最佳男主角

第 四十 回 朱公子運銀回故里　假叫化乞食探英雄

話說陸偉成見十多個衙差擁進城隍廟來，要捉拿徐書元，便問衙差道：“那叫化犯了甚麼罪，你們來捉拿他?”眾衙役中有認識陸偉成的，走出來說道：“原來是陸少爺，怪不得不知道這叫化子的來歷。這東西哪裡是當叫化子的，他是白蓮教的餘黨，姓徐名樂和。因他鼻顛上有顆紅痣，大家都叫他徐疙疸。幾年前在寶慶、常德、武岡一帶，犯案如山。統湖南省繪影圖形的捉拿他，漢人能見著他的面。都只道他已經隱姓埋名藏躲在甚麼地方，不會再出來了。誰知他竟敢假裝一個叫化子，坐在這廊簷底下。湊巧我們這個夥計因有點事兒到這廟裡來，一落眼便看出是徐疙疸，連忙跑回衙門報信。幸虧我們不曾魯莽，知道徐疙疸有通天的本領，不容易捉拿，沒敢稟報本府大老爺，只悄悄的約了這幾個人前來碰各人的運氣。若是徐疙疸的惡貫滿盈，合該死在這裡，我們就拿個正著。拿著了之後，再去稟報不遲。他不該死，我們是無淪有多少人也拿他不著的，免得稟報了自討麻煩。”陸偉成聽了，也不再追問，隨即出廟歸家。次日，向家中說明了，獨自騎了匹馬，到烏鴉山拜訪朱鎮嶽。

這朱鎮嶽的名字，在第二回書中，已經露過了面。只因沒工夫騰出筆墨來，細寫他的歷史。此刻寫到陸偉成學劍的事情上，本可趁勢將朱鎮嶽的履歷追述—番。只是要寫朱鎮嶽的履歷，從頭至尾至少也得二十萬字，方能說得清楚。因為朱鎮嶽一生履歷，當中連帶的人物太多，若一一寫出，勢必喧賓奪主，反妨礙著奇俠傳中的人物。然而完全不寫，一則使看官們對於朱鎮嶽三個字納悶，二則初集書中既經露過面，如果模模糊糊的放過去，似乎是一個大漏洞，於今只好取一個折衷的辦法，僅根據第三回書中清虛道人對柳遲介紹朱鎮嶽夫婦的幾句話的來歷，追述一番，使看官們知道個大概罷了。至於與朱鎮嶽連帶的人物的事實及朱鎮嶽平生的事蹟，另有專書敘述，不再多說。

卻說朱鎮嶽原籍是常德烏鴉山的人。他父親名沛，字若霖。在陝西做了十多年知縣。朱鎮嶽是在陝西生長的。有兩個哥子都在襁褓中死了，因此朱若霖夫妻把朱鎮嶽看得十分珍重。朱若霖親自教他讀書，讀到十二歲，在陝西就很有點文名。十三歲的這一年，因跟著他母親到東門報恩寺迎香。報恩寺的住持雪門和尚看見了，說朱鎮嶽的骨氣非凡，定要收在跟前做徒弟。朱若霖夫婦既把朱鎮嶽看得比甚麼寶貝還要珍貴，如何肯無端送給一個和尚做徒弟呢?虧得雪門和尚費了許多唇舌，居然把朱若霖夫婦說得願意了，教朱鎮嶽拜雪門和尚為師。不過他這拜給雪門和尚做徒弟，並不是也落髮做和尚。因雪門和尚是咸豐年間畢派三大劍俠之一，要收朱鎮嶽做徒弟，是要傳授朱鎮嶽的劍術。

三大劍俠是誰呢?第一個是廣西人田廣勝，第二個是江蘇人周發廷，第三個就是報恩寺雪門和尚。怎麼叫做畢派呢?因這三個劍俠都是涼州畢南山的徒弟。朱鎮嶽從雪門和尚練了幾年劍術，稟賦足天分高的人，無論學習甚麼東西，成功是比尋常人迅速些。朱鎮嶽雖不能說盡得了雪門和尚的本領，然幾年苦練的工夫，已不等閒了。

朱鎮嶽當拜雪門和尚為師的時候，朱若霖正升了西安府知府。朱若霖在陝西將近做了二十年的官，這二十年宦囊所積，也有二十多萬兩銀子。那時甘肅的捻匪正在猖撅，陝西也在搖動，朱若霖恐怕一旦變起倉卒，一生所積的二十多萬銀子太笨重了，不能運回家鄉。知道雪門和尚的本領了得，江湖上沒人不聞名畏懼，想要求雪門和尚押送這二十多萬銀子由水路運回常德。無奈雪門和尚是個方外人，不肯擔當這種差使，卻擔保朱鎮嶽能押送回籍，沿途萬無一失。朱若霖見雪門和尚這們說，雖不放心自己兒子能負這們重的責任，然當時雪門和尚既不肯去，除了自己兒子，委實找不出第二個比較妥當的人來，也只好聽天由命．買了十萬兩銀子的黃金和十萬兩白銀，由陸路運到龍駒寨，再由龍駒寨包了一艘大民船，把二十萬金銀裝上。朱鎮嶽這時午紀才得二十歲，這番又是初次單獨山門，就押運這們多金銀硬貨。凡是知道這回事的人，沒一個不代替朱鎮嶽耽憂。

朱鎮嶽卻行若無事的，上船即吩咐一般船戶水手道：“你們都知道這船上裝載的是二十萬金銀。這種草亂的時候，押著這種船在江湖河裡行走，確不是一件當耍的事，你們大家都得小心一點兒。但是我教你們大家小心，並不是要你們小心防強盜，如果有強盜前來打劫，教你們小心有甚麼用處?我說的小心，是教你們小心聽我的吩咐。水路全仗順風，此去常德府，誰也算不定須行多少日子。照行船的慣例，凡遇順風，總得行船，風色不順，就得停泊。有時一連颳了十天半月的倒風，船便得停泊十天半月不能開頭。我這回卻不然，不問風色如何，我說要開船，那怕颳著極大的倒風，也是要立刻開船的。我說這碼頭須停泊多少日子，那怕整天整夜的颳著順風，也是要停著不能動的。有時經過一個埠頭，看天色本可以停船了，我說不能停，就不能停。荒僻蘆葦之中，本不是停船的所在，然我說要停在這裡，就得停在這裡。總之，事事須聽我的吩咐。遵著我的吩咐，再出了意外，便有天大的亂子，也不與你們相干。”

一般船戶水手見朱鎮嶽這般吩咐，當然諾諾連聲的答應。開船之後，一切都請命而行。每到一處碼頭，朱鎮嶽必上岸拜訪這碼頭上的能人。一路上雖也經過幾次明搶暗劫，然沒有一個能上得朱鎮嶽的手。朱鎮嶽雖在少年，卻並不存心傷人，每次只顯出一點兒驚人的本領來，將搶劫的強徒打退便了。因此朱三公子的聲名，綠林好漢中無人不知道，也無人不佩服，更沒有記恨前來報復的。

船行了不少的日子。這日，已進了湖南的境界，船停泊在白魚磯。朱鎮嶽知道白魚磯一帶，並沒有大能為的人，便懶得上岸去拜訪。這時，正是八月間天氣，夜裡月色清明如鏡。朱鎮嶽坐在船頭，對著波光月影，想起這一趟獨自押運著這一船金銀，行了幾個月水路，沿途遇了不少的強人，居然能平安無事的到了湖南境界。若再有幾日順風，就很容易的得到家鄉。二十歲的人，能擔當這們重大的任務，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當中，也沒有幾個有這般能耐。想到此處，不覺得意起來。即叫跟隨的人取了壺酒來，獨自對著月光，淺斟漫酌。不知不覺的，已飲到了三更時分。

朱鎮嶽覺得涼露襲人，正待回艙睡覺。才立起身來，猛覺得船身往下略沉了一沉。朱鎮嶽是個生性機警的人，即知道是有大本領的人上了船。抬頭迎著月光一看，只見一個魁偉絕倫的漢子，一隻腳立在桅尖上，一隻腳向天翹起來。那漢子的身法真快，朱鎮嶽剛唗問了一聲是誰，已一閃落到了船頭，雙腳踏實的時候，正如風飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮嶽萬分想不到此地竟有這種能人，想問出姓名來再動手。誰知那漢子不等朱鎮嶽有問話的工夫，已放出劍光來，朝朱鎮嶽便刺。朱鎮嶽見如此魯莽，不由得發怒，也回劍對殺起來。二人周旋了好一會，那漢子畢竟不是朱鎮嶽的對手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。

朱鎮嶽這番雖打勝了，然心裡非常納悶。暗想這白魚磯地方，不曾聽說有如此能人。並且這人的劍法，和我的劍法一般無二。他突如其來，也不答話，究竟是來劫銀子呢?還是有意來看我本領的呢?他既得這們高強的本領，就不應看了這點銀子便眼紅。若是有意來看我本領的，卻為甚麼不肯和我答話呢?我師傅曾向我說過，同練畢派劍術的，連我師傅只得三個人：一個在廣西，一個在江蘇，湖南地方沒有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來看我的本領也很容易，如何犯著是這們來呢?倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手裡，豈不後悔也來不及?他這番雖是打敗了，然當與我交手的時候，他半點也不肯放鬆，竟是用性命相撲的樣子，有意來看我的本領，也不應該逼得這們緊。朱鎮嶽是這們想來想去，畢竟想不出一個所以然來。只得放過一邊，等到有機會，再探訪這人的蹤跡。

又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十里水程了。若明日風色好，只須一日工夫，便能達到目的地。朱鎮嶽因在白魚磯稍為大意了些兒，就遇了一個有能為的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉鎮碼頭，都得上岸去探訪探訪。恐怕在大功告成的時候，出一個岔子，弄得前功盡棄。

這日船抵白馬隘的時候，天色還很早。朱鎮嶽將要上岸去，照例吩咐船戶道：“我上岸去了，你們看守著船頭船尾，不許閒雜人等上船來。”這幾句話，從龍駒寨開頭，朱鎮嶽凡是停船上岸，沒一次不是這們吩咐，船戶水手都聽得厭了。一路之上，也沒外人上過船，船戶水手心中，因也不把這些話當一回事，只大家齊聲應是便了。

朱鎮嶽上岸去沒一會，忽有一個蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來，伸手向船戶要討點兒飯吃。船戶揮手喝道：“你向別處去討罷，我這裡是沒有打發的。”叫化停了一停，流著眼淚哀求道：“你教我向哪裡去討呢?我在這裡已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動了，殘菜剩飯不拘多少，胡亂給我吃點兒吧。”船戶聽了這叫化說話帶些陝西口音，不覺動了同鄉之念。打量了叫化幾眼，問道：“你是哪裡人?我看你年紀很輕，大約還不過十六七歲模樣兒，也還生得不醜，怎麼會在這裡當叫化呢?”

