嗎？來喝點茶吧！”

他們再度盪到歐斯華·庫特爵士的附近。

“你們那個地方真好，‘煙囪屋’。”這位大人物說。

“我很高興你喜歡它。”疾如風溫和地說。

“需要換點新的衛浴設備，”歐斯華爵士說，“讓它跟上時代，你知道。”

他沉思了一兩分鐘。

“我現在租下阿爾頓公爵的地方。三年了。我正在到處想找個自己的地方。我想大概你父親即使想要賣掉也不能賣。”

疾如風感到呼吸不過來。她見到了一幕想象中的夢魔景象，英格蘭無數的庫特在無數跟“煙囪屋”一樣的古蹟裡——

全都安裝上新式的衛浴設備，這還得了。

她突然感到一股強烈的憤慨，她告訴自己，如此的憤慨是荒謬的。畢竟，拿卡特漢伯爵和歐斯華·庫特爵士來做個對比，誰會敗北，立判可知。歐斯華爵士是個個性非常強烈有力的人物，讓所有的人跟他一比就顯得黯然失色。他是，如同卡特漢伯爵所說的，一個活像部蒸汽壓路機的人。然而，無疑的，就很多方面來說，歐斯華爵士實在是個愚蠢的人。除了他特殊的知識和極大的衝勁之外，他或許一無所知。卡特漢伯爵所能激賞、享受到的上百種微妙的生活，對歐斯華爵士來說是一部無字天書。

疾如風一邊縱情在這些思緒中，一邊愉快地跟人寒暄。她聽說，艾伯哈德先生已經來了，不過頭痛，正躺下來休息。這是歐路克先生告訴她的，他設法在她旁邊找到了個位子，佔住不放。

總而言之，疾如風懷著愉快期盼的心情上樓去更衣，心底迴盪著些許一想到瑪卡達太太馬上就要來到時就會出現的緊張感。疾如風感到調戲瑪卡達太太可不會是什麼好玩的事。

她第一件感到震驚的事是當她下樓，穿著黑色的蕾絲禮眼，端端莊莊地走過大廳時，一個僕役正站在那裡——至少是一個打扮成僕役的人。但是那粗壯結實、方方正正的身材卻騙不了人。疾如風停下來，凝視著他。

“巴陀督察長。”她低聲叫道。

“正是，艾琳小姐。”

“噢！”疾如風不確定地說，“你是來這裡……來這裡……”

“留意一下。”

“原來如此。”

“那封警告信，你知道，”督察長說，“令羅馬克斯先生相當緊張。他非要我親自出馬不可。”

“可是你難道不覺得——”疾如風停了下來。她不太想揭示督察長說他的偽裝並不怎麼高明。“警官”兩個字好像清清楚楚的寫在他身上，疾如風幾乎無法想象再怎麼疏忽的罪犯會看不出來而不知提高警覺。

“你認為，”督察長遲鈍地說，“我可能被認出來？”他特別強調“認出來”幾個字。

“我確實是這樣認為——是的——”疾如風承認說。

想象得到巴陀督察長可能是有什麼用意在，他的臉上掠過一陣笑意。

“讓他們提高警覺，啊！艾琳小姐，有何不可？”

“有何不可？”疾如風重複他的話說，有點笨笨的，她自己覺得。

巴陀督察長緩緩地點頭。

“我們可不喜歡有任何不愉快的事情發生吧！”他說，“不想太過於聰明——只是想讓可能在這裡的任何身手靈活的樑上君子——呃，只是想讓他們知道有人在防著，可以這麼說。”

疾如風有點欽佩地注視著他。她想象得出來，像巴陀督察長這麼出名的人物突然出現，可能對心懷不軌的人具有嚇阻的作用。

“太過於聰明是一大錯誤，”巴陀督察長說，“最好的事是這個週末不會發生任何不愉快。”

疾如風繼續走著，心想不知道有多少客人已經認出，或者會認出這位蘇格蘭警場的偵探。在客廳裡，喬治站著皺眉頭，手裡拿著一個橘黃色信封，“真是苦惱，”他說，“瑪卡達太太打電報來說她不能來了。

她的孩子得了腮腺炎。”

