朕知道了！

序

　　「恐怕慾望島的女主人已經不再是個處女了。」蘭德裡的修頓說，「不過鑒於眼下的形勢，我建議你還是寬宏大量點比較好。」

　　嘉斯面無表情地看看他父親。他的新娘已被別人染指，他對這消息的反應則讓人無法捉摸，唯一外洩的信號就是手指驀然緊扣酒杯。

　　作為一名靠劍打出天下的私生子，多年來他已經養成了隱藏內心真正情緒的習慣。事實是，這技巧他已經修煉得出神入化，以致眾人眼裡看來他對任何東西都不會有啥反映。

　　「你說她就是那繼承人？」嘉斯強迫注意力集中在手頭的重點上，「她有房子？」

　　「對。」

　　「這麼說，她可以做個妻子了。」嘉斯小心翼翼地掩飾好內心緊繃的滿足感。

　　他父親說得對。既然那女人並沒有和其他男人暗結珠胎，那麼為了獲得自己專屬領土的宏偉目標，他就該對他新娘的行徑表現得大度一點。

　　他自己的領土。這幾個字眼因內心的承諾而閃亮。

　　一個他嚮往的地方，一個不會因為他是私生子而不得不容忍他的地方，一個不會只看他會揮幾把劍才暫時收留他的地方。他想找的是可以自由自在地在爐火前盤膝享受的地方。

　　嘉斯３１歲，他清楚知道時不再來。他屬於那種懂得適時把握命運時機的男人。這項處世哲學讓他過去受益非淺。

　　「她現在是慾望島的當家女主人。」修頓小口裰引著銀杯裡的佳釀，沉思地看著爐火，「她父親赫福利先生不喜歡勞持家事，所以旅行去了。但我接到消息說他已經死了。幾個月前，在西班牙被盜賊殺了。」

　　「他沒有其他子嗣嗎？」

　　「沒有。２年前，赫福利唯一的兒子，艾默在一次比賽中跌斷了自己愚蠢的脖子。他女兒克萊爾是唯一的後人。她繼承了一切。」

　　「而你是赫福利先生的近臣，也是他女兒的監護人。只要你下命令，她就得嫁。」

　　修頓的嘴抽搐了下，「她可未必肯聽我的話。」

　　嘉斯注意到父親幾乎要笑出來了，這項認知讓他很不舒服。

　　在多年的嚴酷生存環境中，嘉斯的本性和脾氣已經深深地掩埋起來，他對歡樂知之甚少。就算是逗得他人哄堂的笑話，他聽到後也不會有什麼反應。

　　他不苟顏笑的外表給自己成功贏得冷酷無情的評價，眾人認為他還難以接近，但這並非他本意。他雖然對微笑和大笑沒什麼特別的反對意見，但至少自己不會輕易微笑。

　　現在他正想著到底是什麼事讓修頓感覺如此好笑，應該是很嚴重的事。

　　他就著壁爐的火光，端詳著父親瘦削、優雅的身型。修頓正值五十過半的年紀，濃密的黑髮已摻雜了些許銀白，但依舊有著足夠吸引所有女人注意力的條件。

　　修頓是亨利二世手下功勳的男爵，但他的爵位並非是唯一讓女人心動的地方，嘉斯知道這點。他英俊的外表和健壯的身材才是制勝的法寶。

　　無論是在年輕時或是在婚後，修頓誘惑女人的技巧都已被傳得神乎其神。嘉斯的母親是南部一個貴族家庭最小的女兒，同樣被他迷倒。據嘉斯所知，他是父親唯一一個長大成人的私生子嗣。如果過去嘉斯還曾經有過兄弟或姐妹，那他們也在嬰兒時期就夭折了。

　　修頓是個有責任心的人，拜他老婆假惺惺的寬容所賜，他可以把自己的私生子撫養成人。所以從一開始他就承認了嘉斯的身份。

　　八歲以前嘉斯一直由母親帶大，那時修頓就常常拜訪母子倆獨居的靜謐處所。而當嘉斯滿八歲，到了貴族子弟開始接受教育的年紀時，他的母親宣佈她決意披上面紗。

　　激烈的衝突爆發了。嘉斯永不會忘記父親那時的狂怒。但母親心意已決，最終達成了心願。修頓甚至貢獻了一大筆數目相當可觀的財產，讓修道院歡天喜地地接納了嘉斯的母親做了見習修女。

　　然後修頓就帶著自己的兒子回到了貝克沃城堡。他讓嘉斯和其他的合法兒子們——包括繼承人西蒙在內——接受同樣的教育，對他付出同樣的關心和努力。

　　修頓的妻子，羅萊絲夫人是個美人，冷酷又傲慢，她除了忍受丈夫的做法別無選擇。說來也怪，她待嘉斯也算是客客氣氣，沒做什麼太過分的事。

　　嘉斯很清楚自己在家裡是個外來者，他懷念以前在母親那裡的那種沉寂而安逸的氣氛，於是他把所有的精力都放在槍矛和劍術的訓練上。他訓練起來有不要命的狠勁，永無休止地追尋著最完美的水平。