這叫化聽子，更哭著說道：“我原是陝西人。因在七八歲的時候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產業。只怪我自己不好，不肯認真讀書，也不肯規規矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來收帳，偶然看上了一個姑娘，一時捨不得離開。回常德後，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家裡人，仍到白馬隘來，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來。我無顏回常德去，就流落在這裡。可憐我父親只得我這一個兒子，忽然間不見了我，也不知急到甚麼樣子。我於今實在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖只八九十里，但是沒有船錢，身上又是這種模樣，誰也不肯把船載我去。早路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那裡能行走得這們遠。眼見得我不久就得死在這白馬隘，屍骨莫說回家鄉，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事。”說到這裡，竟掩面放聲痛哭起來。

這船戶是一個心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會道：“我也是陝西人，難得在這裡遇著同鄉。這船正是要到常德去，若是風色好，只明日一天便到了。載你一個人回常德，原不是一件難事。不過這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閒雜人等上船。這干係非同小可，我不敢擔當。飯菜是沒要緊的東西，我倒可作主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說不得稱身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點就得咧，搭便船回常德也容易些。”船戶說罷，自去船梢裡端了一大碗飯菜出來，教叫化就河岸上吃。又轉身到艙裡，尋了兩件半舊的衣服，拿出來交給叫化。

叫化略吃了些飯菜，即退還船戶道：“餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。承你老看顧同鄉的情分這們待我，我心裡實在感激了不得，我在這河邊討吃，已有幾個月了。給殘萊剩飯我吃的不是沒有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實在一個也不曾遇見過。我今日能在這地方遇見鄉親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應該不知足，再說甚麼。只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個時辰，就得被幾個強梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個時辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之後，並得請你老到我家裡去款待。古語說得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲麼?”說著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。

船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：“好，我就擔了這干係罷。你來蹲在船梢裡，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。”叫化連聲道謝。船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指著裡面，對叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之後，我再放你出來坐著。”叫化向船戶作了個揖道：“我決不敢聲響，連累你老。”隨即鑽進船底，蹲伏做一團。船戶將木板蓋好，自以為朱三公子不會察覺。

天色將近黃昏。朱鎮嶽回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍。回到艙裡，將船戶叫到跟前，喝問道：“你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著?”船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口裡一時嚇得答不出話來。朱鎮嶽一疊連聲的催問道：“快說!引上來的甚麼人?”船戶心想，公子已經知道了，是隱瞞不過去的。只得說道：“請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉，來船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時糊塗，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以為只有一日，便到了常德，所以不敢報給公子聽。”朱鎮嶽停了一停，起身說道：“帶我去看看，是個甚麼模樣的小叫化。”船戶遂把朱鎮嶽引到船梢，將木板揭開，對叫化說道：“快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。”那叫化戰戰兢兢的立了起來，低頭站著，十分害怕的樣子。

朱鎮嶽仔細端詳了兩眼，順手朝著船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道：“你這種蠢東西，哪裡這們不知禮節?這般教人蹲伏著，豈是待客的道理?”罵畢，即轉身對叫化拱手陪笑道：“請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請進前面艙裡去，坐著細談罷。”可是作怪，那叫化初見朱鎮嶽的時候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮嶽說了這番客氣話，便立時改變了態度，笑容滿面的也對朱鎮嶽拱了拱手，答道：“豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。”說完，要走。朱鎮嶽那裡肯放呢?連忙攔住說道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，並沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點頭應道：“也罷。與公子相會，也非偶然。”

朱鎮嶽欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進艙。朱鎮嶽取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：“請暫時更換了，好飲酒敘談。”叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉汙垢，換了衣服，頓時容光煥發，面如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。

須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十—萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。”說罷，斟了一杯酒送上。

叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了。我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。”朱鎮嶽聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。”叫化反問道：“公子還記得在白魚磯遇的強盜麼?”朱鎮嶽驚道；“怎麼不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麼一回事呢?”叫化很注意似的望著朱鎮嶽，問道：“公子怎的知道那人不是強盜呢?”朱鎮嶽笑道：“這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜?便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭?兄弟因此敢斷定他不是強盜。”叫化又問道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱鎮嶽搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。於今且請說那人怎麼樣，當時不肯道姓名，究竟是那個?兄弟正愁沒處打聽。”叫化笑道：“那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手裡受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們後會有期。”說罷，起身作辭。

朱鎮嶽竭力挽留住，說道：“此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。”叫化又坐下來，說道：“時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裡了，他就前來替我報仇雪恨。那麼，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設有差錯，公子固是後悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。”

朱鎮嶽聽完這番話，不覺怒形於色，勉強按納住火性的樣子說道：“足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過。他便存著報仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這裡了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這裡多飲幾杯。”叫化當說完那些話之後，很留意看朱鎮嶽的神氣，見朱鎮嶽發怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮嶽道：“只就這點氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。”

朱鎮嶽忽然問道：“足下不要見怪，等歇那人前來報仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎麼樣呢?”叫化笑道：“我只坐在這裡，動也不動。公子蓋世的豪傑，固用不著我幫助．那人若是要我幫助的，也不至來會公子了。我作壁上觀，誰勝誰負，我都不出來顧問。”朱鎮嶽點頭道；“這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所佈置，足下也請不必顧問。”叫化連連應好。朱鎮嶽遂將眾船戶水手都叫到跟前說道：“你們把大鑼大鼓，準備在船桅底下，半夜時分，若覺得船身擺簸得厲害，彷彿遇著大風浪似的當兒，就大家將鑼鼓擂打起來。手裡一面擂打，口裡一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止。”眾人齊聲答應了。各自退出艙外準備，也沒人敢問是甚麼用意．朱鎮嶽吩咐了船戶去後，仍舊和叫化開懷暢飲，只不談叫化及白魚磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說的。

二人飲到天交二鼓，朱鎮嶽從箱裡取出一副軟甲來，披在身上．全身扎束停當了，向叫化笑道：“請清坐一會，就來奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“預祝公子制勝克敵，請飲這杯。”朱鎮嶽接過來放下道：“但願能托足下的鴻福，等回來再飲不遲。”

朱鎮嶽跨出艙門，心想白魚磯那漢子，來時先搶船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅顛①上等候他來?遂聳身上了桅顛。這時隔白魚磯遇那漢子才得幾日，夜間的月色，仍甚分明。朱鎮嶽在桅顛上約等了一個更次，猛見雪白的沙洲上，一條黑影比箭還快的向桅顛上射來。朱鎮嶽不等他近身，即高聲喝了句：“來得好!”那黑影似乎吃了一驚的樣子，閃折了一下，就到了朱鎮嶽立腳的下面。白光一道，已向朱鎮嶽雙腳刺來。朱鎮嶽自不敢放鬆，也發出劍光來對殺。於是二人翻上覆下，都不肯離開桅杆，只繞桅身狠鬥。

朱鎮嶽藉著月色看來人的像貌，生得甚是兇惡，滿頭亂髮蓬鬆，散披在肩背上，滿臉絡腮鬍須，有二寸多長，張開和竹萸一樣。年齡老少雖看不出，然就這種像貌看起來，至少也應有四五十歲。身材卻不甚魁偉，舉動矯捷到了極處，本領遠在白魚磯那漢子之上。朱鎮嶽和這人鬥了十幾次翻覆，因覺得這人的劍法，又和自己的一般無二，心裡委實有些放不下。一面招架著，一面喝問道：“來的不是畢門弟子嗎?何不通出姓名再鬥。”這人只當沒聽見，劍法更來得兇毒。朱鎮嶽大怒，暗罵這東西好生無禮，也使出平生本領來抵敵。

二人鬥到這分際，桅底下鑼鼓，突然大響起來，兼著吆喝的聲音，震天動地。這人彷彿露出些驚慌的樣子，忽然改變劍法，朝朱鎮嶽下部襲來。朱鎮嶽認得這一下劍法，是畢派中最厲害的看家本領，只不容易施展得出來，若施展出來了，他派的人，無論有多大的本領，縱然不送性命，至少也得被斬斷一條腿。惟有畢派中練過這手工夫的，能避免得了。然不是本領比施展的高強得多的，仍得受點兒輕微的傷。朱鎮嶽的本領，恰好與這人不相伯仲。一見這看家的劍法施展出來，不禁暗叫了聲：“不好!”憑空往上一躍，超過桅顛一丈多高，覺得那劍在右腳後跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本領來，一劍刺到這人臉上，只聽得喳的一聲，這人一抹頭便向岸上逃去。朱鎮嶽也不追趕，躍下桅來，船身一平定，鑼鼓吆喝之聲，立時寂然了。