疾如風心中暗自鬆了一大口氣。

“我感到苦惱，特別是為了你，艾琳，”喬治和藹地說，“我知道你是多麼迫不及待地想見到她。女爵同樣也會感到非常失望。”

“噢，沒關係，”疾如風說，“如果她來了，把腮腺炎傳染給我，那我可不喜歡。”

“說的也是，”喬治同意說，“不過我倒不認為會那樣傳染上。不錯，我確信瑪卡達太太不會冒傳染上別人的險。她是一個非常有原則的人，對社會具有真正的責任感。在這國家至上的時代裡，我們必須大家都仔細想一想——”

喬治瀕臨發表演說之時，突然停了下來。

“不過還有機會，”他說，“幸好你並不急。可是女爵，哎呀，她只是來我國訪問。”

“她是匈牙利人，不是嗎？”對女伯爵感到好奇的疾如風說。

“是的，無疑的。你聽說過匈牙利青年黨吧！女爵是那個黨的領導人物。很富裕的一個女人，早年就成了寡婦，她把她的財富、才能都供獻給大眾。她對嬰兒死亡率的問題特別奉獻心力——在目前匈牙利是非常嚴重的一個問題。我——

啊！艾伯哈德先生來了。”

德國發明家比疾如風所想象的年輕。他或許不超過三十三四歲。他顯得庸俗、非常不自在，然而個性並不令人討厭。

他的一對藍眼睛與其說是鬼鬼祟祟的，不如說是難以捉摸，而他比較令人感到不愉快的舉止，像比爾描述過的咬指甲的動作。她想，與其說是其他任何原因所造成的，不如說是出自緊張。他外表瘦弱，看起來貧血而且敏感。

他有點彆扭地用矯揉做作的英語跟疾如風交談，他們兩個都歡迎風趣的歐路克進來打岔。隨後比爾匆匆忙忙像只無頭蒼蠅似地走進來，這是最恰當的形容詞了，他就這樣受歡迎地走進來，一進門立刻走向疾如風。他顯得困惑、煩惱。

“嗨，疾如風。聽說你來了。我整個下午忙得像頭拉磨的驢子，要不然早就見到你了。”

“今晚身擔國家重任吧！”歐路克同情地說。

比爾低吼了一聲。

“我不知道你的老闆怎麼樣，”他訴苦說，“看來是個善良、矮胖的傢伙。但是老鱈魚真是叫人受不了。一天到晚催東催西的。你做什麼都是錯的，而你沒做的都是你早應該做好的。”

“很像是祈禱書上摘錄下來的話。”剛剛漫步進來的傑米說。

比爾以譴責的眼光看著他們。

“沒有人知道，”他可憐兮兮地說，“我得幹些什麼活兒？”

“招待女爵，啊！”傑米提示說，“可憐的比爾，那一定很難受——對你這種憎恨女人的人來說。”

“這是怎麼一回事？”疾如風問道。

“午茶喝過之後，”傑米咧嘴一笑說，“女爵要比爾帶她參觀這個有趣的地方。”

“哦，我無法拒絕，我能拒絕嗎？”比爾說。他的臉上呈現紅暈。

疾如風感到有點不安。她知道比爾·艾維斯里先生對女性魅力的敏感性，她太清楚他這一點了。在像女爵那樣的一個女人手裡，比爾會像一團蠟一樣。她再度懷疑傑米·狄西加把他們的秘密告訴比爾究竟是不是明智之舉。

“女爵。”比爾說，“是個非常有魅力的女人，而且極為聰明。你該去看看她到處走動，聽聽她問的各種問題。”

“什麼樣的問題？”疾如風突然問道。

比爾含糊其辭：“噢！我不知道。關於這裡的歷史。還有古老的傢俱。還有——噢！各種各樣的問題。”

這時，女爵快步走了進來。她好像有點喘不過氣來。她穿著一件黑色天鵝絨緊身袍子，看來雍容華貴。疾如風注意到比爾是如何地立即被吸引到她身旁。那一本正經、戴著眼鏡的年輕人加入他的陣營。