　　當他並沒有因格鬥技巧而獲得榮譽時，他跑到當地的聖本鐸修道院的圖書館去。他的兄弟安德是圖書管理員，嘉斯如饑似渴地閱讀了所有他介紹給他的書籍。

　　到１７歲時，嘉斯已經博覽群書。他研究過數學論文，還看過希臘文及阿拉伯語寫的文章。他遵循著亞里士多德的思路，認真思考過生命起源的四大元素：土地，水，空氣和火。他還深深陶醉於柏拉圖關於天文、光學和物質的著作中。

　　嘉斯在學術上的興趣和鑽研並沒有給他帶來任何實質性利益，但他的騎士本領和指揮者的才幹讓他在仕途上一路平步青雲。

　　很多勢力龐大的領主，甚至包括他父親在內，都認真思忖過這樣一個問題，把這個對敵人知己知彼又驍勇能幹的騎士網羅在自己手下是否會犯引狼入室的錯誤。

　　嘉斯在追殺罪犯方面是個箇中高手，雖然並沒有付太大心血，但拜他的用劍天賦所賜，他就是這樣的天才。他無法壓抑自己內心對自有領土的嚮往。惟有他的父親，可以向他保證，幫他弄到領地，這樣他就可以真正成為一個受封的爵士。

　　四天前嘉斯收到了修頓的消息，要他趕去貝克沃城堡。今晚，他終於知道自己最大的願望即將要實現。只需娶一個名聲不太好的女人為妻即可。

　　比起夢寐以求的理想世界，這代價簡直是小菜一碟。嘉斯很早就知道，人生有得必有失。

　　「慾望島的女士多大了？」他問。

　　「我想想。她應該２３歲了。」修頓說。

　　嘉斯皺眉，「還沒嫁出去？」

　　「據說她不太想要婚姻。」修頓說，「有些女人就是這樣的，你知道。舉個例子，你媽媽就是。」

　　「我想媽媽本來其實有很多其他選擇，」嘉斯小心翼翼地措辭，這是個沉重的危險話題，他知道如何掩藏起自己內心的苦澀，「她很幸運，能找到一家願意收留她的修道院。」

　　「這點上你錯了，」修頓雙肘置於木椅扶手上，修長的手指摁上下巴，「就靠著我奉上的大筆財富，你媽媽才得以實現自己的選擇。事實是，那裡是最適合她的地方。」他的嘴唇扭曲，「當然，很少會有人料到，一旦她住進哪座房子，那裡就會淪為她的指揮所。」

　　嘉斯聳聳肩。他不常看到他母親，但他知道修頓說的是對的。他的母親是個聰明而厲害的女人，事實上，就像他父親一樣聰明又辣手。

　　嘉斯把注意力轉到手頭的事情，「克萊爾夫人的外表是不是有什麼缺陷？」

　　「據我所知沒有。我見到她那時還只是個孩子，但我記得，她是個長相端莊的女孩。看起來她不太會出落成什麼絕色美人，但也沒有什麼長成醜女的跡象。」修頓抬起一邊眉毛，「你很關心她的長相嗎？」

　　「不。」嘉斯盯著爐火，「她的土地才值得我掛念。」

　　「我想也是。」

　　「我只是在想她為什麼還沒嫁出去。」

　　修頓抬起一手，做了個停止的姿勢。爐火照得他的長袍金邊閃耀著光澤，「我說過，有些女人沒有理由就本能地對婚姻沒興趣。從所有的現象看來，克萊爾夫人就是這一型的女人。她同意結婚只是因為形勢所逼。」

　　「為保護她的家產？」

　　「沒錯。慾望島現在羽翼豐滿，像是顆成熟待摘、多人覬覦的果實。她在信裡寫到，她的鄰居，和盜賊有一腿的西比爾的尼古拉斯，經常騷擾她運到倫敦的貨船。」

　　「所以她需要一個丈夫，負責保護她的財產。而你，先生，想確保慾望島能繼續給你帶來利益。」

　　「是的。島本身並不大，但那裡出產數量相當稀少的珍貴羊毛和稀有穀物。但這還不是主要的經濟來源。」修頓從近旁的桌子上揀起一個小巧精緻的刺繡小包。「這就是慾望島最主要的收入來源。」他把小包包扔給嘉斯。

　　嘉斯一把接過包裹。一股花和草藥的味道撲面而來。他把包裹湊到鼻子前，聞進那微熏、甜美而又馥郁的香氛，這股味道引出了他身體深處本能的感官慾望。他又聞了一下，「是香水？」