朱鎮嶽跑進艙來，叫化已迎著賀道：“恭喜，恭喜。好一場惡鬥。”朱鎮嶽笑道：“這東西真厲害，險些兒使我沒命回家鄉。”說時，卸了軟甲，取出藥來，敷了腳跟上的傷處。對叫化說道：“這人的本領，兄弟自是佩服。但像他這般本領的人，還不能說有一無二，惟有他那種像貌之兇惡，恐怕在人世再也找不出第二個來。於今已和我交過手了，足下可以將這人的姓名來歷，說給兄弟聽了麼?”叫化仍是搖頭笑道：“公子將來自有知道的一日，此時用不著我說。公子珍重，我去了。”只見他身子一晃，已在岸上長嘯一聲，不知去向了。

朱鎮嶽太息②了一會，暗想這幾個人的舉動，真教我摸不著頭腦。我此番算是初次出馬，從來不曾和人有過仇恨，況且曾和我交手的兩人，都是畢門的弟子，這個假裝叫化的，不待說也是同門了。彼此既是同門，平日又沒有宿嫌舊怨，何苦是這們一次、兩次的逼來呢?幸而我準備了鑼鼓，使他猛吃一驚，才能在他臉上還了一劍。不然，就不免要敗在他手裡了。只是這人不知曾練了一種甚麼工夫，麵皮那們堅實，劍刺去喳的一聲響亮。

朱鎮嶽正獨自坐在艙中揣想，只見船戶走進艙來，叩頭謝罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，幾乎弄出大亂於來。想不到這樣一個小小的叫化，竟是有意來船上臥底的。倘非公子有先見之明，知道有人上了船時，這般重大的干係，小人便粉身碎骨，也擔當不起。”朱鎮嶽叫船戶起來，說道：“我何嘗有甚麼先見之明，這叫化假裝的雖不錯，但是粗心了一點兒，他自己留出一個上船的記號給我看，我才一望分明。這船板都是光滑乾淨的，平日你們打從岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脫了鞋子才下船。若是赤腳，也得用洗帚洗滌乾淨才下船，沒有腳上帶著泥沙在船板上亂踩的。

“這叫化因怕回來撞見他，壞了他的計算，只要哄騙得你答應了，就匆匆上船蹲伏。便沒想到泥沾的腳，踏在光滑乾淨的船板上，一步一步的都留下了痕跡，他上船不久，我就回來。你因天色已將近黃昏了，不曾留神船板上有腳印。我看腳尖朝著船梢，只有上船的印，沒有下船的印。無論甚麼人看了，也都知道上船的人不曾下船去。”船戶聽了這般解釋，這才恍然大悟。

天光一亮，就從白馬隘開船向常德進發。一帆風順，只一日便安抵了常德。朱鎮嶽將金銀運回烏鴉山老宅。這時他家還有七十多歲的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱鎮嶽還是第一次歸家，骨肉團圓，自有一番天倫樂趣，這都不用說他。在家盤桓了好多日，因心裡懸念在西安的父母，復束裝動身，仍由水路回龍駒寨去。這回僅帶了隨身盤費，肩上沒有擔負何項責任，比較來時，自是舒服多了。

這日，船仍停泊白魚磯。朱鎮嶽想起那夜和那漢子交手的情形，心裡委實有些放心不下。思量我此刻身上也沒有什麼責任，何妨上岸去訪問訪問，看這一處有沒有畢門中弟子。主意已定，便與船戶說知，有事須在這裡耽擱些時，等事情辦妥了才開船。船是他包定的，開頭停泊，當然由他主張。朱鎮嶽上岸訪問了三四口。這白魚磯本不是停船的碼頭，不過河面曲折，上下的船可以藉此避避風浪。岸上只有七零八落的幾戶人家，做點小買賣，並沒有大些兒的商店。不須幾日工夫，周近數十里以內都訪遍了。休說沒有畢門的弟子，流傳在這一帶連一個會些兒把式的人也沒有。朱鎮嶽訪得了這種情形，只得沒精打采的，打算次日開船前進。

這日天色已將晚了，朱鎮嶽在船上坐著，覺得無聊。獨自在岸堤上，反操著兩手，踱來踱去。偶然一眼看見靠堤有個小小的茅棚，棚裡坐著一個白鬚老人，在那裡彎腰低頭打草鞋。棚簷下懸掛著無數打成了的草鞋。朱鎮嶽看那老人的姿態精神，絕對不似尋常老年人的龍鍾樣子，不由得心中動了一動。暗想我何不如此這般的，去探看他一番。即算訪不著畢門弟子，能另外訪著一個奇人，豈不甚好?想罷，即匆匆回船。不知朱鎮嶽打算如何去探看老人?那老人畢竟是誰?且待第四十一回再說。

①桅顛，船桅頂部。

②太息，長嘆。

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第四十一回 賣草鞋喬裝尋快婿　傳噩耗乘間訂婚姻

話說朱鎮嶽匆匆回到船上，叫船戶過來，借了一套粗布衣服，自己改裝出一個船戶來。上岸走近茅棚，向那老者問道：“草鞋幾文錢一雙?”老者並不抬頭，只望了望朱鎮嶽的腳，即隨手拿了一雙，摜在朱鎮嶽跟前，答道：“我的草鞋，比旁人打的結實，一雙足抵兩雙。旁人的賣五文錢一雙，我的要賣八文。你穿過一雙，便知道比買旁人的合算。”

朱鎮嶽看老者身旁，有一把破了的小杌子，即拿過來坐著。藉著套草鞋耽延的時間(草鞋上的繩索，照例須買的人臨時結絆)問老者道：“看你老人家鬚髮全白了，精神倒是很好。不知尊庚已有幾旬了?”老者見問，才抬頭望了朱鎮嶽一眼，仍低頭結著草鞋，答道：“老了，不中用了，今年痴長了七十八歲。”朱鎮嶽道：“你老人家就是一個人住在這裡嗎?”朱鎮嶽問這話的時候，已伸著赤腳踏進草鞋。老者且不回答，很注意的向朱銷嶽腳後跟望了幾眼，連忙起身放下結著的草鞋，對朱鎮嶽拱了拱手，笑道：“原來是朱公子來了，輕慢，輕慢。若不是於無意中看出了尊足的傷痕，又幾乎錯過了。”朱鎮嶽不由得吃驚問道：“老丈何以看了我腳上的傷痕，便知道我是朱某?”老者哈哈笑道：“老朽特地在這裡等候公子，豈有不知道的道理?寒舍離此地不遠，就請公子屈駕一臨，如何?”

朱鎮嶽突然見老者這般舉動，實在有些摸不著頭腦。只得問道：“請問老丈尊姓大名?今日初次和老丈會面，老丈何以知道我會到這裡來，先在這裡等我?一月以前，在白馬隘地方，刺傷我這腳的，難道就是老丈麼?”老者搖頭笑道：“老朽何至刺傷公子，公子如想見那夜在白馬隘和公子交手的人，此時正好隨老朽前去。老朽的姓名，到了寒舍，自然奉告。”

朱鎮嶽心想：這老人的神情舉止，使人一望便能知道非尋常的老人。在白魚磯和白馬隘所遇的三個人，十九就是這老人的徒弟。也不知他們和我有甚麼過不去的事，兩次來找我動手鬥不過我，於今卻又改變方法，想引我到他們巢穴裡去。雖明知這番若是同去，是免不了又要動干戈的。但這老人既專在這裡等我，我就要推諉不去，他也不見得便肯放我過去。徒然示弱於人，於事無益。好在我的金銀已經運到了家，我單獨一個人沒有顧慮，不怕遭逢了何等意外。我就跟他去，看究竟是怎麼一回事。思量既定，當下便向老者說道：“自應同去拜府，請略等一等，我回船更換了衣服便來。”老者笑道：“就這衣服何妨，我輩豈是世俗的眼睛，專看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的，何嘗不與公子一般。就這樣最好，用不著去更換，耽擱時刻。”朱鎮嶽見老者這們說，只得說道：“衣服即算遵命，用不著更換，但是得向船戶招呼一聲，也使他好安心等候我回船。”老者搖手道：“這也可以不必。他們不見公子回船，自知道等候。船上又沒有值錢的細軟，值得如此費周折。”朱鎮嶽被說得不好意思，只得毅然答應。這老者拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顧了。

朱鎮嶽跟在後面，覺得老者的腳步甚快，振作起全副精神，才勉強跟上。沒行走一會，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。朱鎮嶽初時以為，老者既說寒舍離此地不遠，至多也不過幾十里路。及至跟著飛走了一夜，走到天光大明，還不見到。朱鎮嶽平生用赤腳草鞋，一夜奔馳這們遠的道路，這是第一次。工夫雖來得及，兩隻腳底卻走起了好幾個水泡，步步如踏在針氈上，痛徹肺腑。實在忍耐不住了，只好詰問老者道：“老丈說府上離此地不遠，於今已走了一整夜，雖不能計算已行了多少里路，然估量已走得不少了，何以還不見到呢?”老者連連點頭道：“快了，快了，就在前面不遠了。累苦了公子，可在火鋪①裡歇歇。”老者引朱鎮嶽到路旁一家火鋪裡，陪朱鎮嶽同吃了些充飢的東西。教朱鎮嶽伸出兩隻腳來，老者含著一口冷水，向腳底噴噀②了幾口，用手在走起的幾個水泡上，揉擦了一會，帶笑說道：“尊師走路的本領極好，怎不傳給公子?老朽倒不曾留意，此後從容些走罷。”