“比爾和黑猩猩都被迷死了。”傑米·狄西加大笑說。

疾如風一點也不像他一樣確信這是件好笑的事。

常旺土匪

第十七章　晚餐之後

喬治信不過現代的新發明，大宅第沒有裝設像中央暖氣這一類現代的東西。結果是，當女士們在晚餐之後走進客廳時，裡頭的氣溫非常不合現代晚禮服的需要。壁爐裡熊熊燃燒的火焰成了吸鐵石，三個女人都被吸了過去，在火爐旁邊縮成一團。

女爵發出了一聲受不了冷空氣的異國美妙聲音。

“白天越來越短了。”庫特夫人說著把菜花色大圍巾往寬大的肩膀上圍緊一點。

“喬治到底為什麼不把這屋子弄暖一點？”疾如風說。

“你們英國人，從來就不把屋子弄暖。”女爵說。

她取出長長的濾菸嘴，開始抽起煙來。

“那壁爐是老式的，”庫特夫人說，“熱氣都從煙囪跑上去了，根本沒進房間來。”

“噢！”女爵說。

一陣停頓。女爵顯然對她的同伴感到厭煩，因而交談變得困難。

“奇怪，”庫特夫人打破沉默說，“瑪卡達太太的孩子會得了腮腺炎。至少，我的意思並不真的是說奇怪──”“腮腺炎，”女爵說，“是什麼？”

疾如風和庫特夫人不約而同地開始說明。最後，在她們兩人的努力之下，終於說通了。

“我想匈牙利的小孩子大概也會得吧！”庫特夫人說。

“啊！”女爵說。

“匈牙利的小孩子，他們也受腮腺炎之苦吧！”

“我不知道，”女爵說，“我怎麼知道？”

庫特夫人有點詫異地看著她。

“可是據我所知你的工作──”“噢，那個！”女爵兩腿交叉，取下濾菸嘴，開始快速地說著。

“我來告訴你們一些恐怖的事，”她說，“我所見過的恐怖事。不可思議！你們不會相信的！”

她說得有鼻子有眼。她流暢而生動地談論著。各種飢餓、悲慘的景象在她的刻劃之下栩栩如生，令人不可思議。她談到大戰過後不久的布達佩斯市，一直談到迄今的變遷。她談來富有戲劇性，不過在疾如風想來，她有點像是一部留聲機。

開關一開，它就嘩啦華啦流出聲來。不久，她會突兀地停下來。

庫特夫人聽得毛骨悚然，心神震顫──這是顯而易見的。

她坐在那裡，微張嘴巴，悲傷的黑色大眼睛緊盯住女爵。她偶爾插入一兩句她自己的觀感。

“我有一個表親，三個孩子都被活活燒死了。太可怕了，不是嗎？”

女爵不理會她。她繼續不停地說下去。最後她停了下來，就如同她開始時一樣突兀。

“就這樣！”她說，“我已經告訴你們了！我們有錢！——

但是沒有組織。我們需要的是組織。”

庫特夫人嘆了一口氣。

“我聽我先生說過，沒有組織條理，什麼事都做不成。他把他的成功完全歸功於這。他說沒有這，他永遠不會出人頭地。”

她再度嘆一口氣。突然一幅歐斯華爵士沒有出人頭地的景象浮現在她眼前。一個保有在腳踏車店那愉快的年輕人一切特質的歐斯華爵士。一時之間，她突然感到要是歐斯華爵士沒有組織條理，那麼生活會是多麼愉快。

在相當令人難以理解的聯想驅使之下，她轉向疾如風。

“告訴我，艾琳小姐，”她說，“你喜歡你家那個主園丁嗎？”

“馬克唐那？這——”疾如風猶豫著，“沒有人可能真正喜歡馬克唐那，”她歉然地解釋說，“不過，他是個一流的園丁。”

“噢！我知道他是。”庫特夫人說。

“他還好，要是讓他安守本分的話。”疾如民說。

“我想大概是這樣吧！”庫特夫人說。

她一臉羨慕地看著顯然輕易就讓馬克唐那守本分的疾如風。

“我只喜歡高格調的花園。”女爵夢想般地說。

疾如風睜大眼睛看她，但是這時的注意力被引開了。傑米·狄西加走進來，出奇匆忙地直接對她說：

“喂，你現在就去看看那些蝕刻版畫好嗎？他們在等著你。”