　　「對。是用島上的花和草配做的，出來的成品是各種名目繁多的香水和乳液。」

　　嘉斯低頭看看手中的小包，「這就是說，我往後就是個園丁了？」

　　修頓微笑起來，「地獄之犬開始有變化了。」

　　「是啊，沒錯。我對園藝知之甚少，不過以後會學得很快。」

　　「不管要學的是什麼，你的學習能力總是非常神速。」

　　嘉斯對這評論未置一詞，「就是說，慾望島的女主人希望嫁個男人來保衛她的花園。而我則想得到自己的領土。看起來我和她應該簽定些平等條約。」

　　「也許。」

　　嘉斯瞇起眼睛，「還有什麼事？」

　　修頓嘴角原先的一抹微笑再度變為咧嘴大笑，「恐怕你還有競爭對手。」

　　「什麼競爭對手？」

　　「西比爾的尼古拉斯，克萊爾最近的鄰居，也是我的一個部下。他覬覦慾望島已經有段時間。其實，就是因為他，我才懷疑那位女士已經不是處女。」

　　「他勾引她了？」

　　「我的眼線告訴我，上個月尼古拉斯綁架了她，她在西比爾待了近四天。」

　　「是想強迫她接受他做丈夫？」

　　「是的，可被那位女士拒絕了。」

　　這個消息讓嘉斯揚起了一邊眉毛。他並不感到吃驚。綁架未婚的女繼承人是很普通的，但他驚訝的是那位女士在事後竟然還一口回絕。在被這樣的男人奪去貞潔後，很少有女人還膽敢拒絕婚姻。「極不尋常的女人。」

　　「對。看來克萊爾夫人對未來的丈夫有著相當的要求。」修頓再度抿嘴笑，「其實，她還給我寄來了一張單子，她希望挑選一個符合她要求的人做夫婿，你瞧瞧。」

　　「老天，還有個單子？」嘉斯嘟噥著，「是什麼東西？我就知道你有事瞞著我。」

　　「她把自己的要求列得很詳細。這兒，你自己看。」修頓拿起桌子上一張折疊好的羊皮紙，遞給嘉斯。

　　嘉斯瞥了一眼開啟的封印，注意到那封印是朵玫瑰的形狀。

　　他開始瀏覽，當看到她對丈夫的具體要求時速度放慢下來。

　　　我已經充分考慮到您的願望和我的臣民們的想法，爵爺。我萬般無奈才考慮到婚姻的必要性。我曾經謹慎考慮過死路一條。因為，眾所周知，慾望島是個人跡罕至的地方。除了我的鄰居，尼古拉斯先生以外，我想不出其他更合適的人選，但我絕對不會考慮他來做我的丈夫。

　　所以我懇求您幫我挑選至少三到四位求婚者。我可以從中挑選一位。為了幫助您順利挑選候選人，我把自己的要求詳細列了出來。

　　爵爺，您必定對島民很關心，我明白您也希望有人來保護他們，這也正符合我的願望。從這個角度看來，慾望島未來的領主必須是個值得信任的爵士，而且有能力組建並指揮戰士。我得提醒您，他必須自己有隊伍，因為島上沒有裝備就緒的士兵。

　　除開這些必備的理由外，您肯定也知道，我還有三個自己的要求。我希望能明確闡述，這樣您就不會感覺困擾。

　　首先，從體格來說，慾望島的領主應該身材適中。根據我的觀察，大塊頭的男人總喜歡用暴力而非智慧和學問達到自己的目的。所以，請您在幫我挑選人選時注意他的體格大小。

　　其次，我未來的丈夫應該面貌端正，有良好修養和讓人輕鬆愉悅的品性。我相信您定能瞭解，為什麼我不選擇憂鬱型或暴躁型或善變型的男人做丈夫。我希望我的丈夫愛笑，我們相信這樣的男人會給島上的生活帶來喜悅。

　　第三，這點非常重要，我的丈夫必須是受過教育的男人，會認讀，也喜歡有深度的話題。我希望能和他有廣泛話題，尤其是冬季，那時我們通常都會在室內度過大部分時間。

　　我想我的三點要求很平常，我的陳述也十分清楚了。在您的眼光下挑選合適的人不會有什麼問題。

　　請在確定好後盡快將他們帶來，我會盡快做出選擇，並通知您。

　　寫於慾望島之居，４月２７日。

　　嘉斯把信折好，又看到父親眼中的促狹的，「我納悶她怎麼會想出這些條件的。」修頓莞爾，「我猜她是從古老的情歌中想到的幾個基本條件。情歌中的英雄們會勇敢地宰殺惡魔，宣誓對他的女人始之不渝。」

　　「而那女人通常都是別人的老婆，」嘉斯喃喃到，「比方說，是那位英雄的領主夫人。我知道你說的那首歌的大概意思，但我沒什麼興趣。」

　　「女人喜歡。」

　　嘉斯聳聳肩，「那麼大人，你打算送多少個候選人去呢？」

　　「我很樂意讓女人做最終的決定。我會送２個人去，讓克萊爾女士選其一。」

　　嘉斯的眉毛抬起，「不是三到四個？」

　　「不用。我的經驗告訴我，女人面對太多選擇時通常會不知所措。」

　　「兩個候選人，那麼就是我，和另一個。」

　　「對。」

　　「還有個是誰？」

　　修頓露齒一笑，「西比爾的尼古拉斯先生。祝你好運，兒子。那位女士的要求挺簡單的，對嗎？她只要求對方中等體格，愛笑，而且要識字。」

　　嘉斯把信還給父親，「她真是很幸運了，對吧？至少我符合其中一個要求，會識字。」