朱鎮嶽心想：不錯，我師傅曾帶我往各處遊歷，他老人家行路不起灰塵，說是練氣的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪裡夠得上說有這種本領。看這老者的本領，遠在我之上，我此去他若對我有惡意，我如何能對付得了呢?想到這上面不由得就有些害怕起來。忽又轉念一想道：“他若果是惡意，我和他同走了一夜，他何時不可動手做我，定要將我引到他家裡才下手。”有了這們一轉念，心裡又覺安了許多。然朱鎮嶽是少年好勝的人，因為好勝的一念所驅使，才肯冒險跟來。於今只走路—端，便賽不過七十八歲的老人，面上如何不覺得慚愧?好在老者行所無事的樣子，開發了飯食錢，又引朱鎮嶽上路。說也奇怪，朱鎮嶽兩腳本已痛得寸步難移了，經老者一噴水，一揉擦，此時已全不覺得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飛也似的快了。

又走了一日，直走到第三日午後，才走到一座巉巖陡削的山下。老者指著山上，笑道：“這可真到了寒舍了。”朱鎮嶽抬頭看這山，高聳入雲，危巖壁立，雖依稀認得出一條樵徑，然一望便能斷定，已經多年沒有樵夫行走，荊棘都長滿了。岩石上的青苔光溜溜的，可想像人的腳一踏在上面，必然滑倒下來。幸虧朱鎮嶽在陝西的時候，曾上過這般陡峻的山峰，這時施展出工夫來，還不甚覺吃力。老者引著彎彎曲曲的，走到半山中一處山坡裡，只見一所石屋，臨巖建築。石屋的牆根和屋頂，都佈滿了藤蘿，遠望好象是一個土阜，看不出是一所房子。石屋周圍，有無數的參天古木，幽靜到了極處，休說不聞人聲，連禽鳥飛鳴的聲音也沒有，靜悄悄的如禪林古院。

朱鎮嶽雖是個少年好動的人，然一到了這種清幽的地方，不由得塵襟③滌淨，心地頓覺通明，不禁長嘆了一聲道：“好一個清幽所在，真是別有天地非人間。不是老丈這般清高的人，誰能享受這般清幽的勝境?便是我今日能追隨老丈到這裡來，也就是三生有幸也。”老者笑道：“公子既歡喜這裡清幽，不妨在這裡多盤桓些時日。”說著，上前舉手敲門，即聽得呀的一聲門開了。

朱鎮嶽看那開門的是一個華服少年，儼然富貴家公子的模樣。不覺心裡詫異，暗想像這樣的嬌貴公子，如何能在這深山窮谷之中居住?再看那少年，含笑對自己拱手說道：“朱公子別來無恙?”才吃了一驚，仔細看時，原來不是別人，正是在白馬隘從船梢木板底下拖出來的叫化。此時改變了這般華麗的裝束，任憑如何有眼力的人，一時也辨認不出來。當下朱鎮嶽既看出就是那個叫化，便也連忙陪笑拱手。老者讓朱鎮嶽進門，即回頭對這少年說道：“朱公子來了，怎不去叫你哥哥快出來迎接?”少年應著是，走進隔壁一間房裡去了。朱鎮嶽進門看這房子，和尋常三開間的客堂房相似，只是房中並沒有甚麼陳設，案凳都很粗笨，勉強能坐人而已。石壁上掛了幾件兵器，也都笨重不堪。老者親手端了一把凳子，給朱鎮嶽坐。朱鎮嶽向老者行了禮，剛待展問④老者邦族⑤及此番見招的緣由。

只見少年從隔壁房裡出來，到老者跟前，低聲說了幾句話。老者哈哈入笑道：“蠢才，蠢才。都是自家人，一時的輸贏，有甚麼要緊?值得這般做作，這們小的氣量，真是見笑朱公子。再去，教他儘管出來相見，‘不打不相識。’難道這句話，他也沒聽人說過嗎?”朱鎮嶽聽了這兒句話，逆料不是白魚磯交手的，便是白馬隘交手的人。因鬥輸了，不肯出來相見。見這少年現出躊躇不肯再去的神氣，便起身笑問是怎麼一回事。老者道：“小兒不懂事，前月瞞著老朽到白魚磯向公子無禮，卻被公子傷了。將息至今，才把傷痕治好，此刻他聽說公子來了，還不好意思出來相見。”朱鎮嶽也哈哈大笑道：“原來如此，我得罪了大哥，我親去向他陪罪便了。”說著，對少年說道：“請足下引我去見他。”

少年笑著道好，遂把朱鎮嶽引進隔壁房裡。朱鎮嶽看靠牆一張床上，斜躺著一個身材高大的漢子，年紀若有三十來歲，生得濃眉巨眼，很有些英雄氣概。回想在白魚磯那夜所遇那漢子的情形，果和這人彷彿。此時這人臉上，現出盛怒難犯的樣子。朱鎮嶽上前作了一揖，說道：“那夜委實不知是大哥，乞恕我無禮。”

這人不待朱鎮嶽再往下說，托地跳下地來，指著朱鎮嶽高聲說道：“你也欺我太甚了，你到我家來，我既不肯見你，也就算是低頭服輸到極處了。你還以為不足，要來當面奚落我。”說罷，氣沖沖的回身一腳，將窗門踢破，一閃身就縱上了後山石巖，再一轉眼，便不知去向了。朱鎮嶽做夢也想不到自己向人陪罪，反受人這般唾罵。一時竟被罵得怔住了，不知應如何對付才妥。這漢子方從窗口逃去，即聽得老者在客堂裡罵道：“孽畜安敢對公子無禮。”隨即走進房來，對朱鎮嶽再三道歉。朱鎮嶽倒不生氣，只覺得這漢子的脾氣古怪。當下仍和老者退到客堂，分賓主坐定。

老者從容說道：“公子雖不曾見過老朽的面，只是老朽的名字，公子必是曾聽得尊師說過的。老朽便是與尊師同門的田廣勝，公子心中可想得起這個名字麼?”朱鎮嶽聽了，慌忙站起身說道：“原來就是田師伯，小侄安有不知道的道理。”說著，從新拜下去，田廣勝忙伸手拉起來，指著少年給朱鎮嶽介紹說：“他姓魏，名壯猷。原是我的徒弟，於今又是我的女婿了。我本有兩個兒子，兩個女兒。大兒子名孝周，在廣西當協統⑥。三年前，陣亡在長毛手裡，屍首都無處尋覓。我只得將在我跟前的幾個徒弟，齊集在一塊兒，說道：‘他們大師兄陣亡，屍身無著，我固然是痛心極了。便是你們一則念與我師弟之情，二則念與你大師兄同門之親，手足之義，都應該各自盡點兒力量去尋覓回來，才對得起你大師兄的英靈。此刻你兩個師妹，都還不曾許人，看是誰能將大師兄的屍身尋回來，我即招誰做女婿。’那時幾個徒弟，都竭力尋找，卻是魏壯猷找著了。魏壯猷那時才有十五歲，正和我最小的女兒紅紅同年。我既有言在先，不能不踐，就招了他在家裡贅婿。大女兒娟娟，今年二十一歲了，尚不曾許人。這兩個女兒，是我繼配的女人生的。

“那年我大兒子既陣亡了，家鄉地方，被長毛亂得不能安身。此山在貴州境內，這屋子原來是畢祖師當年修煉之所。山中豺狼虎豹極多，祖師當日不肯傷害這些猛獸，為的是不許尋常人能上這山裡來，特地留了這些猛獸，看守山坡，好使左近幾十里路以內的人，不但不敢上山，並不敢打山腳下經過。

“祖師去世的時候，我們同門三兄弟，都在這屋裡。祖師將身邊所有的東西，分給我們三人，這房子就分給我了，我固有家室在廣西原籍，用不著這房屋居住，空著好多年。及至這番被長毛亂得我不能在家鄉安身，只好搬到這裡來，暫避亂世．誰知到這裡不久，我繼配的女人就病死了。人人只知道中年喪偶，是人生最煩惱的事。不知道老年忽死去一個老伴侶，其煩惱更比中年厲害。

“自從拙妻死後，我只將他草草的安葬在這山裡，便終日在外遊覽山水。仗著老年的腳力還足，時常出門，三五月不歸來。前月我正在廬山，尋覓幾種難得的草藥。忽見小女紅紅找來，說他二哥義周，在白魚磯被朱三公子殺傷了，傷的甚是沉重，睡在家裡人事不省。我一聽這消息。還摸不著頭腦。問小女說的是那裡來的朱三公子。你二哥在家好好的，何故去跑到白魚磯去，被人殺傷?