疾如風匆匆離開客廳，傑米緊隨在後。

“什麼蝕刻版畫？”她隨後關上客廳的門之後問道。

“沒有什麼蝕刻版畫，”傑米說，“我得找個藉口把你找出來。走吧！比爾在書房裡等著我們。那裡沒有其他人在。”

比爾在書房裡踱來踱去，顯然非常困擾不安。

“聽我說，”他脫口就說，“我不喜歡。”

“不喜歡什麼？”

“你牽扯到這件事情裡頭。這屋子十之八九會有一場混亂，到時──”他以一種悲傷不忍的眼光看著疾如風，令她感到一降溫暖、舒適。

“她應該置身事外吧！傑米？”

他向另一個人懇求。

“我早就告訴她了。”傑米說。

“去它的，疾如風，我是說——有人可能會受到傷害。”

疾如風一轉身，面對傑米：“你告訴了他多少？”

“噢！全部。”

“我還沒全搞清楚，”比爾坦誠說，“你到七鐘面俱樂部去，等等。”他悶悶不樂地看著她。“喂，疾如風，我真希望你不要。”

“不要什麼？”

“不要牽扯進這種事情裡。”

“為什麼？”疾如風說，”這些事情很刺激。”

“噢，是的——是刺激。可是可能非常危險。想想可憐的龍尼。”

“是的，”疾如風說，“要不是你的朋友尤尼，我想我大概不會像你所謂的‘牽扯’進這件事裡。不過，我是扯進來了。

你再怎麼廢話連篇都是沒有用的。”

“我知道你非常有運動家精神，疾如風，可是──”“少恭維了。我們來計劃一下吧！”

令她大鬆一口氣地，比爾接受了她這項提議。

“你說的配方沒錯，”他說，“艾伯哈德是帶著某種配方，或是歐斯華爵士帶著。那玩意兒在他工廠試驗過了——非常秘密地。艾伯哈德跟他一起在那裡。他們現在全都在研究室裡——可以說正談到核心問題。”

“史坦利·狄格比爵士要在這裡待多久？”傑米問道。

“明天就回城裡去。”

“嗯，”傑米說，“那麼有一點相當清楚。依我看，如果史坦利爵士是要帶著配方走，要發生任何奇怪的事的話，會是在今天晚上。”

“我想大概是吧！”

“毫無疑問。這倒把事情的範圍縮小了下來。不過聰明的小子可要發揮最大的聰明瞭。我們必須仔仔細細商量一下。首先，今晚配方會在什麼地方？在艾伯哈德那裡，或是歐斯華·庫特爵士那裡？”

“都不是。據我所知，今晚就會交到航空部長手裡，好讓他明天帶進城。這麼一來，一定是會在歐路克手裡。”

“哦，那麼只有一個辦法。如果我們相信某人會在偷取那份文件時挨槍，那麼我們今晚就必須守夜監視，比爾。”

疾如風張開嘴巴好像要抗辯，不過又一言不發地閉上。

“對了，”傑米繼續說，“我今天晚上在大廳裡認出來的是哈羅斯的警察局長，或是我們蘇格蘭警場的老友李斯崔烈？”

“有腦筋，華生。”比爾說。

“我想，”傑米說，“我們大概有點礙了他的事吧！”

“沒辦法的事，”比爾說，“要是我們決心幹到底的話。”

“那麼就這麼辦了，”傑米說，“我們分成兩班守夜？”

疾如風再度張開嘴巴，然後再度一言不發地又閉上。

“你說的對，”比爾同意說，“誰值第一班？”

“我們擲硬幣決定好嗎？”

“也好。”

“好。開始了。正面你先我後。反面則相反。”

比爾點點頭。硬幣從空中旋轉降落。傑米俯身看著。

“反面。”他說。

“他媽的，”比爾說，“你值第一班，也許好玩的都被你佔去了。”

“噢，這可難說，”傑米說，“罪犯非常難以捉摸。我什麼時候叫醒你？三點半？”

“這倒還算公平，我想。”

現在，疾如風終於開口了。

“那我呢？”她問道。

“沒事。你上床睡覺去。”

“噢！”疾如風說，“好可不怎麼刺激。”