“小女拿出一封信來，原來是尊師雪門師傅託人寄給我的。信中說公子是他近年所收的最得意的徒弟，這回由公子押運二十多萬金銀回常德原籍。公子的本領，小小的風浪，原可以擔當得起，所慮就是公子有些少年好勝的脾氣，誠恐惹出意外的風波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄這封信給我，要我念昔日同門之情，大家照顧照顧。這封信寄到，湊巧我不在家，落到了我這個不懂世情的二兒子義周手裡。他見雪門師傅誇讚公子是近來所收最得意的徒弟，有擔當風浪的本領，便不服氣。和他大妹子娟娟商量，要把公子押運的金銀截留，使公子栽一個跟斗。

“娟娟知道是這們不妥，不敢和他同去。然知道義周這畜牲是生成的牛性，也不敢勸阻。義周便獨自出門，要和公子見個上下。僥天之倖，在白魚磯遇著公子，被公子殺得他大敗虧輸，回家便臥床不起。他當時以為是必死無疑的了，求自己兩個妹子一個妹婿替他報仇雪恨。大女兒不能推卻，只得答應。一面教他妹婿改裝到公子船上刺探虛實，一面教他妹子到廬山報信給我知道。

“我當時看了尊師的信，不由得大吃一驚。思量這一班孽障，膽敢如此胡鬧。他們自己傷也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是萬一傷損了公子一毫一髮，這還了得。教我這副老臉，此後怎生見雪門師弟的面呢?連夜趕回家來，想阻止大女兒不許胡鬧。及至趕到家時，大女兒也已在公子手裡領教過，回家來了。大女兒盛稱公子的本領了得，他若非戴了面具，臉上必已被公子刺傷了。我聽得公子只腳上略受微傷，才放了這顆心。依我的氣忿，本待不替孽子治傷的。只因他兩個妹子，一個妹婿，都一再跪著懇求，我才配點兒藥，給孽子敷上。可惡的孽障，到今日還不悔悟自己無狀，倒懷恨在心，不肯與公子相見。這都只怪我平日教養無素，以致養成他這種乖張不馴良的性子，實是對不起公子。”

朱鎮嶽聽了這番話，才如夢初醒。暗想怪道那夜在白馬隘交手的時候，那人再也不肯開口，原來是女子戴了面具，假裝男子，所以頭臉那們大，身材又那們瘦小。我末了一劍，刺在他面具上，怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威，使他害怕驚動岸上的人，慌張走了。再鬥下去，不見得不吃他的虧。只可惜這娟娟是個女子，若是個男子，有這們好的本領，倒是我應當結交的好朋友。朱鎮嶽心裡這們著想，偶然觸發了—句話，連忙起身向田廣勝說道：“田師伯太言重了，小侄開罪了義週二哥，他見了小侄生氣，是應該的。承師伯瞧得起小侄，不把小侄當外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄覺得比打罵還難受。”田廣勝點頭笑道：“依賢侄的話便了。賢侄可知道我藉著賣草鞋，在白魚磯專等候賢侄，是甚麼用意?”朱鎮嶽道：“小侄以為這是承師伯不棄，想引小侄到這裡來的意思，但不知是與不是?”田廣勝搖頭笑道：“我明知賢侄家住在常德烏鴉山底下，若只為想引賢侄到這裡來，何不直到烏鴉山相邀，值得費如許周折。”朱鎮嶽也覺得有理，只是猜不出是何用意。

田廣勝接著笑道：“我從廬山回來，不多幾日，又接了尊師從西安傳來的一封信。因為有這封信，我才是這們佈置。我今年已痴長到七十八歲了，正是風前之燭，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人說：人生七十古來稀。我於今既已活到七十八歲了，死了也不為委屈。不過我有未了的心願，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。

“我有甚麼心願未了呢?就是我這大女兒娟娟，今年二十一歲了，還不曾許配人家。論到我這個女兒，容儀品性都不在人下。若不過事苛求，早已許給人家了。無奈我這女兒，固是我晚年得的，從小我就把他看得過於嬌貴，傳授給他的武藝，也比傳授旁的徒弟及兒子都認真些。他的武藝既高，眼界心性也就跟著高了。尋常的少年，沒有他看得上眼的。他發誓非有人品學問武藝都能使他心服的，寧肯一生不嫁。我年來到處留神物色，休說人品學問武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見過，就是降格相從，只要我看了說勉強還過得去的，也沒有遇著。這番天緣湊巧，得了賢侄這般一個齊全的人物。若是尊師託人帶信給我的時候，我在家接了信，我兒子便不致到白魚磯與賢侄為難。我兒子不被賢侄殺傷，不求他妹子報仇，他妹子更何致與賢侄交手?固有這們—錯誤，我女兒才得心悅誠服的欽佩賢侄。

“我看這種姻緣，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢侄，只不知賢侄的意下如何?只要賢侄口裡答應了，至於成親的日期，此時儘可不必談及。賢侄如有甚麼意思，不妨直對我說，毋須客氣。我也原是不存客氣，才當面對賢侄說。其所以假裝賣草鞋的，親自將賢侄引來這裡，也就是要藉此看看賢侄的氣度和能耐。我見賢侄的時候，故意說寒舍就在離此地不遠，更不教賢侄回船換衣服，賢侄竟能同行三日，一點兒不曾現出忿怒的樣子，可見得氣度寬宏，不是尋常少年人所能及。而我那孽障對賢侄無狀，賢侄能犯而不較，尤為難得。”

朱鎮嶽至此，才覺悟種種境遇，都是有意造設的。心想娟娟的本領，確是我的對手，又是田師伯的小姐，與我同門，許配給我，並不委屈了我。此刻田師伯當面問我，我心裡是情願，原可以當面答應他。不過我父母都在西安，這樣婚姻大事，雖明知由我親自定下來，我父母是決沒有不依的，然於為人子的道理，究竟說不過去。想到此處，即向田廣勝說道：“承師伯不嫌小侄不成材，小侄還有甚麼異議，本來就可以聽憑師伯作主的。只因小侄這番回常德，是奉了家父母的命，押船回來的，為急於要回西安覆命，才在家不敢耽擱，只住了一個多月，即動身回西安去。此時家父母在西安，見小侄還不曾回去，心裡必異常懸念。小侄打算即刻動身，兼程並進，到西安覆命之後，將師伯這番德意，稟過家父母。想家父母平時極鍾愛小侄，這事斷沒有不許的。那時再從西安到這裡來，一則好使家父母安心，二則既稟告了家父母，小侄的心也安了。還望師伯體念小侄這一點兒下情。”

田廣勝聽了，待開口說甚麼，忽又忍住。半晌，才說道：“這是賢侄的孝行，我本不應相強。但是據我的意思，婚姻大事，自應請命父母，然有時不得不從權。我於今並不要賢侄和小女成親，只要賢侄口裡答應一句就是了。”朱鎮嶽道：“師伯的話說得明白。小侄其所以不敢答應，就是因這事體太大，一經口裡答應了，便至海枯石爛，也不能改移。於今小侄離開西安，已有大半年了，誠恐自小侄離開西安以後，有門戶相對，人物相當的女子，已由家父母作主聘定下來了，小侄並不知道，又在師伯跟前答應了，將來豈非事處兩難?”田廣勝不住的點頭道：“賢侄所慮的，確是不錯。此刻我只問賢侄一句話：倘若賢侄此時能知道尊父母實在不曾在賢侄離開西安以後，替賢侄定婚，而尊父母又斷斷不會不許可賢侄在這裡定婚，那麼，賢侄可以答應我麼?”朱鎮嶽道：“那是自然可答應的。不過此地離西安這們遠，從何可以知道呢?”田廣勝道：“賢侄不知道，我倒早已知道了。賢侄大概能相信我七十八歲的人了，說話不至於信口開河。賢侄所慮的這一層，我能擔保沒有這回事，並能代賢侄擔保，尊父母萬不至於說話。但須賢侄答應下來，我立刻便拿我能擔保的證據給賢侄看。”

朱鎮嶽思量：這種擔保，不過是口頭上一句話，如何能有證據給我看呢?若果能證實我所慮的，沒有這回事，我就答應了也沒要緊。遂對田廣勝道：“師伯既說能擔保，必沒有錯誤，何須要甚麼證據?只是不知道師伯所謂證據，究竟是甚麼?莫不是有新自西安來的人麼?”田廣勝道：“賢侄且答應了我再說，並不是我要逼著賢侄答應，這其中的道理，等一會自然明白。”朱鎮嶽道：“既這們說，小侄便權且答應了。將來只要家父母不說甚麼，小侄決無翻悔。”田廣勝至此，才把所謂能擔保的證據拿了出來。朱鎮嶽一看，只嚇得號啕痛哭。不知到底是甚麼證據?且待第四十二回再說。①火鋪，古代候望敵情的崗亭。

②噀（xùn），噴。

③塵襟，世俗的胸襟。

④展問，詢問。

⑤邦族，籍貫姓氏。

⑥協統，清末軍隊一協的首領。協，清末軍隊編制單位，在鎮之下，三營為一標，兩標為一協，相當於現代的旅。

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第四十二回 魏壯猷失銀生病　劉晉卿熱腸救人

話說田廣勝將所謂擔保的證據拿出來，朱鎮嶽一看，原來是一封信。這信是雪門和尚寫給田廣勝的，信中的語意很簡單，只說某月某日捻軍破西安，府尹朱公夫婦同時殉難。現已由雪門和尚自己備棺盛殮，即日動身運回常德原籍。信尾託田廣勝設法勸阻朱鎮嶽，勿再去陝西。朱鎮嶽只看了府尹朱公夫婦同時殉難這幾句，已呼天搶地的痛哭起來。沒哭一會，便倒地昏過去了。

田廣勝、魏壯猷都忙著灌救，半晌醒轉來，仍哭著責備田廣勝道：“師伯既得了這信，怎的不於見面的時候給我看?好教我奔喪前去。隱瞞三四日，倒忍心和我議婚事，使我成為萬世的罪人，是甚麼道理?”田廣勝連忙認罪道：“這是我對不起賢侄。不過雪門師傅的信上說了，即日動身運柩回常德原籍，怎好教賢侄去奔喪呢?在我瞞三四日不說，固是全因私情，沒有道理。只是在賢侄遲三四日知道，並不得謂之不孝。賢侄得原諒我，若在見面的時候將這信給賢侄看了，則三年之內，不能向賢侄提議婚的話。我剛才已曾對賢侄說過了，我於今已是七十八歲的人了，正如風前之燭，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之後，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情願擔著這點不是，逼著賢侄承諾我的話，以了我這樁惟一的心事。”

朱鎮嶽見田廣勝這們說，自覺方才責備的話，說的太重，即翻身向田廣勝叩頭，泣道：“師傅信中雖說已動身運柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶著先父母的靈柩同行。”田廣勝拉起朱鎮嶽說道：“賢侄用不著去，我已派人迎上去了。大約不出一二日，便能將靈柩運上這裡來。”朱鎮嶽問道：“運到這裡來做甚麼呢?”田廣勝道：“我估料長毛的氣焰，還得好幾年才能消滅，就是常德，也非安樂之土。賢侄這番又運回這些金銀，更是惹禍的東西。我看這山裡還好，已打發兩個小女去烏鴉山，迎接令祖母到這裡來，免得年老人擔驚受怕。尊大人的靈柩，暫時安厝①在這山裡，等到世局平靜了，再運回原籍．雪門師傅來了之後，我還要和他商量，盡我們的力量，下山去做幾樁事業。”

朱鎮嶽見田廣勝這們佈置，只得依從。過不了幾日，果然朱沛然夫婦的靈柩，和朱鎮嶽的祖母都到了。大家在這山裡，整整的住了八年，清兵破了南京之後，朱鎮嶽夫婦才回烏鴉山祖屋。朱鎮嶽的祖母和田廣勝，都死在這山上。這八年當中，田廣勝、雪門和尚以及朱鎮嶽夫婦、魏壯猷夫婦，都曾下山做過許多救苦救難的事。因田廣勝和朱鎮嶽都挾了一種報仇的念頭，暗中替清軍出了不少的力。但是這些事，不在本書應寫之列，都不去寫他。不過寫到這裡來了，卻不能不連帶把魏壯猷的履歷，略為交待一番，使看官們知道這部書中的重要人物清虛觀笑道人的來歷。

魏壯猷自從田廣勝死後，不久他夫人紅紅也死了。他和紅紅伉儷的情分，本十分濃厚，紅紅一死，他悲痛到了極點。這時南京已破，清室中興，各省粉飾太平。人民在幾年前因兵荒離亂的，至此都漸漸的各回故土了。魏壯猷早已沒有父母，跟著田廣勝長大的，此時無家可歸。只得藉著遊山攬勝，消遣他胸中悼亡之痛。

田廣勝在日，手中積下來的資財很不少，約莫有二三十萬。他兩個兒子，一個死了，一個因和朱鎮嶽負氣，出走得不知去向。臨死只有兩個女兒，兩個女婿在跟前。這多的遺產，當然分給朱鎮嶽、魏壯猷兩人。魏狀猷得了這一部分財產，獨自一個人用度，手頭自然很闊。遊蹤所到之處，當地的縉紳先生以及富商大賈，無不傾誠結納。只是他對人從不肯露出自己的本像來，一般人見他生得風度翩翩，溫文爾雅，都以為他是一個宦家公子，誰知道他是一個劍俠呢?

有一次，魏壯猷游到了四川重慶，住在重慶一個最大最有名的高升客棧裡。這客棧房屋的構造，是五開間三進。樓上地下，共有三四十間房子。有錢的旅客，到重慶多是在這客棧下榻。魏壯猷到的時候，歡喜第三進房屋又寬敞又雅潔，只可惜已有三間被人佔住了，僅餘下一間廂房。中間客廳，是不能住人的。魏壯猷單身一個人，本來有一間廂房住著便得了。但是他因好交遊，無論到甚麼地方，總是座上客常滿，樽中酒不空，這一間廂房，因此不夠居住。當下便和客棧帳房商量，要騰出這三間房子來，給他一人居住。房錢多少，決不計較。帳房看魏壯猷的行李很多，很透著豪富的氣概，以為是極闊的候補官兒，來這裡運動差缺的。恐怕錯過了這個好主顧，連忙答應了魏壯猷，向那三個旅客要求移房。費了許多唇舌，才將三間房子騰了出來，給魏壯猷一個人住了。

魏壯猷照例結交當地士紳，終日賓朋燕集，弄得五開間的房子都座無隙地。一時魏公子在重慶的聲名，幾於沒人不知道。他這回來四川遊歷，身邊帶了千多兩黃金，原不愁不夠使費。金銀在他這種有本領的人手裡，不問到甚麼地方，難道還有人能劫奪了去嗎?只是事竟出人意外，這日魏壯猷因須付一筆帳，開箱打算取一百兩黃金出來兌換。足足的一千兩黃金，哪裡還有一兩呢?只剩了一塊包裹的包袱，不曾失掉。魏壯猷不由得大吃一驚。暗想，這事真奇怪，這一疊八口皮箱，金葉放在第六口皮箱之內，要開這箱，非將上面五口搬開不可，五口皮箱內盡是衣服，每口的分量很不輕，要搬開不是一件容易的事。並且每口皮箱都上了鎖，貼了封條，鎖和封條絲毫未動，這金葉從哪裡取出去的呢?這一進房屋，除了我沒旁人居住，我在家的時候，固然沒人敢動手偷我的東西，便是我每次出外，多在白天，門窗都從外面鎖了，鑰匙在我自己身上，若曾有人動過鎖，我回來開鎖的時候，豈有個不知道的?魏壯猷心裡一面思量，一面將這七口皮箱次第開看，都一些兒沒有動過的痕跡．惟有第四口箱中的一塊一百五十兩重的金磚，也宣告失蹤了，不覺失聲叫著哎呀道：“這就是奇怪了。這塊金磚，因是紅紅留下來的紀念物，多久不曾開看，連我自己都忘記了，不知放在哪口皮箱裡。方才若不是看見這個裝金磚的盒兒，在衣服底下壓著，我說不定一時還想不起被人盜去了呢?如果盜這金子的人，是將八口皮箱都打開來，一口一口的搜索，則不但箱外的鎖和封條應該現些移動過的痕跡，便是箱內的衣服，也應該翻得七零八亂。若不是一口一口打開來搜索，怎麼連我自己都不知道在那口箱裡的東西，外人能這們輕巧的盜去?”魏壯猷反覆尋思，只覺得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理來。不過懸揣②盜這金子的人的本領，可以斷定決不尋常。報官請緝，是徒然教盜金子的人暗中好笑，沒有弋獲③希望的。倒不如絕不聲張，由自己慢慢地尋訪。失掉金子的事小，這樣盜金子的能人，卻不捨得不尋訪著，好藉此結識這們一個人物。當時將皮箱仍舊堆疊起來。

在魏壯猷失掉這點兒金子，原不算甚麼。只是此時正在客中，又逼著須付帳給人，既拿不出金子來，就只得暫拿衣服典錢應付。心裡因急欲把盜金子的人探訪出來，也就懶得再和一般士紳作無謂的應酬了。高升棧的帳房，見魏壯猷拿衣服典餞還帳，料知是窮得拿不出錢來了。登時改變了對待的態度，平時到了照例結帳的時期，只打發茶房將帳單送到魏壯猷房中桌上，一聲不響就退出去的。此時帳房便親自送到魏壯獻手中，擺出冷冷的面孔，立在旁邊等回話了。魏壯猷卻毫不在意。隨即又拿衣服去當了錢，付給帳房。自己仍四處探訪這盜金子的人。

一連探訪了十多日，一點兒蹤影都不曾訪著。客棧裡的用度大，他又不知道省儉，衣服典當起來不值錢，出門的人更能有多少衣服?不須幾次，就當光了。新結交的一般士紳，忽然不見魏公子來邀請了，初時以為是害了病，還有幾個人來客棧裡看看。幾日之後，都知道魏公子手邊的銀錢使光了，靠著典當度日。一個個都怕魏公子開口告貸，誰也不敢跨進高升棧的門。有時在路上遇著，來不及似的迴避。魏壯猷心中有事，哪裡拿這些人放在眼裡?客棧裡的人，見魏壯猷終日愁眉不展，只道是窮得沒有路走了，才這們著急。帳房恐怕再往下去還不起房飯錢，便走來對魏壯猷說道：“客人既手邊不寬展，不能和往日那般應酬了，還要這們多房間幹甚麼呢?下面有小些兒的房間，請客人騰出這一進房屋給我，好讓旁的客人來住。”魏壯猷心裡正因訪不著盜金的人非常焦躁，聽了帳房的話，只氣得指著帳房火罵了一頓。帳房以為魏壯猷窮了，是不敢生氣的，想不到還敢罵人。究竟摸不著魏壯猷的根底，不敢認真得罪，只好咕都著嘴，退了出來。魏壯猷心裡一煩悶，便幾日不出門，貧與病相連，竟悶出一身病來了。練過工夫的壯年人，不生病則已，生病就十分沉重。

魏壯猷到各處遊歷，舉動極盡豪華，然從來不曾帶過當差的。在平時不生病，沒有當差的，不覺著不便，此時病得不能起床了，偏巧沒有錢，又和帳房翻了臉，客棧裡的茶房都不聽呼喚起來，便分外感覺得痛苦了。連病了三日，水米不曾沾唇。客棧裡的人，都以為魏壯猷是個不務正的紈絝子弟，不足憐惜。