“難說，”傑自和藹地說，“說不定會在睡夢中被謀殺掉，而比和我平平安安的。”

“哦，總有這個可能。你知道嗎？傑米，我一點也不喜歡那個女爵的樣子。我懷疑她。”

“胡說，”比爾厲聲叫道，“她完全不可疑。”

“你怎麼知道？”疾如風反駁說。

“因為我知道。匈牙利大使館有個傢伙替她擔保。”

“噢！”疾如風一時被他的熱烈語氣嚇了一跳。

“你們女孩子都是一樣，”比爾不悅地說，“就因為她是個非常漂亮的女人——”

疾如民太熟悉這種不公平的男性辯詞了。

“哦，那你就去對著她粉紅貝殼般的耳朵大談知心話吧！”

她說，“我要上床去了。我在客廳裡無聊死了。我可不再回那裡去。”

她轉身離去。比爾看著傑米。

“好個疾如風，”他說，“我還在擔心我們可能說不過她。

你知道她凡事都是那麼的死心眼。我想她接受的那種樣子實在了不起。”

“我也是，”傑米說，“令我吃驚。”

“她明理，疾如風。她知道什麼時候事情是完全不可能的。

喂，我們是不是該拿把要命的武器？做這種事情的人通常都帶著武器。”

“我有一把藍管自動手槍，”傑米有點自負地說，“有幾磅重，看起來很要命。到時候我會借給你。”

比爾一臉尊敬、欽佩地看著他。

“你怎麼想到要帶那玩意兒？”他說。

“我不知道，”傑米漫不經心地說，“我就是想到了。”

“我希望我們不會射錯了人。”比爾有點擔憂地說。

“那會是不幸。”狄西加先生嚴肅地說。

常旺土匪

第十八章　傑米的冒險

走筆至此，話分三頭。這將是個事實證明多事的晚上，三個關係人都從他或她的角度看見了。

我們從那愉快、可愛的年輕人，傑米·狄西加先生跟他的同謀比爾·艾維斯里互道最後一聲晚安說起。

“不要忘了，”比爾說，“三點，也就是說，如果你到時還活著的話。”他好心地加上一句話。

“我可能是個笨蛋，”傑米想起了疾如風對他說過的別人對他的評語，恨恨地說，“但是我可沒像表面上看起來那樣笨。”

“那正是你提到傑瑞·衛德時所說，”比爾緩緩地說道，“你記不記得？而就在那天晚上他──”“閉嘴，你這該死的笨蛋，”傑米說，“你不懂得圓滑一點嗎？”

“我當然懂得圓滑，”比爾說，“我是個新起的外交家。所有的外交家都懂得圓滑。”

“啊！”傑米說，“你一定仍然停留在他們所謂的幼蟲階段。”

“我還是搞不懂疾如風，”比爾突然回到先前的話題說，“我確實以為她會——呃，難纏。疾如風是進步了。她是進步了很多。”

“那正是你的頂頭上司所說的，”傑米說，“他說他感到驚喜。”

“我自己認為疾如風是有點故意討好，”比爾說，“不過老鱈魚是個大笨蛋，他全信以為真。哦，晚安。我想你到時候叫醒我換班時可能得費點工夫──不過一定得把我叫醒。”

“要是你步上傑瑞·衛德的後塵，那再怎麼叫你也是白費工夫了。”傑米不杯好意地說。

比爾以譴責的眼光看著他。“你幹嘛說這種活，叫人渾身不自在？”

“好啦，別在那裡像貓一樣弓起背來裝氣了，”傑米說，“乖乖上床去吧！”

然而比爾卻徘徊不去。他不自在地交換著雙腳站著，“聽著！”他說。

“什麼？”

“我想說的是——哦，我的意思是說你會沒事吧！玩笑歸玩笑，可是我一想起可憐的老傑瑞——然後是可憐的老龍尼——”

傑米憤怒地凝視著他。比爾無疑地是個好心好意的人，但是結果卻適得其反。

“原來如此，”他說，“我看我得把傢伙掏出來讓你看看。”

他手伸過他剛換上的一套深藍色西裝口袋裡，掏出一樣東西來給比爾檢視一番。”

“一把貨真價實、道道地地的藍管自動手槍。”他微感自豪地說。

“不會吧！”比爾說，“是真的嗎？”