這時卻激動了一個正直商人，慨然跑到魏壯猷房裡來探看，並替魏壯猷延醫診治。這個人是誰呢?是在成都做鹽生意的，姓劉名晉卿，這時年紀已有五十多歲了。在成都開了三十年鹽號，近來因虧折了本錢，打算將鹽號盤頂給人。只因劉晉卿所開的鹽號規模太大，成都的商人多知道這鹽號的底細，不肯多出頂價。劉晉卿嘔氣不過，帶了些盤纏，特地到重慶來覓盤頂的主兒。湊巧不先不後的與魏壯猷同這一日到高升棧。兩個月來，魏壯猷的一舉一動，他都看在眼裡。他自己是一個謹慎商人，心裡也不以魏壯猷的舉動為然。不過見魏壯猷一旦貧病得沒人睬理了，覺得這種豪華公子不知道一些人情世故，拿銀錢看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立時病死也沒人來踩理，很是可憐。遂袖了二十兩銀子，走到魏壯猷房裡來，殷勤慰問病勢怎樣。

魏壯猷不曾害過大病，此時在這種境遇當中，病得不能起床，使他一身全副本領一些兒不能施展，才真有些著急起來。幾次打算教茶房去延醫來診視，無奈茶房受了帳房的囑咐，聽憑魏壯猷叫破了喉嚨，也只當沒聽見。魏壯猷正在急得無可如何的時候，恰好劉晉卿前來問病。魏壯猷看了劉晉卿這副慈善面目和殷勤的態度，心裡就舒暢了許多，就枕邊對劉晉卿點頭道謝。劉晉卿拿出二十兩銀子，放在床頭，說道：“我是出門人，沒有多大的力量，因見閣下現在手中好像窮迫的樣子，恐醫藥不便。我同在這裡作客，不忍坐視。閣下想必是席豐履厚慣了的人，不知道人情冷暖。我雖不知道閣下的家業，然看閣下兩月來的舉動，可知尊府必是很富厚的。我此時去替閣下請個好醫生來，閣下將病養好了，就趕緊回府去。世道崎嶇，家中富裕的人，犯不著出門受苦。”在劉晉卿說這番話，自以為是老於世故的金石之言，魏壯猷只微微的笑著點頭。

劉晉卿一片熱誠，親去請了個醫生來，給魏壯猷診視了，開了藥方。也是劉晉卿親去買了藥來，煎給魏壯猷服了，外感的病，來得急，也去得快。服藥下去後，只過了一夜，魏壯猷便能起床，如平時一般行走了。

因已有幾日不曾出外探訪偷金子的人，心裡實在放不下。這日覺得自己的病已經好了，正思量應如何方能訪得出偷金子的人來，忽然從窗眼裡飄進一片枯黃的樹葉來，落在魏壯猷面前。魏壯猷原是一個心思極細密的人，一見這樹葉飄進房來，心裡不由得就是一驚。暗想；此時的天氣，正在春夏之交，那來的這種枯黃樹葉?並且微風不動，樹葉又如何能從天空飄到這房裡來?隨手拾起這片樹葉看時，一望就可認得出是已乾枯了許久的，有巴掌大小，卻認不出是甚麼樹葉。又想這客棧四周都是房屋，自從發覺失了金子以後，我都勘察得仔細，百步以內，可斷定沒有高出屋頂的樹木。既沒有樹木，也就可以斷定這葉不是從樹枝上被風颳到這裡來的了。不是風颳來的，然則是誰送來的呢?魏壯猷是這們一推求，更覺得這樹葉來得希奇。剛待叫一個茶房進來，教認這葉是甚麼樹上的?

只見劉晉卿走來，問道：“貴恙已完全脫體了麼?”魏壯猷連忙迎著答道：“多謝厚意，已完全好了。”旋說旋讓劉晉卿坐。劉晉卿指著魏壯猷手中的枯葉，問道：“足下手中這片公孫樹葉，有甚麼用處?”魏壯猷喜問道：“老先生認得這是公孫樹葉嗎?甚麼地方有這種樹呢?”劉晉卿笑道：“怎麼不認識?這樹我在旁處不曾見過，只見瀘州玄帝觀裡面有兩株極大的。這葉上的露，能潤肺治咳嗽，但極不容易得著。我先母在日，得了個咳嗽的病，甚麼藥都吃遍了，只是治不好。後來有人傳了個秘方，說惟有公孫樹葉上的露，只須服十幾滴，便能包治斷根。我問甚麼所在有公孫樹，那人說出瀘州玄帝觀來。我做鹽生意，本來時常走瀘州經過的，這次便特地找到玄帝觀。公孫樹是見著了，但是葉上那有甚麼露呢?就是略有些兒，又怎麼能取得下來呢?在那兩棵樹下，徘徊了許久，實在想不出取露的法子來。虧了觀中的老道，念我出於一片孝心，拿出一個寸多高的磁瓶來，傾了五十滴露給我。這是他慢慢的一滴一滴取下來，貯藏著備用的。我謝老道銀子，他不肯收受。我帶了那五十滴露回家，先母服了，果然把咳嗽的病治好了。因此我一見這葉便認識。”

魏壯猷問道：“那玄帝觀的老道姓甚麼?叫什麼名字?老先生知道麼?”劉晉卿點頭道：“我只知道一般人都叫那老道為黃葉道人。姓甚麼?究竟叫甚麼名字?卻不知道。”魏壯猷道：“那黃葉道人此刻大約有多少歲數了?”劉晉卿笑道：“於今只怕已死了許多年了，我已有了二十多年不曾到那觀裡去。我去討露的時候，看那道人的頭髮鬍鬚都白的和雪一樣，年紀至少也應有了七八十歲。豈有活到此刻還不曾死的道理?”魏壯猷道：“既是隻有瀘州玄帝觀內才有這公孫樹，這片樹葉就更來得希奇了。”劉晉卿問是怎麼一個來歷，魏壯猷將從天空飄下來的話說了。劉晉卿也覺得詫異。劉晉卿去後，魏壯猷心想：這樹葉必不是無故飛來的。我於今既知道了公孫樹的所在，何不就去玄觀帝探訪一番呢?主意已定，遂即日動身向瀘州出發。

途中非止一日，這日到了瀘州，徑到玄帝觀察看情形。果見殿前丹墀④裡，有兩棵合抱不交的樹，枝葉穠密，如張開兩把大傘。葉的形式，與從窗眼裡飄進來的，一般無二。只這棵樹上的葉色青綠，沒有一片枯黃的。

魏壯猷把這觀的形勢都看了個明白，記在心裡，打算夜間再來觀裡窺探。正待舉步往觀外走，猛覺得頭頂上一陣風過去，樹葉紛紛落下來。驚得連忙抬頭看公孫樹上，只見一隻極大的蒼鷹，正收斂著兩片比門板還大的翅膀，落在樹顛上立著。那一對金色的眼睛，和兩顆桂圓相似。魏壯猷生平不曾見過這們大的飛鳥，很以為奇怪。心想像這們高大這們雄俊的鷹，若好生調教出來，帶著上山打獵，確是再好沒有的了。只是他立在這樹顛上，要弄死他容易，要活捉下來餵養，倒是一件難事。眉頭一皺，忽然得了個計較。心中暗喜道：“我何不投他一個石子，驚動他飛起來，再用飛劍將他兩翅的翎毛削斷，怕他不掉下來，聽憑我捉活的嗎?”

魏壯猷自覺這主意不錯，隨即彎腰拾了個鵝卵石，順手朝那鷹打去。這石子從魏壯猷的手中打出來，其力量雖不及炮彈那般厲害，然比從弓弦上發出去的彈子，是要強硬些的。無淪甚麼兇惡的猛獸，著了這一石子，縱不立時殞命，也得重傷，不能逃走。誰知這一石子打上去，那鷹只將兩個翅膀一亮，石子碰在翅膀上倒激轉來，若不是魏壯猷眼快，將身子往旁邊閃開，那石子險些兒打在頭上。然石子挨著耳根擦過，已被擦得鮮血直流。魏壯猷不由得又驚又氣，指著鷹罵道：“你這孽畜，竟敢和我開玩笑嗎?我要你的命，易如反掌。”口裡罵著，遂放出一道劍光來，長虹也似的，直向那鷹射去。哪知那鷹立在樹顛上，只當沒有這回事的樣子。劍光繞著樹顛，盤旋了幾轉，只是射不到鷹身上去。魏壯猷這才慌急起來。正在沒法擺佈的時候，那鷹兩翅一展，真比閃電還快，對準魏壯猷撲來。魏壯猷料知敵不過逃不了，失口叫了聲：“哎呀!”便緊閉雙睛等死。

少不得說時遲那時快的兩句套話，魏壯猷剛把雙睛一閉，耳裡就聽得殿上一聲呼叱，接著有很蒼老的聲音喊道：“休得魯莽。”那喊聲才歇，就覺得一個旋風，從臉上掠了過去。睜眼看時，那鷹已在這邊樹顛上立著，殿上站著一個白鬚過腹的老頭，左邊胳膊上也立著一隻和樹顛上一般大小毛色的鷹。那老頭笑容滿面的，望著魏壯猷點頭。魏壯猷見鷹尚有這般厲害，這養鷹的老頭，本領之大，是不待思索的了。當下不因不由的，便存了個拜這老頭為師的念頭，緊走幾步到殿上，對老頭拜了下去，說道：“若不是老丈相救，小子已喪生於鷹爪之下了。小子年來遊行各省，所遇的英雄豪傑不在少數，竟不曾遇見有這鷹這般能耐的。兩鷹是由老丈調教出來的，老丈有通天徹地的手段，可想而知了。小子一片至誠心思，想拜在老丈門牆之下，千萬求你老人家收納。”老頭伸手將魏壯猷拉起來，笑道：“你的骨格清奇，將來的造詣不可限量。但是我不能收你做徒弟。來，我引你見一個人罷。”