他感受深刻，這是無可置疑的。

“史蒂文斯，我的僕人，幫我弄到手的。他的習慣是辦事幹淨利落，有條不紊。你只要扣下扳機，其他的一切這把傢伙會替你料理好。”

“噢！”比爾說，“我說，傑米？”

“什麼事？”

“小心，好嗎？我是說，可別把那傢伙對錯了目標亂放一通。要是你射中了夢遊中的老狄格比，那可就難堪了。”

“那無所謂，”傑米說，“我買了它自然就想得到買它的代階，不過我會盡可能抑制我嗜血的本能。”

“好了，晚安！”比爾第十四次說晚安，而這一次說完之後真的離開了。

傑米單獨留下來值夜。

史坦利·狄格比爵士的房間在西廂最盡頭。一邊是一間連接的浴室，另一邊是一道門毗鄰通往德倫斯·歐路克的小房間。這三個房間的門都開向一條短通道。守望的人工作單純。在短通道跟主走廊的銜接處一座橡木櫃陰影下襬張椅子，就是一個有利的守望位置。沒有其他的通道通往西廂，任何來去的人都不可能避開守望者的目光。一盞電燈還亮著。

傑米舒舒服服地安頓下來，兩腿交叉地等著。“李奧波德”手槍擱在膝頭上。

他瞄了一眼腕錶，差二十分鐘一點——正好是大家退下去休息之後一小時。除了遠方某處的鐘響，沒有任何聲響打破靜寂。

不知為了什麼，傑米不怎麼喜歡那嘀答作響的鐘聲。它令人回想起一些事情。傑瑞·衛德──還有壁爐上那七個嘀答作響的鬧鐘……是誰把它們排在那裡的，還有，為什麼？他顫抖起來。

這等待的時到令人毛骨悚然，他不懷疑一些降靈會上發生的事情。坐在這陰暗的角落裡，令人心神緊張──有任何一點小聲響，就會叫人跳了起來。一些不愉快的思緒接連不斷地湧現。

龍尼·狄佛魯克斯和傑瑜·衛德！兩人都年輕，充滿生命活力；普通、愉快、健康的年輕人。而如今，他們在哪裡？

死得陰溼溼的……屍蟲在噬啃著他們……鳴！為什麼他就不能不去想這些可怕的事？

他再度看錶。才一點過二十分。時間過得可真慢。

不尋常的女孩，疾如風！想不到有那種肥量敢闖進七鐘面俱樂部那種地方。為什麼他就沒那份膽量，也沒那種創見？

他想大概是因為那太異想天開了。

七號。七號到底可能會是誰？他或許此刻也正在這屋子裡吧！喬裝成僕人。他當然不可能是客人之一吧！不，這不可能。可是，讓整個事情就是個不可能。要不是他相信疾如風基本上是個誠實的人——呃，他會認為整個事情根本全是她捏造出來的。

他打起呵欠。真是怪異，感到困，卻又同時神經線繃得緊緊的。他再度看錶，差十分鐘兩點。時間快到了。

然後，他突然摒住氣息，身子前傾，仔細聽著。他聽見了某種聲響。

幾分鐘過去……那個聲響又來了。地板的傾軋聲……是從樓下某處傳過來的。又來了！一聲細微、不祥的嘰嘎聲。有人在屋子裡鬼鬼祟祟走動著。

傑米無聲無息地從椅子上彈趕來。他悄悄地走近樓梯口。

一切似乎都是靜悄悄的。然而他相當確定他真的聽見鬼鬼祟祟走動的聲音。不是他的想象。

他非常小心、安靜地下樓，右手緊緊握住“李奧波德”自動手槍。大廳裡沒有一點聲音。要是他的判斷沒錯，那個沉悶的聲響正來自他的下方，那麼一定是來自書房。

傑米悄悄貼近書房的門，傾聽著，但卻沒聽見什麼；然後，他突然一把推開門，亮起電燈。

傑米皺起眉頭。

“我可以發誓──”他喃喃地自語。

書房是個有三扇窗戶開向庭院陽台的大房間。”傑米大跨步走過去。中間的那扇窗戶沒上閂。

他把它打開，跨出去到陽台上，兩端來回看著，什麼都沒有！

“看來是沒問題，”他喃喃地自語，“可是——”