魏壯猷隨著老頭，彎彎曲曲的走到裡面一個小廳上，不禁又吃了一嚇。原來這廳上，睡著一隻牯牛般大的斑斕猛虎，那虎聽得有腳步聲，一蹶劣跳了起來，待向魏壯猷撲來的樣子。魏壯猷才被鷹嚇了那們一大跳，驚魂還沒定，哪裡再有和猛虎抵抗的勇氣呢?嚇得只向老頭背後藏躲。虧得老頭對那虎叱了一聲，那虎才落了威，拖著鐵槍也似的尾巴，走過一邊去了。魏壯猷心想：幸虧我在白天遇了這老丈，若在黑夜，冒昧到這裡來窺探，說不定我一條性命，要斷送在這兩樣禽獸的爪下。魏壯猷一面這們著想，一而跟著老頭轉到廳後一間陳設很古雅的房裡。

但見一個鬚髮皓然，身穿黃袍的老道，手中拿著拂塵，盤膝坐在雲床之上。並不起身，只向老頭笑了一笑，說道：“來了麼?”老道也笑著應道：“我正為不仔細，誤收了個劉鴻採做徒弟，後悔已來不及。這小子又要拜在我門下做徒弟，道友看我如何能收他?不過我瞧這小子骨格很好，道友若能收他在門牆之下，將來的成就，倒不見得趕不上銅腳。”老道微微的搖頭說道：“這小子此刻心心念念所想的，只是黃金白銀，哪有些微向道之意?銅腳能敝屣妻孥，視黃金如糞壤，卻是難能可貴的。這小子未必能及得。”

魏壯猷聽了兩老問答的話，雖聽不出銅腳是甚麼人，然老道人瞧不起自己的語意，是顯然可知的。思量他說我心心念念所想的，是黃金白銀，可見得我失竊的事，與他有關連，他才知道我是為探訪黃金下落來的，我豈真是為探訪黃金?這卻看錯我了。心裡如此想著，即走近雲床，跪下來叩頭說道：“小子年來遊蹤所至，極力結交各類人物，為的就是想求一個先知先覺之輩，好作小子的師資。即如小子這次失卻了黃金，若是被尋常人盜了去，小子決不至四處探訪。只因料知盜黃金的人，能耐必高出小子萬倍，且其用意，必不在一點點黃金。小子若不探求一個水落石出，一則違反了小子年來結交各類人物的本意，二則既逆料那個盜黃金的人，用意不在黃金，便是有意借這事試探小子。若小子置之不理，也辜負了這人的盛意。小子果得列身門牆，妻財子祿，小於久已絕念。”說著，連叩了幾個頭。

老道人至此，才起身下了雲床，點頭笑道：“你知道絕念妻財子祿，倒不失為可造之才。你師傅田廣勝，曾與我有點兒交情。我因見你的資質不差，恐怕手中錢多了，在重慶流連忘返，特地將你所有的盡數取來。又見你得不著探訪的門道，只得給你一個暗記，那黃葉便是我的道號。”

魏壯猷聽了這老道就是黃葉道人，暗想劉晉卿在二十多年前看見他，說他已有了七八十歲，於今照他這般精神態度看來，尋常七八十歲的人，那有這般強健?我能得著這們一個有道行的師傅，此後的身心，便不愁沒有歸宿了。當下魏壯猷便在玄帝觀，跟著黃葉道人一心學道。這個養鷹的老頭，看官們不待在下報告，大約也都知道，便是金羅漢呂宣良了。

黃葉道人收魏壯猷做徒弟之後，即將從魏壯猷衣箱裡取來的金葉、金磚，仍交還魏壯猷。魏壯猷想起劉晉卿送銀及代延醫治病的盛意，覺得自己此刻既一心學道，留著許多金子在身邊，也沒有用處。劉晉卿因生意虧了本，不能撐持，才到成都招人盤頂，若將這金子送給他，正是雪裡送炭，比留在身邊沒有用處的好多了。魏壯猷自覺主意不錯，隨即稟明瞭黃葉道人，帶了金子回成都。

劉晉卿這時正為找不著盤頂的人，住在客棧裡異常焦急。客棧裡帳房見魏壯猷出門好幾日不回來，以為是有意逃走的，因劉晉卿曾代魏壯猷延醫熬藥，硬栽在劉晉卿身上，說劉晉卿必知道魏壯猷的履歷。魏壯猷欠了客棧裡二三百串錢的房飯帳，要劉晉卿幫同追討。劉晉卿更覺得嘔氣，這日忽見魏壯猷回來，心裡才免了一半煩惱。

魏壯猷一回到客棧，就拿出幾十兩銀子來，叫了一桌上等酒席，專請劉晉卿一人吃喝。劉晉卿見魏壯猷仍是初來時那般舉動，心裡很不以為然，推辭了幾遍，無奈魏壯猷執意要請。只得在席間委婉的規勸魏壯猷道：“我和足下雖是萍水相逢，不知道足下的身世。然看足下的豪華舉動，可知道是個席豐履厚的出身。於今世道崎嶇，人情澆薄⑤。只看足下初來的時候，結交何等寬廣，往來的人何等熱鬧，客棧裡帳房何等逢迎。只一時銀錢不應手，哪怕害了病，睡倒不能起床，也沒人來探望足下一眼。客棧裡帳房更是混帳，竟疑心足下逃走了。因我曾代足下延醫，居然糾纏著我，要我幫同找足下討錢。看起來，銀錢這東西，是很艱難的。拿來胡花掉了，不但可惜，一旦因沒了錢，受人家的揶揄冷淡，更覺無味。足下是個精明人，想必不怪我說這話是多管閒事。”魏壯猷哈哈笑道：“承情之至，兩月以來的舉動，我於今已失悔了。不過我在此一番舉動，能結識老先生這們一個古道熱腸的人，總算不虛此一番結納了。老先生的生意，也不必再招人盤頂，我此時還有幫助老先生的力量。”說著，將所有的金子都搬到酒席上，雙手送到劉晉卿面前，直把個劉晉卿驚得呆了。半晌，才徐徐問道：“這這這是怎麼一回事?”魏壯猷笑道：“沒有甚麼，我的錢，願意送給老先生，老先生賞收了便完事。”

劉晉卿遲疑道：“足下前幾日不是因沒有錢，將衣服都典質盡了的嗎?怎的出門幾日工夫，便得了這們多黃金呢?但是足下不要多心，怪我盤查這黃金的來歷。我是做生意買賣的人，非分之財，一絲一粟也不敢收受。足下若不願將來歷告我，請將這金子收回去，我感激足下相助的盛意便了。”魏壯猷斂神嘆道：“難得，難得。我這金子送得其人了。我的履歷，從不曾告人，老先生是長厚有德的人，故不妨見告。”隨將自己出生歷史及此番失金得金情形，略述了一遍。劉晉卿因那日曾親眼看見那片公孫樹葉，又見魏壯猷的氣概確是不凡，不由得十分相信。便道謝收了金子，自歸家重整旗鼓，經營固有的生意。

劉晉卿店裡有一個姓戴名福成的徒弟，十二歲上，就在劉晉卿跟前學買賣。為人甚是聰明伶俐，劉晉卿極歡喜他。三五年之後，戴福成對於鹽業的經驗很好，劉晉卿因信任他，漸漸給他些事權。誰知他年紀一到了二十幾歲，事權漸漸的大，膽量也就跟著漸漸的大了。時常瞞著劉晉卿，在外面嫖賭。幫生意的人，一有了這種不正當的行為，自然免不得銀錢虧累。因銀錢虧累，就更免不得要在東家的帳務上弄弊。這是必然的事勢，誰也逃不了的。戴福成掉劉晉卿的槍花⑥，也不止一次。久而久之，掩飾不住，被劉晉卿察覺了，遂將戴福成開除。

四川的鹽商，原有幫口的，幫口的規則很嚴。凡是經同行開除的人，同行中沒人敢收用。戴福成既出了劉家，在四川再也找不著一碗鹽行的飯吃，只得改業，跟著一般騾馬販子，往來雲南貴州道上販騾馬。一日，跟著幾個馬販，趕了一群騾馬，行到雲南境內一處市鎮上。那市鎮上有個都天廟，這日廟裡正在演戲酬神，戴福成因閒著無事，便去廟裡看戲。

這日看戲的人異常擁擠，戴福成仗著年輕力壯，在人叢之中，絲毫不肯放鬆的和眾人對擠。擠來擠去，擠到一塊空地，約有五尺見方，中間立著一個衣履不全的道人，昂頭操手，閒若無事的，朝戲臺上望著。戴福成看了這道人，心中覺得奇怪。暗想他一般的立在人叢之中，左右前後，並沒有甚麼東西遮攔，為何這許多人獨不擠上他跟前去呢?我不相信，倒要擠上去看看。想罷，即將身子向道人擠去。不知戴福成擠上去的結果如何?且待第四十三回再說。

①安厝（cuò），安置停放。

②懸揣，料想。

③弋獲，獲得。

④丹墀，原指宮殿前的赤色臺階，後也用來指官府或祠廟前的臺階。

⑤澆薄，指社會風氣浮薄。

⑥掉槍花，方言用語，比喻施展詭詐手段，耍花招。

【全書完】