他陷入沉思一分鐘。然後回到書房裡。他走向門去，把門鎖上，同時把鑰匙放進口袋裡，然後他把電燈關掉。他站那裡，仔細聽著，然後悄悄走到敞開的窗前，站在那裡，手裡握著自動手槍。

陽台上是不是有一陣輕柔的腳步聲？不——是他的想象。

他握緊“李奧波德”，站在那裡用心聽著……

遠處時鐘傳來兩點的響聲。

常旺土匪

第十九章　“疾如風”的冒險

疾如風·布蘭特是個富有才智的女孩──她同時也是個想象力豐富的女孩。她預料到比爾，如果不是傑米，會反對她參與晚上的可能危險的行動。疾如風不想浪費時間在爭辯上，她已經作好了她自己的計劃和行動安排。晚餐之前不久從她臥房往外一望今她非常滿意。她已經知道大宅第的灰牆上飾滿了常春藤，而她臥房窗外的常青藤看起來特別的堅牢，以她愛好運動的體能爬起來不會有困難。

她對比爾和傑米的安排沒有任何異議。不過依她的看法，他們那樣做還不夠。她沒提出批評，因為不夠的那方面，她打算自己來。簡而言之，當傑米和比爾集中心力在大宅第內部時，他打算把注意力擺在外頭。

她對指派給她的溫順角色所表現的默從今她暗自非常得意，儘管她不屑地想著那兩個男人怎麼可能這麼容易就被騙過去。當然，比爾未曾以他閃耀的智力而出名。就另一方面來說，他了解，或者應該瞭解他的疾如風。而且他認為，傑米·狄西加雖然跟她不很熟，也應該不至於妄想她可能這麼輕易地就被打發掉。

一回到她自己的房間，疾如風便迅速地採取行動。首先她把晚禮服和襯裙等脫掉，然後重新從“基礎”上穿著起，可以這麼說。疾如風沒有把她的女侍衣服帶來，不過她帶了自己的行頭。要不然，不解的法國女人可能會奇怪她為什麼帶了一條馬褲，卻沒有其他的騎馬裝備。

疾如風穿上馬褲、膠底鞋和一件暗色套頭衫，蓄勢待發。

她看看時間，才十二點半，還太早。不管會出什麼事，還得在一段時間之後。必須給屋子裡的人一些時間入睡。疾如風把行動開始的時間定在一點半。

她關掉燈，坐在窗戶旁等待著。一到預定的時間，她即站了起來，拉上窗框，一腳跨過窗台。這是個美好的夜晚，清冷、寂靜。有星光但沒有月亮。

她發現往下爬非常容易。疾如風和她兩個姊姊小時候曾在“煙囪屋”的公園裡追逐奔跑，而且她們爬起牆來就像貓一樣伶俐。疾如風降落在一處花床，有點喘不過氣，不過相當完好，未受損傷。

她暫停下來一分鐘，探討一下她的計劃。她知道航空部長和他秘書的房間是在西廂；那是在疾如風現在站的位置的另一端。一道陽台貫通房子的東西廂，尾端銜接一座圍有圍牆的果園。

疾如風走出花床，轉過屋角，來到南端陽自的開端。她躡手躡腳、非常安靜地沿著陽台走過去，儘量保持在屋子的陰影裡。然而，當她抵達第二個角落時，她嚇了一大跳，因為一個男人正站在那裡，有明顯擋住她去路的意圖。

她一下子就認出他來。

“巴陀督察長！你真把我嚇了一大跳！”

“那正是我在這裡的目的。”督察長神情愉快地說。

疾如風看著他。她如同往常一般，吃驚地發現到他的偽裝是多麼的少。他高大、壯實，引人注目。他在各方面都非常富有英國味道。不過有一點疾如風相當確信，巴陀督察長絕不是傻瓜。

“你在這裡真正是為了要幹什麼？”她仍然低聲問道。

“只是留意一下，”巴陀說，“不要有不該在這附近的人在這附近。”

“噢！”疾如風有點畏縮地說。

“比如說，你，艾琳小姐。我想你大概通常不會在夜裡這種時刻出來散步吧！”

“你的意見是，”疾如風緩緩說道，“你要我回屋子裡去？”

巴倫督察長讚賞地點點頭。

“你的反應非常快，艾琳小姐．我正是這個意思。你是——

呃——從大門出來的，或是從窗戶？”

“窗戶。沿著這些常春藤爬下來容易得很。”

巴陀督察長若有所思地抬頭看著常春藤。

“嗯，”，他說，“我想也是。”

“你要我回去？”疾如風說，“這個我有點難過。我想繼續走到西陽台去。”

“也許想這樣做的人不止你一個。”巴陀說。

“沒有人可能看不見你。”疾如風有點滿意地說。

警察長似乎反而有點感到高興。

“我希望他們不會看不見，”他說。“不要有不愉快。這是我的座右銘。對不起，艾琳小姐，我想你該回床上去了。”

他語氣堅定，毫無商量的餘地。疾如風有點垂頭喪氣地往回走。當她沿著常春藤爬到半途時，突然一個想法閃現，她差點手一鬆掉下去。

假定巴陀督察長懷疑她。

是有什麼──不錯，他的態度是隱隱約約地透出這種暗示。她情不自禁地發笑，繼續爬上去，越過窗台回到她的臥室裡。想不到那魁梧的督察長竟然懷疑她！

雖然疾如風到目前為止服從了巴陀的命令回到她的房間，但是她可無意上床睡覺。她也不認為巴陀真的有意要她這樣做。他不是一個指望不可能的人。而在可能發生什麼緊張刺激的事之時保持沉靜，對疾如風來說是全然不可能的事。

她瞞了一眼腕錶，差十分鐘兩點。遲疑了一下，她小心翼翼地打開門。毫無聲響。一切都是靜悄悄的，一片安寧。她悄悄沿著走道過去。

她一度停住腳步，以為聽見某處地板的嘰嘎聲。然後深信是她自己聽錯了，繼續往前走。她來到了大走廊，朝著西廂走過去。她來到西廂走道和大走廊銜接的角落，小心地四處張望——然後她十分驚訝地睜大眼睛。

守望者的位置是空的。傑米·狄西加沒在那裡。

疾如風十分驚奇地睜大眼睛看著。出什麼事了？為什麼傑米離開了他的位置？這是什麼意思？

這時，她聽見鐘鳴兩響。

她靜靜地站在那裡，跟自己爭辯著再下去要幹什麼，然後她的心跳突然停了一下，一動也不動地站在那裡。

德倫斯·歐路克房門的把手正在慢慢地轉動著。

疾如風著魔一般地看著。然而門並沒有打開。相反地，把手又慢慢轉回原先的位置。這是什麼意思？

突然，疾如風下定了決心。傑米不知為了什麼原因離開了他的位置。她必須去找比爾。

疾如風無聲無息地快速沿著來路走回去。她一頭闖進比爾的房間。

“比爾，醒來！噢，快醒過來！”

她緊急地低聲喊著，然而卻沒有反應。

“比爾！”疾如風低聲叫道。

她不耐煩地打開電燈，接著目瞪口呆地站在那裡。

房裡空空的，一張床根本沒人睡過。

比爾到哪裡去了？

她突然倒抽一口涼氣。這並不是比爾的房間。一件高雅的睡衣拋在椅子上，梳妝桌上是一些女人用的小東西，黑色天鵝絨晚禮服隨意拋在椅子上——當然，在匆忙之間，她闖錯了房間。這是雷茲奇女爵的房間。可是，噢，女爵到哪裡去了？

就在疾如風問自己這個問題時，夜晚的寂靜突然確確實實地被打破了。

擾嚷聲來自樓下。疾如風立即衝出女爵的房間下樓去。聲響來自書房——椅子被碰翻撞擊的激烈聲響。

疾如風枉然地敲打著書房的門。門鎖上了。然而她可以清楚地聽見裡頭的掙扎聲——喘息、格鬥聲、男人家的咒罵聲，以及偶爾加入戰場的某些輕便傢俱的碎裂聲。

然後，緊接著的一連兩聲槍響，邪惡而顯著地劃破了夜晚的平靜安寧。